Цокольный этаж

В поместье Первого Советника, Цзинь Луна, утро началось с известия о смерти его агента, Лянь Шу, найденного повешенным в собственном доме. Убийство, совершенное с профессионализмом, стало вызовом для Цзинь Луна, нарушившим его планы и спокойствие. Он отдал приказы о расследовании, требуя найти виновных и выяснить мотивы.

Цзинь Лун, осознавая серьезность ситуации, начал действовать. Он поручил своему курьеру, Цинь, связаться с Лиан Жуем, бывшим врагом, чтобы тот помог в расследовании, обещая щедрое вознаграждение. Также он отдал распоряжение ускорить доставку груза, предчувствуя надвигающуюся бурю.

Осознав, что его империя, основанная на страхе и пороке, оказалась под угрозой, Цзинь Лун принял вызов. Он видел в смерти Лянь Шу не просто потерю, а начало новой игры, в которой он намерен найти и уничтожить того, кто посмел бросить ему вызов. Ярость уступила место холодной решимости, и Цзинь Лун начал подготовку к мести, превращая свою жизнь в охоту на тень, посмевшую нарушить его власть.

Переступив порог поместья Цуй на рассвете, я узнал, что стал драконорожденным, отомстившим за смерть наследницы дома. Стражники встречали меня с уважением, а недавняя дуэль с сыном главы дома сделала меня опасным. Встретившись со служанкой Ксу, Тань Цзе, я узнал, что она знает о моей ночной охоте и предупредила о последствиях мести. Получив приглашение на завтрак от Ксу, я отправился в свою комнату, где меня ждала горячая ванна с травами.

На завтраке Ксу сообщила о вызове в фамильное поместье и предстоящей недельной поездке, выразив беспокойство о моей безопасности. Обсудив ситуацию с Первым Советником и гильдией воров, мы пришли к выводу, что я стал слишком заметен. Неожиданно Ксу сообщила о нападении на кортеж старейшины Ван, что лишало меня поддержки и делало уязвимым.

Вернувшись в дом наставника, я обнаружил, что кто-то побывал там недавно, убрав пыль и воздав почести. Вспомнив о смерти наставника, я поклялся отомстить всем виновным, включая Первого Советника. В этот момент в комнате появился незнакомец, предложивший выпить, подтверждая, что я не один в этой борьбе.

Встретившись взглядом с незнакомцем в дверях, герой, насторожившись, приготовился к бою, но узнал в нем драконорожденного, спасшего его в схватке. Тот, оказавшийся его соучеником, принес еду и вино, предложив вместе помянуть учителя. За трапезой, в ходе которой герой узнал о двойном долге соученика – защищать мир от искажений и мстить за учителя, выяснилось, что он является членом элитного отряда Крылатых Призраков.

Соученик, назвавшийся Кремнем, рассказал о своем прошлом, о клятве отомстить за учителя и о своем пути воина. Он также поведал о татуировке на груди, схеме Восьми Ветров, которая помогает управлять ветром и является отличительным знаком Крылатых Призраков. Кремень предложил герою стать одним из них, признав его навыки и стремление к мести.

Обсудив планы и узнав о том, что герой убил родственника влиятельного человека, Кремень предложил ему пройти инициацию и получить татуировку, чтобы усилить свои навыки и стать полноценным членом отряда. Он подчеркнул, что это поможет герою выжить в опасной игре, в которую он ввязался, и предложил ему присоединиться к ним, чтобы продолжить дело учителя.

После подготовки, включающей ритуальное окуривание и очищение, Кремень приступил к нанесению татуировки на тело младшего. Процесс был болезненным, требующим от обоих сосредоточенности и понимания. Кремень использовал пять игл, каждая из которых символизировала стихию и дракона, вкладывая в каждую линию свою эссенцию. Младший должен был быть свидетелем этого диалога, чтобы татуировка обрела силу.

В ходе нанесения, когда Кремень создал базовый контур, эссенция младшего пробудилась, завершив рисунок. Вместо ожидаемого символа Восьми Ветров, на груди появилась сложная, уникальная татуировка, сочетающая в себе символы ветра, смерти и возмездия. Она включала в себя клинок, вращающиеся кольца с жуткими символами и весы правосудия.

Кремень был поражен результатом, признав, что татуировка не соответствует традиционным учениям и, возможно, является печатью вечного судьи. Он осознал, что наставник готовил младшего к роли агента справедливости. Татуировка была живой, пульсирующей, и обладала силой.

Завершив процесс, Кремень признал младшего членом братства Крылатых Призраков, но выразил сомнения в том, что кто-либо из них носил подобную печать. Он предложил отпраздновать это событие, но прежде чем они успели это сделать, мир для младшего померк.

В начале главы герой погружается в абсолютную темноту, лишенный тела и мыслей, пока не появляется синий огонек, за которым следуют другие, образуя созвездие. Огоньки превращаются в сложные узоры, и в сознание героя проникает голос, сообщающий об активации модификации "Печать Вечного Судьи". Происходит сканирование, система анализирует его сущность, адаптируется к нему и создает интерфейс.

Интерфейс отображает шкалы эссенции, физическое состояние и карту, указывающую на сущность Изнанки. Система предоставляет информацию, настраивается под героя и предлагает использовать потоки эссенции для тренировок. Обнаруживается запечатанная функция, доступ к которой ограничен. Герой приходит в себя, обнаруживая рядом Кремня.

Кремень сообщает о беспокойстве и предлагает вино. Герой вспоминает темноту, интерфейс и активацию. Они совершают ритуал, а затем Кремень показывает карту с отмеченными владениями Первого Советника. Кремень предлагает начать с нанесения ударов по его владениям, чтобы ослабить его влияние.

Мэй Лин, агент Тайной Канцелярии, получает срочное письмо от Фэн Лао, уличного вора, ставшего драконорождённым и членом дома Яньмун. В письме сообщается о его освобождении из тюрьмы и готовности действовать, а также о связи Первого Советника с островитянами и культом Искажения. Мэй Лин понимает, что это может означать подготовку к войне и заговору против империи. Она немедленно отправляется к своему наставнику, Хонгу, чтобы сообщить о полученной информации.

Хонг, проанализировав письмо, подтверждает опасения Мэй Лин и понимает, что Первый Советник, вероятно, готовит вторжение островитян, используя ситуацию с борьбой за престолонаследие. Он решает, что необходимо действовать, чтобы предотвратить катастрофу. Хонг даёт Мэй Лин особые полномочия, включая контроль над местными силами Канцелярии, и отправляет её в Облачный город для расследования.

Мэй Лин получает приказ немедленно выехать в Облачный город, чтобы собрать доказательства предательства, связаться с Фэн Лао и использовать все доступные ресурсы для защиты города. Хонг подчеркивает важность быстрой реакции и напоминает о необходимости действовать решительно, чтобы остановить заговор и предотвратить войну. Мэй Лин, получив все необходимые документы и полномочия, отправляется в путь, готовая выполнить свою миссию.