Цокольный этаж

В марте Ишим переживает переменчивую погоду, балансируя между зимой и весной, что создает трудности для метеозависимых. Главный герой собирается в опасную экспедицию в Серые земли — зону, наполненную мутировавшими зверями и новой угрозой. Он вместе с отрядом боевых дружинников пробирается на север, чтобы провести зачистку, укрепляя свои позиции и собирая силы перед столкновением с неизвестными опасностями.

Подготовка идет полным ходом: собраны люди, подготовлены вооружение и техника — грузовики-зачистки, усиленные артефактами и оборудованием. В то время как военные идут на опасную операцию, герой думает о развитии бизнеса по производству красок и планирует внедрять новые стратегии, чтобы удерживать рынок и не допустить конкуренции. Связь с родными и повседневные бытовые заботы не угасают на фоне подготовки, но все мысли заняты предстоящими боями и возможностью быстро подняться на новом для него уровне.

Колонна грузовиков двигается по старому тракту, с трудом преодолевая разрушения весенней распутицы и природных условий. Власти и местное общество поддерживают вылазку, потому что ситуация в Серых землях становится все более опасной, а уровень мутантов и угроз растет. Герой понимает важность этой миссии для защиты родового рода и интересов производства, ведь успех здесь может означать быстрое развитие и усиление позиций.

В процессе пути он также размышляет о стратегиях расширения бизнеса и возможных угрозах со стороны конкурентов, обсуждает планы с соратниками и близкими. Перед уходом на задание ему удается связаться с сестрой и подтвердить важность предстоящей операции. В грузовике воцаряется тишина: команда готовится к битве за Серые земли — началу новой этапа борьбы за выживание и господство в этом опасном мире.

В Ишимском Вестнике сообщается о прибытии первых участников вылазки в Серые земли, вызывающем смешанные чувства у горожан. Заместитель главы Тобола заверяет о добровольной помощи и обеспечении спокойствия, несмотря на возможное напряжение. В газете также освещаются другие события: задержки поездов, крушение самолёта и распространение нового съедобного клубня.

Главный герой, трясясь в грузовике по разбитой дороге, направляется к месту вылазки. Он пытается сосредоточиться на тренировках, несмотря на неудобства и болтовню попутчиков. По пути колонна сталкивается с проблемами: грузовик застревает, вызывая задержку. После прибытия в лагерь, герой и его жена сталкиваются с конфликтом из-за комнаты, а затем с неприязнью со стороны незнакомца в столовой.

В лагере герой и его жена получают приглашение на совещание в ставку командования. Там они встречают Арсения Булатова и Сашу, которая приглашает их для обсуждения важных вопросов.

В Серых землях, пропитанных тенью, где шаманы обрели особую силу, а дикие звери мутировали, автор, изучавший трактат Островского, оказался втянут в события, связанные с зачисткой этих земель. Он прибыл на военную базу, где узнал о планах по уничтожению гнёзд, а также о предстоящей миссии в районе точки Т-101, куда предстояло отправиться зимой.

Вместе с цесаревной Сашей и другими соратниками, автор обсудил детали предстоящей операции, узнав о важности совместных действий и о том, что план разрабатывается во Владимире. Ему предстояло, под прикрытием зачистки, добраться до секретного места, где хранились важные записи. После совещания, автор получил от князя Дашкова отряд разведчиков, знающих местные условия.

Вернувшись в казарму, автор столкнулся с враждебным дворянином, который угрожал ему и его жене. Ночью на них было совершено нападение. Враги попытались убить их, используя артефакты и плетения. Автор и его жена отбились, используя свои навыки и смекалку.

В ходе боя автор убил нападавшего, но понял, что это лишь начало. Он осознал, что дело, в которое он ввязался, таит в себе опасность. Предчувствие беды не покидало его, и он был готов к новым испытаниям.

Радиоведущие Александр Пискарёв и Анна Лоскутова, вещающие с радиостанции "Сто", прервали эфир новостью о перестрелке в Тоболе, предвещая неспокойное утро. После ночного нападения на дом главного героя, где погибли наёмники, а его жена Авелина была контужена, в коридоре собрались соседи и смотритель. Прибывшие представители Приказов начали расследование, а плотники быстро восстановили дверь. Булатов сообщил о причастности дворянина Скороходного, которого, вероятно, использовали как приманку.

