Цокольный этаж

В начале рассказа главный герой размышляет о множествах администраторов, которых он видел за свою жизнь: и тех, кто служил Администрации по убеждению, и тех, кто выполнял свою работу ради денег. Он вспоминает некоторые лица, особенно те, кто причастен к уничтожению его отряда. В его памяти остаются лишь лица из прошлой жизни, как командиров и боевых администраторов, но среди них он не узнает девушку, которую видит сейчас - хладнокровную капитаншу Кирсану Блок, одетую в строгую форму капитана корабля Администрации, хотя внешне она выглядит будто сжатая и подпаленная из-за повреждений. Внутри спасательной капсулы он знает, что это именно она, потому что видит ее лицо и чувства, связанные с прошлым столкновением, в котором корабль «Мечта» врезался в станцию.

Далее рассказ переключается на реакцию команды, особенно Кори, которая узнала в администратке те же черты, что и фигуру, ответственно повлиявшую на их корабль и команду. Она в ярости пытается схватить оружие, чтобы убить Кирсану, но герой вмешивается, удерживая ее. Он признает, что Кирсана сейчас — спасенный человек, и объясняет, что она не капитан эсминца, так как тот, похоже, уничтожен. Обсуждается система эвакуации на корабле, которая предназначена для членов командования — капитана и первых офицеров, — и как она работает в условиях опасности. В разговоре бросается в глаза, что систему эвакуации используют часто и она обычно предполагает автоматическое управление без участия экипажа.

Команду озадачивает вопрос, зачем Кирсана оказалась в спасительной капсуле, если она — капитан, ведь обычно капитаны оставались на мостике и не эвакуировались так просто. Магнус и главный герой пытаются понять, почему капитан эсминца оказался среди спасенных, и предполагают, что она могла оказаться там по каким-то судьбоносным обстоятельствам. Также важным становится вопрос, сможет ли кто-то, например, их подруга Жи, избавить их от Кирсаны, если потребуется, ведь она слишком ценна для Администрации и просыпается медленно, автоматическая система просыпания в капсуле буквально вытягивает ее из гибернации. Обсуждается невозможность просто так избавиться от нее — ведь она находится в критическом состоянии, а попытки её убить могут иметь серьезные последствия.

В конце Кайто подключается к взлому системы и показывает команду видеозаписи памяти Кирсаны, чтобы понять ее личность и лояльность после пробуждения. Он сомневается, что она продолжит быть послушной Администрации, потому что в каждый момент она может действовать иначе. В свою очередь, команда пытается понять, что скрывается за этой загадочной фигурой, и предположить, что ситуация вышла за привычные рамки, что вызывает чувство тревоги и неуверенности, ведь судьба Кирсаны и их собственное будущее теперь неясны и полны неопределенности.

Вначале на экране терминала возникла лишь чернота, прерываемая тяжелым дыханием. Кайто пояснил, что это запись из капсулы, принадлежащей Кирсане Блок, капитану эсминца "Черный-три". Запись содержала рассказ о нападении неизвестных кораблей, уничтоживших звено Администрации. Кирсана описывала молниеносную атаку, в ходе которой ее корабль был уничтожен, а она сама чудом выжила, оказавшись в спасательной капсуле.

Запись продолжилась, показывая, как эсминец Администрации прошел мимо капсулы, не обращая на нее внимания. Вики, помощник экипажа, выделила на радаре три корабля Администрации, включая "Синий-семь", который захватил обломок другого эсминца и покинул место боя. Кори была шокирована, увидев, как Администрация бросила выжившего капитана.

Капитан предположил, что Администрации было важнее эвакуировать обломок корабля, чем спасти человека. Кори недоумевала, как это возможно. Пиявка заметила, что Кирсана, находящаяся в гибернации, начала приходить в себя, что предвещало раскрытие причин такого решения.