Цокольный этаж

Произведение рассказывает о внутренней борьбе главного героя Йена, князя Западного Эскела, который оказался в состоянии эмоционального кризиса после ярмарки и напряжённой семейной сцены. В начале он вынужден лицезреть радость окружающих и деловые успехи, однако скрытая усталость и гнев внутри вырываются наружу. В ходе застолья он выражает свою обеспокоенность о выполнении всех родственнических требований, очасти о своей ответственности за княжество и о личных чувствах, которые его подавляют. Он чувствует себя пленником своих обязательств и жестокого давления родственников, особенно матушки и Иоганны, беременности которой он боится, и свадьбы, которая кажется ему скучной формальностью.

После ссоры он решает уехать на Север, чтобы избежать дальнейших конфликтов и освободиться от навязываемой роли. Вскоре его охватывает глубокая депрессия после смерти любимой женщины Бренны, которая была темной ведьмой и погибла по приказу врагов, нарушая его жизнь и укрыв тайну их связи. Огорчение усиливается, когда он осознаёт, что никому из окружающих не важно, что его потеря — это трагедия лично для него. В это время он занят подготовкой к свадьбе и ярмарке, не испытывая к этому никаких радостных чувств, видя в браке лишь оковы и лицемерие.

На празднике его мучают разочарования и чувства пустоты. В первую брачную ночь он испытывает отвращение и чувство вины, а его брак с Иоганной кажется для него лишённым истинных чувств. Он испытывает внутренний протест против навязанных ролей и обречённого протокола, а также молится богине Мерее о помощи. В этот момент он получает подарок — серебряное кольцо с магическим кристаллом, который выступает мощным источником энергии и символом будущих возможностей.

На следующий день София, мать Иоганны, пытается наставлять Йена на путь исправления семейных отношений, советуя сохранить внешнюю любезность и избегать лишних связей, в то время как внутренне он ощущает разлад. Йен понимает, что брак не сложился, и оба несчастливы, что усиливает его внутреннюю разобщенность. В итоге главный герой остается один в своём печальном состоянии, осознавая, что внешнее торжество и обязанности не мешают ему принимать трудные решения о дальнейшей судьбе и внутренней свободе.

Во втором разделе произведения вулкан взрывается, вызывая катастрофическую лавинообразную извержение, которое поглощает окрестности красно-чёрной лавой и пеплом, изменяя окружающий мир навсегда. Аш, достигнув пика своих сил, превращается в слияние с недрами вулкана, каждый сброшенный им сердце вызывает мощное извержение, и вулкан взывает к нему звуками грохочущего взрыва, расправляя огромные лавовые потоки и пепельные облака, скрывающие солнце.

Это катастрофическое событие приводит к гибели целых деревень и провинций, охваченных огнём и пеплом. Люди в панике бегут, теряют имущество, пытаются спастись на ходу, но пепел и жара причиняют им тяжелые страдания и смерть. Ночь приходит рано, вся земля покрывается слоем горящего пепла, исчезает дневное светило, и вся жизнь погружается в мрак и страх. Вулканический пепел, словно снег, ложится на города и деревни, делая невозможным обычное существование, усиливая ощущение конца эпохи.

В это же время, в городе, узнав о катастрофе, главный герой и советники собираются, чтобы понять масштабы бедствия. Хранитель сообщает, что Аш разорвал магические печати, и с его подчинением вулканический взрыв — только часть того, что он задумал. Власти предвидят, что пепел будет падать месяцами, и это приведет к голоду и гибели. Командуют срочные меры: собрание людей, организация запасов, попытки сдержать пепел и подготовка к бою с новым угрозой — сильнейшим и изменённым Ашом, который теперь питается магмой и стал опаснее, чем когда-либо.

Советники решают объединиться и действовать против разрушителя. Они планируют остановить Аш, пока его сила не достигла уровня бога. Маги предупреждают о существовании опасных сущностей, созданных из лавы и костей, и предостерегают, что любые попытки проникнуть в Инферно могут закончиться гибелью. Главный герой проявляет решимость, понимая, что времени мало: предстоит ликвидировать опасность и спасти мир от окончательного погружения в тьму. Вся обстановка наполнена отчаянием и настойчивым стремлением к сопротивлению, несмотря на неизбежный надвигающийся мрак.

В третьей главе происходит изображение наступления мрачного и разрушительного мира. Герой стоит у ворот города, наблюдая за мертвенной тишиной, пепельным рассветом и предчувствием беды. Его сопровождают соратники, и перед отъездом он получает знак — карагача, кружившего в небе и указывавшего путь, хотя просвет смутно озаряет дорогу, символизируя, что идти предстоит самому. Путешествие ведет через выжженные, мертвые земли, наполненные пеплом и обитателями в отчаянии. В дороге герои сталкиваются с опасностью — огромным пепельным големом, которого с трудом побеждают с помощью магии воды и воздуха, и продолжают путь, предвкушая грядущие испытания.