Вскоре прибыл отряд разведки "Сахар" под командованием Бархана, который должен был сотрудничать с дружиной главного героя. После совещания в столовой, где обсуждались детали предстоящей операции, Дашков передал главному герою артефакт для связи и приказал выдвигаться. Получив приказ и документы, отряд Седовых-Покровских отправился в Серые земли.

Колонна двигалась вдоль Иртыша, затем углубилась в предтаёжные районы. Путь был сложным, местность суровой, а тишина давила на психику. Отряд ночевал в лагерях, преодолевая трудности и ожидая встречи с неведомой опасностью. Бархан предупредил о гнетущей тишине, предвещающей присутствие врага.

В землях, описанных в трактате, звери, ведомые предчувствием Дикого Вождя, проявляют склонность к объединению, готовясь к нападениям на людей. Ночью, когда лагерь подвергся атаке волков, организованной и координируемой, стало ясно, что предчувствия автора трактата подтверждаются. Волки, в два раза превышающие обычный размер, атаковали лагерь, но были отбиты благодаря защитному куполу, созданному женой главного героя, и огневой мощи бойцов.

Несмотря на отпор, волки изматывали защитников, используя тактику изматывания. В итоге, воспользовавшись ложной атакой, они прорвали оборону, вызвав хаос и рукопашный бой. Главный герой, применив огненные шары, обратил ситуацию в свою пользу, но пожар и потери показали, что битва была тяжелой.

На следующий день, колонна, двигавшаяся по дороге, подверглась нападению кабанов, также организованному и скоординированному. Кабаны, размером с автомобили, атаковали, причинив значительный урон технике и людям. Главный герой вновь применил огненную стену, но волки, воспользовавшись ситуацией, атаковали с тыла.

В ходе боя, с помощью кота главного героя, удалось отбить атаку, но потери были значительными. После отражения нападения, было принято решение объединить силы с другим отрядом и укрепить лагерь, осознавая, что Серые земли оказались гораздо опаснее, чем ожидалось.

Двое мужчин, Ливелий и Базилеус, одетые не по погоде, брели по степи, направляясь в земли, граничащие с владениями Тьмы. Они выглядели чужеродно в этой суровой местности, словно сошедшие с трапа самолёта. Ливелий, с гордым профилем, и Базилеус, из древнего рода, обсуждали политические интриги и ссылку, полученную от автократороса. Им было поручено устранить Седова-Покровского, неуловимого русского дворянина, представляющего угрозу для установленного порядка. Ливелий, не веря в успех, но желая вернуться в Империю, видел в этом шанс.

Встретившись с Саворусовым, они узнали о плачевном состоянии своей сети в Ишимском княжестве. Саворусов доложил о провале, вызванном действиями контрабандистов и дворян, а также о тайнике, найденном в особняке Седовых-Покровских. Эта новость вызвала у Ливелия тревогу, ведь тайник принадлежал Евлампию Полотно, контрабандисту, связанному с их прошлыми операциями.

В комнате, обставленной старинной мебелью, Ливелий допрашивал Саворусова о содержимом тайника. Базилеус, сначала насмешливый, тоже встревожился, узнав о связи с архивами и записями учёных Чжунго. Ливелий, осознав масштаб угрозы, понял, что их положение стало критическим. В комнате повисла тишина, предвещающая надвигающуюся катастрофу.

В пятой главе рассказывается о продолжении борьбы с тварями Серых земель, где главные герои пытаются удержать свои позиции и подготовиться к новым атакам. После боя их лагерь размещают в укрытом месте, раненых лечат, а техника ремонтируется в условиях полевого лагеря. Временами бойцы устраивают оборонительные баррикады из деревьев и импровизированных материалов, чтобы задержать врага и защитить ключевые объекты. В процессе взаимодействия между отрядами и командованием появляются и трудности — иначе говоря, связь прерывается, а боеспособность техники и живой силы заметно снижается.

Одновременно ведутся переговоры по радиосвязи, которая почти не работает из-за помех, и появляется ощущение, что враг не только отбил наступление, но и выведал сильные стороны защитников. Группа получает приказ о необходимости отбросить позиции и уйти к безопасной точке — поселению Хворостово, где есть возможность последующего ремонта техники и восстановления сил. В связи с этим идет обсуждение маршрутов и рискованных решений, связанных с эвакуацией под опасностью новых нападений и истощением ресурсов. Среди участников чувствуется тревога, ведь основные силы и техника уже серьезно пострадали, а времени на подготовку очень мало.

