Цокольный этаж

Ванька, одаренный, тренируется с дружиной, оттачивая навыки боя. После тренировки появляется Жихарь с тремя грузовиками леса от Ольгерда Святославовича, который просит Ваньку помочь со строительством. Дядя Ваньки, Олег Михайлович, намекает на его роль как наследника рода Костровых, чья сила связана с землей Гром-камня. Ванька понимает, что Ольгерд не просто так прислал лес и зовет в гости, и решает навестить его.

Игорь приезжает в гости к Ольгерду Горчакову, который просит о помощи. Горчаков рассказывает о странных событиях, происходящих на его землях: рабочие видели вооруженных людей у лесопилки, а Елена нашла следы ботинок на берегу. Они идут к лесопилке, где Горчаков показывает старый механизм, доставшийся ему от отца. Далее они обнаруживают следы медведя, а затем слышат голоса с хутора неподалеку. Там Игорь и его спутники сталкиваются с вооруженными людьми, которые не хотят идти на контакт. После угроз и выстрела из арбалета Игорь достает меч, готовый к бою.

В хутор ворвались вольники, началась перестрелка. Главный герой, владеющий огненной магией, с помощью заклинания поджег сарай, убив одного из нападавших. Горчаков, местный староста, вступил в бой, создав ледяную броню. Вольники захватили в заложники женщину и детей. Герой, используя скорость, спас женщину, убив нападавшего. Елена, спутница героя, с помощью магии ветра помогла ему. После этого герой с помощью призванного огненного духа расправился с последним вольником. Хозяин хутора, Бобер, прятался в лесу. После разборки с вольниками, герой приказал Бобру заплатить десятину и защищать свою семью. В конце Бобер пожаловался на медведя, и герой согласился помочь с охотой.

После неудачных поисков медведя с аспектом Смерти в лесу, Игорь, Горчаков и его дочь Елена возвращаются на хутор. Горчаков рассказывает о магических зверях Тайги, включая огромных медведей, быков и даже мифических существ, таких как лешие и упыри. Он делится историей о князе, превратившемся в упыря, и о том, как опасно оставлять мертвых в Тайге.

Игорь, размышляя о услышанном, ночует в сарае, спасаясь от храпа Горчакова. Елена, напуганная рассказами, присоединяется к нему, принеся одеяло. Ночью они слышат странный звук, доносящийся из леса, похожий на рев огромного зверя, и понимают, что опасность где-то рядом.

Звук, доносящийся из леса, заставляет Игоря и Елену насторожиться, предчувствуя нечто опасное. Они понимают, что столкнулись с чем-то, что может быть связано с рассказами Горчакова о магических существах Тайги.

В глухой ночи Елена и рассказчик слышат рев медведя. Решив, что зверь попал в беду, рассказчик, пренебрегая приличиями, отправляется в лес, чтобы помочь. Елена следует за ним, вооружившись штуцером. Они находят медведя мертвым, с ранами, похожими на следы от оружия. Неожиданно появляется огромный летающий автоматон, который, судя по всему, и убил медведя. Автоматон атакует, но Елена стреляет в него. Рассказчик и Елена укрываются от огня автоматона, понимая, что им нужно бежать.

В тайге на группу нападает механическая птица, автоматон, вооруженный плазменной пушкой. После ожесточенной схватки, в которой Елена ранит автоматона, а главный герой наносит решающий удар мечом, тварь уничтожена. Выясняется, что это "Пальцекрыл" - редкий экземпляр древних автоматонов. Горчаков, отец Елены, прибывает на место, выражая беспокойство за дочь. Главный герой и Горчаков решают разобрать автоматона, чтобы изучить его устройство, и договориваются использовать для этого машину, оставшуюся от вольников.

