Цокольный этаж

Кондрат вернулся домой, в Ангартрод, где его встретили суровый климат и заснеженный город. Он воссоединился с женой Зей, которая встретила его на вокзале. Зей, казалось, старалась угодить Кондрату, но он чувствовал себя неловко в этой заботе. Вскоре Кондрата и Зей пригласили на свадьбу друга, Вайрина Легрериана, где ожидалось присутствие императора и его семьи. Зей, опасаясь своего прошлого, волновалась, но Кондрат поддержал её, убедив, что они пойдут вместе.

Дайлин, подруга Кондрата, нашла себе служанку, Сулиту, которую Кондрат рекомендовал. После вокзала Кондрат и Зей отправились домой, где их ждал ужин и подготовленная ванна. Кондрат чувствовал себя не в своей тарелке, но старался не обидеть Зей. Он узнал, что его друг Вайрин женится на дочери советника императора, что вызвало волнение у Зей. Кондрат успокоил её, подчеркнув, что они друзья, и их прошлое не имеет значения.

Вскоре Кондрата вызвали в специальную службу, где ему сообщили о необходимости пройти проверку безопасности перед свадьбой, учитывая его безродное происхождение и сомнительное прошлое жены. Директор Манхауз предупредил его о предстоящем допросе, намекнув, что упоминать о том, что Зей ему навязали, не стоит. Кондрат, понимая ситуацию, отправился на беседу с представителями секретной службы, готовясь к новым испытаниям.

Кондрат, сотрудник секретной службы, оказался под пристальным вниманием коллег из отдела воспитания, которые должны были проверить его перед важным мероприятием. Его допрашивали о прошлом, задавали вопросы, призванные выявить ложь, но Кондрат успешно проходил все проверки, отвечая честно и уверенно. Он понимал, что его прошлое вызывает подозрения, но не мог объяснить, почему ему так везет.

Опасаясь за безопасность, Кондрат решил подготовить свою фиктивную жену Зей к допросу, объяснив ей, что нужно говорить, чтобы не выдать их секрет. Он понимал, что Зей, как дочь казненных преступников, является уязвимым звеном. Кондрат убедил ее, что ей необходимо отречься от своих родителей, чтобы избежать проблем.

После допросов Кондрат и Зей вынуждены были жить вместе, чтобы создать видимость нормальной семейной жизни и успокоить подозрения. Они спали в одной комнате, но в разных кроватях. Спустя время слежка за Кондратом прекратилась, но он понимал, что за ним продолжат наблюдать.

В один из дней слежка прекратилась. Зей, проснувшись, спросила, что теперь будет. Кондрат ответил неопределенно, дав понять, что все будет зависеть от обстоятельств. Зей, казалось, поняла его намек, и они начали собираться, чтобы продолжить свою обычную жизнь.

Зей с невероятным восторгом рассказала Кондрату о полученном приглашении на свадьбу, изображая это событие как роскошное торжество с процессией из шести человек и корреспонденцией, достойной императорского уровня. Она мечтала о красивом платье и насыщенных впечатлениях, а Кондрат, хоть и не разделял её энтузиазма, понимал, что это важное и значимое для жены событие. После вскрытия письма перед ними рассыпались лепестки роз и ромашек, а внутри находился шикарный пригласительный с золотыми украшениями и родовым гербом, что свидетельствовало о большом статусе организаторов.

На обратной стороне приглашения сидели многократные постскриптумы от Вайрина, который дал Кондрату подробные указания по подготовке к свадьбе: купить костюм, заказать карету и вести себя прилично, а также дополнял это личными наставлениями и шутками, показывая свой особый стиль общения. Эти заметки вызвали улыбку у Зей, и она заметила, что её муж, похоже, привык к таким длинным и неровным сообщениям. В ходе подготовки Кондрат и Зей отправились за покупками, отправившись в престижный магазин для особых клиентов, где Зей с воодушевлением выбирала ткань и наряды, а Кондрат изначально оставался чуть более равнодушным, хотя и доверял вкусам жены.

