Цокольный этаж

Главный герой наслаждается тихим спокойствием в саду, слушая пение пчёл и аромат цветов, в то время как его разум занят тревожными мыслями о прошлом и будущем. В последние две недели он пережил сильный шок после получения письма принцессы Виалоры, в котором он узнал о своих родственных связях с империей Арденаир и о необходимости вернуть ей справедливое место. Он осознаёт, что его родители — не настоящие, а лишь приемные — и вся его жизнь наполнена тайнами и загадками, особенно в отношении империи и своей роли в ней. Однако, несмотря на внутренние волнения, его физическое состояние очень хорошее: благодаря проснувшейся силе он ощущает мощный дар, который начинает он контролировать посредством ежедневных тренировок.

Он тщательно избегает расспросов у родителей об истории семьи и империи, понимая, что это может повлечь за собой тревогу или опасность. Вместо этого он решает найти ответы в архивах академии, полных редких летописей и хроник, чтобы понять, кто такие Дарсаны и что себе представляет империя Арденаир. Внутри же его начинают проявляться сильные магические способности: обычные заклятия превращаются в мощные вспышки, опасные для окружающих и воспринимаемые с опаской. Это наталкивает его на мысль о необходимости контролировать свою силу и работать над её управлением.

Параллельно он размышляет о сложных семейных и исторических обстоятельствах: о том, как его семья пришла к нищете после того, как в их землю затопили воду накануне кризиса. Его отец — честный и упрямый человек — не сдался перед лицом трудностей, но безрезультатные попытки вернуть воду и давление со стороны барона Бильдорна привели к постепенному упадку их хозяйства. В итоге семья оказалась в полном упадке, вынужденная жить в страхе и нищете. Герой понимает, что в основе их бед затаились жадность и коварство могущественных врагов, и осознаёт роль, которую в этом сыграл Бильдорн — с его хитростью и жестокостью.

Наконец, его мысли возвращаются к текущей ситуации: к тому, как появились люди от барона, требующие его появления, и как его отец пытается их прогнать. Ситуация накаляется, и герой чувствует, что опасность вновь нависла над его семьёй и имением. Внутренне он ощущает, что должен понять свою роль и сдержать надвигающуюся угрозу, одновременно разбираясь в сложных семейных тайнах и исторических заговорах, которые оказались гораздо глубже, чем казалось на первый взгляд.

Аристарн Оливар, встревоженный визитом посланника Бильдорна, неожиданно высвобождает мощную, но неконтролируемую силу, едва не разрушив сад. Справившись с эмоциями, он готовится к встрече с незваными гостями. У ворот его ожидает старший референт Имперской канцелярии Краскор Тарксин, прибывший с наградой за уничтожение разломной твари. Оливар получает денежную премию и орден "Защитнику Империи" третьей степени, а также право на поступление в Высшую военно-магическую академию.

В ходе общения с чиновником Оливар проявляет осторожность, избегая прямых обвинений в адрес Бильдорна, но намекает на проблемы с организацией дежурств. Тарксин, оценив его рассудительность, вручает визитную карточку, предлагая обращаться напрямую в случае необходимости. Капитан Вирис, присутствовавший при вручении награды, выражает благодарность за спасение своих бойцов.

После отъезда чиновников отец Оливарана, потрясенный наградой, испытывает гордость за сына и предлагает устроить праздник. Оливар, получив деньги, планирует разделить их с друзьями. Он размышляет о полученной награде и о том, как изменится его жизнь, а отец, забыв о прошлых сомнениях, с восторгом объявляет о праздновании.

Главный герой, прибыв в академию, сразу же столкнулся с директором, который предложил ему крупную сумму денег за отказ от диплома. Директор объяснил, что это связано с желанием влиятельных людей, в частности, Фраллена, избавиться от героя. Тот, в свою очередь, отказался от предложения, решив выйти на поединок против Фраллена, несмотря на угрозу остаться на второй год. Директор, разозлившись, раскрыл план: в первом раунде поединка герой должен будет проиграть, чтобы остаться в академии ещё на год. Герой, узнав об этом, принял вызов, решив отомстить Фраллену и остаться в академии, несмотря на все препятствия. После этого он отправился в библиотеку, чтобы убедиться в правдивости слов директора о правилах поединка.

