Цокольный этаж

После напряженного дня в управе князь возвращается домой. Его встречает Морозов, сообщающий о странностях: воющих по ночам собаках, предвещающих беду, и слухах о русалках, пляшущих в тумане. Морозов также делится сплетнями о новых налогах, распространяемых Осиповым, и советует князю использовать прессу для защиты от слухов.

Дома князя ждут Вера и Никифор. Князь дарит домовому веник, что вызывает радость и умиротворение. Никифор приглашает князя на ужин, где будет грибная похлебка. Князь размышляет о своей новой роли, о необходимости балансировать между бюрократией и традициями, вспоминая отца и его секретаря и ключника.

В кабинете князь работает над бумагами, ощущая тяжесть ответственности. Никифор напоминает о необходимости ужина, и князь, осознав, что засиделся, соглашается. Они идут к столу, где их ждет ужин, и князь понимает, что его путь – это путь между двумя мирами, где важны и порядок, и традиции.

После мирного ужина, который настораживал своей безмятежностью, рассказчик замечает перемену в поведении домового Никифора. Тот спокоен и доброжелателен, делится воспоминаниями о старом князе, которого ценил за душевность и заботу. Никифор рассказывает о своей связи с отцом, другим домовым, и о почте, которая связывает их, несмотря на расстояния.

В ходе разговора выясняется, что Никифор не может часто видеться с отцом из-за разных энергий, которые могут навредить друг другу. Он скучает по старому князю, которого уважал и понимал. Морозов замечает, что новый князь тоже неплох, а Соколова интересуется возрастом Никифора, на что Морозов отвечает шуткой, подчеркивая важность уважения к домовому.

В конце ужина, когда атмосфера теплеет, Мурзик, белка, проявляет свою привязанность к Вере Романовне, а рассказчик отмечает, что в доме становится уютнее. Никифор, вспоминая о старом князе, подчеркивает важность заботы и взаимопонимания, а также то, что в доме, где помнят таких хозяев, не страшно начинать своё.

После ужина в доме князя, где царит атмосфера уюта и гостеприимства, обсуждаются бытовые вопросы, в частности, ремонт крыши. Домовой Никифор, намекая на необходимость выделения средств, получает одобрение на закупку материалов. Вскоре, после появления обильного угощения, становится ясно, что домовой всегда прав, когда говорит о "пустоте" на столе.

На следующее утро, прервав сон, князь узнаёт о срочном заседании Совета, инициированном Осиповым. Подозрения в нечестной игре усиливаются. Князь, предчувствуя интриги, отправляется на заседание вместе с верным воеводой Морозовым.

На Совете Осипов пытается провести голосование по проектам промышленников, но князь ставит под сомнение скорость принятия решений и предлагает прокурорскую проверку. Осипов, стремясь помешать планам князя, пытается использовать вопрос о восстановлении порта, но князь, заручившись поддержкой, перехватывает инициативу, предлагая обсудить проект и найти финансирование. Заседание Совета, полное напряжения и скрытых мотивов, завершается, оставляя открытым вопрос о будущем княжества.

В небольшом княжестве Северск проводится заседание Совета, на котором обсуждается предложение промышленной группы "Бастион" о строительстве лесодобывающих мануфактур. Молодой князь Николай Арсентьевич, прибывший из столицы, проявляет осторожность, подозревая скрытые мотивы в предложении. Он записывает ход заседания, задает неудобные вопросы и ставит под сомнение выгоду для княжества, намекая на превращение Северска в сырьевой придаток.

Во время голосования князь добивается приостановки решения, так как голоса разделились поровну. Это вызывает недовольство сторонников "Бастиона" и главы Совета Осипова, который явно лоббирует интересы промышленников. Князь, понимая, что столкнулся с мощным противодействием, решает противостоять давлению, планируя обратиться в экологическое ведомство и создать новое министерство по контролю за нечистью.

После заседания князь получает звонок от приказчика "Бастиона", предлагающего выгодные условия и спонсорство, но князь отказывается, намекая на рассмотрение других предложений. Он понимает, что борьба за будущее Северска только начинается, и намерен использовать все доступные ресурсы, чтобы защитить интересы княжества от алчных промышленников.

В кабинет князя приходит глава экологического ведомства, Иван Костомаров. Князь, желая сохранить леса Северска, обсуждает с ним возможность создания заповедника. Костомаров объясняет процедуру: необходимо голосование в Совете, обоснование противников, а также наличие редких видов животных или растений, занесённых в «Красный реестр».