В течение суток ситуация становится все более напряженной. Несмотря на смертельную опасность, герои продолжают вести бой, собирая оставшуюся технику и пытаясь наладить связь с командованием, чтобы уточнить дальнейшие планы. В это время в небе проходят колонны тяжелых грузовиков и вооруженных броневиков, что свидетельствует о масштабной мобилизации сил, даже если она сталкивается с серьезными трудностями. В воздухе царит ощущение стратегической паузы — враг не просто атакует, он также устраняет технику и посылает разведывательные группировки, чтобы оценить сопротивление и подготовить следующий шаг.

В конце концов становится ясно, что враг и его действия скорее всего — не случайность, а продуманная тактика. Вероятно, кто-то управляет зверьями, специально вымучивая у защитников ресурсы и нанося психологический урон — и все это происходит в условиях, когда вероятность боя за ресурсы и жизнь майорит. Ночь наступает почти без особых происшествий, лишь туманный тёплый воздух и тишина создают тревожную атмосферу, а мысли о разведке врага и их возможных планах не дают покоя. Герои понимают, что обороняясь, они скорее всего попали в чужой залог, наблюдаемый за их спинами, и вся их борьба фактически — часть сложной игры, из которой выбраться будет чрезвычайно трудно.

После получения сигнала о помощи, колонна с припасами и подкреплением прибыла к лагерю выживших. Иван Семёнов, начальник обоза, предложил совместными усилиями добраться до Хворостово, куда направлялись и выжившие. Было решено объединить силы, распределить раненых и припасы, а также использовать вездеход Семёнова для расчистки пути. После трех дней пути, колонна столкнулась с пробкой на подъезде к Хворостово, вызванной поврежденной техникой.

Попытка дворянского рода проскочить вне очереди вызвала конфликт, в котором выжившие поддержали простых бойцов. После разрешения конфликта, колонна продолжила движение и, наконец, достигла ворот Хворостово. После прохождения контроля, колонна разделилась: Семёнов с ранеными отправился в служебную часть, Дутный – на другую стоянку, а выжившие – в гостиницу "Уют".

В Хворостово выжившие получили карту поселения и информацию о расположении Арсения Булатова, сотрудника Тайного Приказа. Поселение представляло собой суровый бетонный лабиринт, где царили простота и стремление к выживанию. Выжившие разместились в гостинице "Уют", готовясь к дальнейшим действиям.

В эфире Серых земель слышны помехи и обрывки фраз. Главный герой прибывает в гостиницу "Уют", где его встречает суетливый гостевой, предлагающий размещение. После осмотра номеров для бойцов, герой с супругой получает крошечную комнату под крышей. Им выдают план обороны, согласно которому в случае тревоги они должны занять участок стены.

На улице город готовится к приему новых гостей, царит воодушевление. Герой с супругой направляются к "Последнему Рубежу", где их встречают охранники. После звонка Арсению Булатову их пропускают. Обсудив потери и возможную угрозу, Булатов обещает пропуск на следующий день.

Ночью звучит тревога, и герой с супругой вместе с дружиной занимают позиции на стене. Происходит перестрелка, но результаты неясны. После нескольких часов ожидания и холода, стрельба стихает. Герой решает продать трофейные шкуры, чтобы пополнить запасы. После отбоя тревоги они возвращаются в гостиницу. В дверь стучат, принося пропуск и приглашение в "Последний Рубеж" на утро.

В начале главы главный герой просыпается рано утром, ощущая усталость после ночных событий. Он замечает, что все его близкие уже встали, и собирается на завтрак, несмотря на спешку и холодное утро. В помещении «Последнего Рубежа» герои встречают цесаревну Александру и Булатова, которые сидят за столом, обсуждая произошедшие ночью нападения. В разговоре выясняется, что зверье, напавшее на тех, кто держался у стен, действует в скоординированном виде, а атаки начинаются в неподходящее время, нанося значительный урон технике и людям. Герои предполагают, что за нападениями стоит разумный противник, управляемый волей, что вызывает у всех обеспокоенность: если это так, значит, война принимает масштаб намного более опасный и продуманный характер.

В ходе беседы они обсуждают стратегию дальнейших действий, возможность быстрого продвижения к следующему пункту и риски, связанные с бездорожьем и недостатком топлива. Время поджимает, и все понимают, что оставить подготовку на потом нельзя, поскольку у противника есть преимущества, и есть риск, что он устроит новые удары по линиям снабжения. Несмотря на настойчивость, герой убеждён, что быстрое движение невозможно — техника и запасы не позволяют этим воспользоваться, поэтому остается ждать подходящих условий и продолжать подготовку. Во время этого размышления серия вопросов о природе зверья и его управлении заставляет задуматься, есть ли у врага разум и какая в этом его роль.