Владелец пикапа Игорь и его спутник Горчаков, опытный охотник, везут трофей – механического монстра. По пути Горчаков делится своими опасениями о появлении странных существ и машин, связывая это с исчезновением брата Игоря. Внезапно дорогу им перегораживает отряд во главе с Александром Зубовым, сыном влиятельного князя. Зубов пытается купить землю Горчакова, но получает отказ. После словесной перепалки Зубов угрожает и уезжает. Игорь понимает, что Зубов не отступит, и предлагает Горчакову свою помощь в защите его земли, планируя позвать своих людей.

В глухой тайге, у лесопилки, готовится засада. Князь Игорь и его люди, включая опытных охотников и сыновей Седого, ждут нападения вольников, нанятых Зубовым. Игорь, предчувствуя опасность, отдает приказы: стрелять наверняка, беречь патроны, не жалеть врагов. Он вспоминает о своей прошлой жизни, о преторианцах, и понимает, что теперь ему приходится полагаться на обычных людей, готовых сражаться за него.

Прибыв на место, Игорь с помощью своих людей обнаруживает приближение врагов. Вольники, не зная о засаде, собираются у реки, готовясь поджечь лесопилку. Игорь понимает их план: поджечь лесопилку, чтобы уничтожить ее. Он отдает приказ атаковать, планируя взять в плен двух крепких вольников, а остальных уничтожить. Елена, чувствуя приближение врагов, готовится к бою, а остальные ждут сигнала к атаке.

Начинается бой. Вольники, не ожидавшие нападения, оказываются в ловушке. Один из них падает, сраженный выстрелом из арбалета. Засада раскрыта, и начинается схватка.

После засады на лесопилке, организованной вольниками, герой и его люди одерживают сокрушительную победу. В ходе боя применяются арбалеты, огнестрельное оружие и магия. Враги уничтожены, трое взяты в плен. Обнаружив на телах убитых дорогое оружие и шевроны, указывающие на связь с Зубовыми, герой понимает, что это была подстава. Он отпускает одного из вольников, чтобы тот рассказал о произошедшем, и решает, что пора действовать.

Игорь Данилович возвращается в Гром-камень после победы в схватке с врагами. Его встречают жители, включая семью и гостей. С ним огневолк Вулкан, вызывающий опасения у окружающих. Граф Орлов, представитель Тайной канцелярии, прибывает с вопросами о произошедшем, подозревая причастность Игоря к событиям. Игорь, не вдаваясь в подробности, намекает на проблемы с влиятельным соседом, Зубовым, и предлагает Орлову заняться расследованием его деятельности. Орлов, в свою очередь, намекает на более серьезные вопросы, связанные с Зубовым, чем просто контрабанда.

В приграничном регионе, где Игорь Данилович, главный герой, занимается делами, появляется столичный сыщик Орлов. Орлов раскрывает истинную причину своего визита: контрабанда жив-камней, редких и ценных артефактов, которые тайно вывозятся из региона. Он подозревает, что контрабандой занимается кто-то из местных князей, и намекает на связь с бароном Мамаевым, которого Игорь Данилович ранее убил. Орлов предлагает сотрудничество, обещая защиту и покровительство в обмен на помощь в расследовании. Игорь Данилович, понимая выгоду, соглашается, но ставит свои условия.

В это время Игорь Данилович и его люди обнаруживают и привозят в сарай поврежденного автоматона, древнего механического существа. Он полон решимости изучить его внутреннее устройство, чтобы понять его природу и, возможно, найти жив-камень.

В процессе разборки автоматона Игорь Данилович сталкивается с его сложной конструкцией, сочетающей магию и технологии. Он понимает, что устройство намного сложнее, чем он ожидал, и что древние инженеры обладали знаниями, превосходящими современные.

В оружейне появляется Катя, княжна, разбирающаяся в устройстве автоматонов, что удивляет всех. Она помогает разобрать Пальцекрыла, древнего боевого робота, извлекая из него движители. Главный герой, понимая, что Катя разбирается в механизмах, просит ее остаться и помочь. Вместе они извлекают из робота жив-камень, источник его энергии, который оказывается ценным артефактом.