Князь выражает готовность искать редкие виды, несмотря на возможные сложности и бюрократию. Костомаров, разделяющий его стремления, признаётся, что давно мечтал о сохранении природы Северска. Он предлагает свою помощь, предоставляя списки и таблицы с информацией о редких видах, а также книгу, описывающую их.

Костомаров, воодушевлённый, готов помочь князю в его начинаниях. Он рассказывает о своей преданности Северску и его природе, выражая надежду на сохранение лесов. Князь, в свою очередь, полон решимости добиться поставленной цели, заручившись поддержкой Костомарова.

Встретившись с мастером Костомаровым, князь Николай Арсентьевич обсуждает экологические вопросы и получает совет, как решить проблему. Затем он отправляется в редакцию "Имперской газеты", чтобы опубликовать объявление о конкурсе на ремонт порта. По пути он обсуждает с воеводой Морозовым свою секретаршу Соколову, и Морозов пытается убедить князя в её некомпетентности, но князь видит в ней ценного помощника.

В редакции царит оживленная атмосфера, контрастирующая с тишиной Северска. Князь встречается с главным редактором Спесивцевым, который сначала не узнает его и проявляет формальность, но, осознав, с кем имеет дело, меняет тон. Редактор удивляется запросу на публикацию объявления о конкурсе, так как это нетипично для газеты.

Князь настаивает на публикации, объясняя важность прозрачности в работе с государственными объектами. Редактор соглашается, и князь, воспользовавшись ситуацией, намекает на возможность интервью, чтобы перехватить инициативу в информационной войне. Князь намеренно создает интригу, отказываясь от интервью, но давая понять, что готов к сотрудничеству на своих условиях.

Николай, спустившись в холл редакции, сталкивается с закрытой на обед кассой и грубой кассиршей Марией. После безуспешных попыток оплатить объявление, он встречает Елизавету Михайловну, секретаршу главного редактора, которая, узнав о проблеме, быстро решает вопрос, заставив Марию прервать обед. Николай оплачивает публикацию, а Елизавета предлагает отнести квитанцию редактору.

Выйдя на улицу, Николай делится впечатлениями с воеводой Морозовым. Тот объясняет, что Елизавета – влиятельная фигура, знающая все новости и сплетни редакции, и потому ее все остерегаются. Морозов также дарит Николаю подарок для Соколовой.

В разговоре Морозов делится своим опытом адаптации к местной жизни, признаваясь, что со временем привык и даже привязался к тишине и размеренности. Николай и Морозов направляются к начальнику рыбнадзора, завершая главу.

Князь прибывает в ветхое здание рыбнадзора, расположенное на Портовой стороне. Он осматривает двор, полный старых лодок, сетей и ржавого инвентаря, и встречает молодого парня, Жорку, который отправляется к воеводе с докладом. Внутри князь знакомится с Андреем Лаптевым, исполняющим обязанности начальника, который рассказывает о проблемах с браконьерством и нехватке финансирования.

Князь предлагает Лаптеву должность начальника порта, понимая его преданность и опыт. Лаптев, несмотря на привязанность к рыбнадзору, соглашается, видя в этом возможность для перемен. Князь обещает поддержку и финансирование, позволяя Лаптеву взять с собой часть команды.

В конце главы князь, оценив преданность и профессионализм Лаптева, назначает его на новую должность, обеспечивая ему ресурсы для работы. Лаптев, тронутый доверием, выражает готовность к новым вызовам, понимая, что его усилия будут вознаграждены.

Князь прибывает к дому Курносова, чиновника рыбнадзора, чтобы проверить его состояние здоровья, как того требует этикет. Дом Курносова оказывается роскошным, что вызывает подозрения. Хозяйка дома, женщина с грубым голосом, встречает гостей враждебно, отказываясь впускать их. После этого князь применяет силу, чтобы проникнуть внутрь.

Во дворе князь и воевода сталкиваются с озлобленными псами, которых нейтрализуют огненной стеной. Хозяйка дома, увидев происходящее, начинает кричать и угрожать, но её попытки призвать помощь оказываются безуспешными. Появляется сам Курносов в халате и с ружьём, но его угрозы выглядят смешно. Князь обезоруживает его, а жена Курносова пытается напасть с кинжалом, но падает.