Достигнув разрушенной фессской деревни, герой пытается воскресить землю, но магия проявляется в искаженном виде; земля и природа умирают, а из неба спускается существо — символ Лилеи — предвещая угасание природы и приближающуюся катастрофу. Столкнувшись с этим сигналом, герой получает весть о грядущем великом угрозе — армия зла под предводительством Повелителя Аш, который собирается уничтожить мир. Войска тёмных сил — скелеты, демоны, червоглотцы и крылатые чудовища — готовятся к нападению, выполняя приказы повелителя, собирающего армию для масштабной войны.

Вскоре Аш проводит ритуал, становясь ещё опаснее и сильнее, подготовленным к полномасштабному разрушению. Он командует войском, его цель — погубить Зеленый Лес и полностью уничтожить природу и мир. Демоны и крепости двигаются в сторону Фесса, в яростной настройке на уничтожение, а сама армада нависает над миром, как тень гибели. В этом мрачном и злом сценарии ощущается неизбежность катастрофы, а атмосфера насыщена предчувствием пробуждающейся тьмы и окончательного падения.

В четвертой главе повествование переносит нас в ужасную битву за Фесс, где поток беженцев становится все опаснее по мере приближения к городу. Среди непрекращающегося ужаса очевидны следы мародерства, столкновений с опасными разбойниками и масштабом разрушений. Герой вынужден вершить суровые казни над налётчиками, чтобы показать силу и подавить анархию.

Дорога превращается в кровавую сцену битвы с демонами, серокрылыми существами, обладающими магией разложения. Герой и его соратники борются за жизнь, защищая колонну беженцев магией и огнем, несмотря на сильное истощение сил, слабое сопротивление и массовые потери. В разгар битвы усиливается ощущение, что магия стала слабее, а враги используют новую тактику, разъедая защиту заклятий.

Достигнув границ города, герои сталкиваются с паникой, пожарами и разрушениями. Они видят, как огонь пожирает улицы, и ужасает их несостоятельность магии в условиях кризиса. Герой пытается спасти детей из горящих домов, вызывая защитный барьер и прибегая к самым простым заклинаниям, что подчеркивает удручающий уровень магической силы в этот момент. В этот момент появляется надежда — приезжают пожарные, кто-то из них — князь Йен Тиссен, что дает немного утешения, хотя и ясно, что ситуация критическая.

Параллельно герой узнает о бессилии городских властей и магов, которые воспринимают апокалипсис как гнев богов и не могут справиться с огнем. Вергелиус и князья бесполезны — все надеются на помощь извне, которая, скорее всего, не наступит. В гневе и отчаянии герой решает отправиться в замок, чтобы попытаться изменить ситуацию, зная, что город на грани уничтожения, а магия и силы людей подводят из-за их слабости и страха.

Вторжение сил Тьмы началось внезапно и стремительно, охватив границы княжества Фесс. Офицер сообщил о нападении костяных драконов и нежити, а также о появлении новых, ужасающих существ. Канцлер Вильям, назначенный незадолго до вторжения, признал, что княжество оказалось в отчаянном положении: союзники не спешили на помощь, а магия ослабевала. Надежда оставалась лишь на эльфийское посольство, но и оно подверглось нападению.

Князь, прибыв на место трагедии, обнаружил ужасающую картину: эльфийские стражники и трое тёмных лордов были мертвы, а Дианель, эльфийский маг, убит. Это был удар, направленный на уничтожение последней надежды на спасение. Князь отдал приказ о преследовании убийц.

В ходе погони, группа во главе с князем настигла оставшихся в живых на складе. Завязалась ожесточённая схватка, в которой были уничтожены ещё два тёмных лорда и ведьма. Однако, несмотря на победу, князь понимал, что это лишь начало. Убийство Дианеля было лишь первым шагом в войне, которую Аш начал вести хитрыми методами.

После боя было установлено, что нападавшие были лишь расходным материалом, а их целью было убийство Дианеля. Обнаруженный кристалл усиливал пеплопад, что указывало на магический терраформинг. Князь осознал необходимость поиска новых знаний и способов борьбы с надвигающейся угрозой.

