Цокольный этаж

После сообщения о тайной встрече Алыпа и шамана Кум-Яхора, казаки подозревают предательство. Ермак поручает главному герою доделать бомбы, но отменяет засаду. Выясняется, что Алыпа шантажировал шаман, вынуждая его сотрудничать. Алыпу грозило изгнание из своего рода из-за связи с женщиной. Главный герой разрабатывает и строит передвижной щит с огнеметом для атаки на татар, устроивших засаду. Перед выходом в поход на "золотой прииск" проходит совещание, на котором решается тактика боя. Внезапно появляется Кум-Яхор, желающий поговорить с Ермаком.

Ермак получает информацию о предательстве Кум-Яхора, который, вероятно, сотрудничает с врагами. Ермак решает взять его с собой, несмотря на подозрения. В это время хан Кучум узнает о планах казаков и готовит засаду, рассчитывая захватить Мещеряка живым.

Казаки отправляются в путь, испытывая тревогу из-за предательства Алыпа, вогула, примкнувшего к отряду. Ночью на реке их пугают странные звуки и шепот, возможно, проявление потусторонних сил. Мещеряк, не веря в мистику, идет на берег, но никого не находит.

Утром казаки высаживаются для финального этапа, но разведчики, в том числе Алып, пропадают. Мещеряк и остальные понимают, что Алып, скорее всего, предал их, и засада Кучума близка.

Казаки под командованием Мещеряка, выждав возвращения разведчиков Алыпа и Трофима, готовятся к нападению на татарский дозор. Разделившись на группы, они устраивают засаду: одни должны уничтожить дозорных у холма, другие – атаковать с берега. После успешного уничтожения дозора, казаки занимают холм, готовясь к решающей схватке.

На холме казаки собирают подкатной щит и готовят дымовые бомбы. Когда татары из рощи, укрывшиеся в засаде, пытаются помочь своим товарищам, казаки открывают огонь из арбалетов, уничтожая часть противника. Затем, используя дымовые бомбы, они пытаются выкурить оставшихся татар из рощи, но безуспешно.

В отчаянной попытке выбить татар, казаки применяют огнемет. Щит защищает огнеметчиков от стрел, а струя огня охватывает рощу. Татары, оказавшись в огненной ловушке, пытаются прорваться, но погибают под огнем и стрелами казаков. В жестоком бою казаки одерживают победу, уничтожив весь татарский отряд.

После победы над татарами Максим и Матвей Мещеряк обсуждают дальнейшие действия. Максим предлагает использовать свидетельство Алыпа, вогула, преданного шаманом Кум-Яхором, чтобы тот был судим своими соплеменниками. Ермак соглашается, и собирается Малый круг, где Алып рассказывает о предательстве шамана. Ермак решает отправиться к вогулам, чтобы предать Кум-Яхора их суду.

Ермак, Максим, Мещеряк и другие казаки прибывают в стойбище вогулов, чтобы арестовать Кум-Яхора. Шаман арестован и доставлен в Кашлык. Ермак предлагает Кум-Яхору сотрудничество, но тот отказывается, угрожая войной. Ермак решает доставить шамана к его народу для суда.

Казаки отправляются к стойбищу вогулов, где их встречает вооруженная толпа.

**Пересказ главы 5 (Вогулы и татары)**

В вогульском стойбище вождь Торума-Пек, выслушав Ермака, созвал совет старейшин для суда над шаманом Кум-Яхором, обвинённым в предательстве. Атаман Ермак представил доказательства связи шамана с татарами и его причастности к засаде. Алып, свидетель предательства, подтвердил обвинения. Кум-Яхор попытался оправдаться, обвинив Алыпа в грехе, но совет признал его виновным в предательстве и приговорил к смерти.

