Цокольный этаж

В шахте под Угрюмом пробуждается Кощей, Лорд Бездушных, после того, как горняки пробивают нижний пласт и обнаруживают смертоносную полость. Воевода Прохор Игнатьевич, осознав масштаб угрозы, приказывает эвакуацию и собирает совет. Кощей, находящийся на грани трансформации в Абсолюта, посылает ментальный зов, собирая армию нежити.

Прохор, вспоминая прошлые битвы с подобными существами, понимает, что обычными методами Кощея не одолеть. Он разрабатывает план, чтобы выманить Лорда из шахты, используя "приманку". Северные Волки и жители Угрюма готовятся к обороне, понимая, что на кону стоит судьба их дома.

В ожидании атаки Прохор делится опытом борьбы с Чёрными королями, напоминая о смертельной опасности, которую представляет собой Абсолют. Он вдохновляет людей, подчеркивая их опыт и решимость. Несмотря на страх, жители Угрюма объединяются, готовые дать отпор надвигающейся армии Бездушных и защитить свой дом.

В Угрюме царит паника из-за слухов о нашествии Бездушных. Люди, охваченные страхом смерти, начинают возвращать долги и просить прощения за старые обиды, стремясь очистить души перед лицом опасности. Эта волна покаяния охватывает весь острог, от простых горожан до атеистов, и приводит к осознанию необходимости духовного очищения.

В это время Прохор готовится к битве, ожидая активации Маяка Жизни, созданного для уничтожения Кощея. К нему прибывают "Алые Витязи" с предложением о сотрудничестве, но Прохор подозревает неладное.

Прохор, используя Императорскую волю, раскрывает истинные мотивы "Алых Витязей": они работают на корпорацию "Сибирский меридиан", заинтересованную в кристаллах Кощея для расширения сети Эфирнет. Капитан Ибрагимов угрожает Прохору информационной изоляцией Угрюма, если тот откажется от сделки.

Прохор Платонов, маркграф Угрюмский, сталкивается с угрозами со стороны капитана наёмников Ибрагимова, представляющего интересы корпорации "Сибирский Меридиан". Ибрагимов пытается запугать Прохора, требуя передать титанический кристалл Эссенции, добытый из Кощея. Прохор, не желая уступать, связывается напрямую с руководством корпорации, раскрывая истинные намерения Ибрагимова. В результате, Ибрагимов, превысивший свои полномочия, арестован, а Прохор получает гарантии сотрудничества напрямую с "Сибирским Меридианом".

После урегулирования конфликта с наёмниками, Прохор готовится к битве с Кощеем, используя Маяк Жизни для его выманивания. Скальд предупреждает о приближении орды Бездушных, вынуждая Прохора отступить к острогу. Кощей, почувствовав энергию Маяка, вырывается из-под земли, представая в новой, усиленной форме, покрытой Сумеречной сталью.

Прохор пытается использовать свою металломантию, чтобы воздействовать на броню Кощея, но обнаруживает, что она стала частью его сущности, делая его дар бесполезным. Понимая, что битва будет сложной, Прохор вынужден полагаться на другие методы борьбы, готовясь к решающему столкновению.

В четвертой главе герои продолжают кровавую погоню за Кощеем, некротическим существом, сражаясь на дороге, в лесу и у стен укрепления. Монстр, движущийся с неукротимой яростью, пытается догнать их благодаря своим скоростям и выносливости, несмотря на мощную защиту и целительные силы Маяка Жизни, которая вызывает разрушительные реакции у Кощея. Используя свои магические способности, герои создают каменные преграды, замедляют и повреждают Кощея, а также наносят ему тяжелые раны в воздухе и на земле, нанизывая его на ловушки и ряды ледяных, каменных и энергетических ударов.

Растянувшаяся погоня подпитывается совместными усилиями героев, в том числе магией воды, льда, земли и света, которая вызывает у монстра страдания и временные регенерации. Они сжигают его световыми лучами, замораживают, калечат и истощают его силой, не позволяя ему оправиться и достигнуть внутреннего острога, где находятся люди и источник силы — Маяк Жизни. В ходе боя Кощей демонстрирует свои чёрные превращения, управляя металлом и создавая новые щупальца, он пытается прорваться через защиту и убить всех, кто мешает ему.

На грани поражения, герой вмешивается последним ударом — объединением мощных магий холода и света, разрушая тело Кощея до состояния ледяной пыли. При этом он замечает, что в этом монстре узнал лицо своего врага — память о его прошлом, о старых людях, о смерти родственников, и осознает, что Кощей — лишь часть более глубокого зла, связанного с загадочной силой, стоящей за этим вражеским существом. В финале, после гибели Кощея, на поле битвы остаются лишь кристаллы и останки, а герой осознает, что его враг — не только Сам Кощеей, а некая темная сила, которая наблюдает и управляет всем происходящим, и он — мишень в этой вечной схватке.