Посещение магазина, несмотря на элитарность и дороговизну, было для них скорее делом обязанным, ведь Вайрин настоятельно рекомендовал хорошо одеться для торжества, чтобы произвести впечатление. Зей с восторгом рассматривала роскошные ткани и вещевые палитры, а Кондрат отмечал, что все здесь на высшем уровне и их ответственные продавцы наверняка уже знают о предстоящем событии. Оставшись в магазине, они почти не замечали дороговизны, сосредоточившись на подготовке к важному дню. После покупок и приятной прогулки по центру столицы партнеры обсудили свои дела: Зей рассказала о трудностях с написанием книги, а Кондрат поделился воспоминаниями о сложных, но неординарных случаях из своей работы сыщика.

В конце дня на их пути возникла необходимость перекусить, и Зей с радостью применила свою просьбу пойти в уютное ресторанное заведение, чтобы приятно завершить насыщенный день. Она почувствовала себя счастливой и легкой, забыв о всех проблемах, а Кондрат понимал, что в этот день главное — это гармония и подготовка к важному событию, которое уже совсем скоро объединит их судьбы и создаст новые воспоминания. День прошел успешно — они взяли всё необходимое, и оставалось лишь ждать предстоящего торжества, уверенные, что всё будет идеально.

Кондрат, вернувшись домой, застал Зей в компании двух агентов секретной службы, допрашивавших её. Она, испуганная, но находчивая, сумела смутить их, выдав историю знакомства, придуманную Кондратом. После ухода агентов, Кондрат похвалил Зей за её артистизм, а затем задумался о её истинной натуре. Вскоре в дом пришёл Феликс, маг из спецслужбы, с просьбой о помощи в расследовании исчезновения пассажиров и экипажа дирижабля.

Кондрат согласился, и они отправились к месту происшествия. Обнаружив пустой дирижабль, приземлившийся в поле, они осмотрели салон, рубку и другие помещения, но не нашли ни следов борьбы, ни тел. Все 60 человек просто исчезли. Рэндольсонг, ведущий расследование, сообщил, что на борту были в основном обеспеченные простолюдины и несколько небогатых аристократов.

Кондрат предположил, что исчезновение могло быть связано с контрабандой или угоном, и предложил проверить багаж и поговорить с техниками. Он подозревал, что это может быть началом новой эры в преступности, связанной с использованием воздушных судов.

Расследование таинственного исчезновения пассажиров дирижабля продолжается. Техники подтверждают, что дирижабль не был использован как бомба, исключая версию теракта. Рэндольсонг предполагает, что причиной могут быть паранормальные силы, напоминая о похожем случае с кораблем. Кондрат, отвергая мистику, склоняется к версии о человеческом факторе, предполагая, что исчезновение всех было необходимо для сокрытия убийства. Он задается вопросом, как можно было избавиться от всех, не оставив следов, и кто мог быть целью.

Кондрат размышляет о том, что если целью было убийство, то исчезновение всех пассажиров и экипажа было бы самым эффективным способом скрыть преступление. Он понимает, что отсутствие тел затрудняет расследование, оставляя лишь предположения. Он решает сосредоточиться на человеческом факторе, но признает, что если это дело рук потусторонних сил, то они бессильны.

Вскоре Кондрат готовится к свадьбе, где его ждет долгая подготовка. Зей предстает в роскошном платье, а Кондрат, преобразившись, выглядит статным и благородным. Во время свадебной церемонии Кондрат продолжает думать о загадке дирижабля, все больше склоняясь к мысли о вмешательстве сверхъестественных сил.

Свадьба в родовом поместье Тонгастеров обещала быть пышной. Кондрат, прибывший с женой Зей, отметил масштабность подготовки и присутствие знатных гостей. Церемония бракосочетания, начавшаяся с торжественного шествия и музыки, впечатлила Зей, но не произвела особого впечатления на Кондрата, привыкшего к иному. Он обратил внимание на императора, присутствовавшего на свадьбе, и на Дайлин, коллегу, которая выделялась среди гостей своим необычным нарядом.

После церемонии, Кондрат и Зей наблюдали за происходящим, обсуждая детали и ожидая дальнейших событий. Дайлин, встретив их, намекнула на предстоящее расследование, связанное с дирижаблем, и предупредила о повышенном внимании со стороны принца. Кондрат, не придавая этому значения, планировал поздравить молодоженов позже, избегая суеты.