Параллельно, в стане хана Кучума, татарские воины принесли тела погибших в засаде казаков. Сагидулла, глава рода, обвинил Якуб-бека в гибели воинов из-за его ложных советов. Кучум, признав вину Якуб-бека, объявил его вне закона и отдал его имущество роду погибших. Сагидулла потребовал, чтобы решения о войне принимались на совете старейшин, что было принято, но последнее слово осталось за ханом.

В вогульском стойбище, после вынесения приговора Кум-Яхору, шаман впал в безумие, прокляв род и предсказав пробуждение сил тьмы. Ермак и его казаки, наблюдая за судом, осознали, что судьба шамана и их собственная судьба тесно переплетены с грядущими событиями.

В главе описывается казнь вогульского шамана Кум-Яхора, обвинённого в предательстве. Его приговаривают к смерти через утопление в "чёрных водах". Казнь проходит, но после ухода казаков и вогулов, шаман выныривает из омута, освободившись от пут. Он полон жажды мести.

Ночью над Кашлыком наблюдается северное сияние, которое вызывает суеверный страх у казаков и местных жителей. Максим, главный герой, пытается успокоить людей, но сам испытывает тревогу. Ермак, понимая важность сохранения порядка, поручает провести молебен.

Кум-Яхор, выбравшись из омута, скрывается в лесу, полный решимости отомстить. Он находит убежище и разжигает костёр, клянясь вернуться и отомстить своим врагам.

В конце главы к острогу Кашлык прибывает татарин Якуб-бек, бывший советник Кучума, и просит у Ермака защиты.

После обнаружения татарского перебежчика, советника хана Кучума, Ермак и его соратники узнают о готовящемся татарском наступлении и планах использовать защиту от огнестрельного оружия. Перебежчик раскрывает местонахождение Кучума и его союзника, мурзы Карачи, что вызывает тревогу у казаков. Максим, главный инженер отряда, понимает необходимость усиления огневой мощи.

Максим предлагает использовать селитру для улучшения огненной смеси, чтобы сделать ее более эффективной против татарской защиты. Он инициирует создание селитряниц, несмотря на их неприятный запах и трудоемкость. Максим разрабатывает инновационный проект "теплых сараев" для ускорения процесса производства селитры, что позволит казакам получить больше пороха и усилить огневую мощь.

Ермак, после некоторых колебаний, одобряет идею Максима, понимая важность подготовки к предстоящему сражению. Казаки приступают к строительству селитряных сараев, предвкушая грядущую битву. Максим уверен в успехе и готов к встрече с татарами, предчувствуя "огненную вечеринку". В этот момент у ворот раздается выстрел, предвещающий начало новых событий.

В лесу под Кашлыком хан Кучум принимает изгнанного шамана Кум-Яхора. Шаман, изгнанный своим народом за предательство, предлагает Кучуму план: спровоцировать войну между вогулами и казаками Ермака, используя ненависть вогулов к казакам. Кучум соглашается, видя в этом возможность ослабить Ермака.

В Кашлыке убит купец, предположительно, татарский лазутчик. Ермак понимает, что это дело рук Кучума. Кум-Яхор, теперь в услужении у мурзы Карачи, становится его доверенным лицом. Карачи, стремясь к власти, видит в шамане инструмент для достижения своих целей.

Карачи приводит к Кум-Яхору группу беглых русских, предлагая им службу в обмен на жизнь. Шаман, используя страх и отчаяние, внушает им необходимость подчинения и готовит к выполнению плана Карачи. Мурза уверен, что эти люди станут послушным оружием в его руках, а шаман, используя их, сможет реализовать свои планы.

В холодное московское утро казачий сотник Черкас Александров прибывает в Кремль, чтобы доложить о взятии Сибири. После формальностей у ворот и в Разрядном приказе, где записывают служилых людей, Черкас, облаченный в новый кафтан, ждет аудиенции у царя Фёдора и Бориса Годунова. Он полон волнения, но старается сохранять спокойствие, вспоминая наставления Ермака и готовясь к важной встрече.