Главный герой решает сохранить детали автоматона, предчувствуя их будущую ценность. Катя, проявляя интерес к машине, остается, и они начинают общаться. Она рассказывает о своем отце, князе Кострове, и его увлечении древними технологиями. Главный герой предлагает Кате помощь и возможность вместе изучать механизмы, что смягчает ее отношение к нему.

Катя, вспоминая отца, делится своими знаниями и предположениями о том, что искали ее отец и брат в Тайге. Она намекает, что знает секрет, который, возможно, поможет им понять, что же на самом деле искали в Тайге ее отец и брат.

Игорь, недавно ставший князем Костровым, узнает от младшей сестры Кати о тайне, которую их отец, погибший в экспедиции в Тайгу, хранил. Катя подслушала разговор отца с другом о неком камне, похожем на верстовые столбы, и о былине про князя Владимира Святославича. Вместе с Катей Игорь идет к бабушке, которая рассказывает былину о князе Владимире, его сокровищах в Тайге и волшебном тереме, охраняемом спящими богатырями.

После рассказа бабушки появляется дядя Игорь, который недоволен любопытством племянника. Он признается, что отец Игоря искал в Тайге не сокровища, а нечто иное, но пытается отговорить Игоря от опасных поисков. Игорь, однако, полон решимости разобраться в отцовских тайнах, особенно после того, как указывает на карту, где, по его мнению, находится место, связанное с экспедицией отца.

Дядя не знает, что именно искал отец, но Игорь намерен отправиться в Тайгу, чтобы выяснить это. Он планирует сначала решить текущие дела, включая конфликт с Зубовым, а затем, до наступления зимы, отправиться в экспедицию. Дядя пытается отговорить Игоря, но тот полон решимости продолжить дело отца.

В Орешке, на празднике Осенин, Игорь Данилович готовится к присяге на княжение. На церемонию съехались князья, включая Зубовых, которые явно замышляют недоброе. Платон Зубов, старший брат, ставит под сомнение знания и способности Игоря, используя градоначальника Милютина, чтобы отложить присягу на день. После неудачной попытки, Игорь с дядей и Горчаковым обедают в местной таверне. Там к ним подходит вольник, который предупреждает Игоря о готовящемся покушении.

В городе Орешке на Игоря Даниловича готовится покушение. Вольник, бывший участник заговора, предупреждает его об этом, раскрывая планы врагов. Игорь, не желая торопиться, узнает, что его хотят убить ночью в гостинице. Он решает остаться в городе, чтобы встретить нападавших.

В гостиницу прибывает Павел Валентинович Орлов, который предлагает свою помощь. Они готовятся к нападению, замечая слежку и прибытие нападающих.

Ночью наемники Зубова, не отличающиеся профессионализмом, начинают штурм гостиницы. Игорь и его союзники готовятся к бою, надеясь взять нападавших живыми.

В гостинице на Игоря и его спутников нападают наёмники, подосланные Зубовым. Орлов, используя магию, арестовывает нападавших, но часть из них пытается сбежать. Игорь, применив магию огня, нейтрализует беглецов, а также останавливает машину, пытавшуюся задавить его. После задержания нападавших Игорь решает продолжить расследование, намекая на дальнейшие действия, которые могут быть связаны с насилием. Орлов остается ждать урядников, а Игорь собирается посетить некое место, где, возможно, будет шумно.

В глухом районе Орешка, известном как Глухой Конец, где царит беззаконие, князь Костров и его спутники прибывают, чтобы наказать вольных, устроивших набег на его земли. Они находят логово преступников, где собираются беглые каторжники и прочий сброд. Костров, используя магию, поджигает здание, в котором укрываются вольные, а затем вступает в схватку с их охраной.

В ходе столкновения Костров и его люди захватывают нескольких наемников, связанных с Зубовым, и готовятся к отъезду. Внезапно на место происшествия прибывает градоначальник Милютин с отрядом урядников, требуя объяснений. Костров, игнорируя угрозы Милютина, заявляет о своей правоте и о том, что наводит порядок.