Свадьба продолжалась, наполняясь танцами и поздравлениями. Кондрат, погруженный в свои мысли, готовился к предстоящей работе, не подозревая о скрытых намерениях и интригах, которые могли возникнуть вокруг него.

Кондрат, не желая привлекать к себе излишнее внимание, оказался втянут в водоворот светских знакомств на свадьбе. Его друг Вайрин, новоиспечённый муж, не упустил возможности расхвалить Кондрата как выдающегося сыщика, что вызвало у последнего лишь беспокойство. После поздравления молодожёнов и танца с женой Зей, Кондрат стал объектом пристального внимания влиятельных людей, желающих познакомиться с ним поближе.

В ходе общения с новыми знакомыми, Кондрат ощущал нарастающее давление и дискомфорт, предчувствуя возможные проблемы из-за своей растущей известности. В курилке, куда его затянули новые знакомые, он встретил принца Агарция, который, как оказалось, был заинтересован в его персоне. Встретившись взглядами, Кондрат почувствовал необъяснимую тревогу, пытаясь вспомнить, где он уже слышал голос принца.

Несмотря на желание остаться незамеченным, Кондрат оказался в центре внимания, что вызвало у него смешанные чувства. Он понимал, что его репутация может привести к нежелательным последствиям, но в то же время не мог игнорировать интерес со стороны влиятельных людей. В конце вечера, Кондрат остался с новыми вопросами и ощущением надвигающейся опасности, надеясь, что Вайрин сможет пролить свет на происходящее.

В главе описывается вечерний банкет, посвящённый молодожёнам, который проходит в роскошной зале с многочисленными блюдами, музыкой и развлечениями. Главным героем является Кондрат, который, несмотря на своё участие, чувствует себя чужим среди богатых и влиятельных гостей. Он участвует в разговорах, не понимая их смыслов, и избегает ответов на провокационные вопросы, поскольку это не его дело и мешает сосредоточиться на своём основном предназначении — расследовании загадочного исчезновения дирижабля. В ходе мероприятия Кондрат развивается в сторону дипломатической игры, маскируя свои знания и мысли, чтобы не раскрывать свою истинную роль.

В ходе застолья происходит некоторое превращение ситуации: Вайрин, один из влиятельнейших гостей, использует момент, чтобы сделать важное заявление, подчеркнув заслуги Кондрата в борьбе с преступностью и защиту империи. Его речь позволяет снять некоторое напряжение, и настроение в зале улучшается, но Кондрат всё ещё ощущает себя не на своём месте. После официальной части гости расходятся по залам, и среди них появляется возможность для более свободного общения и сплетен, где каждый делится слухами и личными интригами, что вызывает отвращение у Кондрата к человеческой грязи и бесконечной мелочности.

Затем Кондрат уходит на балкон, чтобы ненадолго уединиться и собраться с мыслями. Там его неожиданно находит принц, с которым он, поначалу, проявляет наигранную учтивость. Внутри Кондрат ощущает, что встреча не случайна, и его мучает неопределённость: вероятно, принц хочет его вербовать или задать важные вопросы, связанные с его загадочным адресатом. В момент, когда они смотрят вдаль в тишине, Кондрат понимает, что весь вечер был насыщен скрытыми смыслами, и он готовится к ещё одному важному разговору, который может принять судьбоносный характер.

Обстановка торжества и диалоги подчеркивают атмосферу напряжённой игры масок и шпионских интриг, где каждое слово и каждый жест могут иметь скрытый смысл. В то время как внешне всё кажется праздником, внутри герои погружены в опасные разборки, игры влияния и тайные договорённости, что делает этот вечер ещё более загадочным и напряжённым.

После разговора с принцем Кондрат понимает, что его карьерный рост и отсутствие проблем связаны с покровительством будущего императора. Принц, стремясь к власти, видит в Кондрате надежного человека, способного помочь в реализации его планов по реформированию империи. Принц намерен создать систему сдержек и противовесов, чтобы противостоять тем, кто стремится к разрушению.

На балу Зей, супруга Кондрата, чувствует себя потерянной и неуверенной, пока не встречает Дайлин, напарницу Кондрата. Дайлин помогает Зей адаптироваться и знакомит ее с другими влиятельными людьми. Кондрат, в свою очередь, дарит молодоженам Вайрину и Атерии необычный подарок, который, по его мнению, имеет большую ценность.