В ожидании, Черкас наблюдает за суетой в приемной, где просители разных сословий ждут своей очереди. Он обдумывает свою речь, готовясь просить о помощи для удержания завоеванных земель: людях, оружии, припасах. Ему предстоит говорить о нуждах казаков и о важности крещения сибирских народов.

Наконец, его вызывают. Дьяк напутствует Черкаса, напоминая о необходимости говорить правду и учитывать благочестие царя. Черкас, собравшись с духом, следует за окольничим в Грановитую палату, где его ждет встреча с царем и Годуновым. Он полон решимости отстоять интересы казаков и удержать Сибирь для России.

## Пересказ главы 10:

В роскошной палате царя Фёдора Иоанновича, сотник Черкас докладывает о взятии Ермаком Сибирского царства. Он сообщает о победе над ханом Кучумом, строительстве церкви и крещении местных жителей. Черкас просит у царя подкрепление, порох, провизию и прощение за прошлые грехи казаков, подчёркивая их верность и принесённую пользу. Борис Годунов, внимательно выслушав, задаёт вопросы о численности войска, ясаке и перспективах удержания Сибири.

Получив отказ в помощи, Черкас возвращается в Кашлык, где его посещает идея создания оптических прицелов для арбалетов и пищалей. Он планирует использовать местные ресурсы для изготовления стекла, линз и креплений, предвидя революцию в точности стрельбы. Параллельно, его посещает ещё одна идея, которая поможет в борьбе с татарами.

Вскоре Черкаса срочно вызывает Ермак. Разведка докладывает о неожиданной новости: Иван Кольцо, считавшийся погибшим, жив и находится в плену у татар. Одновременно приходит известие о сожжении священной рощи вогулов, что приводит к объявлению войны казакам.

В Москве Борис Годунов отказывает казачьему сотнику Черкасу в военной помощи для удержания Сибири, ссылаясь на истощение казны после Ливонской войны, нежелание ссориться с сибирскими народами и опасения перед возможным вмешательством других держав. Годунов хвалит казаков за храбрость, но предлагает им полагаться на собственные силы, обещая поддержку в будущем, если они смогут удержать Сибирь.

В Кашлыке Ермак узнаёт о поджоге священной рощи вогулов, в котором обвиняют казаков. Алып, представитель вогулов, сообщает о готовящейся войне. Ермак понимает, что это провокация, направленная на столкновение казаков с вогулами. Он решает лично встретиться с вогульским вождём Торум-Пеком, чтобы попытаться уладить конфликт.

На встрече Ермак пытается убедить вогулов в невиновности казаков, предлагая совместное расследование. Однако вогулы непреклонны, ссылаясь на показания раненого сторожа и найденное тело русского. Им даётся три дня на поиск виновных, иначе начнётся война. Ермак понимает, что ситуация критическая: предстоит борьба на два фронта, и казаки оказываются в ловушке, устроенной неизвестными врагами.

После того, как Ермак узнает о поджоге вогульской рощи, казаки понимают, что их подставили. Андрей Собакин и другие казаки обвиняют Кучума и его советника Карачи в провокации. Ермак решает отправить струги вверх по реке, чтобы перехватить виновных, предполагая, что они попытаются бежать по воде.

Тем временем четверо беглых, нанятых татарами для поджога, скрываются в лесу. Они понимают, что татары, скорее всего, убьют их, чтобы замести следы. Игнат, лидер группы, принимает решение бежать на Русь по реке, надеясь на спасение.

Карачи, узнав о побеге, приказывает своим воинам убить беглецов, но те уже скрылись. Беглецы плывут по реке, преследуемые страхом и предчувствием смерти. Они понимают, что их путь лежит через смертельную опасность, где их могут подстерегать татары, казаки или разгневанные духи.

В глухой сибирской тайге четверо беглых преступников скрываются от преследования. Они укрылись у реки, но неожиданно замечают приближающиеся казачьи струги. Игнат, предводитель беглецов, приказывает затаиться, надеясь, что казаки их не заметят. Однако казаки, ищущие поджигателей священной вогульской рощи, замечают подозрительное место. После того, как струги проходят мимо, беглецы понимают, что им грозит опасность.