Появляется Орлов, сыскарь, который поддерживает Кострова и приказывает своим людям арестовать наемников Зубова. Милютин, оказавшись в безвыходном положении, вынужден подчиниться. Костров, попрощавшись с градоначальником, уезжает, оставляя Милютина в замешательстве, а Орлова – наслаждаться зрелищем.

Игорь, получив благословение и меч на княжение, встречается с Зубовым в храме. Зубов предлагает сделку: Игорь отказывается от обвинений, а Зубов прекращает преследование. Игорь отказывается, понимая, что Зубову нельзя доверять. Зубов уходит, осознав, что его силы уступают силам Игоря и его союзников. Игорь, вернувшись к своим, обсуждает с ними сложившуюся ситуацию, понимая, что конфликт с Зубовым неизбежен. Дядя беспокоится о последствиях, но Игорь и его друзья уверены в своей силе.

Игорь, кузнец и обладатель необычного Дара, куёт броню для себя и своей дружины, используя древний кресбулат. Он трудится вместе с Жихарем, который помогает ему в работе. Игорь понимает, что его сила заключается не только в физической мощи, но и в способности подчинять металл своей воле. После завершения ковки, Игорь планирует собрать броню и обеспечить свою дружину, готовясь к возможным столкновениям с врагами.

Затем Игорь отправляется к Кате, которая разбирает древнего боевого автоматона Святогора. Они вместе изучают внутреннее устройство машины, обнаруживая следы многочисленных ремонтов и модификаций, свидетельствующих о долгой истории сражений. Игорь понимает, что Святогор – очень древний, и полон решимости оживить его.

Катя составляет список необходимых запчастей и инструментов, а Игорь обещает обеспечить всем необходимым. Катя беспокоится о его состоянии, замечая усталость и бледность, но Игорь отмахивается от ее забот. Он полон решимости и уверен, что сможет восстановить Святогора, чтобы тот снова мог сражаться. Игорь понимает, что Святогор – это символ силы и стойкости, и его восстановление – важная задача.

В глухой тайге группа во главе с Игорем, решив не привлекать внимания, оставила машину и отправилась пешком к цели. Игорь, предчувствуя опасность, ведет отряд через лес, где они сталкиваются с тишиной и таинственной атмосферой. По пути Жихарь рассказывает о пущевике, лесном чудовище, что добавляет тревоги.

Прибыв к реке, Игорь и его команда замечают мост, ведущий к форту противника. Игорь, используя свой дар, поджигает мост, отвлекая охрану. Елена, используя свой дар, стреляет по колесам грузовика, пытающегося проехать через огонь.

После успешной диверсии, отряд входит в покинутый форт. Игорь находит и обезвреживает одного из врагов, Хряка, а Жихарь предлагает его связать. Игорь поручает это задание своим людям, готовясь к дальнейшим действиям.

Игорь, после захвата форта Зубовых, обнаруживает в сейфе жив-камни и карту с указанием местонахождения в Тайге. Горчаков предлагает перенести лесопилку в более безопасное место, и Игорь предлагает перенести ее в Тайгу, где деревья растут быстрее. По пути домой они встречают деда Молчана, который предсказывает Игорю скорую смерть. Игорь игнорирует предсказание и уезжает.

В голове главного героя, пережившего кошмарное сражение, всплывают обрывки сна. Проснувшись, он чувствует слабость и недомогание, но, осмотрев себя, понимает, что это не болезнь. Он отправляется к пленному Хряку, чтобы узнать о его связях с Зубовыми и их поисках в Тайге. Хряк, сломленный угрозами, рассказывает о бароне, Игнате и Константине Николаевиче, а также о найденных рунах и автоматонах.