Подарком оказывается нечто, что, по мнению Кондрата, поможет Вайрину вписать свое имя в историю. Этот подарок, судя по реакции Вайрина, имеет огромное значение и поднимает статус Кондрата и его супруги. Кондрат уверен, что его подарок будет самым ценным, поскольку он связан с будущим и прогрессом.

Свадьба, ставшая главным событием, оставила у Зей ощущение опустошенности, несмотря на восторги окружающих. Она делилась впечатлениями с Кондратом, но его мысли были заняты другим: его втягивали в опасную ситуацию, от которой он хотел бы держаться подальше. После возвращения домой, Зей и Кондрат провели вечер вместе, танцуя под снегом, прежде чем разойтись по своим комнатам. Зей, смущенная, попыталась заговорить с Кондратом о фиктивном браке, но он пресек ее попытку, напомнив о его сути.

Кондрат, скучая в отпуске, нашел в библиотеке Зей книгу с иллюстрациями, намекающими на интимные отношения. Вскоре его навестил Феликс с новостями о расследовании загадочной гибели пассажиров дирижабля. Были проверены списки, но зацепок не нашли. Кондрат и Феликс отправились на место происшествия, где осмотрели дирижабль.

Обсуждая возможные причины трагедии, они пришли к выводу о вероятности использования артефакта или человеческого фактора. Кондрат, осмотрев дирижабль, решил, что для раскрытия дела необходимо искать мотив среди пассажиров. Он понимал, что если не найдут зацепку, то у них будут серьезные проблемы. Кондрат осознавал, что ответ кроется в поиске правильного угла обзора, чтобы увидеть полную картину произошедшего.

В главе рассказывается о напряжённом расследовании гибели дирижабля, управляемого с Земли человеком, обладающим знаниями и навыками. Техник объясняет, что управление дирижаблем — это сложная система, подверженная влиянию погоды и различных факторов, но технически корабль исправен и не имеет заметных поломок. Значит, причина катастрофы скорее связана с человеческим фактором или паранормальными явлениями. После этого Кондрат и Феликс собираются проверить пассажиров, и в центре внимания оказываются некоторые подозрительные личности — барон, ростовщица и коллекционер долгов, чья конкуренция или враги могли выступить мотивом для убийства. Версия о вмешательстве человека получает развитие, и вскоре становится понятно, что убийство связано с мотивами материального и влияния.

Позже группа возвращается к документам и обсасывает возможные улики. Внимание привлекает одна-единственная женская туфля, найдена среди вещей на борту, при этом она жёлтая с небольшим каблуком и, по всей логике, предназначена для долгих прогулок или удобства во время переезда. В ходе логического анализа выясняется, что туфля могла слететь с ноги при попытке снять её, если женщина потеряла сознание или её кто-то тащил. Это порождает предположение, что пассажирка, возможно, была без сознания, а её тело или тела других пассажиров выбросили за борт, что указывает на наличие некоей скрытной операции по убийству и оправлению тел.

Кондрат размышляет о возможных способах ликвидации экипажа — через газ, кислородное голодание, или же просто за счёт резкого набора высоты, что могло вызвать потерю сознания у всех пассажиров и экипажа. Идея о том, что враг смог обездвижить всю команду и избавить их от тел, кажется безумной, но логика показывает, что такое возможно, если задействовать резкое изменение высоты или отравляющие вещества. В результате расследования появляется гипотеза, что преступники могли просто вызвать у всех состояние анабиоза за счёт внезапных физиологических воздействий, а затем сбросить тела.

В конце главы Кондрат размышляет о характере преступников и о том, что всё указывает на заранее подготовленное злоумышленное вмешательство, которое могло быть связано либо с людскими мотивами, либо с паранормальными силами. Основная задача — понять, как именно они смогли осуществить такой дерзкий и скрытный план, ведь очевидных улик и следов нет, а всё выглядит как тщательно спланированная операция по устранению пассажиров. Вся ситуация насыщена атмосферой загадки, тревоги и опасности, где каждое подозрение может привести к раскрытию сложной схемы убийства.

