Цокольный этаж

Влада Лопатина, после праздника, посвященного перевороту в гремлинской столице, неожиданно захватили на маленьком корабле эльфийского посла, которого он ранее считал своим другом. Он проснулся в богатой каюте и, выйдя наружу, понял, что находится очень далеко от Земли. Эльф, представившись как Галадон, заявил, что похищение — это приглашение в гости и дружеская инициатива, однако Влад не доверял его словам и чувствовал, что оказался в опасной ситуации, под постоянным воздействием капсул с наркотообразным порошком, вызывающих слабость и зависимость.

Обед, организованный эльфом на палубе, был весьма изысканным, что казалось странным для корабля такого размера. Во время разговора Галадон раскрывал, что он и его народ разгадали секрет добычи редкого вещества гелиотропа — главного источника энергии, который они хотят использовать для возвращения на родную планету Светлого Токлиана и доказательства своей избранности божеством. Весь разговор напоминал футуристический спектакль — власти эльфийского народа стремились получить этот секрет любой ценой, считая его ключом к власти и возвращению домой.

Тем временем Влад решает, что не станет капитулировать перед эльфами и планирует бежать или партизанить, если удастся. Он опасается, что эльф может продолжить использовать наркотики, а его слабость может подарить врагу преимущество. Время идет, и через неделю, по словам Галадона, они достигнут Светлого Токлиана. Влад отпугнут мыслью о том, что ему могут подлить яд или использовать наркотик для контроля, и решает продолжить играть роль гостя, одновременно готовясь к побегу.

Перед прибытием эльфийский посол дарит Владу два металлических браслета, изображенных как лозы винограда, объясняя их как средство защиты от собственных ошибок и неразумных поступков. Влад, чувствуя, что попал в трудную ситуацию, продолжает осторожно держать себя в руках и размышлять о возможных способах бегства, надеясь сохранить свободу и выполнить свою миссию, несмотря на хитрости и обман со стороны эльфийского народа.

Во второй главе повествование продолжается с восприятия Лопатина, оказавшегося в чужом мире — Светлом Токлиане. Он наблюдает за серебристыми лесами, городами, скрытыми среди деревьев, и чувствует растущее раздражение по поводу высокомерия светлорождённых, особенно по отношению к нему как к представителю низшей расы. Несмотря на внешнюю красоту и утончённую архитектуру, Влад замечает страдания деревьев, закованных в металлическое кружево, что вызывает у него внутренний протест против жестокого обращения.

Путешествие по материк начинается с оценки природных и архитектурных чудес Светлого Токлиана, которые многим кажутся сказочными и великолепными. Однако с каждым шагом Лопатин всё больше ощущает различие между этой идиллией и реальностью, где господствуют элиты и жесткие структуры. Он отмечает, что светлорождённые живут в уединении, а большинство населения — в меньших поселениях или подчинено элите, которая управляет практически всем. Внутри Влад испытывает смешанные чувства: восхищение красотой и огорчение от увиденного страдания деревьев и стерильной атмосферы.

Прибыв в столицу, Влад участвует в прогулке по парку, напоминающему сказочный сад. Он замечает искусность и необычность зданий из живых деревьев, окруженных металлическим кружевом, подчёркивающим их искусственность и жестокость в «укрощении» природы. Внутри его возникает раздражение и презрение к такому подходу, сочетая эстетизм с насилием над природой. Тем временем, светлорождённые, хоть и кажутся чистыми и благородными, по сути являются хранящими вековые традиции тирании и превосходства.

На прогулке Влад сталкивается с красивой девушкой Лилианной, которая оказывается частью семейных высших кругов и тут же становится свидетелем прибытия гостя. Встреча с этой неземной красавицей добавляет нотки суеты и загадочности, несмотря на его недовольство и предвзятое отношение к окружающему миру. В итоге, сюжет раскрывает контраст между внешней прелестью и внутренней жестокостью элиты Светлого Токлиана, а также внутреннее сопротивление Владова к лицемерию и несправедливости этого мира.