Князь Тиссен возвращается в столицу Фесс, которая в разгаре пожара и хаоса, пепел всё так же сыпется с неба, превращая окружающую среду в серый пейзаж ужаса. Город опустел, улицы пусты, и даже привычный шум сменился тревогой и страхом. Вскоре у ворот он замечает срочно собирающихся слуг, занятых сложением вещей на карету, украшенную гербом Фесса, несмотря на окружающий хаос. Вскоре появляется канцлер Вильям, лицо которого полно отчаяния: он сообщает князю, что князь Марций погиб в недавнем сражении, и войска разбиты. Эта новость разрывает сердце князя, ведь Марций — опора всей обороны, и теперь всё рушится быстрее, чем он мог это понять. Аш, методично уничтожающий всё военное и магическое, нанес последний удар по силам княжества, применяя страшных серокрылых, драконов и разрушительные магические атаки, которых ещё недавно казалось невозможным.

Ключевым моментом стало описание самого сражения — лес из Обсидиановых Колоссов, смертоносных пепельных рыцарей и магии, плохо действующей на стороне защитников. Аш изменил реальность, уничтожая источники силы волшебников и превращая битву в кошмар, из которого никто не мог выбраться. Марций, сражавшийся до последнего, был убит одним из Пепельных Рыцарей, окружённый и разбитый, его армия разваливалась, а потери росли. Все надежды рухнули вместе с этим, и ощущение безысходности охватило князя, которому пришлось принять жесткое решение — оставить город в осаде и подготовиться к обороне до последнего.

Несмотря на отчаяние, князь проявляет решимость и приказывает героям подготовить защиту города — закрыть ворота и запереть всех в замке, чтобы спастись от полного уничтожения. В зал входит пьяная аристократическая элита, которая празднует, не замечая приближающуюся гибель. Князь, чувствуя необходимость прекратить их разврат и бесполезную пагубную жизнь, использует магию, чтобы парализовать всех, и жестко распоряжается ими — заключая в подвал и демонстрируя свою силу. В противовес ему появляются командиры вооружённых сил: Геральт Велес и Рауль Первес, которые убеждают, что, несмотря на казавшуюся безнадёжной ситуацию, есть шанс сопротивляться.

Князь понимает, что сохранение города возможно — в армии и ополчении есть силы, оружие и запасы. Он решает не капитулировать и с решимостью ведет их на осмотр разрушенного города, чтобы подготовиться к будущей битве. В этом моменте чувствуется его внутренний перелом, борьба между отчаянием и надеждой, однако именно вера в силу своих людей дает ему силы не сдаться, ведь у Фесса есть шанс на сопротивление и борьбу за свое выживание.

Эвета наблюдает за наступлением армии мертвых, которая движется к северу, к столице Фесса, уничтожая всё на своем пути. Внутри крепости она общается с демоном Аш, находящимся в лавовой купели, и рассказывает о том, что магия постепенно исчезает из-за разрушительных пепельных заклятий, а светлые маги и эльфийские жрецы испытывают сильное ослабление. Аш объясняет, что мир погружается в тьму и пепел, и уверяет, что даже при полном исчезновении магии существовать можно — они станут пылью, которая вечна, ведь от пепла — ничего не исчезает, а превращается в новую реальность.

Тем временем Вертан, пусть и старый, но всё ещё крепкий, наблюдает за укреплениями крепости, которая пережила века и все испытания времени. Город и его оборонительные сооружения приводятся в порядок, несмотря на опустошения и пожары. Внутри крепости организуются подготовительные работы по осаде — тестируются катапульты, собираются боеприпасы и создаются новые орудия. Ведутся эксперименты и подготовка к обороне против будущего натиска Аша, в том числе и с помощью специальных горшков с маслом и маскировки.

На рассвете следующего дня командование проводит испытания новых средств обороны — запускают горшки с земляным маслом, регулируя их траекторию, чтобы обеспечить максимально точное поражение. Создаются платформы для скорострельных орудий — скорпионов — которые смогут быстро менять угол обстрела и сбивать пикирующих серокрылов, способных атаковать и прорываться через защиту. Персонал готовит укрепления и запасные планы, решая одновременно и проблему боеготовности, и предстоящей битвы с демонической армией, которая уже приближается.

В ходе подготовительных работ становится ясно, что даже без магии и сверхъестественных сил можно добиться успеха. Люди и оружие готовы к сопротивлению, а командир уверен, что разум и стратегия могут превзойти любую магию и чудовищных врагов. Весь настрой на борьбу звучит как надежда на победу и веру в силу человеческого ума, даже когда судьба мира висит на волоске.

