Цокольный этаж

В июле 1917 года в Зареченске, где расквартирована пехотная рота, царит напряженная обстановка: Временное правительство подавляет антиправительственные выступления, проводятся облавы. Доктор Иван Палыч, узнав о побеге из тюрьмы опасного радикала, получает предупреждение от знакомого милиционера Виктора. Встретив знакомого извозчика Аристарха Субботина, доктор становится свидетелем погони за большевиком Артемом, бежавшим из тюрьмы.

Получив письмо от воюющего на фронте Алексея Гробовского, доктор размышляет о будущем, предвидя Гражданскую войну и террор. Он понимает, что необходимо приспосабливаться к новой власти – большевикам, чтобы защитить близких. Встретившись с секретаршей Ольгой Яковлевной, он узнает о размещении гарнизона и о том, что Анна Львовна, его невеста, занимается политической деятельностью.

После получения жалованья и письма от Алексея Гробовского, Иван Палыч становится свидетелем погони за большевиком Артемом, бежавшим из тюрьмы. Артем, раненый, просит помощи у доктора, а Субботин отвлекает преследователей. Доктор оказывает помощь раненому, понимая, что вступает в опасную игру.

В санитарном поезде доктор Иван Павлович знакомится с товарищем Артемом, бежавшим из тюрьмы. Иван Павлович, узнав в нем разыскиваемого, решает не выдавать его, вспоминая, как Артем спас его от бандита. Артем, раненый, снова оказывается в больнице, где Иван Павлович оказывает ему помощь. Аристотель, друг Артема, просит доктора спрятать его, опасаясь ареста. Иван Павлович, заручившись поддержкой Чарушина, устраивает Артема учителем в местную школу, чтобы тот мог скрываться. В больницу приходит начальник милиции Петраков, который, к удивлению доктора, уже беседует с Артемом, принявшим образ учителя. Петраков, не узнав в Артеме беглеца, уходит, а Иван Павлович понимает, что Аристотель предупредил Артема. Доктор решает использовать Артема, чтобы повлиять на свою возлюбленную Анну Львовну, связанную с эсерами.

В Зареченске, в период революционных потрясений, доктор Иван Палыч (Артем) помогает раненому большевику Сергею Сергеевичу Гладилину скрываться и готовиться к работе учителем в местной школе. Гладилин, оказавшийся опытным революционером, связанным с Лениным и знающим французский язык, получает поддельные документы и деньги от доктора. В это время в городе происходят ограбления, в том числе кража ценностей из галереи графа Демидовского.

Доктор и Гладилин, вместе с начальником милиции Петраковым, расследуют дело об угнанном автомобиле, который, как выясняется, может быть связан с ограблениями. Гладилин, обладая опытом, намекает на связь с бандой Бонно, орудовавшей в Париже. Петраков, подозревая Гладилина в причастности к преступлениям, предлагает ему сотрудничество.

Гладилин успешно обустраивается в школе, вызывая интерес у местных жителей. Однако юная Анюта Пронина, помогавшая ему, обнаруживает у него запрещенную газету "Правда", что ставит под сомнение его легенду о беспартийности. Анюта сообщает об этом доктору, намекая на раскрытие тайны Гладилина.

Врач Иван Палыч, столкнувшись с любопытством юной Анюты, объясняет ей политическую ситуацию в стране, намекая на разнообразие политических течений. Он получает зарплату и обсуждает с невестой Анной Львовной рост цен и влияние войны, высказывая симпатии к большевикам.

На собрании уездного комитета председатель Воскобойников призывает к созданию рабочих отрядов, что вызывает недовольство командира гарнизона Верховцева, опасающегося вооружения рабочих. После собрания доктор знакомится с художником Кулигиным, который планирует передвижную выставку в школе. Иван Палыч, не особо заинтересованный в искусстве, соглашается помочь, предчувствуя проблемы.