Кондрат, начав расследование дела о дирижабле, быстро понял, что причиной катастрофы стала нехватка воздуха на большой высоте, вызвавшая потерю сознания у экипажа. Он предположил, что убийцы могли быть представителями горного народа, способными переносить разреженный воздух. Эта версия подтвердилась, когда выяснилось, что двое пассажиров, купец и стюард, были горцами, связанными с конфликтом из-за разработки священного места их народа горнодобывающей компанией.

Расследование показало, что горцы, желая помешать разработке, убили главного инженера, проектировавшего шахту, устроив диверсию на дирижабле. Они использовали снотворное и, возможно, парашюты, чтобы избавиться от тел и скрыть следы преступления. Феликс, сообщивший Кондрату о результатах, отметил, что власти решили не предавать дело огласке, чтобы избежать межэтнических конфликтов.

Вскоре Кондрат получил загадочную записку от ведьмы Литы, приглашающую его на встречу. На встрече Лита предупредила его о возможном интересе императора к его персоне, связанном с поддержкой принца. Она объяснила, что император может попытаться переманить его на свою сторону, учитывая его заслуги и влияние. Кондрат понял, что оказался в центре политической борьбы, где империя раскололась на два лагеря, и его роль в этой игре становится все более значимой.

Кондрат сталкивается с трудной ситуацией в политических играх между императором и принцем, каждый из которых стремится к победе любой ценой, несмотря на опасность для страны. Внутри империи идет скрытая борьба, в которой одни поддерживают императора, извлекая выгоду из войны и власти, а другие — принца, признавая, что военная авантюра может привести к разладу и краху. Открытая конфронтация между ними невозможна, поэтому оба лидера играют в тени, надеясь найти идеальный момент для действия или перемирия. В это время Кондрат, будучи обычным сыщиком, вынужден разбираться в сложных обстоятельствах, о которых ему напоминает жесткое высказывание о том, что все можно решить словами, но постоянно возникает «но» — всегда есть препятствия и риск непредвиденных последствий.

Между тем, у Кондрата появляются личные сомнения и опасения, связанные с его участием в этих политических интригах и возможной угрозой для близких. После короткого отпуска он возвращается к службе с бодрым настроем, готовый к рабочему дню, хотя внутри понимает, что слежка и опасности не исчезают. В офисе его ждёт новое задание — расследование серии загадочных убийств. На противоположной стороне — Дайлин, со своей страстью к стрельбе и любовью к хорошему оружию, подчеркивающей её хладнокровие и решительность. Она показывает высокие навыки и уверенность, что делает её ценным сотрудником, хотя и вызывает зависть у коллег. Вместе они идут на место преступления, где обнаружены сожжённые тела, что говорит о целенаправленных действиях убийц, старающихся скрыть следы.

Расследование указывает на то, что убийцы выбирают место, скрытое от глаз, недалеко от дома, что свидетельствует о хорошо организованной операции. Свидетели — охотники, нашедшие тела, — торопятся рассказать свои версии, однако их показания спутанные, и выяснить правду нелегко из-за сгоревших тел и большого расстояния до места преступления. Мужчины, обнаружившие тела, явно старались скрыть важные детали, боясь последствий, что добавляет загадочности и напряженности. Кондрат и Дайлин осматривают место преступления и собирают улики, подозревая, что убийство связано с особыми обстоятельствами, возможно, связанными с личными мотивами или борьбой за власть.

Следы указывают на то, что жертв сжигали, стараясь устранить любые улики, что усложняет задачу расследователей. Расположение места преступления и характер улик позволяют предположить, что убийцы хотели скрыть следы и избежать свидетелей, что говорит о профессионализме и жестокости исполнителей. В будущем важно определить личности погибших и выяснить связь между ними, чтобы понять мотивы и организаторов убийства. В процессе работы Кондрат и Дайлин сталкиваются с неясностями и внутренним напряжением, сопровождающим каждую зацепку, и понимают, что это деликатное дело может раскрыться только при тщательном, кропотливом расследовании, где каждое мелкое упоминание важно.