В итоге, жена Курносова, осознав, кто перед ней, пытается заставить мужа замолчать, ударив его. Князь, видя происходящее, понимает, что у них появился новый источник дохода для казны. Он предлагает подождать жандармов внутри дома, так как собирается дождь.

В роскошном, но безвкусном доме Курносова князь встречается с ним для "разговора по душам". Князь, подозревая Курносова в коррупции, намекает на это, упоминая о пропавших средствах, выделенных на реорганизацию ведомства. Курносов, испугавшись разоблачения, готов на всё. Князь предлагает ему сделку: продать имущество, перевести деньги в благотворительный фонд и уйти в отставку, избежав тюрьмы.

Курносов соглашается, и князь, напоследок, предупреждает о последствиях попытки обмана. После этого появляется начальник жандармерии Зубов, который, получив указания, должен присматривать за Курносовым.

На выходе князь и Морозов замечают трех бойцовых псов, принадлежавших Курносову. Решают забрать их на баланс княжества, но Зубов отказывается от одного из них, опасаясь конкуренции. Морозов предлагает взять пса себе, и его предложение принимается. Псу дают имя Аргумент, и он отправляется в новую жизнь.

В главе 11 главный герой и Морозов уезжают с подворья, обсуждая последние события. В дороге Морозов задаёт вопросы о финансах княжества, подозревая, что старый князь заботился о крае и деньги, выделенные на Рыбнадзор, могли исходить из его личных средств или быть связаны с тёмными схватками с нечистью. Они размышляют о тяжёлых годах старого князя, его одиночестве, болезнях и уханье о судьбе края, которое всё теснее сжимает его. В разговоре звучит идея о проклятии или усталости, которая лишила владыки силы и жизни.

Разговор постепенно переходит к сюжетным загадкам: подозрения, что средства княжества могли быть присвоены или использованы не по назначению, а также о политической коррупции. Герой размышляет о возможных финансовых махинациях через фонд и коррупционной деятельности придворных. Время от времени чувства усталости, одиночества и опасений за край наполняют повествование, а под тёмным небом мелькает рыжая лиса — символ удачи или предвестия перемен.

Достигнув дома, герой встречает свою секретаршу Веру, которой дарит подарок, и делится планами, связанными с предстоящими делами, встречами и подготовкой к новым возможностям. После ночи он просыпается и готовится к очередному дню, планируя встретиться с лесовиками и с Митричем — старым народным хранителем, который благодаря своим знанием и традициям помогает разобраться в сложных экологических и магических вопросах, связанных с границами и браконьерами на окраинах края.

Общение с Митричем проливает свет на запутанность ситуации: старейшина объясняет, что заброшенные дома — не только часть природных руин, но и символ исчезающих традиций, а также делится информацией о браконьерах, которые нарушают границы и навлекают тревогу. В этих деталях скрыта глубокая связь между природой, магией и судьбой региона, а разговор наполняет атмосферу ощущением наступающей опасности и необходимости защиты края, который находится на грани исчезновения.

В главе описываются лесные беседы с лешим, который рассказывает о браконьерах, прибывших из владений Иволгина. Леший отмечает их необычное поведение, словно лесу известно о них заранее, и делится мыслями о старых леших, выбирающих забвение, становясь частью дерева или замирая в лесу, уставшими от ответственности и одиночества. Он говорит, что лешие — хранители и свидетели леса, редко обретающие свою судьбу и семью, потому что лес — их дом, и уходят они, когда видят в нем слишком много страдания.

Разговаривая с Митричем, старым лешим, я узнаю о том, что Иволгин словно намеренно провоцирует конфликт, а лес сам занимается разбором — браконьеры были порабощены страхом, их базы и ловушки обнаружены, а один из них — выживший — подтверждает, что прибыл из мануфактуры «Милославская», принадлежащей «Бастиону». Митрич просит меня договориться с Иволгиным и остановить конфликт, пока ещё есть шанс, потому что лесные силы могут вынести судьбу этих людей самостоятельно. Он также делится мечтой о создании заповедника, что было бы спасением для леса, но и тут есть опасность: прошлые попытки учредить подобные зоны закончились трагедией, а промышленники стремятся проникнуть в земли и затормозить развитие.

Продвигаясь дальше, мы обнаруживаем следы человеческого присутствия: ловушки, следы рубки деревьев, а также приготовление базы — с развернутыми снастями и оборудованием. В одном месте я нахожу важные документы, подтверждающие незаконную деятельность браконьеров, что подтверждает их связь с «Милославской» мануфактурой и перевозки грузов по маршрутам, подготовленным для их тайной деятельности. Планируется захват базы и привлечение жандармов для официальных действий, а также попытка дискредитировать браконьеров через имитацию нападения диких зверей.