В главе описывается победа героев над Кощеем, после которой армия Бездушных теряет организацию и превращается в хаотичную массу. В бою остаются два Жнеца, которых героям удаётся уничтожить благодаря мощным магическим и боевым действиям. После битвы вокруг остаётся множество трупов и ценных трофеев, включая уникальные кристаллы и свойства металла, особенностью которых заинтересованы маги и исследователи. Герои собирают ценное оружие и артефакты, а также обсуждают их происхождение и способность коничества.

Особое внимание уделяется разговору о найденном оружии — Ледяном серебре, которое считается легендарным артефактом. Вдобавок, происходит переговоры с Владиславом Резником о цене и условиях продажи уникального кристалла. Он пытается договориться о выгодных условиях, предлагая взамен стратегическое сотрудничество и доли в будущих проектах, что герои воспринимают как шанс закрепиться и расшириться. Герои уверенно демонстрируют свою силу и политические амбиции, обещая важные стратегические преимущества.

На фоне побед и переговоров развивается политическая ситуация: отмечается отставка председателя Академического совета, что говорит о переменах в магическом управлении. Новым лидером становится проректор Ростовской академии Галактион Старицкий, что усилит союзник-главного героя и откроет новые возможности для дальнейших действий. Герои осознают, что наступают перемены, и используют момент для укрепления своих позиций в политической и магической сферах.

Весь текст насыщен атмосферой напряжения победы и дальнейших стратегических манёвров, герои совмещают боевые успехи с дипломатическими играми и политическими ходами, укрепляя свои позиции в мире магии, власти и бизнеса.

Прохор Игантич, управляющий Угрюмом, с облегчением узнал, что его академию ожидает получение лицензии, однако сразу столкнулся с проблемой морального и материального характера — здание слишком скромное для притока студентов и преподавателей. В ходе обсуждения стало ясно, что для полноценной академии нужны каменные корпуса, потому что деревянные здания не могут обеспечить безопасность и необходимый комфорт. Оснастить учебные здания планировалось быстро, используя магические технологии, чтобы построить университетский городок из камня, который стал бы символом новой эпохи и повышения статуса учебного заведения.

После этого началась масштабная разведка месторождений строительных материалов. Геоманты обнаружили залежи известняка, который можно было использовать для строительства вблизи — и он оказался достаточно качественным и доступным, что открылось как раз в самый последний момент. Более сложные для добычи материалы — гранит и глина — оказались либо слишком глубокими или трудноизвлекаемыми. В результате основной упор было решено сделать на известняк, а также укрепление дорожного полотна и создание специальных временных платформ для транспортировки камня. Эти технические вопросы требовали срочного решения, поскольку наличие камня — ключ к строительству и развитию академии.

Процесс строительства и логистика представили немалую проблему, поскольку дороги в окрестностях были узкими, болотистыми и с оврагами. Властям пришлось придумать временные каменные рельсы и уклон, чтобы эффективно перемещать груз. В это время Прохор вспомнил о своей прошлой жизни, когда строил города и крепости — и с помощью магии, технологий и командной работы уверенно начал готовиться к масштабной перестройке, чтобы построить университетский городок из камня. Он понимал, что успех зависит не только от ресурсов, но и от быстрого и организованного действия.

К концу дня было принято окончательное решение: начать работу уже завтра — подготовить дороги, разметить карьеры, организовать первую очередь строительных работ. Несмотря на сложности, дух решимости вдохновлял команду, ведь все понимали — создается не просто университет, а символ новой эпохи, где знание и талант важнее происхождения, а маленький острог может бросить вызов столичным центрам и стать примером прогресса и силы малых начал. Перспективы будущего затмевали все текущие трудности, и вера в успех становилась движущей силой для всей команды.

В главе 7 главный герой получает хорошие новости: руководство одобрило его схему строительства эфирнет-узла на Дальнем Востоке, что принесёт ему значительный доход, несмотря на сопротивление совета директоров. Он понимает, что за этим стоит личный интерес Артура Светлоярова, и готовится к предстоящей сделке по обмену кристалла. Вскоре после этого он направляется на разрушенную шахту Сумеречной стали, где с помощью магии исследует повредившийся механизм и обнаруживает уникальные образцы металла, пропитанные энергией Кощея, способные усилить магию и создать легендарное оружие или броню.

Вернувшись на поверхность, он осматривает местное население, живущее в ужасных условиях: беженцы в бараках, очередь за водой, дети на полу. Он решает помочь им, организуя временное жильё — палаточные лагеря вместо сырости и курятников. В ходе этого он созывает совещание, где обсуждают логистику, — как проложить канал для транспортировки камня и создают план по строительству полигоном. Идея по использованию водного пути для перевозки громоздких грузов набирает поддержку, и вскоре начинают массовый набор рабочих для добычи камня и строительных работ.