В главе Влад, оказавшись в богатом и красиво обставленном доме светлорождённых, постепенно знакомится с их обиходом и обстановкой. Он осознаёт, что находится в плену, и его способности заблокированы, что мешает ему быстро найти выход. Несмотря на уютную временную обстановку — собственную комнату, ванну с волшебным соком и библиотеку, его мысли всё чаще заняты планами побега и опасениями, что его держат под наблюдением и заставляют делиться тайнами. Влад понимает, что без помощи и хитрости ему не выбраться, и пытается сохранять хладнокровие.

Позже ему представляют его новых помощниц — трёх феечек, которые сразу же начинают активно его обслуживать, щебечут и болтают без умолку. Несмотря на их naивность и вольготное поведение, Влад решает терпеливо выжидать, чтобы получить от них больше информации и не нарушить их доверие. После подготовки к ужину, он сталкивается с высокомерным хозяином — послом, который строит из себя любезного и в то же время холодного собеседника, намекая на возможность будущего сотрудничества и глубокого взаимодействия между его народом и Владом.

Разговор показывает, что светлорождённые очень восприимчивы к дипломатии и предпочитают манипуляции, обходясь без жестоких мер. Влад чувствует, что его ставят в положение гостя, которому доверяют, но при этом пытаются использовать его в своих целях. Несмотря на внешнюю гостеприимность, он понимает, что требования и отношение к нему могут скрывать более сложную игру, и размышляет о том, как сохранить контроль и не попасть под их влияние, не теряя достоинства. Внутренне Влад решает искать возможности для побега и не полагаться на чужое милосердие, понимая, что его судьба в его собственных руках.

Влад возвращается в покои и размышляет о фальшивом дружелюбии посла и о своей невозможности сбежать. Он ищет феечек-прислугу, поначалу безуспешно, пока Стера не появляется и не показывает, как их вызывать. Оказывается, феи незаметны в доме и охраняются ошейниками-«ожерельями», лишающими их свободы. Влад недоволен этим рабским положением и сомневается в достоинствах предстоящего эльфийского праздника, который ему предлагают посетить, предполагая, что его хотят использовать для награждения или подчинения.

Вечером его лично сопровождает посол на праздник на центральной площади столицы светлорождённых. Площадь — красивое, будто в сказке место с необычными домами-деревьями и молодёжью, ведущей привычную жизнь, в то время как вокруг царит элитный и таинственный эльфийский свет. Влад наблюдает за гуляющими, испытывая противоречивые чувства: с одной стороны, райское зрелище, с другой — осознавая свою чуждость и подчинённость.

На празднике происходят музыкальные выступления, восхищающие светлорождённых, и речь очень уважаемых эльфийских старейшин. Влад всё больше убеждается, что lights лежит чужда ему, и понимает — быть частью этого общества он не хочет. Он осознаёт, что его ждёт некое признание — «по духу и разуму» — но внешне разница во внешности и статусе остаётся. Внутри он чувствует себя лишним и не видит смысла оставаться в этом мире, и его настойчивое желание избавиться от браслетов и покинуть Токлиан усиливается.

В ходе торжественного выступления сенатор Лориан Найрон произносит вдохновляющую речь, в которой он утверждает превосходство светлорождённых и необходимость доказать божеству их избранность, чтобы вернуться на Землю. Он говорит о том, что бездна — это враждебное пространство, и эльфы должны утвердить свою власть над другими народами, уничтожая тех, кто не склонен к покорности. В лекции он вдохновляет народ на борьбу и подготовку к великому проекту «Ангел», обещая, что скоро наступит время возвращения и господства.

Тем временем, Влад, присутствуя на празднике, замечает, что нравы в столице весьма свободные и раскрепощённые, что ему кажется странным и чуждым. Он ощущает, что многие из собравшихся — обиженные и стремящиеся доказать свою исключительность, ведь их скинули с пьедестала из-за событий в бездне. Он решает, что участвовать в геноциде и жестоких проектах для него неприемлемо, и обдумывает возможность сбежать.

После праздника Влад уходит с площади и начинает ночную прогулку по волшебному лесу-городу, напомнившему сказочную страну с мерцающими огоньками, лесными шепотами и таинственной атмосферой. Он замечает, что город продолжает расти — на стройплощадке он наблюдает за процессом возведения новых зданий и работы с металлом. Осознав, насколько всё это интересно, он планирует вернуться сюда днём, чтобы подробнее узнать о строительных технологиях, и надеется скрыться от возможных неприятностей. В целом, ночь остается для Влада временем раздумий, поиска своего пути и осознания масштабов происходящего в мире элфов и их борьбы за власть и возврат в земное прошлое.