В аптеке доктор встречает Анюту, покупающую странные ингредиенты. Вечером, обсуждая с невестой суфражизм, Иван Палыч находит на больничных воротах большевистскую листовку. Капитан Верховцев, ищущий распространителей листовок, обращается к доктору за помощью. Иван Палыч, догадавшись о связи Анюты с листовками, отправляет посыльного предупредить Прониных, чтобы те спрятали улики.

В Зарное прибывает художник Кулигин с выставкой картин, которые размещают в школьном коридоре. Доктор Иван Палыч, встретивший художника, узнает от телеграфиста о мятеже генерала Корнилова. Вскоре в городе начинается вооруженное восстание, и доктор оказывается в центре событий, участвуя в обороне здания Комитета. После подавления мятежа, Иван Палыч узнает о провозглашении России республикой.

В Зарном жизнь постепенно налаживается: в школе начинаются занятия, а Гладилин, ставший заместителем председателя уездного Совета, организует собрание, на котором принимают новых членов в партию большевиков, включая доктора и его невесту Анну Львовну.

Осенью 1917 года в Зарном, где комиссар Иван Павлович занимается медицинским снабжением и решением кадровых вопросов, царит непогода. Он навещает больницу, где работает Аглая, жена пропавшего без вести жандарма Гробовского. Аглая ждет ребенка и переживает за мужа, но скрывает свои чувства. Иван Павлович получает письмо от Гробовского с Западного фронта, где тот сообщает о затишье.

После ревизии в больнице Иван Павлович остается на ночь. Ночью его будит стук в дверь. Пришедший старик Егор Кузьмич нашел в реке человеческую голову. Иван Павлович, Аглая и Егор Кузьмич осматривают находку. Выясняется, что это старый череп, вероятно, вымытый из заброшенного кладбища разливом реки Темнушки. Иван Павлович понимает, что это предвещает беду.

Ранним утром доктор Иван Павлович отправляется к старому кладбищу Темнушки, чтобы оценить последствия размыва реки. Дорога трудна, но он добирается до места, где обнаруживает размытый берег, обнаживший человеческие кости и черепа. Он понимает, что захоронения очень старые, и река, изменив русло, потревожила покой усопших. Рядом он находит ограду, увенчанную черепом, и встречает угрюмого артельщика Михаила, который признается в добыче кирпичей из красной глины, но не проявляет уважения к останкам.

Иван Павлович находит на берегу табличку с надписью "смертная", предупреждающей о смертельной болезни, и решает выяснить, что это за "огневица". Вернувшись в село, он сталкивается с суеверием местных жителей, уверенных в мистической природе происходящего. Он узнает, что Егор Кузьмич, рыбак, обнаружил на руке странный след, похожий на ожог, и Аглая, увидев его, называет это "огневицей", страшной болезнью, известной как сибирская язва.

Доктор пытается найти информацию об "огневице" в медицинских справочниках, но безуспешно. Он понимает, что это старинное название, связанное с опасной болезнью, и табличка предупреждала о смертельной опасности. Его размышления прерывает приход Егора Кузьмича, у которого на руке появляется странный след, похожий на ожог. Аглая подтверждает, что это "огневица", и доктор понимает, что столкнулся с чем-то загадочным и опасным.

В глухой деревне врач Иван Павлович сталкивается с ужасающей проблемой: у рыбака Егора Кузьмича диагностируют сибирскую язву. Аглая, главврач больницы и беременная женщина, решает помогать в лечении, несмотря на смертельную опасность. Иван Павлович подтверждает диагноз микроскопией, понимая, что споры язвы попали в организм через контакт с древним кладбищем.

Врач понимает, что ситуация критическая: необходимо изолировать больного, выявить и изолировать всех, кто контактировал с ним, включая соседку Матрену и пастуха Степана, а также коров, с которыми они контактировали. Иван Павлович разрабатывает план карантина, включающий запрет на вывоз скота, торговлю продуктами, осмотр животных, обеззараживание реки и кладбища, а также остановку работы кирпичной артели, добывающей глину с зараженного места.