Вечером герой инспектирует работу у известняка, командуя каменоломней и распределяя обязанности. Он назначает знакомого геоманта начальником каменоломной и организует сбор добровольцев для строительства. Успехи в организации труда и подготовке к строительству вдохновляют его на дальнейшие планы по развитию города: создаются шатры для жильё, строится инфраструктура, формируется команда рабочих. За неделю из маленькой деревни Угрюм превращается в активно растущий острог с потенциалом стать настоящим городом и академической столицей, в котором скоро появится каменное здание университетского городка и даже Бастион.

В конце дня он получает тревожные новости: Полина сообщает, что никто не знает о ликвидации Кощея, а это важная тайна, а также предлагает вести масштабную рекламу, чтобы укрепить репутацию. Герой понимает, что ситуация требует постоянного контроля и осторожности, ведь за успехами скрываются новые вызовы.

В голове у Война и герои, у каждого свой путь и своя задача. На тренировочной площадке Угрюма команда готовилась к съёмкам рекламного ролика оружия, предназначенного для борьбы с Бездушными. Режиссёр Семён Градский предлагал театрализованные сцены с героическими позами, но командир маркграфа, сосредоточенный на правде и эффективности, настаивал на суровой реальности без театра. После неудачных попыток снять сцену, необычные искажения артефакта объединили художественный эксперимент с метафорой о борьбе света и тьмы, оставляя ощущение памяти о побеждённом зле. Это стало неожиданным, но ценным эффектом, подчеркнувшим силу оружия и духовную глубину героической борьбы.

Тем временем Гаврила, находясь у реки и избавляясь от дрожи, делился с Анфисой своим прогрессом в преодолении страха. Девушка, понимающая его внутреннюю борьбу, говорила о ранах и шрамах как о памяти о выживании. В их беседе зародилась надежда: Гаврила не только чувствовал поддержку, но и начал верить, что сможет встречать будущее с новой силой и надеждой на совместное счастье. Вечерняя прогулка и искренний разговор стали для обоих важным шагом к новой жизни, несмотря на тени прошлого.

Одновременно на стройке велись масштабные работы: формировался канал, укреплялись берега и возводились мосты. Геоманты использовали магию для укрепления русла и защиты от подземных источников, а инженеры — строили временные переправы и готовили материалы для сооружения современного моста. В карьере рабочие раскалывали камень клиньями, а на речке возводили судостроительные плотметаллические конструкции. Всё шло к завершению сложных инженерных задач, чтобы обеспечить пересечение территории и продолжение масштабных работ по канализации и дорожному строительству.

Связь этих событий — борьба за выживание и развитие, вера в победу и человеческий дух — создаёт атмосферу решимости и надежды. Герои преодолевают внутренние и внешние препятствия, объединённые общей задачей — строительство будущего, в котором способность бороться, сохранять силы и веру важнее любых магий или техник. Эта история показывает, что даже в самые мрачные времена важны искренние чувства и вера в светлое будущее.

В первой части главы персонаж создает на берегу три металлические баржи, используя магический дар, что позволяет ему быстро и эффективно строить суда без логистических затрат. Он тщательно формирует каркас, швы делают бесшовными, а плотники обшивают корпуса деревом, создавая функциональные и красивые судна. Вскоре все три готовы к испытаниям, и они успешно проходят грузовые и ходовые тесты: баржи перевозят камень по каналу, что значительно ускоряет транспортировку и обеспечивает поток грузов, обеспечивающий развитие поселения.

Затем герои внедряются в каменоломню, где благодаря новой конструкции кранов и механизмов значительно увеличивается добыча и подъём камня. Работы становятся быстрее и легче, однако выясняется, что несмотря на наличие обширных месторождений, на практике у специалистов отсутствует опыт кладки из камня, что задерживает строительство из этого материала. Это вызывает опасения о необходимости привлечения новых мастеров и профессионалов.

В параллельной линии сюжета Никита Демидов и его соратники обсуждают рекламный эффект недавно сделанных боевых сцен в «Угрюмых Арсеналах», который приносит коммерческий успех и усиливает их позиции. Однако среди деловых и политических махинаций возникает напряжение: они считают, что их конкуренты стараются не допустить их роста, а некоторые операции, такие как добыча «Сумеречной стали», ведутся нелегально и могут привести к конфликту.