В Глава 6 персонажи сталкиваются с тяжелым внутренним и внешним кризисом. Каси ощущает, что их команда погрузилась в хаос забот и срочных дел — подготовка острова к заселению, организация производства и спасение Влада, которого увезли на Светлый Токлиан. Они понимают, что не имеют армии для штурма вражеского острова, а время для спасения почти истекло, усиливая чувство безвыходности. Постоянное ощущение бездействия и беспомощности вызывает у них сильное внутреннее напряжение, особенно у Каси, которая отчаянно хочет искать товарища.

Стремясь к активным действиям, герои решают отправиться на поиски Влада, несмотря на косвенные намеки, что его могут держать в надежных руках у светлорождённых. Они обсуждают, что Влад, скорее всего, находится либо у гномов, отвечающих за технологические секреты, либо у других местных народов. В их рассказах и планах появляется ощущение, что ситуация запутана, и что надежд на успех мало. В этот момент приближается корабль врага, и герои понимают, что уйти от преследования уже невозможно, благодаря скорости «Утренней Звезды», что вызывает отчаяние.

В условиях надвигающейся опасности появляется конфликт с отцом Каси — Энкратосом, который вызывает у неё ощущение тревоги и недоверия. Он требует оставить остров до его прихода, что мешает героиням продолжать поиски. В разговоре раскрываются важнейшие обстоятельства: отец знает о масштабных событиях, связанных с их действиями, и понимает, что ситуация может привести к международным последствиям. Он выражает опасения по поводу риска и советует сосредоточиться на определённых связях и разведке, чтобы впоследствии принять решение.

Несмотря на сложности, Каси не готова сдаваться и продолжает бороться за друзей и свою миссию. Она пытается разобраться, что важно сейчас — искать Влада или соблюдать осторожность из-за близкого противника. В финале она напряженно ожидает прибытия отца и связанного с ним вмешательства, понимая, что дальнейшая судьба острова и спасение друга зависят от правильных решений в этот трудный момент.

Влад, оказавшись в Светлом Токлиане, заблудился в городских парках и скверах, которые оказались похожи друг на друга, и опасался привлечь внимание светлорождённых, скрывавших свою природу. Он заметил, что в районе, где ходили слуги, его могут принять за светлорождённого, и это помогло ему понять, что его преследуют наблюдатели. Усевшись перед ручейком отдохнуть, Влад заметил бегущего задыхавшегося хоббита, которого вскоре поймали и избили светлорождённые стражи. Их форма и методы напоминали тюремные кандалы и ошейники — Влад понял, что действует в зоне, где слуги скрываются от светлорождённых, а тех не пускают дотрагиваться до рабов. Поняв, что его слили с этой системой, он отправился по указанной дороге к дому посла Эолариндира.

В ходе следующей встречи в доме посла Влад услышал, что ситуация быстро меняется: сенатор Найрон требует скорых результатов, и ему грозит использование любых средств, включая жестокость. Эолариндир предложил Влад сотрудничество, обещая ему высокий статус светлорождённого, собственный дом, слуг и богатство, если он поможет в реализации важного проекта — создания мощной установки, которая могла бы влиять на расклады сил. Влад, прикидывая, что теперь ему доверяют, спросил о возможности жениться на светлорождённой, что вызвало у эльфийского посла мучительные переживания — такой поступок считается преступлением, и всё должно быть взаимным. Влад намекнул, что готов помочь, чтобы добиться этой мечты, а Эолариндир, балансируя между давлением и симпатией, согласился, что сделает всё возможное, чтобы его план сработал.

Тем временем, Влад узнал о провале имперских планов и о растущем конфликте с сенатором Найроном, которому нужны результаты, любой ценой. Он понял, что его задача — ускорить работу и добраться до нужных материалов за короткое время, но на практике это сложно: ему придётся получать разрешения, нанимать помощников и обойти охрану, чтобы не вызвать подозрение. Эолариндир обещал помочь со снабжением и дозволить ему путешествовать по запретным местам, но предупредил о возможной опасности. Влад понял, что у него есть шанс избавиться от гнета и вступить в более выгодные союзы, в то время как его сотрудничество с эльфами скоро потребует отдачи: договорившись, он собирался использовать всю ситуацию, чтобы своевременно реализовать свои планы.