Вечером команда собирается для обсуждения последних событий и планирования дальнейших шагов. Оно затягивается, поскольку задача очень сложная: как добраться до следующего поселения, не потеряв технику и оставшись в живых. Ночь пронзает тревогой, тревожные сирены и боевые тревоги возвращают героев в реальность, снова заставляя их стоять на страже. В этом повторяющемся кошмаре они чувствуют себя истощёнными и раздражёнными, а утро приносит ощущение поражения после тяжелого ночного боя, оставаясь в опасности и неясности будущего.

На следующий день герои продолжают вести работу — проверяют раненых, осматривают технику и собираются в совещание, где обсуждают стратегию для спасения и продвижения к цели — «точке 101». В условиях нехватки ресурсов и опасностей все понимают, что времени остается мало, и любой промах может означать провал всей операции. В снах и мыслях возникают образцы прошлого и будущего, в том числе и битва между татарской конницей и русскими стрелками, которая символизирует необходимость использования правильной тактики — «гуляй-город». Восприятие противника как разумного и стратегического элемента подпитывает их тревогу, а решение о дальнейшем движении остается подвешенным до тех пор, пока не появятся реальные возможности для прорыва — всё это создает ощущение надвигающейся опасности и важности правильных решений ради будущего.

Разгромленная комната, где был зверски избит Саворусов, стала местом, где Папоротников и Бубен обсуждали побег греческих шпионов. Папоротников, раздраженный, отдал приказ о поиске беглецов, а Бубен, довольный своей работой, готовился к облаве. После ухода Папоротникова Бубен расправился с Саворусовым, но тот, благодаря своему дару, остался жив.

В это время греческие шпионы Ливелий и Базилеус наблюдали за движением русской колонны в Серых землях. Они ожидали засаду, но столкнулись с неожиданным сопротивлением: хорошо вооруженными разбойниками, которых быстро подавили элитные ратники. Ливелий, разочарованный провалом разведки, принял решение отступить.

После отступления греков, колонна продолжила движение, а лес вокруг ожил, нападая на остатки разбойников. В Серых землях, где царит хаос и опасность, всегда найдется тот, кто воспользуется ситуацией.

Сразу после выхода из грузовика и осмотра деревянного щита, Федор осознал, что конструкция выдержит далеко не все атаки. Несмотря на колдовскую защиту, пули пробивали доски, и он понимал, что модифицированные животные справятся с ними быстрее. После перестрелки, Федор и его жена Авелина направились к началу колонны, оценивая потери. К счастью, обошлось без смертей, хотя раненые были. Тёма, пропавший в начале боя, появился, намекая, что с остатками врагов справятся и без него.

У броневиков царило спокойствие, а цесаревна Александра, поразившая Федора своей стойкостью, отдавала приказы. Разведчики, пропустившие врагов, получили нагоняй. Допрос пленных показал, что их наняли для остановки колонны, но они не знали, против кого выступают. Внезапно раздался звериный рёв, и Иван Семёнов скомандовал отъезд, предчувствуя скорую атаку. После короткого допроса пленных расстреляли, и колонна двинулась дальше.

В пути колонну атаковали крысомедведи, которых разведчики не заметили. Завязался бой, в котором бойцы отбивались от зверей, используя оружие и магию. Крысы оказались живучими, но колонна смогла оторваться. Однако, преследование не прекратилось. Вечером, в преддверии Болотного Мыса, появились тени и раздался вой, предвещавший новые угрозы. Колонна добралась до цели, но вой, как обещание расплаты, остался в воздухе.

Связи со ставкой не было, и отряд, возглавляемый Сашей, принял решение двигаться дальше, в сторону Крокодилово, чтобы сбить со следа преследователей. Витал предложил новый маршрут, через Болотистое, несмотря на предупреждения о сложной весенней распутице и активности "изменышей". Выехав из Болотного Мыса, колонна столкнулась со снегопадом, превратившим местность в белую муть, и двигалась медленно, ориентируясь по знакам разведчиков.

На развилке отряд свернул на север, где их поджидала распутица. Вскоре на колонну напало стадо изменённых кабанов, но благодаря слаженным действиям и огневой мощи, атака была отбита. После этого отряд продолжил движение, но вскоре на горизонте показалось Болотистое, которое встретило их зловещей тишиной и закрытыми воротами.