В конце разговора Митрич соглашается помочь, обещает, что звери оставят меньшие повреждения, и вместе мы отправляемся к помещению, чтобы продолжить борьбу за лес. В этом произведении ощущается глубокая атмосфера ответственности, доверия к природе и опасений относительно вмешательства человека, где лес и его хранители — борцы за сохранение баланса.

В лесу мастер-князь и его спутник достигли опушки, где лес словно провожал их до границы. Леший, казавшийся частью природы, прощается и исчезает среди деревьев. Войдя в особняк, герой встречает Веру Романовну, ответственную за организационные дела, которая сообщает о запланированной встрече с промышленниками. Она проявляет профессионализм и аккуратность, и мастер-князь отмечает её добросовестность. После короткой беседы он выходит в город, чтобы подготовиться к важной встрече, просматривая документы и получая указания от жандармерии о ситуации с браконьерами на границе.

По пути в город мастер-князь замечает гонку полиции и понимает, что браконьеров из соседнего княжества, возможно, послала «Милославская» мануфактура, что указывает на существование конфликта и скрытых угроз. Он решает ответить жестко и подготовиться к дальнейшим действиям, укрепляя безопасность и планируя усиливать охрану. Обсуждая проект создания заповедника, он предполагает, что браконьеры пытаются послать сигнал, и решает обратиться к соседу Иволгину для выяснения ситуации.

В здании управы мастер-князь проводит время за просмотром документов, ожидая встречи с промышленниками. Он получает подтверждение, что ситуация с браконьерами — не случайность, а часть более серьезной игры, в которой противники пытаются подорвать его авторитет и повлиять на контроль над территорией. В разговоре с представителями мануфактур он мягко, но настойчиво предупреждает о возможных последствиях нарушений, намекая на наличие опасных сил, и демонстрирует решимость защитить свои земли, используя дипломатические и силовые средства. Эта ночь наполнена ощущением грядущих столкновений и подготовки к возможным конфликтам в условиях напряженной и опасной игры с противниками.

В главе 14 описывается напряженная встреча властителя с промышленниками, пытающимися убедить его принять их помощь в восстановлении порта. Он отклоняет их предложения, объясняя, что вопросы уже решены и средства найдены. В процессе диалога становится ясно, что промышленники скрывают свои мотивы, а их помощь — скорее подкуп. После короткого конфликта мастер-князь делает вывод о неспособности лежащих на них задач и совершается обмен вежливыми намеками о возможных опасностях, связанных с лесными зверями и несчастными случаями.

Далее он проверяет сведения о курсовых делах и бизнесе, вызывая весть о сбеге Курносова, который перед этим в городе побывал. В разговоре с Морозовым выясняется, что бегство связано с визитом делегации из фонда «Завета», созданного старым князем, — загадочной структуры из старшего народа, которая, по данным Молчанова, передала всего лишь часть имущества, а остальное — якобы — осталось под контролем фонда. Молчанова удивляет таинственность и секретность этой организации, которая, кажется, действует по старинным клятвам и преданиям.

Обнаружение уехавшего из города Курносова и прихода делегации подкрепляют версию о существовании сложной скрытой сети влияния и информации, уходящей в прошлое. Вскользь намекается, что князь почти ничего не знает о фонде, хотя по сообщениям, он был основан его предком для блага. Вечером, после долгого дня, главный герой проверяет корреспонденцию и замечает, что документы и заявки на очередной конкурс готовы, а в особняке Курносова остаются признаки недавней активности и даже загадочное движение за ставнями.

Под конец главы главный герой делает вывод о том, что Курносов сбежал, унесшись с расчетами и секретами фонда, который, по словам Молчанова, существует для «блага княжества», но в его основе — тайные договоренности, древние клятвы и скрытые силы. На фоне этого возникает ощущение, что за внешней политикой и деловыми вопросами скрыты намного более глубокие, таинственные и опасные игры, ведемые в тени прошлого и настоящего, а врата к этим тайнам закрыты только для посвященных.