Лилианна, эльфийская принцесса, была в ярости, что отражалось в её выражении и поступках. Перед отправлением на новый материк, Влад-подданный низших рас, собирал багаж, в то время как эльфийка и её феи испытывали радость из-за путешествия и новых возможностей. Влад получил билеты в первый класс на лайнере, но перевозка вещей и подготовка пробудили у него ощущение потрясения и недоверия к порядкам эльфийского общества, где слуги живут в отдельном доме и их численность достигает тридцати.

Путешествие началось, и Влад оказался в роскошной каюте, которая была значительно просторнее его земной квартиры. На борту он заметил пристальное внимание окружающих и нашёл, что его внешний вид вызывает подозрение и неприязнь. Во время прогулки по палубе эльфийский аристократ, с оружием в руках, обвинил Влада в незаконном нахождении на палубе и потребовал его снять одежду и отправить в трюм, что привело к открытому конфликту. Влад, защищая себя, вынужден был применить силу, что вызвало панику среди пассажиров, и взял ситуацию под контроль.

Капитан ограничил участие Влада в общих делах лайнера, указав ему оставаться в каюте, так как его присутствие могло травмировать пассажиров. Внутри купе Влад ощутил себя как в тюрьме, несмотря на роскошь окружающего интерьера и хорошие условия. В ходе разговора с феечками он выражал разочарование в светлорождённых, считая их спесивыми и высокомерными, и вплоть до открытого неприятия их общества. В конце концов, прибыв в порт, Влад почувствовал, что его внешность и поведение привлекают нежелательное внимание, и заметил, что окружающие с подозрением или неприязнью смотрят на него, а сам он стал объектом недоверия из-за своей расы и внешнего вида.

На палубе всё равно возник конфликт, когда эльфийский страж остановил Влада, обвиняя его в порче приличий и требуя покинуть корабль в трюм, угрожая оружием. Влад, защищаясь, был вынужден применить силу, ранив эльфа и дав понять, что он не собирается терпеть унижения или оскорбления. В итоге ему пришлось оставить корабль и вернуться в свою каюту, где его встретила разгневанная Лилианна, пришедшая обвинять его в низости и животной натуре. В разгар конфликта девушка обнажилась и показывала свою злость, что ещё больше усугубило ситуацию, превратив её в абсурдный и напряжённый кризис.

В главе 9 главный герой, Влад, оказывается в плену на корабле, где его обвиняют в попытке изнасилования светлорождённой Лилианны. Девушка, стараясь добиться своих целей, кажется, не стесняется в средствах и требует от Влада признания в любви, но он твёрдо отказывается и пытается не реагировать на её провокации. В это время его окружают феечки-завершатели, которые защищают Влада и подтверждают его невиновность, однако капитан, руководствуясь светлорождённой статусом, проявляет скептицизм и решает поместить Влада в трюм для разбирательств.

В трюме Влад обнаруживает несколько клеток с узниками, среди которых узнаёт знакомого хоббита и бородатого гнома, задержанных за преступления и связанные с попытками освободить себя от эльфийских оков. Разговоры между заключёнными полны недоумения и взаимных обвинений, и Влад размышляет о возможных способах снять браслеты из серебра, которые его заковали. Он также подозревает, что его могут специально подставлять и используют для выполнения опасных заданий.

Однако ситуация усложняется коллективными спорами и конфликтами среди узников, а также вмешательством новых прибывших — феечек, приносящих еду и тревожных новостей о ярости Лилианны. Влад пытается подготовиться к возможным неприятностям, просит у феечек косметику для маскировки и продолжает оценивать свою ситуацию, размышляя о возможных путях бегства и о том, каким образом ему выйти из сложившейся ловушки.

В главе 10 главный герой Влад оказывается в плену на корабле, и решает использовать разные уловки, чтобы сохранять безопасность и контролировать ситуацию. Он прячет свою раненую физиономию, изображая страдания и слабость, чтобы обмануть эльфийскую девушку Лилианну, которая пытается контролировать его. Влад пять дней притворяется больным и безмолвным, избегая лишних опасностей, и не прекращает всяческими способами мешать её проверкам.