В длинном коридоре Облачного замка советники вели десять претенденток на роль невесты Императора. Девушки, отобранные по всей Империи за красоту и магический дар, прошли множество испытаний, но лишь эти десять были допущены к Императору. После прохода по коридору, они оказались в Облачном зале, где на троне восседал Император. Он осмотрел девушек, но не выразил никаких эмоций, после чего выбрал трех для дальнейшей проверки.

Отобранные девушки были проведены в личные покои Императора, где их ждала неожиданность: в центре комнаты, в хрустальном кристалле, находилась Императрица Виалора, казненная двадцать лет назад. Император приказал девушкам раздеться, объяснив, что это великая честь, и что они ничего не вспомнят после.

Девушки, осознав, что их ждет, были в смятении. Император объяснил, что они забудут все, что произойдет в покоях, как и все, кто когда-либо здесь бывал. Он рассказал, что Виалора, его бывшая возлюбленная, предала его, и теперь заключена в кристалл, чтобы он помнил о слабости любви. Император велел девушкам идти к его ложу, а сам обратился к Виалоре, пообещав найти ей замену, чтобы она могла обрести покой.

На плацу академии, где курсанты готовились к торжественной речи директора, Ари, обладатель ордена, размышлял о предстоящем выпускном поединке. Директор объявил о завершении учебного года и предстоящих испытаниях, включая поединки лучших выпускников. Ари, узнав, что его противником станет барон Фраллен, усмехнулся, предвкушая предстоящую схватку.

В умывальне, столкнувшись с Фралленом, Ари вступил в словесную перепалку, высмеивая его угрозы и уверенность в победе. Фраллен, планировавший использовать амулет против ментальной магии Ари, был выведен из себя его спокойствием и уверенностью. Ари, предвидя исход поединка, предложил Фраллену извиниться, но тот отказался, упустив свой последний шанс.

После словесной дуэли Ари, встретившись со Стиланом, предложил ему совместную тренировку, чтобы подготовиться к бою. Ари понимал, что победа над Фралленом будет сложной задачей, требующей не только силы, но и умения. Он надеялся, что тренировка поможет ему найти правильный подход к противнику, избежав нежелательных последствий.

После изнурительных тренировок со Стиланом, где Ари продемонстрировал усилившуюся магию, предположительно из-за разлома, он готовился к предстоящему поединку с Фралленном. Ари размышлял о выборе между учебой в столице и решением семейных проблем, но решил сосредоточиться на предстоящем бое. На выпускных соревнованиях, где присутствовали важные гости, включая отца Фраллена, Ари заметил страх в глазах противника.

Первым боем турнира стал поединок между Элтором и Ильсом, где они продемонстрировали различные техники, но не стремились к победе в первом раунде. Во втором раунде бой стал более напряженным, с использованием защитных заклинаний и мощных атак. Ильс, используя магию земли, смог перенаправить огненную атаку Элтора, а затем, применив "глухой откат", одержал победу.

После этого Ари вызвали на бой с Фралленном. Ари, ощущая себя гладиатором, вышел на арену, где его поддержала Тина. Фраллен, используя амулет защиты, был готов к бою. Судья объявил о начале поединка, и Ари, оставив свой амулет судье, приготовился к схватке.

В начале поединка между Ари и барончиком Фралленом царила напряженная атмосфера. Фраллен, уверенный в своей победе, сразу же начал атаку, используя мощную водную защиту. Ари, применив простую, но энергозатратную защиту "магический вакуум", нейтрализовал все атаки противника. Барончик, не понимая происходящего, продолжал атаковать, но все его заклинания превращались в воду.

В ходе боя Фраллен перешел к более мощным атакам, создав смертоносный ледяной вихрь. Ари, воспользовавшись своим преимуществом мага воздуха, развернул вихрь противника, направив его обратно. Барончик, лишенный защиты, был повержен, а затем обездвижен и заморожен.

После победы Ари, трибуны были в шоке, а старший Фраллен был в ярости. Ари, воспользовавшись моментом, публично обвинил директора академии в предвзятости, что вызвало еще большее волнение. Завершив бой, Ари покинул арену под аплодисменты, оставив за собой триумф и предвкушение новых событий.