Хряк раскрывает местонахождение лагеря Зубовых, где они обнаружили каменную глыбу с рунами, и сообщает о добыче двадцати трех жив-камней. Главный герой, получив информацию, понимает, что Зубовы нашли нечто важное, и решает воспользоваться этим. Он планирует использовать полученные сведения, чтобы получить преимущество и привлечь внимание влиятельных лиц, таких как Орлов, для борьбы с контрабандой и раскрытия тайны найденных артефактов.

В главе 23 главный герой, Игорь Данилович, и его собеседник, Павел Валентинович Орлов, обсуждают сложное дело, связанное с недавними происшествиями и подозрениями в контрабанде. Орлов прибыл в центр событий в нервном состоянии, ведь накануне произошел пожар и возникли подозрения о подпольной деятельности княжеского рода, связанной с фортом за Невой. Орлов сообщает, что Зубовы требуют освобождения своего дружинника и обвиняют его в участии в нелегальных действиях, связанных с контрабандой жив-камней и автоматонов.

Игорь намекает на наличие у него серьезных доказательств, подтверждающих связь Зубовых с незаконной торговлей оружием и контрабандой. Он показывает Орлову коробочку с жив-камнями и автоаматонами, что вызывает у градоначальника большое удивление. В этот момент к дому подъезжают вооруженные машины, что предвещает конфронтацию. На улице появляются представители княжеской семьи, Зубов и его люди, требующие немедленного освобождения их подопечного и угрожая силой, если требования не будут выполнены.

Несмотря на напряжение, Игорь твердо держит ситуацию под контролем, сдерживая конфликт и показывая, что у него есть свидетели, готовые подтвердить незаконность действий княжеской семьи. Зубов пытается использовать угрозы и давление, но Орлов, подкрепляя свою позицию, заявляет о полномочиях тайной канцелярии и намекает на возможные последствия для княжеского рода при разоблачении их незаконной деятельности. В конце главы, когда ситуация достигает пика, угрозы переходят в угрозу разоблачения высокопоставленных лиц, что вынуждает княжескую сторону уйти, оставляя после себя ощущение надвигающейся опасности и динамизма борьбы за правосудие.

В главе герой узнает о том, что опасные переговоры и перевозки Орлова на самом деле сопровождаются усиленной охраной и возможными угрозами. Орлов сообщает, что движутся в Новгород на поезде в экипированной, охраняемой группе, чтобы избежать нападений врагов, и что Николай Платонович Зубов, несмотря на внешнюю благосклонность, скорее всего, пытается использовать ситуацию для своих целей, сдавая своих людей. Герой чувствует недоверие к этим замыслам и просит Орлова дожить до возвращения, несмотря на опасности.

Вернувшись домой, он обсуждает текущие дела с дядей — реконструкцию сараев, подготовку к зиме и магические работы в подземелье. В числе прочего герой занимается восстановлением древних магических защит: он использует жив-камень и волшебные нити для обновления охранных чар, при этом сильно устав и ослабев. Его магия восстанавливается частично, но силы на исходе, и ему приходится черпать энергию из последней резерва. Он замечает, что все заклинания получились не слишком изящными, — всё же важно, что магическое наследие живет, хоть и в упрощенной форме.

Заканчивая магические работы, герой чувствует, что его силы на исходе, и после тяжелых усилий оказывается у подножья алтаря. Там его находит Катя — сестра, которая умеет чувствовать магию. Она замечает, что он устал и занимается магическими делами без особого желания, выражая желание быть боевым магом, как отец. Они общаются, и в этот момент по телевизору показывают трагическую новость — о катастрофе курьерского поезда между Новгородом и Москвой, который сошел с рельс, взорван и унес жизни десятков людей, включая солдат, офицеров и служащих Тайной канцелярии. Этот трагический случай подтверждает, что опасности вокруг растут, и ситуация становится все более напряженной.