В самом конце главы демонстрируется политическая интрига: Демидов вместе с Яковлевым предлагают князю Владимиру взять под контроль месторождение, обещая крупные инвестиции и поддержку, в обмен требуя вернуть контроль над территорией Угрюма силой. Князь колеблется между жадностью и опасениями, его внутренний конфликт проявляется в готовности начать войну, которая станет ключевым решением в его власти и борьбе с врагами, особенно с Платоновым. Все кажется подготовленным к решающему шагу в политике и военной сфере.

В главе описывается тяжелое положение капитана Ибрагимова, которого после проваленной операции по добыче кристаллов унизили, устроив конвоирование, потерю оружия и оскорбительный приём. В штабе компании «Алые Витязи» он сталкивается с суровым сотником Недорубко, который ругает его за разглашение секретной информации и указывает на ухудшение репутации и финансовых штрафов, вызываемых промахом. Ибрагимов размышляет о мести, твердя, что рано или поздно Платонов заплатит за унижение.

Параллельно главный герой и его команда планируют строительство академии в пограничной зоне. Они ищут специалистов — архитекторов и каменщиков — и разрабатывают условия привлечения лучших мастеров из окрестных княжеств, предлагая высокую оплату, жильё и страховки. Несмотря на трудности с рынком труда и конкуренцию со стороны княжеств, они получают отклики и организуют поездки требуемых специалистов.

В следующем этапе команда сталкивается с проблемами в поиске квалифицированных строителей, так как местные мастера заняты в других районах или находятся под давлением со стороны властей. В результате представители из разных городов приезжают и начинают подготовку к строительству академии, при этом проявляются внутренние разногласия и столкновения с властями княжеств, которые препятствуют деятельности. Среди приезжих есть и мастера, обладающие уникальными навыками, что дает надежду на реализацию масштабного проекта.

Однако внезапно Полина сообщает, что нашла нового архитектора, вызывая удивление у команды, так как вопрос о решении этого вопроса, казалось, был уже закрыт. Это намекает на непредвиденную проблему или усложнение подготовки к строительству, что влечет новые препятствия на пути осуществления задуманного. Атмосфера остается напряженной и полна ожидания, ведь впереди еще много неясностей и испытаний.

В главе 11 главный герой, архитектор Карл Фридрих фон Штайнер, предстает перед судом за свои попытки защитить эстетические ценности от модернистского разбора здания. Он отвергает обвинения в вандализме, защищая классические пропорции, гармонию и красоту в архитектуре, противопоставляя их безликому бетону современных зданий. В зале суда он страстно говорит о вечной ценности классических принципов, о необходимости красоты и о том, что уродство разрушает внутренний мир человека.

Обвинения и показания прокурора наносят удар по его проекту, однако защита, представленная адвокатом Стремянниковым с помощью неожиданных доказательств о коррупции в архитектурной элите, ставит под сомнение обвинения. Юридические тонкости позволяют минимизировать штраф, однако суд всё равно приговаривает фон Штайнера к высылке из региона за убеждения, дав ему понять, что в системе ценностных изменений он не выиграет.

Несмотря на приговор, изгнанник и его защитник вырываются из зала суда, а их неожиданная победа вызывает у главного героя смешанные чувства. Вскоре он встречается с людьми, представляющими влиятельных защитников системы — Платоновым и Стремянниковым, — и слушает их объяснения о политической и коррупционной подоплеке судебного процесса, которые объясняют его проигрыш не ценностью, а системной бездушностью.

В финале, после освобождения, герои обсуждают перспективы работы: фон Штайнер получает предложение уехать в отдалённое «Пограничье», где его уникальные знания и принципы оценят по достоинству. Оперативность, вера в красоту и принципиальность оказываются важнее, чем государственные лозунги и современные стандарты — так начинается новая попытка изменить мир с помощью архитектуры, которая возрождает древние ценности гармонии и эстетики.

За шесть дней после посадки вертолёта на площадь Угрюма ситуация в городе и округе начала активно развиваться. В это время фон Штайнер, главный архитектор, занялся проектом огромной академии, создавая подробный план здания с красивыми и функциональными деталями, чтобы научное учреждение стало символом величия и гармонии. Вокруг него собрался коллектив специалистов, обсуждая конструктивные особенности, укрепление фундамента и защиту от осады, чтобы построить древо знаний не только красиво, но и надёжно.

Параллельно с этим Маркграф Платонов, получив широкие полномочия, начал устанавливать дипломатические связи и подписывать договоры с местными правителями, предлагая им защиту от Бездушных в обмен на вассальную присягу. Вскоре пришло понимание, что хаос, вызванный властью после смерти князя Веретинского, создает вакуум, который он намерен использовать, расширяя свою власть, подтверждая поддержку новыми союзами и укрепляя свои позиции в регионе.