После победы в поединке с Фралленом Аристарн возвращается в раздевалку, снимает мокрую и грязную боевую форму и внимательно осматривает свое тело, которое остается целым и без повреждений. Вскоре в раздевалку врывается Стилан со своей командой и с восторгом поздравляет его, выражая восхищение тем, как он выиграл и унизил Фраллена в первом раунде. Толпа друзей и однокурсников начинает активно хвалить Аристарна, считая его победу блестящей. Однако вмешивается техник арены, и команда спешно уходит, а сам Аристарн остаётся один, раздумывая о том, что в его победе есть доля магии, и об ответных вопросах Тины, которая вскоре подходит к нему и официально поздравляет. Они обсуждают предстоящую встречу в отеле, и Аристарн сдержанно отвечает, понимая, что Тина ведет себя холодно и строго, даже несмотря на дружелюбность её голоса.

Аристарн идет навестить свой адрес, высказанный в письме, и сразу же отправляется в город, чтобы подготовиться к встрече в роскошном заведении — "Златая завеса". Там он меняет одежду, приобретая костюм дворянина в дорогом магазине, и после нескольких часов траты денег отправляется на постоялый двор, чтобы быстро помыться и переодеться в более подходящую для мероприятия одежду. Освежившись, он снова садится в экипаж и прибывает к престижному зданию, украшенному позолоченной вывеской. Внутри он проходит через зал с богатым убранством, поднимается на третий этаж и оказывается в комнате, заполненной изысканными блюдами и приятной атмосферой.

Время быстро пролетает, и несмотря на голод, Аристарн немного перекусывает, ждя появления Тины. Вскоре она входит в комнату в элегантном платье, которое подчерквает её фигуру. Внешне сильно контрастирующая с официальной и грозной проверяющей, она выглядит нежной и уязвимой, что неожиданно для Аристарна, с которым у неё были только романтические ночи. Она тепло поздравляет его, и между ними возникает страстный поцелуй. Аристарн чувствует, что её тепло, запах духов и взгляд вызывают у него сильные эмоции, и он ловит себя на мысли, что всё это — не только чувства, но и магия, которая, возможно, ничем не отличается от настоящих чар. В этот момент всё остальное отходит на задний план, важным для него становится только то, чтобы понять, где находится застёжка её платья, ведь чувства и страсть берут верх.

После победы в академии, герой и Тина наслаждаются роскошным ужином, где она признается в восхищении его мастерством. Атмосфера между ними накалена страстью, и они проводят ночь вместе. Утром, в постели, Тина предлагает ему поехать с ней в столицу, но герой отказывается, объясняя, что не хочет быть любовником влиятельной дамы.

Отказ вызывает у Тины разочарование, но она принимает его решение, хотя и признается, что уже нашла для него место в своем сердце. Несмотря на это, она настаивает на том, чтобы провести с ним оставшиеся две ночи, прежде чем ей придется вернуться к своей жизни. Герой соглашается, обещая защитить их время вместе.

В их отношениях ощущается грусть и неизбежность расставания, но они решают насладиться оставшимся временем, зная, что их пути, вероятно, разойдутся. Тина, несмотря на боль, сохраняет достоинство, а герой пытается смягчить ее страдания, выражая свои чувства и понимание ее положения.

Аристарн отказался от предложения Тины подвезти его до академии, решив сначала выполнить поручение Аркаса и отдать деньги в приют. Переодевшись в свою старую форму, он отправился на Цветочную улицу, где, как выяснилось, располагался приют, управляемый госпожой Фириллой. Встретившись с ней, Аристарн передал деньги, узнав, что они от Аркаса, и был поражен, когда хозяйка приюта заговорила о его благородстве. Он узнал, что Аркас заработал деньги честно, и, по просьбе Аристарна, госпожа Фирилла рассказала о его преданности и ненависти к предательству.

После приюта Аристарн направился в академию, где его встретила тревожная обстановка. У ворот стояли агенты Имперской службы безопасности, а курсанты шептались о произошедшем аресте директора. Аристарн, встретив знакомых курсантов, узнал, что директора арестовали, и территория была оцеплена.

Понимая, что ему нечего делать в этой суматохе, Аристарн решил уйти, предчувствуя неприятности. Он размышлял о причинах ареста, подозревая, что это может быть связано с Тиной или Фралленами, но не имея точных данных. Он решил быть осторожным, особенно в отношении Фралленов, и покинул академию, планируя встретиться с Тиной позже, чтобы узнать больше.

Аристарн Оливар, после событий в академии, решает провести время в библиотеке, чтобы собрать информацию. Он изучает архивы газет и исторические хроники, надеясь узнать больше о "заговоре" против императрицы Виалоры и о войне с Арденаиром. В ходе исследования он обнаруживает, что официальная версия истории скрывает многие детали, особенно касающиеся рода Дарсан, к которому он, возможно, принадлежит.