Следователи Кондрат и Дайлин расследуют обнаружение сгоревших тел на территории, принадлежащей графу Ельбургу. Охотники, нашедшие место происшествия, сообщили о следах вокруг костра, но не смогли предоставить существенной информации. Дайлин предполагает, что убийство связано с устранением свидетелей, а жертвы могли быть связаны с каким-то преступлением.

Осмотр места происшествия выявил, что тела были привезены на место, а стражи правопорядка затоптали улики. В морге патологоанатом подтвердил, что среди пяти жертв была женщина, а у одного из мужчин нашли кастет. Кондрат и Дайлин предполагают, что убийство могло быть связано с устранением свидетелей или соучастников.

Граф Ельбург, к которому обратились следователи, отрицает свою причастность и утверждает, что не знает о произошедшем. Он также объясняет отсутствие ограждения на своей территории экономическими соображениями. Следователи сталкиваются с проблемой отсутствия информации о личностях погибших, что затрудняет расследование. Они ждут результатов экспертизы и надеются на появление информации о пропавших людях.

Кондрат и Дайлин столкнулись с загадочным делом обгоревших трупов, не имея ни зацепок, ни понимания, кто эти люди. Патологоанатом установил, что смерть наступила от отравления, но следов не осталось. Анализ зубов позволил предположить, что среди погибших были вышибала, элитная проститутка и, возможно, человек, связанный с криминалом. Найденные вещи, такие как часы и поддельные украшения, подтверждали эти догадки.

Несмотря на отсутствие прогресса, Кондрат не сдавался, пытаясь найти хоть какую-то ниточку. Он и Дайлин проанализировали все возможные версии, но дело оставалось глухим. Кондрат, облачившись в старый плащ, почувствовал прилив энергии, но это не помогло.

Спустя неделю, когда весна начала вступать в свои права, дело оставалось нераскрытым. Кондрат был в отчаянии, но надежда появилась, когда им принесли список пропавших без вести. Дайлин, планировавшая уйти пораньше, вынуждена была остаться, и они приступили к изучению новых данных, надеясь, что это наконец-то сдвинет дело с мертвой точки.

В Главе 16 герои сталкиваются с непростой задачей поиска пропавших людей в большом городе. Несмотря на то, что стражи справки прислали им сведения только через неделю, Кондрат и Дайлин решили сразу приступать к проверке заявлений, чтобы не упустить шанс раскрытия преступлений. В их списке оказались пять человек, потенциальных жертв, и им нужно было обойти их дома, чтобы установить какие-либо связи и причины исчезновений. Первое же посещение — к родственникам женщины, чей муж оказался не только жестоким, но и совершенно безразличным к похищениям, проявляя откровенный домашний насилие и агрессию. Ситуация обострилась, когда муж попытался напасть на Дайлин, однако благодаря быстрому и профессиональному реагированию, их удалось задержать, и мужчина был арестован как напавший на сотрудника правоохранительных органов.

Дальнейшие расследования показывают, что исчезновения связаны с криминальными разборками. Герои понимают, что убийства и сожжённые тела — свидетельство целенаправенного заметания следов, а профессиональный характер преступлений говорит о связи с криминальным миром. Их попытки найти зацепки у пропавших и их родственников приводят к тому, что оба они не обнаруживают никаких явных признаков криминальных связей в личных делах жертв, что усложняет работу. Полное столкновение с разочарованием наступает, когда даже в последних домах ничего не находит, а пьяный муж одной из жён дома вызывает у них лишь уныние, ведь пропавшие оказались безнадежными, а преступление — очень тщательно замаскированным.

Кондрат решает пойти от поисков на пробы в морг, где он надеется найти дополнительные улики среди погибших. В процессе он выявляет, что смерті всех жертв, скорее всего, связаны с криминалом: убитых предполагают причастными к преступным кругам, и их смерть — предотвращение раскрытия их личностей. После этого он обращается к знакомым по криминальным каналам, чтобы получить информацию о возможных зацепках. С помощью связи с криминальным миром и обращения к инсайдерам он надеется найти ключ к разгадке, кто стоит за убийствами. В результате зрячий старик из центрального отдела правоохранительных органов дает ему направление, куда обратиться за более широкими сведениями о городе, и Кондрат понимает, что дело приобретает более широкие масштабы, чем он предполагал.