На корабле вспыхивают конфликт и недоразумения: эльфийский юноша требует свою шпагу, считая ее важным трофеем, и предлагает деньги за нее, в то время как Влад старается уклониться от этого. Вскоре выясняется, что эти отношения связаны с упорством светлорождённого, считающего свою собственность важной, и договорами, закрепляющими статус служащих фей — контрактами, которые защищают их верность и непроницаемость. Несмотря на напряжённость, Влад проявляет доброжелательность к феечкам и радуется их искреннему общению и преданности, чувствуя, что эти слуги — настоящие друзья в трудной ситуации.

Когда корабль достигает своего назначения, на Влад

а вновь наваливаются неприятности: Лилианна вызывает его на выяснение отношений, а эльфийский юноша продолжает требовать свою шпагу, считая её ценным трофеем. Он пытается с помощью денег и угроз убедить Влада вернуть оружие, но тот, несмотря на возможность, не хочет выдавать его, так как понимает — оружие на корабле ни к чему. В финале, после всех интриг и конфликтов, Влад оказывается в месте назначения, слушая волнующий гул, который оказывается песней Родины — грустным напоминанием о реальной беде, что его настигла, оказавшись в кандалах на чужой земле.

В главе 11 Влад наконец покидает душную камеру на корабле и выходит на палубу, радуясь свободе. Он слышит громкий гул — как гул огромного улья — и понимает, что приближается к гномьему государству, называемому Кузней Бездны. Пейзаж встречает его серыми вулканоподобными горами и дымящейся индустриальной сдержанностью; экологическую катастрофу и хаотичное промышленное безумие четко ощущает даже здалёка.

Прибытие к городу поражает масштабами: узкие улицы, вырубленные в скалах, плотное движение грузовиков и заводов, довольно мрачная и зловещая атмосфера. Владу и Лилианне показывают их апартаменты — просторные, хотя и скромные по сравнению с ожиданиями. Она негодует из-за тесноты и грязи, жалуясь на убогие условия и недостаточный комфорт. Саэлион, встретивший их, тепло и с энтузиазмом занимаетcя ними, рассказывая о городе, его людях и особенностях индустриальной жизни на Кузне, при этом обходя стороной труднопроходимую социальную несправедливость.

Позже Влад остается один, обдумывая свою ситуацию и наблюдая за городом — мрачным и суровым. Он решает ненадолго отдохнуть и отправляется в гномий трактир, надеясь обновить впечатления от местной атмосферы. Там он сталкивается с ленивым гномом за пустой стойкой и пытается сделать заказ, но оказывается, что в этом суровом заведении отсутствует привычная система обслуживания; всё просто и строго, и Владу приходится выяснять, как здесь работают.

Таким образом, автор создает образ мрачного, индустриального мира, полный конфликтов и несправедливости, и одновременно показывает внутреннее состояние Влада, его тревогу и непонимание этого чужого, жесткого окружения, наполненного шумом машины, дымом и неприглядной жизнью.

Влад Лопатин, оказавшись в трактире, столкнулся с неожиданной проблемой: острое рагу, которое он попробовал, вызвало нестерпимую боль. После обильного питья молока, чтобы хоть как-то облегчить страдания, он решил пообщаться с владельцем заведения, но тот был немногословен. Вскоре в трактир нагрянули рабочие, и Лопатин, из-за своей внешности, был принят за чужака и провокатора.

Началась погоня, в ходе которой Лопатин, отбиваясь, пытался скрыться. Он вырвался из трактира, но его преследовали разъяренные гномы. Спасаясь бегством, он получил ранение и, уклоняясь от погони, спускался все ниже по городу.

Поняв, что не может вернуться в верхнюю часть города, Лопатин оказался в низине, где его продолжали искать. Он размышлял о причинах неприязни к нему и о странностях взаимоотношений между народами. Ночь застала его врасплох, и, замерзая, он отчаянно искал убежище, но безуспешно.

Влад, оказавшись в гномьем городе, понимает, что его исчезновение не сразу обнаружат, но и искать его будут недолго. Он решает найти убежище и еду, не гнушаясь незаконными методами. Встретив двух гномов, он вступает с ними в конфликт, но, одержав верх, решает использовать их для своих целей.