Казаки, возглавляемые сотником Саввой Болдыревым, возвращаются, чтобы обыскать место укрытия. Беглецы пытаются скрыться, но их обнаруживают. Завязывается перестрелка, в которой погибают трое из четверых беглецов. Игнат, оставшись в одиночестве, пытается сопротивляться, но его убивают.

Казаки доставляют тела убитых к атаману Ермаку. Ермак решает показать тела вогулам, чтобы доказать свою непричастность к поджогу рощи. Вогульский вождь Торум-Пек, убедившись в виновности погибших, объявляет о прекращении вражды. Проводится ритуал примирения, и мир между казаками и вогулами сохраняется.

В ставке Кучума назревает гнев: мурза Карачи провалил операцию по поджогу вогульской рощи, что сорвало планы хана по войне с Ермаком. Кучум, хоть и зол, щадит Карачи, напоминая о необходимости безжалостности на войне. В это время в Кашлыке Ермак и его люди готовятся к новым вызовам. Главный герой, размышляя о судьбе пропавшего сотника Кольцо, понимает, что для его спасения нужна хитрость. Он начинает работу над созданием оптических прицелов и многозарядных стреломётных машин (полиболосов), чтобы усилить огневую мощь казаков.

В Москве казаки во главе с сотником Черкасом Александровым получают отказ в помощи от царя и Бориса Годунова. Разочарованные, они сталкиваются с купцом Гаврилой Овчинниковым, который предлагает им выгодную службу, обещая богатство и спокойную жизнь в обмен на отказ от Ермака. Черкас, подозревая подвох, молча обдумывает предложение, понимая, что судьба казаков в Сибири висит на волоске.

В главе 15 казаки, получив предложение от купца Гаврилы Никитича о службе, решают обсудить его. Черкас, опасаясь предательства, ведёт товарищей в кабак, где они делятся сомнениями. Микита склоняется к выгодной, но предательской службе, Кондрат же верен присяге Ермаку. Черкас, взвесив все "за" и "против", убеждает казаков остаться верными долгу и вернуться в Кашлык. Они отказываются от предложения купца и решают идти к Ермаку, несмотря на трудности.

Далее следует описание трудностей изготовления метательного оружия, полиболоса. Для его создания необходимы прочные сухожилия, сложный механизм и магазин для стрел. Основная проблема – добыча большого количества сухожилий, что требует охотничьей кампании и времени на обработку.

В третьей части главы мурза Карачи беседует с бывшим шаманом Кум-Яхором. Шаман рассказывает о своем чудесном спасении, но Карачи сомневается в правдивости его истории, подозревая хитрость. Кум-Яхор неохотно делится знаниями о травах, но Карачи больше интересуют мистические способности шамана.

В заключительной части Максим просит старосту Кашлыка о помощи в добыче сухожилий для полиболоса. Староста отказывает из-за нехватки ресурсов. Тогда Максим обращается к Алыпу, предводителю местных охотников, предлагая железо в обмен на сухожилия. Алып соглашается, и Максим отправляется к Ермаку за разрешением.

После обсуждения с Ермаком идеи создания мощного оружия – полиболоса, герой отправляется на переговоры с вогулами для закупки жил, необходимых для его изготовления. Вогулы соглашаются, но за плату, и стороны заключают сделку. Вечером герой беседует с Якубом-беком, бывшим советником Кучума, который перешел на сторону казаков. Якуб делится информацией о планах Кучума по возвращению Искера, опасаясь мести со стороны татар.

В ставке Кучума мурза Карачи узнает о предательстве Якуба. Хан приказывает убить перебежчика, понимая, какую угрозу представляет его знание. Карачи, осознавая сложность задачи, ищет способ выполнить приказ. Он обращается за помощью к шаману Кум-Яхору, надеясь на его мистические знания и умения. Шаман, понимая, что ему предстоит, соглашается помочь, намекая на существование тайных способов и путей, способных обойти защиту врага.