В этом мрачно-пророческом утре город Вертан просыпается под тяжелым пепельным небом, ощущая приближение великой опасности. Князь Йен дает приказ мобилизовать всех жителей, чтобы создать непреодолимую оборону. Люди активно работают над укреплением рва и стен, используют новые средства, такие как тачки для скорейшей рытья земли, и начинают готовиться к возможной атаке врага. В городе устанавливают сигнальную систему, чтобы быстро реагировать на любые наступательные действия Аша, который пока не появился, вызывая всеобщее напряжение.

Параллельно с этим в Вертане распространяется паника из-за нехватки еды, болезней и эпидемий, превращающих город в зону смертельной борьбы. Врачи и девушки-целительницы, в том числе Марта, делают все возможное, чтобы спасти умирающих и облегчить страдания, используем старое и забытое лекарство из полыни. Но ресурсов и времени мало, и вскоре появляется ощущение, что болезнь и зло соперничают с жестокой силой врага-ассильщика, угрожающего полностью уничтожить город.

В условиях нарастающего отчаяния усиливаются меры предосторожности — запрет на питье сырой воды, подготовка к возможной военной осаде и диалоги на грани последней надежды. Часы ожидания сопровождаются кошмарами и тревогой за будущее, ведь вся вера и внутренняя стойкость соприкасаются с опасностью полного уничтожения. Внезапно в пепельном небе появляются силуэты крылатых существ — предвестники скорой атаки Аша, что вызывает еще больше страха и решимости у защитников верить в силу своих стен и своих рук.

Несмотря на страх и ощущение безысходности, командование готовится к бою, укрепляя позиции и ожидая главный натиск врага. Город погружен в тяжелую тишину, нарушаемую лишь тревожными звонами и шепотами внутри ума, ведь с небес уже спустились предвестники главной битвы. Герой чувствует, что впереди — финальное испытание, и хоть он знает, что враг силен, его внутренняя искра не угасает, ведь у него есть свой скрытый план, который может дать вертанским защитникам шанс выжить хотя бы еще немного.

После успешной обороны от атаки Серокрылов, князь Йен осознал, что это лишь начало. Демон Аш, проверив оборону, готовил основную атаку, используя костяные крепости. Йен отдал приказы об уборке тел, усилении тренировок и подготовке к осаде. Ночью Йен увидел сон, в котором его умершие друзья и враги пытались убедить его сдаться, но он распознал в этом коварство Аша. Демон явился во сне, угрожая уничтожением Вертана и давая Йену три дня на капитуляцию.

Второе наступление Аша обрушилось на Вертан, предвещая ужас Адских крепостей. Оборона, подготовленная против этих колоссов, сработала лишь частично, и часть вражеских машин прорвалась к стенам. В разгар битвы, когда Пепельные Рыцари хлынули из проломов, князь Йен столкнулся с предательством. Леди Эвета, верховная ведьма Аша, предложила союз, утверждая, что Аш слабеет, и предложила использовать кровь Йена для ритуала, способного обратить армию Аша против него самого.

Не доверяя ведьме, Йен обратился за помощью к Марте, своей возлюбленной. Марта раскрыла истинные намерения Эветы: использовать кровь Йена для проклятия. Она предложила план, чтобы обратить проклятие против самой ведьмы. Йен согласился, и, доверившись Марте, позволил Эвете взять свою кровь.

После ухода Эветы, Йен и Марта, уставшие от битвы, нашли утешение друг в друге. В объятиях любви они забыли о войне, о предательстве и о надвигающейся опасности. В эту ночь, вдали от хаоса сражения, они нашли покой и надежду, готовясь к новому дню, когда им предстояло столкнуться с последствиями принятых решений.

В эту ночь главный герой не мог заснуть, ощущая внутри сильную тревогу и холод, что витал вокруг. Он чувствовал необычную связь с магией смерти, которая проявилась в образе ритуала с кровью Эветы, проводимого ведьмами в темных ритуальных кругах. В его уме возникли картины этого зловещего действа: площадка из костей, фигуры в капюшонах, кровь, капающая в черную пустоту, и магические нити, связывающие его с Ашем, создавая опасный, болезненный узел. В центре ритуала Эвета пыталась соединиться с неким злом, используя его силу для своих целей, но внезапный всплеск холода и яркий, ледяной пламень разрушили заговор, повлек за собой гибель ведьм и истощение их магии, возвращая зло к их создателям.

После этого сцена исчезла, и главный герой пришел в пробуждение, испытывая физическую боль в руке и осознавая, что проклятие было устранено. Марта тоже проснулась, и, взглянув друг на друга, они поняли, что магия та, что была направлена на них, теперь закончилась. Они слегка облегчены тем, что смогли отбить атаку ведьм и их мистический ритуал, и Мартын амулет подтвердил, что зло было возвращено адресатам. Внутри героя зародилось ощущение справедливости или мести, но главное — зло, связанное с Эветой, больше не угрожало. Тем временем за окном начинался рассвет, предвещая новые трудности: армия Аша подготовилась к последнему наступлению.