На строительстве и организации работы выявилась острая проблема — прибытие рабочих и их размещение. В стихийной деревне, выросшей за короткое время за частоколом, царила антисанитария и перенаселенность, что вызвало беспокойство у врачей и руководства. В срочном порядке было принято решение построить временный поселок, установить контроль за продуктами и охраной, чтобы предотвратить эпидемию и хаос. В разгар подготовительных мероприятий внезапно вспыхнул пожар, угрожая разрушить всё начатое, что стало новым испытанием для строящейся крепости и организаторов.

В главе описывается борьба за контроль над уничтожением крупного пожара в стихийных жилищах Угрюма. Я, воевода, организую спасательные работы: приказываю гидромантам тушить огонь, создавать просеки, помогать выносить имущество и укреплять барьеры с помощью геомантии. После тяжелых усилий пожар удается локализовать, и вид окровавленного пепелища вызывает у всех чувство тревоги и необходимость строгих правил.

Я провожу экстренное совещание и вводлю жесткие меры: запрет на открытую огонь в жилых зонах, построение временного посёлка с бараками, установление пропускной системы, контроль за перемещениями и порядком. За три дня при полном трудовом напряжении удается возвести подготовительные строения и обеспечить безопасность, чтобы избежать еще более трагичных последствий. Власть проявляется в полнейшей жесткости, что вызывает недовольство, но большинство понимает необходимость порядка.

Позже я размышляю о важности хаоса в начале крупной стройки, сравнивая ситуацию с возведением новгородского города: первые трудности неизбежны, но только через хаос рождается порядок. Эта сложность — часть долгосрочного плана, чтобы создать могущественный оплот, способный сдержать врагов и обеспечить будущее. Пример из прошлого подтверждает, что несмотря на начальные неудачи, усилия окупаются, и город становится сильным.

Я также вспоминаю про Ярославу, которая критикует мой подход, считая его рискованным. Я объясняю, что хаос и упорство — необходимая часть построения великого дела. В её взгляде она видит опасность, а я — стратегию, которая обеспечивает долговременный успех. Мои планы на создание академии магов и формирование мощной элиты через массовое привлечение одарённых молодых людей направлены на превращение Угрюма в опору будущего, где объединение знаний и силы поможет уничтожить угрозу Бездушных раз и навсегда.

Таким образом, в этой главе проявляется моя решимость и стратегический подход к строительству нового, сильного и устойчивого государства, где хаос уступает место порядку, а усилия гарантируют победу даже в самые тяжелые времена.

В первой половине октября в Угрюме произошли значительные перемены: после пожара и строгих мер уличная дисциплина укрепилась, а рабочие начали воспринимать распорядки спокойно, укрепившись в работе и дисциплине. Владелец трактира Харитонов открыл филиалы, где люди могли безопасно пить, а задвижки увольнительных в городские условия стали важными стимулами для сотрудников, создавая атмосферу коллективной ответственности и гордости за достижения. Время от времени появлялись культурные мероприятия: организовали театральную постановку в адаптированной классике, построили стадион и даже создали музыкальные концерты и юмористические состязания среди рабочих, что способствовало развитию духа сообщества и самовыражения.

На фоне этого строительства и преобразований возникло ощущение приближающейся новой эпохи. Быстрое возведение крупного университета, ярко воплощённое в современную архитектуру, символизировало развитие области и замену хаоса организованным прогрессом. Строительство шло с помощью магии, слаженной работы геомантов и умелых инженеров, что позволило завершить проект за рекордные сроки. Важной фигурой в этом процессе стал воевода, который подчеркнул значимость не только технических успехов, но и культурного и духовного возрождения.

Однако всё омрачила новость из Владимира: посланец объявил прощавшегося воеводу Платонова изменником и врагом государства. Толпа собралась у фонтана, где был зачитан официальный указ, гласивший, что Прохор Платонов, выступающий без законных оснований и формирующий свою армию, объявлен преступником и изменником. Толпа замерла в ожидании ответа, и впереди маячила угроза расправы, которая могла перевернуть всё начавшееся преобразование и поставить под сомнение новый порядок в Угрюме.

В Глава 15 главной герой, маркграф Платонов, сталкивается с насмешками и угрозами после публичного чтения пресловутой награды за голову воеводы Сабурова, узурпатора власти во Владимире. Он объясняет толпе, что Сабуров боится общества, где ценится талант и справедливость, а не наследство и стяжательство. Чтобы показать силу и решимость, герои выводят герольда за ворота, а сам он обращается к народу с речью о защите земли и будущих переменах.

Через проверку документов и усиление охраны выясняется, что в город пытался проникнуть агент Владимира, что вызывает необходимость укрепить безопасность. Вскоре маркграф получает сигналы о дипломатических угрозах и необходимости срочной подготовки к обороне через переговоры с Москвой и закупку артиллерии, что оказывается дорогостоящим, но оправданным шагом для защиты региона. В процессе переговоров Василиса Голицына и он обсуждают планы по укреплению обороны и получение поддержки княжества.