## Краткий пересказ:

**1. Замысел шамана:** Шаман Кум-Яхор ищет "пустого человека" – того, кто не верит ни во что, кроме денег и выживания. Он планирует использовать этого человека как инструмент, "кинжал в спине врага", чтобы достичь целей, выгодных хану. Мурза Карачи, сам похожий на такого человека, соглашается найти подходящую кандидатуру.

**2. Муртаза – пустой человек:** Муртаза, торговец, крестившийся ради выгоды, оказывается идеальным кандидатом. Он не принадлежит ни к одному народу, ни к одной вере, живет лишь ради наживы и боится всего. Его жизнь – постоянная борьба за выживание в меняющемся мире, где он вынужден лавировать между разными властями и религиями.

**3. Встреча с Карачи:** Карачи сообщает Кум-Яхору, что нашел "пустого человека".

В условиях приближающегося заката Муртаза, торговец-талисман, случайно попав в заварушку, сталкивается с боевыми татарами, солдатами хана Кучума. Его похищают и ведут через лес к месту, где шаман Кум-Яхор заговаривает его колдовством, внушая мысли о предателе среди татар, которых он должен найти и убить по приказу духов. Под воздействием яда и ритуала Муртаза переживает галлюцинации, в которых ему снится лицо предполагаемого предателя и слышится голос духов, требующий от него убить татарина в Кашлыке.

Очнувшись на берегу Иртыша, Муртаза ощущает себя чужим и резко меняет поведение, словно под гипнозом. Он стремительно возвращается к острогу в Кашлыке, несмотря на слабость и растерянность, где ему кажется, что ему нужно найти татарина и убить его. В тревожном состоянии он осознает внутренний голос навязанный колдовством, который требует устранить предателя. Однако его воспоминания размыты, и память о происходящем в глубине затирается, оставляя лишь ощущение опасности и предстоящей смерти.

На грани безумия Муртаза входит в острог и, во время ночного дежурства, внезапно узнаёт в татарине из ворот человека из своих видений — загадочного предателя. В состоянии аффекта он бросается на него, начинают схватка и убийство. В процессе он уничтожает татарина, а затем и нападающего казачьего сослуживца Максима, что превращается в жестокую и неконтролируемую битву, которая заканчивается кровавым хаосом. Таким образом, колдовской ритуал и внутренний конфликт привели его к роковому исходу: смерть, смерть и еще раз смерть, навигационная точка его судьбы, навсегда связанная с мистическим проникновением в сердце преступления и предательства.

В главе 19 рассказывается о жестоком происшествии в остроге: торговец Муртаза напал на Якуба-бека, и Семен, в порыве ярости, убил его саблей, оставив мертвого торговца у ворот. Этот инцидент потрясает всех, особенно после того, как выясняется, что Муртаза был одержим звериным, нечеловеческим состоянием, и его смерть оказалась не просто боевым происшествием. В ходе выяснений выясняется, что у Якуба-бека был ключ к разгадке, и следствие продолжается. Шаман Юрпас сообщает, что тело Муртазы исчезло из омутa, что указывает на колдовские силы и вмешательство духов, а также возможное участие помощника Кум-Яхора, ведь за этим стоит магия и заговор.

Параллельно с этим Ермак и казаки готовят оборону — строят новые ворота с решетками, укрепляют их засовами и калитками, чтобы защититься от возможных нападений и диверсий. В ходе обсуждений появляется шаман вогулов Алып, который сообщает, что убитый Якуб-бек ожил и был под влиянием колдовства, что подтверждает опасность магических сил, пробудивших мертвого. Алып и шаман Юрпас приходят к выводу, что Кум-Яхор — колдовская тварь, который способен возвращать умерших и управлять ими, и что против него нужно действовать быстро и решительно, нацелившись на его уничтожение.