Штурм города продолжался: огромный таран из обсидиана с магическими рунами двигался к воротам, сопровождаемый лёгиями скелетов и жестокой механической силой. За короткое время разрушались укрепления, и защитники пытались сдержать натиск огнем и землей, укрываясь за завалами, чтобы затянуть время. Вскоре ворота не выдержали и рухнули, а на их место была поставлена искусственная каменная переграда. Войска Аша, столкнувшись с этой преградой, оказались в тупике, что дало шанс защитникам провести последний яростный контрудар, обрушившись огнем и катапультами на наступающих. Огненная лавина сожгла целые ряды врагов, образуя адский пламень и дым, под которым погибали скелеты и демоны, превратившись в пепел.

Несмотря на временную победу, враг не отступил окончательно. Внутри крепости герои собрались для обсуждения дальнейших действий: их город окружен, запасы еды иссякают, и, несмотря на уцелевшие ворота, угрозы голода и внутренние волнения подкрадываются. Власти решают резко сокращать запасы, чтобы продержаться хотя бы еще месяц-два, пока не придут подкрепления. Главный герой уверен: поддержка наверху всё же прибудет, и борьба еще продолжается. Весь город окутан страхом, усталостью и решимостью, ведь им предстоит выжить в условиях полного окружения и чумы голода, являющейся новым оружием Аша.

На фоне этих событий развивается тема ожидания и стратегического выживания. Воины и наставники понимают, что битва — далек от завершения: враг остается неподвижным, наблюдая за их страданиями и постепенно истощая их силы. Власти готовятся к последней, решающей обороне, и вся надежда связана с приходом помощи. В этом злосчастном и мрачном мире борьба за выживание превращается в испытание не только физической силы, но и духа, где каждое действие, каждое слово имеют значение. Несмотря на всё, внутри каждого человека живет надежда на скорое спасение и окончательную победу над тьмой.

Зима внезапно наступила в Вертане, принеся холодные ветра, снег и мороз, которые сильно повлияли на жизнь в осажденном городе. Местные жители и защитники оказались плохо подготовлены к такой резкой смене сезонов, запасы продовольствия истощались, а теплая одежда и дрова кончались, что приводило к обморожениям и голоду. Несмотря на трудности, холод и снег способствовали очищению неба от пепла и серых туч, и воздух стал заметно свежее, что придало надежду на лучшее.

Наблюдая за лагерем демона Аш, главный герой заметил снижение активности врага и застывшие в ледяной мгле его разрушенные крепости и черные рыцари. Это натолкнуло его на мысль о возможности использовать разрушенные кварталы для добычи древесины, что хоть частично помогло смягчить проблему с холодом, хотя голод в городе нарастал. Люди страдали от недоедания, и даже в самых ужасных условиях они искали способы выжить: варили кожу, ловили крыс и отказывались от пищи, чтобы продержаться.

Опираясь на свои знания о празднике, глава города решил устроить новогодний праздник, чтобы поднять боевой дух и придать людям чувство надежды. Он приказал срубить елки, украсить их богатыми украшениями из металлолома, сделанными из обломков оружия и доспехов, а также повесить сверкающие символы и гирлянды из шишек и веток плюща. Вечером горожане собрались у деревьев, и даже в условиях осады они смогли почувствовать праздник и вспомнить о минувших временах.

В разгар торжества и игрушечной красоты в городе начался новый нападение Аш. Враг отвлек защитников ложными атаками и интенсивным штурмом северных ворот. Червоглотцы прорвались на стену, и сражение оказалось очень тяжелым. Главный герой во главе с резервом пробился на стену, сражаясь изо всех сил, чтобы защитить город. В ожесточенной битве его магия и мужество помогли отбросить врага, но цена была высока — усталость, раны и сильная физическая и эмоциональная нагрузка.

Недалеко посчитанный на спасение появился посланец — маг, переживший осаду, сообщил, что объединенная армия княжеств уже движется к Вертану. Их численность — десять тысяч человек, в числе которых пехота, гномы, маги и конница, что внушало надежду на скорый отход врага и возможную победу. Несмотря на усталость и потери, главный герой почувствовал прогресс и укрепление веры в будущее, зная, что скоро прибудут подкрепления, а город и его жители смогут наконец-то почувствовать, что борьба не напрасна.

