Цокольный этаж

В ледяной хватке смерти герой замерзает, но чудесным образом возвращается к жизни, получив копье. Он не помнит ничего о себе, о своем прошлом, и его мучает вопрос: кто он?

Вокруг него чужой и враждебный мир, где властвуют жестокие князья. Единственная ниточка, связывающая его с прошлым, – это верные друзья, которые, как он надеется, помогут ему вспомнить свою личность.

Герой полон растерянности и отчаяния. Он ощущает себя потерянным в незнакомом мире, где ему предстоит найти ответы на самые важные вопросы: кто он, откуда он и какова его судьба.

В ясный день мореходная ладья, где находились Бобры и их друзья, пересекала экватор, что вызвало странные явления, включая изменение направления вращения воды в чаше Акима. Это напугало Коротка, который испугался, что они упадут в небо. Аким объяснил, что они просто пересекли экватор, а Ольха поняла, что это объясняет странности с навигационным камнем. Вскоре они заметили приближающийся корабль с эльфийскими парусами, который, как выяснилось, был имперским военным судном.

Вася, очнувшись от глубокого сна, в котором он был в "прачечной" и общался с ангелом и бесом, понял, что их преследуют. Имперцы, вооруженные ружьями, потребовали сдаться. Вася, понимая бесполезность сопротивления, приказал подчиниться. После захвата, имперцы потопили их ладью, не проявив интереса к ее содержимому.

Вася, испытывая злость и предчувствуя будущие столкновения, заметил, что у имперцев нет оборотня, что показалось ему важной деталью. Он понял, что им предстоит борьба с этими людьми, которых он воспринимал как "папуасов", и что им придется выяснить, что они собой представляют и что это за ружья без прицелов.

В трюме корабля, захваченные в плен Вася и его товарищи оказываются в тесной клетке. Они обсуждают странности, связанные с империей, о которой никто не слышал, и технологиями, превосходящими их понимание. Неожиданно к ним присоединяется эльф Лери, оказавшийся в соседней камере. Он рассказывает о своем горьком опыте выживания и о том, что знает об империи, в том числе о ее связи с нифрилом и о том, что имперцы обладают смертоносным оружием.

Ольха, используя свои способности, обнаруживает, что имперцы используют сложную систему кодирования для своих заклинаний, и находит способ обойти глушилку, позволяющую им использовать нифрил. Это дает им возможность применять свои магические способности. Вася и его команда обсуждают, как выбраться из клетки и захватить корабль, понимая, что им предстоит столкнуться с превосходящими силами противника. Лери предлагает им воспользоваться быстроходной шлюпкой на палубе.

В основе плана побега из плена лежала уверенность в строгом следовании конвоиров уставу. Друзья, намеренно затягивая время и провоцируя охрану, довели их до состояния, когда бдительность ослабла. Затем, отвлекая внимание мнимыми угрозами и создавая иллюзию присутствия мертвеца, Макар, воспользовавшись моментом, устранил конвоиров. Освободив "эльфенка" и переодевшись в форму, они захватили оружие и разделили задачи по зачистке палубы и перекрытию выходов. Макар, используя невидимость, быстро устранил наблюдателя на мачте, а остальные расправились с караульными. Заперев выходы, они захватили шлюпку-яхту.

Во время отхода, когда корабль открыл огонь, Вася попытался отстреливаться, но оружие требовало перезарядки. Ольха помогла ему понять принцип работы оружия, а Цапли начали обстреливать противников. Когда корабль нацелил пушку, Макар, виляя рулем, попытался уклониться. Благодаря смекалке Акима, засунувшего китель в дуло, пушка вышла из строя, а корабль загорелся. Друзья успешно скрылись на яхте, оставив горящий корабль позади.

После двухдневного плавания беглецы высаживаются на необитаемом острове, выбранном в качестве базы для разведки. Вася, Аким, Ольха и Макар отправляются на материк, оставив остальных ждать. Во время высадки Макар задерживает преследователей, а Вася, Аким и Ольха проникают на материк. В ходе столкновения с имперцами Макар попадает в плен, а Вася теряет связь с Акимом и Ольхой. Вася, избежав погони, встречает крестьянина, который помогает ему осознать ценность мирной жизни. Ольха, потеряв Акима, прибывает в поселение и объявляет о своей посольской миссии. Аким, потерявшись в лесу, не знает, что ему делать.

Аким, деревенский парень, оказывается на странной железнодорожной станции, где садится в поезд, следующий в неизвестном направлении. В вагоне он знакомится с больным парнем, который делится с ним нифриловым настоем и рассказывает о жизни в городе, где люди зависят от этого вещества. Перед смертью парень передает Акиму жетон, дающий право на проживание.

Аким прибывает в город, где ему ставят штрих-код и выдают трехмесячный статус. Он узнает, что город полностью зависит от нифрила, и пытается освоиться. В столовой он встречает девушку по имени Мана, которая интересуется нифриловым настоем, который Аким не употребляет.

Мана, узнав, что Аким из деревни и выиграл в лотерею, предлагает помочь ему с заселением. Аким, очарованный девушкой, соглашается.