Оказалось, что Болотистое подверглось нападению, и внутри поселения шли бои. Отряд прорвался через ворота, спасая выживших горожан, и двигался к "Последнему Рубежу", отбиваясь от атак зверей. Колонна, превратившись в спасательный плот, добралась до цитадели, где укрылась от кошмара, оставив позади хаос и разрушения.

В город Болотистое, переживший нашествие мутировавших тварей, прибывают люди, ищущие убежища. Глава города, Игнат, рассказывает о катастрофе: зверьё, бесконечным потоком хлынувшее с юга, вынудило жителей укрыться в "Последнем Рубеже", где запасы на исходе. Саша, цесаревна, и её спутники, включая рассказчика, решают помочь. Обсудив ситуацию, они разрабатывают план эвакуации, используя торговые ряды и склады для безопасного прохода к мастерским, где находится техника.

Началась масштабная подготовка: блокируются подходы к "Последнему Рубежу", прокладывается путь через дома и торговые ряды. Люди работают слаженно, используя взрывчатку, щиты и огнестрельное оружие. Однако зверьё не сдаётся: орды тварей атакуют, пытаясь прорваться к убежищу. После ожесточённых боёв удаётся проложить путь к мастерским и начать переброску техники.

На седьмой день путь к мастерским был завершён, и началась переброска техники. На восьмой день всё было готово к эвакуации, но ночью город снова подвергся нападению. Зверьё, заполонив Болотистое, готовилось к штурму "Последнего Рубежа", вынуждая людей готовиться к новой битве.

Собравшись в кабинете головы, защитники готовились к обороне площади. Цесаревна Александра, несмотря на возражения, решила участвовать в бою, отдав приказы о расстановке техники и бойцов. После подготовки, включавшей в себя распределение сил и возведение импровизированных укреплений, на площадь обрушилась атака гигантских зверей.

Началась ожесточённая битва, где люди, используя щиты и оружие, пытались сдержать натиск чудовищ. Арсений создавал щиты, Авелина возвела мощную защиту, а главный герой использовал свои способности для поддержки. Цесаревна, в свою очередь, применила магию, чтобы уничтожать врагов. Несмотря на яростное сопротивление, битва была тяжёлой, и силы защитников истощались.

После долгой и кровопролитной схватки звери отступили, оставив после себя горы трупов и разрушения. Люди, измотанные, но живые, готовились к отъезду, понимая, что впереди их ждёт долгий путь. Утром, после короткого отдыха, колонна техники, возглавляемая броневиками, начала эвакуацию жителей Болотистого, направляясь к следующей точке назначения в Серых землях.

Колонна беженцев покидает "Последний Рубеж", подвергаясь нападениям мутировавших зверей. Связь отсутствует, что усложняет ситуацию. После нескольких атак, в ходе которых колонна теряет людей и технику, становится ясно, что боеприпасы на исходе. В пути обнаруживаются странные "гнёзда", указывающие на возможное присутствие Тьмы.

Нападения усиливаются с наступлением ночи, вынуждая снизить скорость и использовать артефактную защиту. Колонна продолжает движение, теряя ещё больше людей и техники. Утром, достигнув возвышенности, обнаруживают город-крепость Стопервый.

Разведчики сообщают об опасности, и колонна подвергается массированной атаке. Используя огневую мощь и артефакты, беженцы отбиваются от зверей, прорываясь к воротам Стопервого. Ворота закрываются, отсекая опасность, и колонна находит убежище в крепости.

В первой части текста описывается утреннее радиосовещание на радио «Сто», где ведущие Александр Пискарёв и Анна Лоскутова обсуждают текущие события. В их передаче звучит ирония и сарказм по поводу перемен, происходящих в их мире, а также важности борьбы с ордами зверья и политических интриг. В центре повествования — ситуация с городами Серых Земель, в частности Стопервым, который предстает как крепкая цитадель с сильной защитой и героическими защитниками. Описывается тяжелая обстановка, потери и героизм жителей, их стойкость перед лицом звериных орд, а также роль местных защитников и их укреплений.

Далее внимание переключается на личные отношения и внутренние мысли главного героя, его восхищение и привязанность к жене Авелине. Вместе они обсуждают новости, шутят и делятся планами — в том числе о ночных уединениях и спокойствии после долгих дней борьбы. В разговоре присутствуют размышления о происхождении Серых Земель, о мифах и легендах, связанных с этим миром, а также о попытках понять истинное значение происходящих событий и причины их притяжения в это опасное место. В целом, передача и личные диалоги создают атмосферу напряженного, но в тоже время привычного существования в условиях войны и политической хитросплетенной игры.