Вдохновлённый новыми уликами, он и Дайлин направляются в главный отдел стражей правопорядка города, где встречаются с начальником удостоверения их вектор поиска. Там они получают рекомендацию обратиться к специалистам по преступным миру, среди которых есть те, кто лучше всего осведомлён о криминальных движениях в городе. Островок надежды появляется, когда им указывают адрес, по которому могут получить нужную информацию, и они осознают, что найти истинную причину пропаж и преступные связи не просто, а очень важно. Ошибки и забывчивость создают дополнительные сложности, однако понимание того, что их дело связано с серьёзными криминальными структурами, вдохновляет их продолжать, ведь на кону стоит раскрытие правды и справедливость.

В главе 17 повествование сосредоточено на детальном расследовании криминального дела, связанного с серией убийств и подсказками, указывающими на скрытую сеть преступных контактов. Кондрат и Дайлин идут в опасное место, чтобы получить информацию о возможных заказчиках и исполнителях убийств, связанных с элитными проститутками и уличными преступниками. Во время беседы они узнают о некоем Татанане, скрывающемся под образом простого бизнесмена, и о возможной связке с западными преступными структурами, такими как Торговая гильдия.

Пытаясь найти важную жертву или свидетеля, они выясняют, что за убийствами стоит организованный и хорошо скрывающийся человек по имени Татан, которого на самом деле зовут Шанфо. Он связан с притонами и проституцией, причем использует анонимность своих девушек и посредников, чтобы сохранять свои преступные схемы. Угрозы и допросы приводят их к выводу, что скрывающиеся за убийствами люди и заказчики имеют свою тайную сетку, в которой важную роль играют тайные связи и легальные организации.

Далее они отправляются в отдел стражей правопорядка, чтобы разобраться с личностью и прошлым Татанана. Там их неожидано интересует фигура Осальда Жаргентриера, известного как «Час», — бывшего уголовника, чье прошлое скудное и загадочное. Его досье вызывает подозрения, и выясняется, что он причастен к убийствам, а его криминальная деятельность связана с нелегальной торговлей. Поиски приводят их в притонное жилище, которое случайно оказывается весьма представительным — там живет интеллигентный человек, что вызывает недоумение у Кондрата, ведь обычно такие люди не связаны с преступным миром.

Обыскав квартиру, герои находят спрятанные улики, среди которых самый важный — жетон, подтверждающий присутствие агента военной разведки. Это открытие ставит под сомнение всё их расследование, потому что они понимают, что против них выступает очень опасная и глубоко засевшая структура, способная прятать свои следы даже под личинами обычных криминальных бизнесменов. Вскоре, после этого открытия, дверь их жилья открывается незвано — и на пороге оказываются новые враги или союзники, что предвещает новые сложности в их опасной игре на грани криминала и власти.

Кондрат и Дайлин, оказавшись в квартире, столкнулись с незваным гостем. Дайлин, не послушав Кондрата, попыталась атаковать, но была тяжело ранена. Кондрат, отбившись от нападавших, обнаружил Дайлин в критическом состоянии. Он оказал ей первую помощь, рискуя жизнью, и вызвал медиков. В больнице Кондрат встретился с Вайрином, который сообщил о состоянии Дайлин. Кондрат, понимая, что не может повлиять на ситуацию, отправился к Зей, чтобы обезопасить её, отправив в другую страну. В квартире Кондрат обнаружил жетон военной разведки, деньги, оружие и письмо. Он понял, что столкнулся с чем-то серьёзным. В центре расследований его ждал Урден, который был недоволен произошедшим. Кондрат, вместо оправданий, предъявил Урдену жетон, намекая на более важные проблемы.

В ходе расследования Кондрат и Урден обнаружили в квартире жертвы необычный жетон с серийным номером и гравировками, что подтвердило его подлинность. В момент поиска в квартиру внезапно ворвались двое неизвестных в тёмных плащах и шляпах, которые, несмотря на вооружение, вели себя по-пистолетному, не пытаясь вступить в перестрелку, а скорее обыскали квартиру и скрылись. Всё это создало впечатление, что нападение было организовано не бандитами, а кем-то более профессиональным, возможно, военной разведкой или секретной службой. Вся ситуация осложнялась ранением Дайлин — её здоровью угрожала опасность из-за некачественного переливания крови, а сама она находилась в больнице под угрозой жизни.