Иван Павлович понимает, что ему предстоит настоящая война с невидимым врагом. Он пишет экстренное донесение в вышестоящие инстанции и готовит деревню к борьбе за выживание, осознавая, что от его действий зависит жизнь многих людей. Врач понимает, что ему предстоит не только лечить, но и бороться с паникой, невежеством и равнодушием, чтобы спасти село от смертельной угрозы.

В деревне Зарное вспыхивает эпидемия сибирской язвы, вызванная контактом с заражённой землёй и больными животными. Местные власти, большевики Гладилин и Пронин, при поддержке доктора Ивана Палыча, вводят карантин, запрещают торговлю и выезд из села. Это вызывает недовольство крестьян, особенно кулаков и дезертиров, во главе с Никитой Симонюком, которые видят в этом угрозу своему благосостоянию.

Доктор, заручившись поддержкой ветеринара Терпищева, скаутов во главе с Анютой Прониной и добровольцев из города, пытается бороться с эпидемией. Они проводят вакцинацию, санитарную агитацию, перезахоранивают останки со старого кладбища, которое является источником заразы.

Несмотря на усилия, напряжение в деревне нарастает. Крестьяне, недовольные карантином и действиями властей, готовы к бунту. В этот момент на пути у команды доктора встают вооружённые рабочие кирпичного завода, не желающие допустить перезахоронение.

В сибирской глуши доктор Иван Павлович и его спутники сталкиваются с жестоким артельщиком Михаилом, который подозревает их в желании завладеть его землей. Михаил, узнав об опасности сибирской язвы, скрытой в земле, решает убить незваных гостей. В завязавшейся драке Родион нападает на Михаила, а Иван Павлович получает удар по голове и теряет сознание.

Очнувшись, доктор обнаруживает себя и своих спутников пленниками в лагере, где Михаил и его люди занимаются незаконными раскопками. Выясняется, что они ищут клад на старом кладбище, игнорируя смертельную опасность заражения сибирской язвой. Михаил заставляет Ивана лечить своего брата Василия, заразившегося во время раскопок, угрожая расправой над остальными пленниками.

Василий рассказывает Ивану о безумии Михаила, одержимого жаждой наживы, и о смертельной опасности, подстерегающей всех в лагере: периметр заминирован. Иван понимает, что Михаил не остановится ни перед чем, чтобы найти клад, и осознает безвыходность своего положения. В этот момент Михаил находит что-то ценное, что предвещает новые трагические события.

В заброшенной штольне рабочие извлекают сундук, который Михаил, глава артели, прячет в своем бараке. В артели свирепствует сибирская язва, поражая слабых. Пленников, среди которых доктор Иван Палыч, бывший студент Родион и Роман Романыч, держат в бараке у забора. Ахмет, подручный Михаила, надзирает за ними, а также за работами по добыче клада. Пленники обсуждают свое положение, надеясь на спасение. Доктор узнает от больного брата Михаила о сокровищах, которые ищут.

Пленники вынуждены работать, вынося мусор из ям. Силяй, знакомый Родиона, предлагает им бежать, зная безопасный путь через минное поле. Он рассказывает о плане Михаила избавиться от всех после завершения работ. Пленники решают бежать ночью, следуя указаниям Силяя.

Беглецы, выбравшись из барака, следуют по указанному пути. У реки они слышат разговор Михаила и некоего Николая Николаевича, который оказывается Рябининым. Рябинин, в компании Михаила, обсуждает планы по уничтожению всех свидетелей. Пленники, обнаружив лодку, решают воспользоваться ею для побега.

В главе описывается драматичный побег Ивана Павловича и его спутников из лагеря, где их обнаружили. На старой лодке, преследуемые двумя врагами, они пытаются спастись по реке, но попадают в опасное течение и под обстрел. После ожесточенной схватки, в которой погибают преследователи, беглецы находят помощь у местных жителей, которые помогают им скрыться в лесу.