Затем в повествование входит сцена, в которой главный герой сталкивается с угрозой взрыва внутри здания. Он замечает трещину в стене и быстро принимает меры, чтобы защитить себя и свою жену, выставляя щиты и укрываясь. Взрыв разносит комнату и разрушает стены, но благодаря старым знаниям и магическим плетениям им удается избежать гибели. После взрыва герои получают помощь и возвращаются в безопасное помещение, а военные и охрана проводят задержанных злоумышленников, устроивших подрыв. Героическая борьба за жизнь продолжается, и герои остаются живы, несмотря на опасности и разрушения.

В финале описывается дальнейшее развитие событий — подготовка к встрече с цесаревной и вынужденное напряжение вокруг информации о попытках греков устранить героев. Офицеры и опричник передают важные сведения о преследовании врагов, о необходимости защиты посылки и о том, что враги могут быть совсем рядом — среди местных контрабандистов и предателей. В ходе этого персонаж задает вопросы и ловко управляет ситуацией, грозясь разоблачить врагов и защитить важные материалы. В целом, сцена наполнена секретами, интригами и опасными играми, каждая сторона стремится сохранить свои тайны и достигнуть целей любой ценой. В конце герой и его жена находят возможность немного расслабиться, обменявшись шутками и мыслями о предстоящем путешествии и скрытой опасности, скрытой за всей интригой событий.

Трофим, охотник, оказался в смертельной ловушке на высоком камне, окружённый озверевшими животными, жаждущими его смерти. Он отчаянно ждал спасения, но надежды не было, пока вдали не появился вездеход, извергающий огонь и дым. Из машины выскочил мужчина, который, судя по всему, был не рад встрече с дикой природой. Вскоре вездеход приблизился к камню, и охотника спасли.

Вездеход доставил Трофима, который был местным, до города. По пути мужчина, которого звали Бубен, и водитель Виталий Андреич, обсуждали свои планы и недовольство Серыми землями. Трофим, воспользовавшись случаем, указал им дорогу.

Тем временем, два греческих скрытня, Ливелий и Базилеус, ждали встречи с бандитами, чтобы получить артефакт "Вихрь". После обмена информацией Базилеус, не желая делиться добычей, убил бандитов, воспользовавшись своими способностями. Ливелий был шокирован, но Базилеус объяснил, что артефакт им пригодится, а сотрудничество с бандитами было нежелательно. Они покинули место преступления, оставив трупы на съедение зверям.

Фёдор получает письмо от Царя, в котором ему сообщают о его роли в событиях, связанных с Тьмой и Серыми землями. Царь предупреждает о надвигающейся опасности, охоте на Фёдора и необходимости приглядывать за дочерью. Также даются указания по поводу записей из Чжунго, которые следует уничтожить в случае угрозы захвата.

После прочтения письма Фёдор и Авелина уничтожают его, а затем оказываются втянутыми в расследование взрыва в Стопервом. В ходе расследования выясняется, что за взрывом стоят молодые люди, планировавшие покушение на дочь Царя. Фёдор, применив методы допроса, получает информацию о заговорщиках, вызывая неодобрение у местных властей, но обеспечивая безопасность.

Фёдор передаёт полученные сведения властям, вызывая неоднозначную реакцию. Городской голова Стопервого, Тихон Игоревич, выражает недовольство методами Фёдора, но признаёт пользу полученной информации. Цесаревна Саша поддерживает Фёдора, разделяя его взгляды на врагов и необходимость защиты.

В главе 16 представлен насыщенный и напряжённый диалог между героем и его собеседником, Тихоном Игоревичем, о необходимости принять жесткие меры для борьбы с подрывниками и изменниками, скрывающимися под землёй. В ходе обсуждения раскрывается ситуация с подземными отделениями, их структурами и опасностями, связанными с высоким уровнем теньки. Герой убеждает Тихона Игоревича в том, что отказ от жестоких методов слабит защиту города и дает врагу шанс подготовиться к нападению, подчеркивая, что зло не умеет прощать и использует любую слабость в своих целях. В разговоре появляется ощущение безжалостной борьбы за безопасность и необходимость решительных действий.

При этом внутри диалога прослеживается внутренний конфликт лидера, который не желает прибегать к жестокости, и герой, настаивающий на необходимости жестких мер для уничтожения угрозы. Герой объясняет, что мораль и жалость стали для врагов слабостью, а их безжалостность и мстительность — сильными сторонами. Он привлекает примеры из истории, показывая, что жестокость и безразличие к гуманности всегда сопровождали радикальные и опасные силы, и предостерегает, что терпение и слабость только усугубляют ситуацию.