Затем герой собирается с боярами-старостами о предстоящей ярмарке, которая должна объединить деревни и показать силу Угрюма в условиях внутренней и внешней напряжённости. Он организует подготовку торговых рядов, объявлений и повышает уровень безопасности, чтобы исключить провокации и шпионаж со стороны врагов. Важным моментом становится запуск масштабного торжества, которое должно вербовать доверие, укреплять связь между землями и укреплять экономическую самостоятельность региона.

В конце дня герои получают неожиданное известие — из Москвы прибыл знакомый человек, Федот, что говорит о возможных новых политических играх и предстоящих событиях. Всё это подчеркивает атмосферу напряжённости, необходимости бдительности и готовности к любым неожиданностям, что создаёт интенсивную и динамичную обстановку, наполненную угрозами, планами и решительными действиями.

В Глава 16 главный герой, Прохор Игнатьевич, возвращается в укреплённый Угрюм после четырех месяцев подготовки. Его союзник, Федот, бывший охотник, рассказал о своих учебных успехах и новых тактических знаниях, приобретённых в Москве по системе «Перуна». Они обсуждают важность системного подхода к бою: отработка тактических приёмов, командной работы и единой системы, которая позволит дружине действовать как единый механизм и подготовиться к грядущим войнам. Федот предлагает реформировать тактику и подготовку, построить полигон для тренировок и создать специализированные отряды.

Одновременно возникает угроза диверсии на ярмарке: агент Владимирского княжества попытался отравить мясо и мёд, чтобы спровоцировать панику и дискредитировать власть Прохора. Воевода быстро реагирует, задерживает диверсанта, использует свою магию и публично разоблачает заговор, приговаривая организаторов к смертной казни. Он также устраняет отравленные товары и укрепляет охрану, заручившись доверием населения и торговцев. Успех в борьбе с диверсией и уверенность в безопасности ярмарки усиливают престиж власти и привлекают новых сторонников и торговых партнёров.

После ярмарки происходит расширение влияния Угрюма: жители деревень и торговцы просят его защиты, а купец из Белой Руси проявляет интерес к сотрудничеству. В результате укрепляется экономика, укрепляются связи с внешним миром и создаются предпосылки для дальнейших военных и политических задач. В это время главный герой, чувствуя, что война близко, решает пройти испытание на ранг Магистра — «Разрушение внутренних оков», чтобы получить мощную магическую силу, необходимую для защиты государства и борьбы с противником. Эта решимость подчеркивает настойчивое стремление героя подготовиться к грядущему испытанию и судьбоносному сражению.

В Глава 17 главный герой собирает окружение в воеводском зале и обсуждает с Григорием Мартыновичем вопрос о необходимости жестких мер в борьбе с врагом. Крылов объясняет, что в условиях пограничья и угрозы жизни он вынужден поступать быстро, иногда пренебрегая формальностями, поскольку в конфликтных ситуациях закон может мешать спасению жизней. Он отмечает, что знания о заговоре князя Сабурова и методах противодействия позволяют действовать решительно, что подтверждает его изменение взгляда — он понимает, что иногда законы нужно применять с учётом контекста.

Затем герой сообщает о подготовке к испытанию на ранг Магистра, подчеркивая его опасность и необходимость пройти его под охраной целителей. В качестве альтернативы стандартной практике он рассказывает о собственном методе "малой смерти" для диагностики барьеров в уме — особой практике, позволяющей выявить и преодолеть внутренние ограничения без чрезмерных рисков, что делает его подход более продвинутым и аккуратным. остальные поддерживают его решение и обещают усилить охрану.

В бюрократическом моменте герой входит в больницу, где ему проводят подготовительные процедуры — он вводит мощное зелье из компонентов, созданное по его рецепту, с целью преодолеть внутренний ментальный барьер. Во время испытания он погружается в хаос видений, где сталкивается с образами из прошлого и настоящего. В первых видениях он видит сцены битвы в гнезде Алчущих, где его брат Синеус сражается за жизнь, и переживает ощущение своей слабости и поражения. Однако затем он осознает, что эти препятствия — не неискоренимая слабость, а испытания его внутренней силы и воли, соединения любви и гордости.

Далее происходит финальный этап — он сталкивается с образом Трувора, сражающегося со злом, и видит, что его брат-ученый добровольно принял смерть, чтобы не дать тьме победить. В этой борьбе герой понимает, что основная ценность — его любовь к братьям и желание сохранить их память и жизнь, а не только величие. После этого он выходит из видений сильным и освобожденным, ощущая магию внутри себя и ясное понимание своей задачи — продолжать защищать людей, объединяя силы прошлого и будущего. В финале герой просыпается в материальной реальности, где его магические способности значительно усилились, и он чувствует, что стал по-настоящему целостен и готов к новым испытаниям.