Иван Павлович и его спутники добираются до села, где оказывают помощь раненому старику и обсуждают дальнейшие действия. Они планируют освободить людей из артели, захоронить погибших и разобраться с опасностью, исходящей от заминированной территории. Иван Павлович пишет письмо Петракову, описывая ситуацию и прося о помощи.

В конце главы Иван Павлович получает известие о том, что поставка вакцины от сибирской язвы, необходимой для спасения жителей, отменена из-за артобстрела. Это известие вызывает у него гнев и отчаяние, ставя под угрозу жизни людей, которым он пытается помочь.

В небольшом уездном городке Зарное назревает эпидемия сибирской язвы. Доктор Петров, столкнувшись с необходимостью перезахоронения инфицированных останков, понимает, что для борьбы с болезнью срочно нужна вакцина. Он отправляется в Петроград, где надеется найти лекарство через знакомого врача Лебедева.

В Петрограде, охваченном революцией, доктор Петров сталкивается с трудностями: город полон хаоса, власти меняются, а госпиталь, где должна быть вакцина, захвачен. С помощью товарища Гладилина, делегата большевиков, Петрову удается попасть к Ленину, который обещает содействие в поиске вакцины.

Ленин помогает доктору, и, наконец, вакцина найдена в Зимнем дворце. Доктор Петров возвращается в Зарное с лекарством, спасая город от эпидемии. Он также заручается поддержкой Ленина в вопросе централизации управления медициной, понимая, что это необходимо для борьбы с подобными вызовами в будущем.

В полуразрушенном складе Иван Павлович и Леонид Лебедев находят вакцину от сибирской язвы. Они упаковывают её и решают вместе отправиться в Смольный, чтобы найти Гладилина, который должен помочь с доставкой вакцины в Зарное. В Смольном и гостинице "Астория" Гладилина нет, но он неожиданно появляется, сообщает о назначении на высокую должность и передает Ивану Павловичу вакцину, поручая ему спасать людей.

Иван Павлович и Лебедев доставляют вакцину в Зарное. Иван Павлович колется вакциной сам и вакцинирует беременную Аглаю, рискуя её здоровьем. Они начинают вакцинацию жителей, сталкиваясь с недоверием и страхом. После вакцинации они узнают о смерти брата Михаила и исчезновении Силяя с золотом.

Иван Павлович получает телеграмму об убийстве Силяя в Зареченске. Он понимает, что убийца - скупщик Рябинин, и предупреждает милицию о смертельной опасности зараженного золота, призывая к немедленным мерам предосторожности. Он надеется, что его предупреждение спасет жизни.

Врач Иван Палыч, оказавшись в теле земского доктора начала XX века, пытается изменить будущее, предвидя грядущие потрясения. Ему снятся сны о прошлом, о родителях и коллегах, что напоминает о его истинной сущности. Он осознает необходимость действовать, чтобы предотвратить гражданскую войну и другие беды.

Врач начинает с организации власти, привлекая на свою сторону большевиков и других влиятельных людей. Он планирует бороться с бандитизмом и защищать крестьян. Внезапно, в Зареченск прибывает броневик, грабит школу, убивает художника и увозит картины.

Иван Палыч понимает, что украдены ценные произведения искусства, в том числе картина Пикассо. Он телеграфирует о краже и решает использовать это для поимки преступников, предвидя, что за картинами придут. Он планирует устроить засаду, чтобы задержать грабителей и вернуть украденное.

В сельской школе, где хранились украденные картины, доктор Иван Павлович, расчищая полотна, обнаруживает работы Пикассо и Вламинка, понимая их огромную ценность. Начальник милиции Петраков, узнав о находке, решает использовать картины как приманку для поимки афериста Рябинина, охотящегося за ними. Доктор, с помощью газетной заметки, создает ловушку, намекая на хранение картин в здании милиции.