Также в главе описывается подготовка к операции по ликвидации опасных подземных укрытий, а герой получает информацию о старых научных точках и секретных бункерах, где скрываются бандиты и изменщики. В процессе выясняется, что большинство опасных объектов находятся под землёй, их трудно или потенциально невозможно вывести, и враги используют тайные проходы, переоборудованные для укрытия и нападений. Герой обращается к Проскурятину, просит помощи и предупреждает, что без его методов и решительных действий ситуация может выйти из-под контроля.

В финале герой принимает решение рассказать цесаревне о происходящем, несмотря на опасения, ведь держать её в неведении невозможно — ситуация слишком серьёзная. Он надеется, что честность поможет сохранить доверие и упрочить командный дух. В целом, этот разговор подчеркивает тему борьбы между моралью и жестокостью, необходимость решительных мер для защиты города, а также сложную моральную дилемму, стоящую перед его руководителями в условиях войны с врагами, готовыми идти на всё ради разрушения и хаоса.

В секретном исследовательском центре, где проводились эксперименты с тенькой, веществом, способным изменять человеческую природу, были обнаружены необратимые мутации. Под воздействием теньки люди превращались в чудовищ, обладающих невероятной силой и агрессией. Эти изменения происходили вдали от земель Тьмы, вызывая рост мышечной ткани и изменение обмена веществ, а также агрессию к людям.

Группа исследователей и военных, включая цесаревну Александру, отправилась в подземные туннели, чтобы разобраться с проблемой. Местные жители, игнорируя запреты, регулярно спускались в подземелья в поисках ценностей, сталкиваясь с мутировавшими людьми. В подземельях обитали различные виды изменённых существ, включая учёных, охранников, ромеев, разбойников и ратников, каждый из которых обладал своими особенностями и занимал определённую территорию.

Перед спуском в подземелья были выданы инструкции по безопасности, включая использование оружия с глушителями и защитных масок. Целью экспедиции было выяснить природу изменений и найти способ справиться с угрозой. В ходе спуска группа столкнулась с опасностями, включая неизвестных двусердых, и осознала, что подземный мир полон тайн и смертельных ловушек.

Спустившись вглубь подземелья, отряд во главе с Пискарёвым обнаружил огромный зал с тремя бронированными дверями, ведущими к лифтам. После разведки выяснилось, что на пятом ярусе обитают опасные мутировавшие существа. Было решено спуститься по шахте подъёмника, чтобы избежать встречи с ними. Спуск в тёмную шахту, кишащую тенью, оказался сложной задачей, но, преодолев несколько ярусов, отряд достиг зала с разбросанными останками и следами пребывания различных существ.

В зале обнаружили, что большинство членов отряда пропали, а впереди, в темноте, таилась опасность. После столкновения с мутировавшими охранниками, отряд продолжил путь, достигнув седьмого яруса, где обнаружил аварийное освещение и следы множества существ. Пискарёв сделал вывод, что все ушли вглубь, к седьмому отделу, где находились "свободолюбцы".

Переход к седьмому отделу был полон опасностей, но, добравшись до него, отряд обнаружил тела "свободолюбцев" и мутировавших существ. Вскоре, в ходе столкновения с мутировавшими учёными, отряд был вынужден отступить, укрывшись в столовой. Там было решено пройти через кухню, чтобы обойти опасный коридор.

Во время прохода через кухню на отряд напали мутировавшие учёные, что привело к перестрелке и привлечению внимания других существ. Отряд, укрывшись в коридоре, столкнулся с группой "свободолюбцев", которые открыли огонь. В результате перестрелки "свободолюбцы" были нейтрализованы, но из темноты доносилась яростная стрельба, указывающая на серьёзный конфликт.

В этой главе главный герой и его спутники спешно покидают подземелье, оставляя позади сцены разрушений и крови. Они идут по коридорам, следами борьбы и разрушения, стараясь избегать столкновений с враждебными силами и опасными ловушками. В ходе поиска они обнаруживают тела и следы недавних боёв, что наводит на мысли о сложной ситуации и о том, что происходящее выходит за пределы обычных событий. Герой понимает, что внутри этого места произошло что-то гораздо более сложное и опасное, чем казалось сперва.