Влад заставляет гномов помочь ему купить еду, расплачиваясь эльфийскими деньгами, что вызывает удивление и подозрения. Он узнает о местной иерархии и о том, что его приняли за эльфийского провокатора. Гномы рассказывают о тяжелой жизни в Колодеце и о влиятельном Топоре, который, возможно, сотрудничает с эльфами.

Влад понимает, что Топор может быть связан с его преследованием, и предупреждает гномов об опасности. Он получает от них переговорник и предлагает сотрудничество, обещая помощь в побеге или вознаграждение. Гномы соглашаются, но прежде чем Влад успевает насладиться едой, в подвал проникает тень, и он теряет сознание.

Влад очнулся в подвале, где его обнаружил светлорождённый, требующий объяснений его появления и одиночества. Влад, притворившись заблудившимся, рассказал о встрече с гномами, которые привели его сюда. Светлорождённый, озадаченный, сообщил, что его искали, считая мёртвым, и что гномы, вероятно, хотели его убить. Влад, не раскрывая правды, попытался скрыть свои намерения.

После возвращения к светлорождённым, Влад столкнулся с ограничениями на браслетах, установленными куратором Саэллионом, который также потребовал обсудить детали установки, которую Влад должен построить. Влад, не желая раскрывать истинные принципы работы, начал описывать муляж, придумывая детали на ходу, чтобы избежать подозрений. Саэллион, не получив удовлетворительных объяснений, попросил предоставить список необходимых материалов и помощников.

Влад, получив цех и помощников, начал разрабатывать план побега, понимая, что его свобода ограничена. Он договорился о поставках, включая корабль и печь, а также о "жертвах" для финального этапа. Влад, заручившись поддержкой феечек и гопников, приступил к подготовке, понимая, что успех зависит от удачи и слаженной работы. Он начал работу с гномами, столкнувшись с их пассивным отношением и подозревая саботаж.

Влад столкнулся с производственным хаосом, вызванным саботажем гномов, недовольных его назначением и увольнением коллег. Саэллион, его куратор, игнорировал проблемы, утверждая, что рабочие привыкнут. Странные поломки и исчезновения деталей усугубляли ситуацию, вызывая подозрения в намеренном вредительстве. Влад, осознавая, что светлорождённые заинтересованы в результате, решил действовать.

Он обратился к гномам-гопникам, чтобы найти корабль для побега, и узнал о строителе, способном работать с эльфийским серебром. Пожар в цеху, произошедший после сообщения о готовности макета, ещё больше усложнил ситуацию. Лилианна, недовольная задержками, сообщила о скором визите своего отца, что предвещало новые проблемы. Влад подозревал, что Саэллион намеренно затягивает работу, возможно, действуя в интересах противников добычи гелиотропа.

Попытки саботажа продолжились, чуть не приведя к гибели Влада. Он решил поторопиться с побегом, получив от Глуна информацию о подходящем корабле. Отдав деньги, Влад надеялся, что гопники не сбегут, так как у них не было средств для дальнего плавания. По дороге домой на него напали, что подтвердило его опасения.

Влад, вернувшись домой, попал в засаду, устроенную гномами, которые, судя по всему, были наняты его врагами. Спасаясь от преследования, он был вынужден бежать по крышам, получив травмы и активировав браслеты, ограничивающие его свободу. Феи помогли ему, но их сил было недостаточно, чтобы полностью защитить его.

В итоге, Влад добрался до дома, где его встретил Саэллион, выразивший беспокойство о его безопасности. Вскоре в комнату ворвалась Лилианна, дочь посла, обнаружив его в ужасном состоянии. Влад рассказал ей о произошедшем, намекнув на предательство Саэллиона.

Лилианна, осознав опасность, решила сообщить отцу о подозрениях, но Влад предостерег ее, опасаясь за ее жизнь. Он понимал, что Саэллион может быть причастен к покушению и теперь представляет угрозу для них обоих. Влад понимал, что ему нужно продержаться два дня до приезда отца Лилианны, но работа его не ждала.