Рябинин, предчувствуя подвох, посылает своего "щупа" - мелкого жулика Федю, чтобы тот разведал обстановку. Федя, попавшись в милицию, раскрывает план Рябинина. Доктор и Петраков, разыграв спектакль с угрозами и "спасением", отправляют Федю обратно к Рябинину, чтобы тот поверил в успешность разведки.

Используя страх Феди, доктор надеется выманить Рябинина в здание милиции, где его будет ждать засада. Доктор уверен, что жадность и самоуверенность Рябинина возьмут верх над осторожностью. Теперь все зависит от того, насколько успешно сработает эта хитрая ловушка.

В Глава 17 происходит насыщенное событиями описание жизни в революционной Зареченске и его окрестностях. Анна Львовна, представитель советской власти, живет в общежитии, а её возлюбленный Иван Палыч идет по городу, сталкиваясь с разорением и беспорядками, среди которых—грабежи, пьянство и опасные уличные ситуации. На пути они обсуждают организацию фабричного комитета и усилия по восстановлению образования, в том числе открытию новой советской школы и набору молодежи в комсомол.

Затем герои посещают уисполком, где встречают командующего красной гвардии Аристотеля Субботина и обсуждают текущие меры безопасности и ситуации в округе. В помещении присутствуют другие местные активисты, раскрепощённые переменами, нововведения и политические инициативы. Глава переходит к обсуждению локальных проблем, таких как эпидемия, организация школы, планы по расширению просвещения и борьбе с недоверчивостью местных жителей, а также предложение руководителя о возглавлении отдела народного просвещения.

Позже герои отправляются в Зарное на личное дело — подать заявление о браке, что символизирует их личную и общественную стабильность на фоне общего хаоса. По дороге они узнают о пожаре в усадьбе Ростовцевых, пожара, вызванного разбойниками и мародерами, претендовавшими на землю по новым декретам. В ходе ликвидации пожара и захвата разбойников Иван Палыч проявляет лидерские и боевые качества, а также пытается спасти жителей, среди которых оказалась больная мать Юра.

После пожара герои находят временный приют у Ксении Ростовцевой, которая, несмотря на личные заботы, готова помочь семейству в сложной ситуации. Иван Палыч, узнав о предстоящем отъезде семьи во Францию и о возможных мошеннических действиях, размышляет о финансовых схемах и подозрениях в отношении Рябинина, человека, связанного с семейными делами. В финале он слышит выстрелы и перестрелку в городе, что подчеркивает неопределенность и опасность новой эпохи, в которой герои пытаются сохранить свою жизнь и добиться порядка.

В городе происходит шумная и опасная перестрелка в отделе милиции, где Иван Павлович, пробираясь к месту событий, сталкивается с Рябининым — аферистом и преступником, которого удается задержать в разгар конфликта. Взрыв гранаты приводит к хаосу: здание разрушено, враги исчезают, а Петраков, начальник милиции, смертельно ранен. Иван пытается спасти его, но рана оказывается смертельной, и врачи не успевают помочь — Петраков умирает на руках у Ивана, оставляя его в горьком чувстве вины за случившееся.

Два дня после трагедии проходят в молчаливом ужасе. Иван восстанавливает рану после ранения и участвует в похоронах Петракова, осознавая, что его собственные планы привели к гибели честного офицера. Вскоре к Ивану приходят бывшие милиционеры, служившие у Петракова, — Деньков и Лаврентьев, — которых судьба снова сгладила с войной и гражданской. Они рассказывают о своих мучениях, подчинении Корнилову, о нежелании участвовать в преступных расправках и о том, что их отпустили из-под ареста без сурового наказания, — их судьба оказалась неожиданно благосклонной, несмотря на их вину.