В конце глава переносит читателя в ханский шатер, где Кучум получает известие о смерти Якуба-бека, которую, как выясняется, организовал Кум-Яхор по приказу хана. Хан Кучум понимает, что он обладает магическими средствами — духами и колдовством, которые могут служить его оружием. Он решает искать и уничтожать так называемых «пустых» — тех, кто отверг духов и богов, так как их души легко управляемы и их можно превратить в послушных рабов с помощью магии. Таким образом, враг приобретает новое измерение — магические противоборства, где важна не только сила оружия, но и колдовские хитрости и предательство внутри собственных рядов.

В главе 20 рассказывается о подготовке к замиране для уничтожения предателя Кум-Яхора, агента хана, в племени вогулов. Ермак и его соратники разрабатывают план — через вождя Алыпа договориться с Торум-Пеком о нападении на лодку, на которой пойдет шаман Муртаза, чтобы убить его вместе с Кум-Яхором. В ходе этой операции предполагается незаметно устранить их, чтобы не привлечь лишнего внимания и не вызвать конфликт с племенами.

Одновременно герой занимается изготовлением первых образцов стекла, что может стать важным ресурсом для обмена и технологического прогресса. Он старается сделать стеклянные бусины и предметы, экспериментируя с технологией и сырьем, понимая, что нужен белый кварц и белена для более качественного стекла. Внутри его кипят воспоминания о недавней ночной трагедии — убийстве Якуб-бека и размышления о сильной психологической манипуляции шамана, которая могла натравить одурманенного торговца на предателя.

В процессе происходит опустошающее размышление о людях и вере в магию, о том, как шаманы используют внушение и психоактивные вещества для формирования ложных убеждений. Герой понимает, что смерть Якуб-бека — серьезная потеря, которая осложняет разведку и перспективы борьбы, а за смертью стоит коварная тактика кумыра, использующего шаманские обряды для управления сознанием. В конце главы из лодки появляется Алып, который успешно завершил дипломатическую миссию и присоединяется к группе, чтобы продолжить подготовку к выполнению заговора. Волнение и напряженность сопровождают их путешествие по темной реке, скрытой ночной природе и возможным духовным опасностям.

В главе описывается ночное проникновение разведгруппы в тыл вражеского улуса для поиска плененного Ивана Кольца. Группа под покровом темноты наблюдает за лодкой, которая плывет по реке и причаливает неподалеку. Они тайком следуют за остановившимся человеком, узнают, что там происходит встреча шамана Кум-Яхора с пришедшим — Вогулом. Во время шпионской операции происходит выстрел, и оба они падают беззвучно. Разведчики убивают шамана, так как опасаются, что он оживет, и скрывают его тело вместе с останками. В панике группе приходится отходить быстро, чтобы избежать преследования, они спешно покидают берег, унося с собой находки.

На рассвете они добираются до Кашлыка — укрепленного поселка, где пытаются понять расположение и численность татарских сил и плененного Иван Кольца. Они обнаруживают крепкий дом, в котором, по данным разведчиков, удерживают пленных, и сталкиваются с охраной и ловушками. Оценка ситуации показывает, что нападение невозможно без риска и потерь, так как вокруг много сторожевых постов и собак. Ермак и его люди задумываются о единственном возможном варианте — тайной агентуре внутри улуса, чтобы получить разведданные и выяснить местонахождение пленного. Этот рискованный план обсуждается всерьез, и появляется желание использовать коренного жителя для выполнения задания, чтобы иметь своего человека внутри.

Тем временем команда занимается подготовкой к производству стекла — они ищут подходящий песок, экспериментируют с материалами и собираются производить качественные линзы и изделия. Вскоре после этого группа получает приказ вновь отправиться в путь — теперь уже для освобождения Петра Кольца. Проникнув в улус и вычислив дом, где содержат пленных, они понимают, что атака должна быть тщательно спланирована, поскольку окружение и охрана делают её трудной и рискованной. В разговоре затрагивается необходимость наличия внутри улуса агента, что может помочь им реализовать стратегию и спасти плененного. Решение о найме локального человека оказываются критически важным, и участники решают рискнуть, чтобы добиться успеха в опасной миссии.