В главе герой после выздоровления возвращается из больницы, ощущая прилив сил и новые знания магии, которые теперь он воспринимает как естественное продолжение своей воли. Он замечает молодых Гаврилу и Анфису, веселящихся в коридоре, и продолжает свои дела, погружаясь в ментальную работу по освоению магических техник. После этого в его доме появляются Василиса и Полина, которые делятся своими переживаниями и уровнем магического развития, и воевода обещает помочь им преодолеть внутренние барьеры для достижения высших ступеней магии.

Далее он собирает высшее руководство, чтобы отчитаться о текущем положении дел: запасах, порядке в городе, расследовании недавних инцидентов и подготовке к усиленной defense. В ходе обсуждения появляется Карл Фридрих фон Штайнер с необычной новостью — он столкнулся с коррупционной попыткой со стороны торговца, предложившего взятку. Герой благодарит его, а затем планирует развивать городские инфраструктуры: системы зонирования, производство стройматериалов и развитие коммерции, чтобы ускорить рост Угрюма.

Через короткое время герой инициирует создание защитных барьеров для окрестных поселений — древних магических технологий, почти забытых, но способных помочь в обороне. Он дает задание магам подготовить прототипы. Также он приказывает наладить производство строительных материалов, чтобы обеспечить быстрое возведение инфраструктуры.

Заканчивается глава театральным представлением — адаптированной комедией по «Укрощению строптивой», которая собирает народ и радует простых жителей. Градский, режиссер спектакля, показывает свою новую уверенность, а публика наслаждается возможностью отвлечься от повседневных опасностей. Это символизирует культурную революцию и рост духовности в городе, где люди начинают искать счастье и единение через искусство.

В главе 19 развивается напряжённый конфликт с подготовкой к обороне города Угрюм. Главнокомандующий Прохор Игнатьев получает сообщение о предложении князя Сабурова нанять наёмников для подавления мятежа, что вызывает тревогу. Он собирает ключевых лиц города для обсуждения угрозы и презентации плана модернизации и укрепления Угрюма. Архитектор фон Штайнер демонстрирует высокотехнологичный проект города будущего, включающий систему укреплений, современные районы, форты и защитные системы, позволяющие противостоять как внешней угрозе, так и магическим атакам. Важно, что жители центра получат выбор — остаться или переехать за городские границы с компенсациями.

Также значительное место занимает обсуждение оборонительных сооружений: система фортов, равелен, минных полей и подземных туннелей, предназначенная обеспечить многослойную защиту города. Планы по быстрому строительству укреплений и привлечению специалистов, таких как инженеры и ветераны, свидетельствуют о серьёзных военных намерениях. В процессе принимаются решения о защите города от возможной атаки и магического воздействия, а также активной мобилизации ресурсов и людей.

Параллельно развивается линия наступательной операции против деревень-изменников, признавших власть Платонова. Вести о приказе князя Владимирского уничтожить все предательские деревни, чтобы ослабить сопротивление и отвлечь силы Сабурова. Командиры рейдовых групп разделяются по направлениям, планируя захват и уничтожение населённых пунктов, что подчеркивает реалистичный и жесткий зимний период войн и конфликтов, а также хитроумные тактические ходы врага и его политические интриги. В целом, повествование создаёт атмосферу приближающейся войны с предательством, стратегическими раздумьями и подготовкой к решающей схватке.

В главе 20 описывается подготовка к обороне деревень от войск князя Сабурова, который использует тактику гибридной войны. Разведчик Родион Коршунов информирует главного героя о дестабилизации Владимира – наёмники терроризируют окрестности, жгут поселения и убивают старост, действуя по приказу Сабурова, стремящегося измотать силы Угрюма, чтобы затем нанести удар. В то же время, таинственная встреча князя с неизвестными советниками намекает на возможную поддержку извне, что расширяет спектр угроз.

Главный герой, вооружённый секретными разработками, организует оборону деревень, создаёт сеть дозоров и мобильных групп быстрого реагирования, а также вводит тактику дезинформации против врага. Перед лицом приближающихся наёмников он показывает свои силы, устанавливает защитные купола, требующие жертвенной капли крови для активации, подчеркивая идею единства и сплочённости населения. Также организуется присутствие компетентных защитников, таких как ветеран Крестовский, чтобы дать отпор врагам.

В последовавших сценах описывается прибытие защитников в деревню Вышманово. Боевые подразделения, включая Дмитрия Ермакова, Марью Брагину и Раису Лихачёву, готовятся к встрече с наёмниками, устраивая оборонительные позиции и создавая засаду. Волнение усиливается, когда появляется сигнал врага, и все понимают: война началась, а деревня готова встретить врагов с неожиданной силой и подготовкой, демонстрируя решимость и сплочённость защитников.