В осажденном Вертане, измученном голодом и холодом, внезапно исчезает армия демона Аша, оставив после себя лишь пустошь. Город ликует, но радость омрачена осознанием, что это лишь передышка. Прибытие войск Фридриха и эльфов под предводительством Элдорна Светозарного вселяет надежду, но совет принимает решение о преследовании отступающего Аша, несмотря на истощение и нехватку ресурсов.

На рассвете армия выступает в опасный поход, сталкиваясь с суровыми зимними условиями и партизанскими атаками демонических сил. Эльфы служат разведкой, а люди Фридриха и Тиссен сражаются, преодолевая голод, холод и усталость. Тиссен предчувствует ловушку у Озера Скорби, но понимает, что отступать нельзя.

Впереди, за заснеженными холмами, ждет Озеро Скорби, и армия Тиссен готовится к решающей битве, понимая, что она может стать последней.

В начале главы главный герой и его спутники находятся в временном лагере, окруженном снежными просторами, где каждую ночь приходится делать короткий отдых перед очередным тяжелым переходом. Условие сурового холода дополняется ощущением близкой опасности и тяжестью пережитых потерь. Он чувствует усталость как физическую, так и духовную, ведь его окружение — это лица погибших товарищей и тяжелые воспоминания. Сны и воспоминания о близких и боевых товарищах преследуют его, не позволяя полноценно отдохнуть и обрести покой.

В ситуацию вмешивается неожиданное появление загадочного существа, проникшего в шатер по тихой тени, — хищного, обсидианового монстра с искрящимися глазами и острыми крыльями. Он мгновенно нападает, и между ним и героем происходит жестокий бой, наполненный стремительными атаками и магическими защитами. В ходе сражения герой применяет свой магический меч Ас-Урум, который, несмотря на опасность и болезненную рану, помогает ему одержать победу, расколов существо и заставив его исчезнуть в облаке черной пыли. После конечного удара герой теряет силы и чувствует, что умирает, рана от яда прогрессирует, и его охватывает ощущение, будто его сердце останавливается.

Все вокруг резко темнеет, и он попадает в состояние блаженного перехода во всемирное сияние, где появляется его друг и наставник Олаф. Тот говорит ему, что он еще не завершил свой путь, что его роль еще важна, и призывает бороться за будущее своего народа, напоминая о долге, надежде и необходимости сопротивляться тьме. В этом же состоянии появляется образ Бриены, которая напоминает о любви, жертвенной отданной ради его жизни, и говорит, что используя чувства и память, он сможет вернуться к жизни и продолжить борьбу. Следующий наставник — мудрый эльф Дианель, который подчеркивает необходимость сохранения духа и природы, несмотря на разрушение, и напоминает, что даже в умирающем мире есть искра жизни.

Затем проявляется образ Марция, после чего ситуация резко меняется. Герой приходит в сознание, несмотря на сильную слабость. Его окружают тревожные товарищи, и, узнав о своих ранах, он узнает, что его спасла Марта, которая пожертвовала собой ради его жизни. В этот момент он понимает, что Марта мертва, и охваченный горем, он не в силах сдержать страдания. Его сердце наполняется безмерным досадой и отчаянием, ведь цена победы оказалась слишком высока. Так главный герой вновь сталкивается с ужасной правдой о потерях и своей судьбе, ощущая бесконечную скорбь и ощущение утраты единственной любви.

После смерти Марты мир для Йена погрузился во мрак. Он похоронил ее на заснеженном холме, поклявшись отомстить. Отряд двинулся на восток, к Озеру Скорби, где обнаружил следы отступления армии Аша. Путь был тяжелым, через замерзшие поля и руины, где погибали даже порождения тьмы.

У озера Йен обнаружил вход в пещеры, ведущие в Инферно. Разведчики доложили о гномах, живущих там. Встретившись со старейшиной Горком Камнеломом, Йен попытался заручиться поддержкой, но гномы отказались, опасаясь войны.

Вернувшись в Вертан, Йен столкнулся с унынием и осознанием безысходности. Фридрих заявил о необходимости возвращения домой, признав бесполезность дальнейшей борьбы без помощи островных магов. Надежда угасала, и Йен, вспоминая Марту, осознал, что мир, возможно, сам не желает спасения.

Весна пришла в Вертан, пробуждая природу от зимней спячки и даря надежду на возрождение. Город оживал после разрушительной осады, люди возвращались к жизни, а в душе главного героя, Йена, горечь утраты Марты постепенно утихала. В этот момент в город прибыл посол Аша, предлагая мир на условиях, которые подразумевали потерю важных территорий. Йен, собрав военный совет, отверг предложение, понимая, что это ловушка.