В главе рассказывается о судьбе Хасана — одинокого плотника, потерявшего жену Гульнару, погибшую весной при несчастном случае на реке. После этого он стал жить в уединении, странным образом замерев на работе и исчезая в лесных бегах, что породило прозвище о наличии джиннов у него. Вскоре его вызвали к сборщикам налогов, где он был жестоко избит за отказ платить сверх установленной суммы, что усилило его внутреннюю жажду мести и борьбы за достоинство. Несмотря на раны и тяжесть пережитого, Хасан продолжил работать и выживать, не смирившись с произволом власти.

Ситуация осложнилась походом казаков Ермака, которые пришли к Кашлыку, разрушая власть хана Кучума. Узнав о падении города, Хасан решает присоединиться к сопротивлению. Он решает отправиться в Кашлык, где знакомится с казаком Матвеем Мещеряком, которому предлагает помочь разведать местонахождение пленника — предположительно Ивана Кольца, бывшего сотника. Хасан соглашается вести тайную работу — передавать информацию и помогать казачьим отрядам устраивать засады против татарских сил, преследуя месть за свои страдания и разрушенное прошлое.

В рамках планов по освобождению Ивана Кольца, Хасан согласен помочь тайно проникнуть в татарский улус. Он получает задание установить подпилы в стенах избы, где возможно содержится пленник, и использовать яды для уничтожения собак, охраняющих территорию. В результате эта опасная миссия должна привести к освобождению Ивана — если повезет, — или завершиться провалом. Весь замысел наполнен опасностью и осторожностью, так как любой шум или ошибка может раскрыть их план и обречь участников на смерть.

Эта глава одновременно о внутренней борьбе и о коллективной войне, о человеке, который ищет путь к справедливости и личному достоинству, несмотря на жестокие испытания и опасные обстоятельства. Атмосфера напряжения, опасности и надежды переплетается с темой личной расплаты и поиска смысла в гонке за справедливостью в суровом мире кочевников и казачества.

В главе 23 главный герой занимается созданием усовершенствованного блочного арбалета, оснащенного роликами и оптическим прицелом. Такой арбалет обладает большей мощностью, дальностью и точностью стрельбы, а его натяжение проще, что важно для боевых условий. Несмотря на сложность конструкции и необходимость постоянного ухода, этот новый тип оружия обещает значительные преимущества, особенно для дистанционной ликвидации охранников.

Параллельно герой занимается изготовлением стекла для оптического прицела. В условиях кустарной мастерской он плавит глиняный тигель и смиряется с несовершенствами технологического процесса, добиваясь прозрачности «первых стекол». После долгих трудов он создает первую линзу, экспериментирует с обработкой поверхности и закрепляет ее в оправе из оленьего рога. В итоге собирает простейший телескоп-прицел, который увеличивает изображение и позволяет различить детали на другом берегу реки — это огромное военное и тактическое достижение.

Испытания показали эффективность работы прицела, несмотря на узкое поле зрения и необходимость беречь стекло. Герой размышляет о возможных усовершенствованиях: более качественном стекле, регулируемом увеличении и создании защитных крышек. Он задумывается даже о применении системы Кеплера для астрономических целей, но в текущих условиях предпочитает классическую систему Галилея, которая обеспечивает прямое и быстрое прицеливание. Создание этого оптического устройства — важный шаг вперед в его планах по помощи товарищам и борьбе.

На фоне этого технического прогресса герой готовится к продолжению усовершенствования инструментов и оружия. Он понимает, что точное оружие и оптика предоставят ему и его друзьям значительное преимущество в предстоящих сражениях и операциях по спасению Ивана, и ощущает, что его работы приближают его к возможной свободе и победе.