В деревне Крутояк матвей Крестовский, стойкий и уставший человек, терпеливо ожидает приближающуюся опасность. На площадь въезжают наёмники — «Стальные Псы» под командованием Митьки Лихого, устрашая жителей и провозглашая свои намерения — усмирить мятежников. Матвей пытается их предотвратить, но его угрожают поймать и казнить. В ответ он превращается в чудовище, облаченное в костяную броню и с множеством глаз, — его метаморфоза превращает его в мощное существо, способное уничтожать врагов. В ожесточенной битве он одерживает победу, уничтожая всех на площади, а потом вновь превращается в человека, чтобы начать уборку после кровавой бойни, не забывая о том, что его главная задача — защитить деревню и не оставить ужасов за пределами.

Параллельно во время боевых действий в другой части региона группа наёмников под командованием Пахомия Мукаева оценивает ситуацию у деревни Вышманово. Там один сильный защитник в броне из холодного железа держит их в осаде, используя хитрость, тактику и магию. Сначала он кажется неприступным, но смекалка и магические трюки Раисы Лихачёвой и снайперская стрельба Марьи Брагиной постепенно выводят врагов из равновесия. Несмотря на мощное оружие, наёмники терпят поражение: погибает множество, остаются раненные и в страхе бегут, оставляя поле боя.

В течение этого кровавого сражения командование князя Сабурова в глубине региона разрабатывает тактический план. Старший военачальник, воевода, решает не показывать полной силы, чтобы заставить врага переоценить свои силы и ошибиться. Он организует иллюзию сопротивления: уничтожение одного из отрядов «Стальных Псов» и умеренное сопротивление другим — всё для того, чтобы враг поверил, что против них в деревне стоят только слабые и беззащитные защитники. Этот хитрый ход позволит им собрать силы, подготовиться и перейти к решающей битве, одновременно отвлекая врага и сохраняя главный удар для подходящего момента. В этом театре войн каждый действует как в роли актёра и режиссёра, стратегическая игра достигает своей вершины.

Князь Сабуров, получив донесения о поражениях своих наёмников в Пограничье, увидел в этом возможность. Он решил, что Платонов, пытаясь защитить все деревни, распыляет свои силы, что делает его уязвимым. Сабуров планировал атаковать деревни, вынуждая Платонова тратить ресурсы и ослаблять оборону Угрюма. Он рассчитывал перерезать линии снабжения и лишить Платонова финансирования, а затем нанести решающий удар по ослабленному острогу.

В это время в Угрюме шла активная подготовка к обороне. Платонов мобилизовал строителей и инженеров, возводя фортификационные сооружения. Были привлечены опытные военные специалисты, включая инженеров и артиллеристов, а также маги для ускорения строительства. Шло возведение пятиугольных фортов, укрепленных арматурой, огневыми точками и подземными галереями.

Платонов лично контролировал строительство, используя магические способности для ускорения процесса. Он планировал создать мощную линию обороны, способную выдержать натиск врага. Несмотря на нехватку ресурсов и слухи о болезнях в Угрюме, защитники работали с энтузиазмом, понимая важность предстоящей битвы. Платонов был уверен в успехе, готовясь к встрече с врагом, который, как он считал, недооценивал его силы.

Сразу после телефонного разговора с князем Оболенским, Прохор Платонов, воевода Марки Угрюм, получил подтверждение о готовящемся наступлении на его владения. Князь Оболенский, сюзерен Прохора, предложил ограниченную поддержку в борьбе против князя Сабурова, который, по мнению Прохора, узурпировал власть во Владимире. Прохор, в свою очередь, решил объявить о своих претензиях на владимирский престол, заручившись поддержкой части дворянства и планируя информационную атаку, чтобы подорвать позиции Сабурова.

Вскоре после этого в лаборатории алхимика Зарецкого произошел взрыв, вызванный переутомлением и ошибкой в процессе синтеза кристаллов для защиты деревень. Прохор, осознавая важность защиты своих владений, приказал оказать помощь пострадавшему алхимику и поручил другим специалистам продолжить работу. Он понимал, что враг не дремлет и готовится к новым атакам.

Прохор, получив информацию о дезинформации, сработавшей в пользу его планов, записал видеообращение к жителям Владимирского княжества, обвинив Сабурова в узурпации власти и призвав к неподчинению. Вскоре после этого к нему прибыл гонец из Николополья, деревни, отказавшейся от его покровительства, с сообщением о нападении наёмников. Прохор, несмотря на это, решил оказать помощь, видя в этом возможность продемонстрировать свою силу и защитить невинных, а также использовать ситуацию в своих интересах.

Описание этой главы отсутствует.