Иван приглашает их остаться и помогает найти временный приют, поскольку saben оказавшиеся друзья тоже ищут работу и приют. В это время он сообщает им о текущей опасной ситуации — вспышке сибирской язвы, вызванной Рябининым, и необходимости помощи в уходе за больными. Иван признается в своей ответственности за случившееся и просит их помочь в медучастке, обсуждая правила гигиены и обеззараживания, чтобы предотвратить дальнейшее распространение болезни. На фоне всей истории возникает ощущение личной трагедии, попытки оправдать прошлое и надежда на исправление ситуации — хоть и с большими усилиями и опасностями впереди.

Глава 19 рассказывает о тяжелой ситуации в разгар гражданской войны и революционных переменах. В разрушенной усадьбе Ростовцевых после пожара остаются лишь обломки, и идут поиски отца Николая, который обещает помочь со связью и фотографиями. Иван Палыч, доктор и руководитель, обсуждает с Виктором Красниковым, молодым начальником милиции, необходимость реформирования правоохранительных органов, расширения штата и внедрения новых методов борьбы с преступностью, в том числе привлечения священника к работе в школе и борьбе с аферистами вроде Рябинина.

Параллельно развивается полицейское расследование. В город поступают сообщения о бывших становых и других пособниках царской власти, скрывающихся среди местных работников. Отец Николай помогает в фотографировании места происшествия, и есть признаки возможной деятельности антисоветских элементов, готовящих каверзы на путях и организации саботажа. В разговоре о политике и безопасности звучит обеспокоенность, что революция и гражданская война создают условия для хаоса и изменчивых угроз.

Проинспектированы важные пункты – станция Новый Ключ, больница, охрана поездов и очередная проверка сельсовета. В центре внимания – медицина, которая нуждается в централизованном управлении, вакцинации и профилактике болезней, а также в борьбе с эпидемией. В процессе поездки Семашко, представитель московской власти и соратник Ленина, обсуждает планы по укреплению здравоохранения и организации охраны, показывая, насколько тяжело и важно вести централизованную работу в таких условиях.

В конце суток к Ивану Палычу приходит председатель сельсовета Пронин с важным сообщением о подозрительном обходчике, обнаруженном на старых путях. В этом контексте появляется страх перед возможными диверсионными действиями врагов, таких как Викжель — контрреволюционная организация, которая может иметь связи с саботажами на транспорте. Глава размышляет о безопасности, о необходимости ограждения опасных участков и о возможных установках для предотвращения вреда. В остальном, поездка и встречи наполнены ощущением тревоги, борьбы за укрепление нового советского режима и борьбы с внутренними и внешними угрозами.

В главе 20 на железнодорожном поезде случается нападение бандитов, которые открывают огонь и требуют груз с морфином, а возможно, и цели — Семашко или груза. Доктор Иван Палыч, вместе с сопровождающими, борется за свою жизнь и груз, используя оружие и тактику. Вмешательство бывших царских офицеров — Лаврентьева и Денькова — помогает отбиться от нападавших, а на помощь приходит отряд Красной гвардии под командованием Субботина. Вместе они отражают атаку, вынуждая бандитов отступить в лес, и поезд, наконец, продолжает путь.

В процессе боя выясняется, что за нападением стоит сложная сеть мотивов: возможное заказное убийство по политическим или криминальным мотивам, связанное с грузом морфина, а также потенциальное устранение Семашко — важной фигуры в революционном движении. Восставшие, несмотря на поддержку гвардейцев, продолжают окружать поезд, но подкрепление в лице бывших чиновников Лаврентьева и Денькова и прибывших красногвардейцев позволяют одержать победу.

После боя состав добирается до станции Зарное, где вечерами в холодном ноябре всё еще ощущается следы нападения — разбитые окна, запах пороха. Семашко решает остаться на ночь, чтобы пообщаться с Иваном Павловичем, который до этого делился мыслями о будущем медицины. Их разговор — о необходимости системного подхода, профилактики заболеваний, подготовке кадров, внедрении стандартов и новых технологий, таких как рентген, а также о роли женщин в медицине и важности просвещения. Иван Павлович высказывает идеи, которые звучат как будущее, что вызывает восхищение у Семашко и желание привлечь его к работе на городском уровне.