После отказа от мира Йен начал готовиться к войне. Он укрепил армию, объединив силы людей, эльфов и гномов. Прибытие жены и матери, а также новых войск, придало ему сил и уверенности. Объединившись, они приняли решение о походе в Инферно, чтобы уничтожить Аша в его логове, Некрополисе.

Собрав огромную армию, Йен обратился к своим воинам с призывом к борьбе за мир и будущее. Армия двинулась в путь, готовая к решающей битве с силами тьмы.

Весна принесла тяжелые испытания – земля превратилась в мокрое болото, и путь армии был постоянно осложнен грязью и топью. Повозки застревали, солдаты заляпаны в грязи, и усталость быстро накапливала напряжение, вызывая ссоры между гномами и эльфами. Несмотря на трудности, командир пытался держать всех в рамках, призывая к сплоченности и работе по плану, так как другого выхода не было. Вскоре между войсками возникла тревожная ситуация: спустя несколько дней после трудного продвижения мимо холмов разведка пропустила засаду.

В самый неподходящий момент из тумана вышли Костяные Гончие Аша, мощные и смертоносные создания, и внезапно напали с тыла. Они уничтожили часть армии, рвали повозки, расправлялись с людьми и поджигали вагонетки, вызывая панические ужасы. В ходе схватки командиру пришлось броситься в бой, защищая остатки своих, сражаясь с гончими и отбиваясь от их многочисленных нападений. Бой был жестоким, с тяжелыми потерями, и только совместные усилия смогли загнать врага назад.

Осознав неэффективность первоначальной тактики, командир решил применить нестандартный подход. Он предложил связать повозки цепями и построить из них движущуюся крепость — «гуляй-город», с башнями для стрелков и укрепленной обороной. Этот план позволил армии закрепиться и обеспечить свою защиту даже при продолжении нападений. В течение последующих дней войска укрепляли свою ось и строили оборону, а настойчивые атаки гончих становились все менее успешными. Постепенно земля становилась суше, и армия продвигалась к реке Эол, границе, за которой лежали земли Аша и Инферно.

По берегам реки разведка обнаружила укрепления врага и подготовленный лагерь — там находились тысячи Пепельных Рыцарей и массивные Обсидиановые Колоссы, готовые к обороне. Командир понимал, что прорваться через такую крепость будет сложно и опасно, поскольку численность врага превосходит их силы. Внутреннее ощущение безвыходности и необходимость искать новый путь накатывали волной, и командир вынужден был задуматься о дальнейших действиях, понимая, что впереди стоит тяжелый выбор, возможно, без возможности победы.

После долгой подготовки и осознания критической нехватки продовольствия, армия Йена решилась на штурм неприступного речного форта Аша. Вместо лобовой атаки, был разработан хитроумный план: эльфы должны были скрытно переправиться через реку, чтобы поджечь вражеские склады и отвлечь внимание, гномы – пробить брешь в обороне, а основные силы – кавалерия и пехота – должны были ворваться в форт. Йен, воодушевленный решимостью, решил возглавить атаку вместе с гномами.

Ночью, когда небо затянули тучи, началась операция. Эльфы, выполнив свою задачу, вызвали пожары, а гномы, прорвав оборону, открыли путь для кавалерии. В ходе ожесточенной битвы, Йен сражался в первых рядах, его меч Ас-Урум прокладывал дорогу. Несмотря на потери, включая гибель многих воинов, форт был взят, а демоны уничтожены.

После победы, осматривая пепелище, Йен обнаружил секретный погреб. Там он нашел алхимика Меридда, который рассказал о создании "Праха" – взрывчатого вещества, способного разрушать стены и не зависящего от магии. Меридд объяснил, что Прах был разработан для Владыки Бездны, чтобы создать оружие, не подвластное богам. Йен, осознав потенциал этого открытия, решил использовать Прах для борьбы с демонами, взяв алхимика в плен для обучения.

Недельная задержка, вызванная необходимостью отдыха и подготовки к походу, обернулась испытанием для армии. Испытания "Черного праха" и "бомб Аша" показали их ненадежность, несмотря на усилия алхимика Меридда. Однако, неожиданный нерест рыбы шеша принес продовольственное изобилие, подняв боевой дух и позволив восстановить силы.

После подготовки, армия выступила в путь к Некрополису, проходя через опустошенные земли Инферно, где царила смерть и разрушение. По пути встретились заброшенные города и деревни, а также странные обитатели, вроде кургана со скелетами, уничтоженного с помощью огня.

Наконец, после нескольких дней пути, показался вулкан Аша, извергающий дым и пар, а под ним – Некрополис, конечная цель похода. Армия остановилась на краю выжженной равнины, готовая к решающей битве.