Размышляя о полученной информации, Аристарн понимает, что выполнение просьбы Виалоры о занятии трона Арденаира противоречит её же желанию избежать конфликта с Империей. Он осознаёт, что для достижения своих целей ему необходимо стать сильнее, и рассматривает возможность переезда в столицу для обучения и развития. В этот момент он понимает, что не знает названия столицы Империи, как и имени самого Императора, что вызывает у него подозрения.

Внезапно, в библиотеку приходит офицер Имперской службы безопасности и требует, чтобы Аристарн проследовал с ним. Его приводят в административное здание, где его ожидает встреча с представителями Имперского департамента войны и Имперского департамента магии. Они намерены задать ему вопросы, что указывает на то, что он стал объектом внимания властей.

В главе 12 главный герой оказывается в кабинете у уважаемых представителей академии и армии, архимага Кларона Мейлиса и полковника Онеля, которые выражают своё восхищение его боевыми умениями и спрашивают о событиях на поединке. Он честно признается, что победил противника в самый разгар глупого вызова и не ощущает за собой моральной ответственности за поступок соперника, что вызывает у них некоторое удивление. В ходе беседы архимаг интересуется, знали ли он заранее о том, что Дарис Фраллен будет оставлен на второй год, и считает, что его сила после разлома особенно многогранна и уникальна, предложив отправить его в столицу для изучения феномена. Герой же уверенно объясняет, что его способности связаны с недавним столкновением с опасной тварью, и выражает желание оставить обучение проще и отказаться от поездки в столицу, что не устраивает архимага и полковника, ведь они пытаются схватить его на предмет возможных экспериментов и использования в своих целях.

Архимаг и полковник, очевидно, соревнуются за влияние на молодого мага, что становится ясно из их слов и жестов, и оба стараются склонить его на свою сторону, предлагая рекомендации для поступления в престижные учебные заведения и делясь визитными карточками. Герой старается оставаться сдержанным, избегая привязки к одной из сторон, выразив лишь своё желание продолжить обучение и получить отдых после напряжённых событий. Тем не менее, архимаг внезапно намекает на возможность использования силы героя в своих целях, говоря, что только мастера архимага смогут помочь ему в случае проблем. На этом разговор заканчивается, и гости уходят, оставляя героя один наедине с вопросами о причинах ареста директора и настоящих замыслах этих влиятельных людей.

Момент после встречи герой решает спрятать полученные визитки, понимая, что они могут стать ключом к дальнейшим решениям. Он ощущает внутри слабое волнение и подозрения, ведь явно прослеживается конфликт интересов между архимагом и полковником, а также скрытая угроза возможности стать их объектом для экспериментов. Его волнует, что его могут заставить следовать их планам против собственного желания, и он решает, что в случае принуждения сможет защитить себя бегством. Вскоре его вызывают к госпоже Тианелии, и он направляется к проверяющей, ощущая напряжение, как перед предчувствием неприятных событий, хотя пока не понимает, что именно ждёт впереди. В этом моменте ощущается невысказанный страх перед неизвестностью и возможной опасностью, на которую он должен быть готов.

Встреча с Тиной в её кабинете начинается с неожиданности: вместо привычной строгой проверяющей, Ари видит взволнованную и уязвимую женщину. Тина признается, что арест директора академии, связанный с финансовыми махинациями, её сильно расстроил, особенно в свете отмены их планов. Ари узнает, что директор присваивал деньги, выделенные на нужды академии, и что его арест стал возможен благодаря его участию в поединке, который спровоцировал гнев барона Фраллена.

Тина рассказывает, что Фраллены, узнав о нечестности директора, предоставили компрометирующие документы, что позволило начать расследование. Она выражает благодарность Ари за его роль в раскрытии дела, подчеркивая, что его действия помогли ей добиться успеха в расследовании. Ари узнает, что директору грозит смертная казнь за воровство, что вызывает у него смешанные чувства.

В конце главы Ари и Тина прощаются, осознавая, что их роман подошел к концу. Они оба испытывают сожаление, но понимают, что обстоятельства не позволяют им продолжить отношения. Ари с трудом сдерживает себя, чтобы не проявить свои чувства, и произносит прощальные слова, после чего Тина отворачивается, скрывая слезы.