Каси, испытывая беспокойство из-за пленения Влада, своего боевого товарища, не могла сосредоточиться на делах острова. Она ждала новостей, полагаясь на связи Марвина, капитана, который, как она подозревала, выполнял и другие, более деликатные функции. Тем временем, "Стремительная" была модернизирована, получив крылья, что сделало её быстрее. Эсфирра, тенебриса, неожиданно решила отправиться на поиски Влада, используя Дружка, собаку, которая, как выяснилось, чувствовала его местонахождение. Каси, поддавшись интуиции, решила присоединиться к ней, несмотря на недовольство отца, Энкратоса.

Вскоре после отплытия, их нагнала "Молния", корабль Марвина, посланный отцом Каси. Марвин, выражая недовольство, сообщил о гневе Энкратоса и о приказе сопровождать Каси. Он также поделился информацией о том, что Влада некоторое время держали в столице, но затем перевели в неизвестном направлении. Каси, уверенная в правильности своего решения, продолжила путь, ориентируясь на указания Дружка.

Спустя неделю, направление, указанное собакой, отклонилось от курса на столицу. Каси и Марвин, несмотря на его ворчание, продолжили путь, войдя в зону контроля светлорождённых. На двенадцатый день их путешествия произошла неизбежная встреча.

Влад, оказавшись в трюме, наблюдал за установкой гномами муляжа. После вмешательства посла Эолариндира дела пошли на лад, в отличие от периода правления Саэллиона. Саэллион, планировавший помешать Владу, был устранен благодаря Лилианне, которая сообщила о скором прибытии посла, дав Владу время. Эолариндир, устранив врагов, обеспечил беспрепятственную работу. Влад нервничал перед визитом к каторжанам, особенно из-за желания Лилианны присутствовать. Посол Эолариндир, не понимая принципов работы установки, согласился на необходимость "жертв".

Поход за "жертвами" превратился в экскурсию, сопровождаемую охраной. В подземных залах Влад увидел впечатляющие масштабы, напоминающие земные фильмы. Эолариндир рассказал о заброшенных туннелях и опасностях, скрывающихся в них. На "станции" каторжане, грязные и оборванные, были выстроены в шеренгу. Влад искал нужного гнома, опасаясь, что его уже нет. Эолариндир объявил о необходимости добровольцев для важной работы, обещая освобождение.

Влад выбрал десять человек, но Эолариндир усомнился в его выборе. Лилианна, разглядывая каторжан, вызвала у Влада беспокойство. Он отправил сообщение Глуну, надеясь на помощь. На следующий день, несмотря на волнение, Влад готовился к операции. Лилианна снова оказалась на борту, что нарушило планы. Корабль сопровождали боевые фрегаты, обеспечивая безопасность. В трюме Влад распоряжался, имитируя нагрев катушки.

Влад, с помощью Лотура, пытался снять браслеты, но Лилианна прервала процесс, заявив о своем желании наблюдать. Мак, узнав Влада, напал на Лилианну. Влад, сбросив охранника в люк, вернулся к Маку и Лотуру, чтобы помочь им. Один из гномов-мастеров выбежал из трюма.

Влад, оказавшись в эпицентре бунта, столкнулся с яростью эльфийского посла, чья дочь оказалась в заложниках. Попытка удержать контроль над ситуацией привела к хаосу: спригганы атаковали, а каторжники, воспользовавшись моментом, устроили свои разборки. Влад, пытаясь спасти Лилианну и вырваться из ловушки, использовал свои способности к телепортации, но получил травму и оглох.

В отчаянной попытке спастись, Влад связался с гопниками, ожидавшими его на "Ласточке". Он организовал эвакуацию, но в результате взрыва потерял слух и оказался в критической ситуации. "Ласточка" оказалась под угрозой захвата эльфийским фрегатом, и Влад, понимая безвыходность положения, отдал приказ уходить от погони.

Несмотря на все усилия, "Ласточка" не могла тягаться со скоростью фрегата. Влад, осознавая неизбежность, отдал приказ двигаться к материку, надеясь укрыться в горах. Он понимал, что его план провалился, и ему снова придется рисковать жизнью, чтобы выжить.

В начале повествования шлюп "Стремительная" попадает в засаду эльфийского патруля, но благодаря форсажу и неожиданному применению нового оружия, успешно уходит от преследования. Вскоре на помощь приходит "Молния", корабль эльфа Марвина, который помогает отбиться от патруля. После этого Каси и Марвин обсуждают произошедшее, а также будущее войны, в котором технологии играют все большую роль.