В течение двух недель главные герои создали шесть блочных арбалетов с прицелами, несмотря на большое количество брака и сложность изготовления. Для повышения точности они соорудили складные сошки и даже сделали оптическую подзорную трубу — тяжелую и с увеличением в восемь раз, что позволяло хорошо рассматривать цель на расстоянии. Вскоре поступила важная новость: Иван, заключённый в татарской тюрьме, нашёл возможность пилить бревна внутри, и базировался план его освобождения. Для этого разведчики должны были убрать охрану, а затем помочь Ивану сбежать, оставив за собой подожжённые лодки, чтобы затруднить преследование.

Разведчики подготовили сложную операцию по уничтожению татарских лодок — ночью подожгут пиротехникой привязанные к ним тряпки, пропитанные жиром и смолой. Они также договорились с остяками о уравновешивающей операции по отравлению сторожевых собак, чтобы ослабить охрану, и подготовили тайный сигнал для Ивана — щепки и команду волчьего воет. В ходе ночных переходов по реке следовали практические меры маскировки: обматывали весла тряпками, чтобы не выдавать маршрут, и прятали лодки у берега, чтобы не привлечь внимания.

В день операции герои проследили за охраняемым домом и наблюдали за жизнью поселения: прибытие войск, порядок, поведение стражников и женщин. В центре внимания была избушка, где содержали Ивана, охрана и важные для плана детали, такие как охотничьи лодки и перемещения внутри улуса. Вечером поступили новости о подкреплении — командир в богатом одеянии уехал, что усилило тревогу героев. Они ожидали ответа от Хасана и готовились к немедленным действиям, чтобы освободить Ивана и сорвать местное татарское сопротивление.

В главе описывается жестокий конфликт между каганатом Кучума и казаками. После нападения казаков на вогула Кум-Яхора и его костяных спутников, хан Кучум приходит к телам, понимая, что к казакам и вогулов причастны совместные действия. Он узнаёт, что Кум-Яхор был обезглавлен и убит, и обвиняет в этом вогулов, действовавших вместе с казаками. Внутри ханского совета возникает вопрос о необходимости казнить убийц и о судьбе вогулов, однако решают, что жестокий ответ важен для показательной силы и укрепления власти. Хан и его советники осознают, что первая реакция — эмоциональный погром, и предчувствуют тяжелые последствия, опасаясь, что война с вогулами будет затяжной и сложной, поэтому в итоге дают оборонительный указ.

Параллельно происходит развитие событий за пределами — в лесу на береге реки, где Прохор и я (рассказчик) готовятся к спасению освобожденного Ивана Кольца. Они обсуждают методы разведки, перехвата и побега, подбирая стратегию для вывода Ивана из лагеря и уничтожения охраны. Хасан — связанное лицо, — помогает передать через разные хитрости сведения о возможности побега, обещая выполнить все условия, и в итоге уходит в лес, опасаясь за свою судьбу. Казалось бы, всё идет по плану, и вражеская охрана пока не заподозрила ничего.

Параллельно разрабатывается и план атаки на татарский улус, где казаки маскируются за черной краской, готовятся к поджогу лодок и сожжению лагеря врагов. Они тщательно ждут подходящего момента для освобождения Ивана и уничтожения казачьих лодок, чтобы обеспечить безопасный отход. В процессе боя и стратегической подготовки все остаются на чеку, надеясь на успех и быстроту выполнения задуманного.

В финале описывается момент передачи сигнала — крик гагары — как условный признак начала операции. Казачьи отряды уже в боевой готовности, и свершится дерзкий побег, сопряжённый с опасностью быть замеченными, но все держат удар, чтобы выполнить миссию и устранить врагов, пока те спят и не подозревают о скорой угрозе. В результате грозовая ночь обещает быть решающей для участников, и успех операции кажется возможным, несмотря на опасности, — всё идет к драматическому финалу.