После осмотра квартиры и найденных улик появились подозрения, что на месте работали внутренние структуры империи, враждующие между собой, что свидетельствовало о начале политического кризиса и внутригосударственной борьбы власти. В квартире нашли также шкатулку с деньгами, письмом, пистолетом и пузырьком с ядом, что говорило о планах устранения важных свидетелей или врагов, возможно, по приказам элитных разведывательных служб. В таком контексте убийство разведчика выглядело как борьба за контроль, а уничтожение улик — попытка скрыть внутренние разногласия и операции внутри империи.

В результате, по приказу Манхауза, квартира была подожжена, и пожар только подтвердил, что кто-то старался избавиться от следов преступления. В целом, ситуация намекала на внутренние войны между силовыми структурами, где одни пытались очистить свою деятельность, другие — устранить свидетелей. Вмешательство в чужой или собственной территории стало непонятным и опасным, и внутри политической элиты начинался раскол, что делало всю кампанию особенно рискованной. Вскоре Кондрат понял, что ситуация выходит из-под контроля, а игры политиков и разведки могут привести к катастрофе.

Версия о внутренней борьбе империи казалась более логичной, чем предположение о внешней угрозе. Исследование показало, что в атаке участвовали не бандиты, а люди, обладающие высокой подготовкой и применением специальных средств и ядов, что свидетельствовало о профессиональной операции. В числе подозреваемых — военная разведка или внутренние службы, задумавшие очистку своих рядов или устранение ненужных свидетелей. Об этом же говорила и рана Дайлин — её ранение было целенаправленным, чтобы скрыть правду. В процессе расследования возник вопрос, кто и зачем пытались устранить, и кто стоял за этой сложной игрой.

Поиски новых связей привели Кондрата к Вайрину, другу и возможному информатору о внутренней ситуации в дворце и силовых структурах. Он надеялся узнать больше о событиях и о том, кто стоит за атакой, чтобы понять масштабы заговоров и предательств внутри императорского окружения. Зная, насколько ситуация накалена и кто может быть замешан в интригах, он решил обратиться к знакомому, чтобы получить более полную картину происходящего и подготовиться к будущим опасностям.

В главе 20 главным героем является Кондрат, который вынужден в спешке покинуть дом Вайрина, чтобы срочно отправиться на дело, связанное с политическими интригами и тайными расследованиями. В процессе они с Вайрином обсуждают последние события, связанные с междусобойчами внутри империи, усилением напряженности и возможным заговором. Вайрин, будучи молодым и неопытным, обещает помочь разобраться, но сразу предупреждает, что ожидать слишком много не стоит, и советует Кондрату быть осторожным. После быстрого ухода они отправляются по городу, обсуждая скрытые связи и политику, в которой вовлечены такие люди, как Манхауз и Риплейн, связанные с императорским двором.

Кондрат вынужден заниматься расследованием смерти странного отравления, причиной которого стал загадочный яд, действующий с задержкой. Он наблюдает за ситуацией через лабораторные отчеты и понимает, что за этой схемой скрывается что-то большее, чем просто убийство. В ходе расследования он сталкивается с тайнодействующими структурами и вопросами о связях между разведкой и политикой, а также предполагаемыми заговорщиками и их целями. Внутренние опасения усиливаются, ведь ситуация очень опасна, и неопределенность, кто и зачем устроил этот яд, вызывает у него тревогу.

Параллельно Кондрат посещает свою раненую подругу Дайлин, которая находится в тяжелом состоянии после нападения. Он сталкивается с пренебрежением медицины в этом мире и ощущает свою беспомощность, понимая, что инструменты для ее спасения очень ограничены. После посещения он уходит на улицу, пытаясь собрать себя и избавиться от окружающего мрака, курит и размышляет о происходящем. В это время он замечает подозрительные фигуры, которые ведут наблюдение за ним, и осознает, что за его спиной уже ведется слежка. Внутри он чувствует, что его хотят поймать или устранить, и остается только надеяться, что сможет раскрыть истинную причину происходящих событий и защититься от возможных опасностей.