Главный герой начинает новый рабочий день, погружённый в документы и воспоминания о предыдущем дне. Он принимает заявления, разбирает письма, ощущая давление ответственности и связь со своим предшественником. В комнате царит уют, и рядом с ним появляется Вера Романовна, его секретарь, которая приносит свежие новости — в газете сообщают о смене главы Рыбнадзора, что кажется важным знаком для расследования. В разговоре она вспоминает о своих детских годах, семье, трудных отношениях с отчимом и разлуке с материкой, что добавляет глубины её образу и показывает её внутренние переживания.

Параллельно Вера делится семейной историей, рассказывая о матери, уехавшей из Северска, и о сложных отношениях с отчимом, который вёл себя жестоко. Эти воспоминания révélируют душевную раненость и внутреннюю силу героини, её сожаления и сожаления о несделанных поступках. Весь разговор пропитан атмосферой ностальгии и тяжёлых воспоминаний, что придает сцене особую эмоциональную глубину, на фоне спокойной рутины разбора документов.

Позже, после завершения работы, главный герой получает новую задачу — встречу с мастером Молчановым, который занимается "Фондом Завета". Вечер заканчивается подготовкой к поездке в Северск для выбора здания для нового ведомства. Утро начинается с обыденных утренних процедур и напряжённой предвкушения предстоящей поездки, что подчеркивает заботы о будущем и ответственность, лежащие на герое. В этот день он снова погружается в дела и планы на будущее, продолжая балансировать между личными воспоминаниями и служебными обязанностями.

Встретившись с Морозовым и Аргументом, князь отправился на встречу с Молчановым, окунувшись в густой туман, где ему чудилось чьё-то незримое присутствие. Дорога привела его к зданию "Фонда Завета", основанного старым князем, где его встретила девушка, чьи чары были быстро пресечены появившимся Молчановым. Оказалось, что Молчанов - дампир, управляющий фондом, созданным для работы со старшим народом.

Молчанов рассказал о целях фонда и о том, что его основатель опасался прихода князя, который не сможет понять этот мир. Он также упомянул о необходимости надзора за нечистью, подчеркнув свою "правильность" и покупку крови для поддержания жизни. Молчанов предложил экскурсию по фонду, намекая на свои способности читать мысли и вводя князя в курс дел.

Князь, осознав, что Молчанов не стесняется своих способностей, последовал за ним, готовый к новым открытиям и понимая, что мир, в который он попал, полон тайн и загадок. Он узнал о существовании вампиров и других существ, а также о том, что Молчанов пьет кровь, но делает это не ради удовольствия.

Экскурсия по Северску началась с осмотра картин, изображающих старый город, и разговора с распорядителем Молчановым о Фонде Завета, созданном для развития княжества. Фонд занимался школами, больницами и инфраструктурой, а также планировал финансировать сельское хозяйство и туризм. Далее последовала демонстрация макета Северска, воплощающего мечту о процветающем городе, и обсуждение планов по развитию туризма.

В ходе беседы выяснилось, что Фонд Завета также служил для поддержания баланса между людьми и старшим народом, финансируя соглашения и помогая тем, кто нуждался в защите. Молчанов рассказал историю о ведьме, которой помог фонд, и подчеркнул важность знания и уважения к старшему народу. После конфискации имущества коррумпированного чиновника, распорядитель предложил новому князю принять клятву верности от сотрудников фонда.

В завершение экскурсии, в зале, напоминающем храм, прошла церемония принесения клятвы верности новому князю. Присутствующие, включая представителей старшего народа, поклялись служить княжеству, и Николай Арсентьевич принял эту клятву. После ритуала Молчанов объявил, что фонд теперь принадлежит князю, а с ним и все обязательства.

После ритуала посвящения в фонд, главный герой, теперь мастер-князь, обсуждает с распорядителем Молчановым организацию нового ведомства по контролю за нечистью. Молчанов, дампир, помогает с выбором подходящего здания, предлагая бывший городской архив, который, по его мнению, идеально подходит для этой цели. Он также намекает на то, что герой был выбран на эту должность не случайно, а тщательно отобран.

В ходе осмотра выбранного здания, герой и его воевода Морозов убеждаются в его пригодности. Здание, бывший архив, соответствует всем требованиям: сухое, прочное, с хорошим расположением. Герой принимает решение о его использовании, подтверждая выбор Молчанова.

В финале Молчанов раскрывает герою, что его назначение было не случайным, а результатом долгой подготовки и выбора. Он намекает на то, что герой был выбран из-за его репутации и способности видеть вещи иначе, чем другие.