В главе 25 герои сталкиваются с угрозой нападения врагов — о зубовских зломах ожидают прибытия противника, и связи с ними уже нет. Главный герой, воспользовавшись магическими чарами, усиливает оборону рода и чувствует приближение опасности, анализируя дорогу и предполагаемую численность врагов — несколько десятков человек и минимум два Одаренных. Он решает подготовиться к обороне, собирает дружину, оснащенную современным оружием, и разрабатывает план неожиданного нападения, чтобы застать противника врасплох.

Наступает ночь, и нападение действительно начинается. Враг использует охранные магические заклинания, входящее в охранный круг, — один из гридней внезапно исчезает в ярком пламени, а войска врага начинают нападать с огненными шарами и заклинаниями. Александр и его спутники вынуждены бороться за жизнь: магия врага, похоже, значительно сильнее их, и ситуация кажется безвыходной. Брат Александра, Константин, в панике советует отступить, но он не способен справиться с магией Одаренного противника.

Несмотря на отчаянные попытки защититься, враги продолжают атаку, поднимая из-под земли мощные столбы, словно подземные гиганты, закрывающие путь для героев. Александр понимает, что шансов у них мало, и наконец решает предпринять последний бой, собираясь защитить дом и остаться в смертельной схватке. В разгоряченной битве магии и оружия кипит сражение, и герои, несмотря на потерю слабых и опасность, идут навстречу врагу, готовые бороться до последнего.

В главе описывается напряженная битва, разыгравшаяся на окрестностях Гром-камня. Главный герой, воин и маг, ведет оборону, используя магические заклинания — заклинания огня и защиты, а также магическое оружие Разлучник. Он сражается с Зубовым — опытным и сильным врагом, обладающим древней броней и магическими клинками, владеющим аспектами Льда и Огня. В ходе боя противоположные стихи магии сталкиваются: холод поражает, огонь разрушает. В это время враги, гридни-захватчики, движутся к вершине холма, чтобы прорваться через защиту. Герой с дяди и сестрой держит строя, сражаясь рукопашной, нанося поражения противнику, изгнав его с позиции, и постепенно выводя врагов из боя.

Зубов, осознавая, что силы у него на исходе, пытается использовать последние ресурсы, но его магические заклинания и броня уже не приносят желаемого результата. В итоге его доспехи и клинки оказываются сломанными, а он сам вынужден отступить, понимая, что поражен. Владимирский герой, несмотря на усталость, сохраняет боевую хватку, подчеркивая свои навыки и силу, в то время как враги начинают покидать поле боя. В финале Зубов сдается, осознавая безысходность и приближение мощных сил, которые его побеждают.

Произведение наполнено атмосферой бойни, магии и героического противостояния, где решимость и мастерство приводят к победе над врагом, несмотря на его техническое превосходство и мощную броню. В финале противник сдается, подбитый силой и стратегией главного героя, в этом мятежном и драматичном сражении побеждает народное и магическое сопротивление.

В финале произведения император Николай Александрович лично посещает тяжело раненого графа Орлова, прежнего сыщика Тайной канцелярии, потерявшего значительную часть своих возможностей в результате пожара и ран. Несмотря на тяжелое состояние, Орлов проявляет искреннее уважение и почтение к монарху, который приходит не только ради формального визита, но и чтобы лично разобраться в сложном деле контрабанды на севере и выяснить истинное положение дел.

Император проявляет понимание и поддержку, обещая наказать виновных и поощрить героя Орлова, а также отметить успехи юного князя Кострова. В разговоре становится ясно, что Орлова убрали из отчетов под давлением, поскольку правительство не желало раскрывать правду. Николай Александрович выражает уверенность, что справедливость восторжествует, а его забота о людях, рисковавших ради Империи, подчеркивает его личностную глубину и ответственность.

Обсуждение завершает намек на перемены в судьбе Орлова: ему сообщают, что его служба завершена, и он получает чин тайного советника и новое назначение, что в условиях его тяжелого состояния является для него одновременно утешением и новым стартом. В целом, этот финал подчеркивает атмосферу личной ответственности, честности и страха перед несправедливостью в лице власти.