В центре событий — союзная армия, состоящая из гномов и эльфов, которая пребывала в готовности к последней битве у стен Некрополиса. Город-крепость произвел ужасающее впечатление: высокие стены из черного камня, украшенные сотнями мертвых голов, символизировали его жестокую суть и желание Аш не только разрушить, но и сломить дух противника. Внутри стен царил мрак, охваченный тьмой Пепельных Рыцарей, скелетов и обломков дракондов, что свидетельствовало о защите и мощи наемников Аш. Тактический план предусматривал удержание позиций и подготовку к штурму, несмотря на невозможность разрушить неприступные стены обычными средствами.

Аш, понимая слабости врага, послал всю свою силу — орды серокрылых и драконов — чтобы атаковать обоз и лишить его воды, что было критически важным ресурсом. Враг безжалостно рвал повозки, изрыгавшие ядовитую слизь, а его магия с каждым днем становилась слабее из-за магической ошибки и высасывания силы из пепла, высвобожденного при извержении вулкана. В итоге, несмотря на стойкую оборону и героические бои, союзники понесли тяжелые потери, их войска изумили и ослабели, и победа над многочисленными тварями оказалось ценным, но очень дорогим успехом.

Командование решило продолжить осаду и подготовило лагерь перед воротами Некрополиса, укрепляя его рвами, валами и огнестрельным оружием в стиле римских кастрюмов, чтобы держать врага на расстоянии и подготовиться к штурму. Многочисленные стратегические обсуждения шли на фоне растущей тревоги: стены города, несмотря на их высоту и мощь, оставались практически непроходимыми для обычных снарядов, а магические руны на них уже были исчерпаны. Меридд, служивший Ашу, рассказал, что он — падший божок из другого мира, изгнанный за разрушительную силу и поглощение магии, что делало его почти непобедимым и неуязвимым для привычных заклятий — лишь высшее заклятие, разрушившее вулкан, послужило его слабостью.

Понимая, что ждать беглого поражения Аш не даст, командир решил атаковать ворота тяжелыми осадными орудиями, несмотря на опасность и ответный огонь врага. Уже на ранних этапах осады было ясно, что Аш не станет ждать, он атаковал заранее, сбивая наши катапульты и баллисты мощными снарядами, сделанными из темного камня и черного праха. Внезапный обстрел разрушил первые конструкции и создал хаос среди наших войск. Хотя они старались укрываться и вести огонь в ответ, атака врага нарастала, уводя нас в сторону, и стало ясно, что битва будет крайне тяжелой и кровопролитной, и победа достигнется только благодаря стойкости и смекалке наших людей.

После изнурительной работы по возведению укреплений для осадных орудий, когда катапульты и баллисты были готовы к бою, князь отдал приказ начать обстрел Некрополиса. Целью была надвратная башня, и первые залпы, начиненные черным прахом, обрушились на демонические укрепления. После успешного подавления баллист противника, князь задумался о запасах черного праха, но алхимик сообщил о его почти полном исчерпании.

В ту же ночь, погрузившись в сон, князь пережил странное видение. Он оказался в месте, сотканном из света, где встретил бога огня Айрана. Тот провел его к Источнику Жизни, который был поражен скверной, и показал умирающих богов. Они были привязаны к Источнику, и его гибель означала их гибель. Боги сообщили, что Аш отравил Источник своим пеплом, и его смерть не поможет. Айран указал на вулкан Аша, после чего видение оборвалось.

Проснувшись от тревоги, князь вернулся в реальность, оставив позади загадочное видение умирающих богов и надвигающуюся угрозу.

После пробуждения от кошмарного видения, предвещавшего нападение, герой обнаруживает лагерь в огне. Серокрылы, используя земляное масло, уничтожают катапульты, а Пепельные Рыцари атакуют укрепления. В ходе ожесточенной битвы, где герой сражается бок о бок с соратниками, армия несет огромные потери, но одерживает победу. Однако, артиллерия уничтожена, и надежды на штурм тают.

В отчаянной попытке найти выход, герой принимает решение о подкопе под стены Некрополиса, поручая гномам эту опасную задачу. Спустя несколько дней, когда работы близились к завершению, прибывают паладины во главе с мессиром Вергелиусом, предлагая свою помощь. Однако их высокомерие и нежелание сотрудничать вызывают напряжение.

Несмотря на разногласия, Вергелиус настаивает на немедленном штурме. Атака паладинов, начавшаяся с засыпания рва и установки лестниц, захлебывается под натиском обсидиановых Колоссов. Штурм проваливается, оставив после себя тысячи погибших и разочарование. Вергелиус обвиняет героя в провале, но тот, осознавая бесполезность помощи паладинов, понимает, что легкой победы не будет.