Позже он находит группу молодых повстанцев, которые погибли не от оружия изменённых, а от людей не из их числа — стрелявших пулями. Это намекает на внутренние конфликты и тайные расслоения в происходящем, а также вызывает у героя вопросы о подставе и истинных заказчиках событий. Вскоре главные герои находят вход в служебный коридор с проводами, ведущий в скрытую нишу, из которой исходят загадочные связи и опасные кабели. Герой приходит к выводу, что ситуация значительно усложнилась: в игру вмешана таинственная связь, которая может изменить исход борьбы.

Приняв решение, они начинают прослеживать следы и выдвигаются навстречу опасности, осознавая, что их подставили. В процессе проверки связи и пленников выясняется, что командование и власти пытаются скрыть правду и манипулируют событиями, делая вид, будто всё идет по плану. Один из представителей службы безопасности, Синякин, дает ложные объяснения, и герой сомневается в его честности, хотя и понимает, что тот пытается выполнять приказы. В ходе попытки установить правду герой проверяет связь и пытается понять истинную роль заговорщиков, понимая, что их ждёт опасная игра.

Когда ситуация обостряется, появляется телефонный звонок с угрозами и четким предупреждением, что кто-то из врагов уже на связи и намерен уничтожить всех. Герой понимает, что перед ним грозит смертельная опасность, и принимает решение срочно уйти со всеми спутниками, чтобы спастись. Они спешно собираются и предпринимают попытку покинуть опасную зону, но в невероятной схватке подземелье подвергается мощному удару, взрыву и мраку, поглощающему всё вокруг. В этом хаосе герой борется за свои жизни и жизни тех, кто с ним, создавая защитные щиты и противостояя превосходящей силе противника.

В финале сцены подземелье оказывается в объятиях темноты и вязкой тьмы, которые поглощают всё вокруг. Герой сталкивается с невиданными и зловещими существами, которые впитывают теньку и внедряются в саму материальную реальность. В ходе боя он замечает необычные формы и силу врага, ощущая постоянно усиливающуюся угрозу. Вся ситуация становится все более опасной и безнадёжной, однако он продолжает бороться за свою жизнь и за возможность раскрыть правду, несмотря на непреодолимые силы тьмы и смерти, нависающие над ним.

В конце рассказа главный герой и его собеседник, Евгений Олегович Псковский, обсуждают происшествия в загадочном пространстве, куда попали после опасной операции. Евгений объясняет, что это место необычно и меняет восприятие реальности, напоминая о туманном языке и пространственно-временных ответвлениях, похожих на шахту или иное иное пространство с собственными законами. Он рассказывает о своих бывших сослуживцах, большинстве из которых сошли с ума или потеряли разум из-за изменений, вызванных воздействием теньки. Евгений остается одна из немногих уцелевших разумных фигур среди безумных и голодных, и подтверждает, что его привязали к этому месту, смерть здесь невозможна, а уход — лишь временное ощущение, поскольку они связаны с тенью.

Герой интересуется судьбой других — своей семьей и знакомыми в реальном мире. Евгений делится, что их задерживают в этом мире из-за высокого уровня теньки и опасности, которая их подстерегает, но вся надежда на то, что его сослуживцы устанут и он сможет их освободить. Он также рассказывает о планах направить туда, через особую технику, помощь и сообщение, чтобы избежать новых ошибок и дать знать своим. В то же время оба понимают, что попасть в опасность, возвращаясь в город, очень вероятно, и что придется выйти через зверей и опасности, окружавшие их на поверхности.

Дядя Женя делится своими грустными мыслями о роде, который мечтал о научной деятельности, но из-за давления семьи оказался в этом таинственном месте, где он вынужден существовать, только потому что ему невозможно отсюда выбраться. Он говорит о необходимости ждать, пока его двусердные сослуживцы устанут и уснут, чтобы освободить себя и своих товарищей, и объясняет, как работает плетение заклятий, защищающее их. В конце он передает послание своему родственнику и выражает сожаление о прошлом, признавая, что его душа все еще добра, несмотря на окружающий ад.

Герой задумывается о будущем, о том, как вернуться в город, где все опасно и полно зверья, и о возможности столкнуться с теми, кто недавно предпринял опасные действия. Евгений обещает помочь, создав защитные плетения и подложив трупы, чтобы отпугнуть врагов, а также передать сообщение. В финале главный герой чувствует, что его сознание начинает сжиматься под воздействием обстоятельств, и его начинают одолевать усталость и сон, которые дядя Женя помогает ему пережить, оставляя надежду на дальнейшие действия и возвращение в реальность.