Далее, получив информацию о местонахождении Влада, они направляются к гномьему материку Кузне, где замечают десантный корабль в сопровождении фрегатов. По настоянию тенебрисы Эсфирры, Каси решает атаковать конвой, несмотря на возражения Марвина. "Стремительная" пытается остановить вражеские корабли, но первая попытка атаки гранатой оказывается неудачной.

Владу и его спутникам удалось освободиться от кандалов и уйти на корабле «Ласточка», однако ситуация остается крайне опасной. Его силы сильно подорваны после недавних опасных перемещений и повреждений, а преследователи, такие как эльфийский посол Эолариндир, уже не скрывают своего раздражения и ярости. Влад понимает, что корабль поврежден и бросает все силы на то, чтобы укрыться в старой заброшенной выработке на материке, которую предложил Косматый — главный каторжник, только что освобожденный. Там ему удается добраться до скрытого убежища, скрытого под скалами, и он чувствует облегчение от временной свободой, хотя остается в напряжении и ощущении неизбежной опасности.

Между тем, внутри корабля и в компании каторжников и колонистов начинается ожесточенная борьба за выживание. Корыстолюбцы и преступники, наполненные страхом и отчаянием, пытаются скрыться и подготовиться к предстоящему исходу. Влад обязан принимать трудное решение — как сохранить оставшихся в живых и избавиться от слежки, ведь даже исчезнув с корабля, он еще долго будет под угрозой поиска. Обнаруживается, что еще не все каторжники не знают о месте укрытия, и многие продолжают держаться за мысли о попытке избавиться от преследователей, хоть и понимают, что это практически невозможно.

Вдобавок, в тылу возникают внутренние конфликты и страхи. Косматый и другие каторжники обсуждают, что умирать тут — не лучшее решение, и пытаются найти способ улизнуть или, наоборот, оставить все как есть, смирившись с судьбой. Влад, несмотря на усталость и опасность, сохраняет холодный рассудок и готовность к дальнейшим действиям, понимая, что единственный шанс — это уйти вниз, под горы, где, по знакам Косматого, есть более безопасное укрытие. В это время среди каторжников и их лидеров растет ощущение, что их положение безысходное, и все надеются только на последний шанс спастись или отомстить.

На фоне этих событий между главными героями и их окружением возникают малые, но важные моменты доверия и предательства. Глун, неожиданно заступившись за Влада, показывает свою лояльность, однако отношения между персонажами остаются напряженными. Влад, стараясь сохранить контроль над ситуацией, дает команды по освобождению пленников и подготовке к дальнейшему отступлению. В то время как корабль с трудом движется к укромной пещере, в которой его, как надеется Влад, никто не найдет, он размышляет о предстоящих опасностях и возможных вариантах дальнейших действий, чувствуя, что от этого залежного убежища зависит очень многое. В целом, атмосфера наполнена страхом, предчувствием неминуемого столкновения и надеждой на возможный шанс остаться в живых.

Влад, освободившись из плена, оказался в компании каторжников и эльфийки Лилианны, которую он похитил. Лилианна, не умолкая, выражала своё недовольство и требовала возвращения к отцу, вызывая раздражение у Влада и насмешки у Гаррака, одного из каторжников. В ходе пути, группа столкнулась с трагическим случаем, когда каторжники, пытаясь освободить товарищей от смертельных ошейников, прибегли к рискованной операции, в результате которой погибли несколько человек. Влад, чувствуя вину, осознал, что его действия привели к этим смертям.

Группа продолжила путь, опасаясь преследования. Гаррак, предчувствуя опасность, предложил направиться в город, где можно было бы укрыться. Лилианна, несмотря на неудобства, продолжала жаловаться, но Влад, устав от её нытья, игнорировал её. В пути они столкнулись с воздушным патрулированием, но благодаря феям, предупреждавшим об опасности, успешно избегали обнаружения.

По прибытии к городу, группа обнаружила множество трупов, что указывало на неспокойную обстановку. Гаррак, предчувствуя ловушку, предложил искать укрытие. Влад, размышляя о дальнейших действиях, понимал, что ему необходимо найти способ скрыться и, возможно, использовать Лилианну в своих целях.