Глубокий диалог превращается в обмен мыслями, равносильный стратегии развития отрасли, и Семашко, несмотря на усталость, признает, что идеи Ивана Павловича — перспективные и правильные. Он решает убедить его переехать в Петербург для участия в лиге медицинских реформ, а также обсуждает важность социальной страховки и государственного контроля. Перед рассветом их разговор подтверждает серьёзность намерений и взаимную готовность к совместным переменам, а Иван Павлович осознает, что его идеи могут найти достойное применение, и соглашается.

В главе 21 показана напряженная ситуация в революционном городе. Товарищ Семашко и доктор обсуждают необходимость переноса столицы в Москву из-за опасности, связанной с Петроградом, и о необходимости восстановления милиции и армии, разрушенных большевиками. Вскоре утром появляется взволнованный Лебедев с новостью о задержании санитаров, которые помогли врачу, что вызывает опасения о произволе новой власти и произвольных арестах по революционному «чуствию». В городе уже кипят массовые действия – аресты, тушение пожаров на складах и поджоги, а в милиции идут формировки новых кадров, в том числе и подозреваемых в мятеже.

В это время прибывает Семашко с делегацией и проверяет ситуацию, арестованных и их дела, осознавая, что страна и город еще находятся в хаосе. В отделение доставляют задержанных, которых пытаются определить на новые должности в милиции, при этом многое оказывается в неорганизованном и хаотичном состоянии. В ходе разговоров выясняется, что за ночные события стоит разгар борьбы и попытки укрепить новую власть, а в городе активно проходят поиски противников и расследования связанных с ними поджогов и мятежей.

Позже появляется девочка Марфутка, которую нашли по признакам, отмеченным в телеграмме: зеленый платок, маленькая и вежливая. Девочка рассказывает о человеке с английскими усами, что снова вызывает подозрения и тревогу относительно возможных контрреволюционных элементов, скрывающихся неподалеку. Вечером Аня, еще командир отряда красных скаутов, сообщает о замеченном человеке, который таинственно погружается в лодку и исчезает у старого кладбища, что подчеркивает атмосферу таинственности, опасности и хаоса, царящих в городе в период революционных преобразований.

В деревне Иван Павлович, оценивая подозрительную деятельность путевого обходчика у заброшенной линии и на кладбище, решает действовать решительно. Он вооружается и отправляется на место, опасаясь, что незнакомец может быть организатором преступлений или прятаться там. В темной, унылой деревенской обстановке доктор крадется к артели, окруженной строгой охраной, и обнаруживает, что территорию заминировали, а на кладбище лежит слой извести, скрывающий останки и опасность.

На берегу реки Иван Павлович замечает незнакомца — человека в старой одежде, который, однако, оказывается не простым путеводителем, а его заклятым врагом — Рябининым. В напряженной битве, которая превращается в жестокий бой на выживание, доктор пытается удержать ситуацию под контролем. Рябинин, извергая ярость, хватает оружие, и с последним усилием Иван Павлович сталкивается с ним в схватке. В итоге, оба падают с обрыва в реку, их борьба завершается трагически — Рябинин тонет на глазах, а Иван Павлович гибнет, унесенный стремительным течением.

Погибая, Иван Павлович остается неотвлеченным от протекающей стихии — холодной и безжалостной реке. Его тело исчезает уводится мощным потоком, а река, словно безмолвный и равнодушный свидетель, продолжает свой вечный бег, оставляя загадку о его судьбе. В этот момент остается лишь холодная тьма ночи и непрекращающийся гул воды, подчеркивающий непреклонную силу природы и судьбы.