Вася, оказавшись в добротном селе, знакомится с Гунтом, крестьянином, потерявшим сына-пирата. Гунт рассказывает о мире Ниферии, где люди из разных миров проходят испытания, и о борьбе за место под солнцем, в которой империя играет ключевую роль. Вася, вспоминая сны о другом мире, где он Андрей, и о прачечной, где стирает грязь из верхних миров, начинает понимать суть происходящего.

Гунту Вася представляется вернувшимся сыном, и Гунт помогает ему закрепиться в имперской системе учета, "имперке". Вася, получив доступ к имперской сети, пытается найти своих товарищей, Макара и Ольху, и отправляет сообщение Акиму, недавно закрепившемуся в городе Ланке.

В то время как Вася ищет своих друзей, Ольха, благодаря влиянию, отправляется в столицу на воздушном корабле, а Макар находится в трюме судна, направляющегося на каторгу.

Аким, приехав в город с Маной, узнает, что у неё закончились поездки на нифроходе. Мана, очарованная красотой Акима, приглашает его в свою квартиру. Она рассказывает о выигрыше в лотерею и показывает выправленный мизинец. Они проводят время вместе, и Аким узнает, что Мана проиграла в лотерею, и у неё остался последний день в городе. Она рассказывает о "волчьем билете", дающем право на пребывание в городе, и о девятом километре, где заправляют "ходульки". Мана советует Акиму уехать из города, пока не поздно.

Аким и Мана проводят ночь вместе. Аким смотрит по телевизору передачу с Дарой и Карди, где обсуждаются проблемы "упырей" - людей, проигравших в лотерею. Дара и Карди обсуждают жестокость общества к неудачникам.

Проснувшись, Мана торопливо собирается, не объясняя причин. Она приказывает Акиму собираться, намекая на необходимость срочно покинуть квартиру.

В городе, где жители обязаны ежедневно посещать Имперский клуб, Аким попадает в странную ситуацию. Он узнает, что клуб – место, где вытягивают жизненную силу из людей, превращая их в "упырей". Мана, его знакомая, вынуждена проводить в клубе ночи, так как ей не повезло в лотерее. Аким, под воздействием проклятия, сначала наслаждается атмосферой веселья в клубе, но затем осознает опасность.

Аким пытается защитить Ману, используя свои знания о нифриле и проклятиях. Он создает обереги, но проклятие "глаза Саурона" продолжает действовать. В клубе Аким становится свидетелем жестокости и насилия, когда "упыри" нападают на ослабевшего человека. Он понимает, что клуб – это ловушка, где люди теряют себя.

Несмотря на все усилия, Мана погибает в клубе. Аким, охваченный горем и бессилием, готов сдаться имперцам, но его спасает друг Вася. Вася, обернувшись волком, убеждает Акима не сдаваться, напоминая о долге и борьбе. Аким, преодолевая отчаяние, решает бороться дальше.

Вася и Аким, скрываясь от имперских патрулей, планируют добраться до столицы империи, Сидня, чтобы найти своих пропавших друзей. Попытка сесть на поезд проваливается из-за проверки документов. Спасаясь от ареста, они, по совету Акима, записываются в армию, чтобы переждать облаву. Капрал Хруз, оформляет их в новобранцы, и они отправляются в столицу.

В поезде друзья обсуждают дальнейшие действия: остаться в армии для поиска друзей или дезертировать. По прибытии в пригород их вагон отцепляют, и новобранцев везут в учебку. Там, пройдя через формальности, они попадают в казармы.

В учебке, где новобранцы едва просыпались, Вася и Аким, обладая навыками разведчиков, выделялись своей выучкой. Они быстро поняли устройство имперского оружия, основанного на нифриловых пулях, наводящихся на цель. Заметив, что пули поражают мишени в голову, они раскрыли секрет: пули притягиваются нифрилом, а не наводятся сложным образом. Это открытие делало оружие бесполезным для тех, кто не использует нифриловые настои.

Во время "тихого часа" Вася и Аким, обсуждая секрет оружия, привлекли внимание капрала Хруза и командора Роя, который искал опытных бойцов. Их навыки и нежелание пить настой выдали их, но вместо ареста им предложили вступить в отряд рейнджеров. Вася, несмотря на отказ от поисков пропавших друзей, решил принять предложение, понимая, что это шанс узнать о новых тактиках противника и помочь своему континенту в войне.

Они решили остаться, чтобы узнать, какое еще оружие использует противник, ведь нифриловые карабины станут бесполезными, если не использовать настои. Вася понимал, что раскрытие секрета наведения оружия — ключ к победе, и решил использовать возможность проникнуть в ряды врага, чтобы узнать больше о планах Костяного Принца и его новых разработках.

В главе рассказывается о том, как Вася и Аким, после вербовки, попадают к командору Тихому, который, судя по всему, руководит элитным отрядом рейнджеров. Тихий подвергает новобранцев ряду испытаний. Первое – прыжок из поезда, второе – многочасовое ожидание в грузовике, несмотря на приказ "сидеть". Вася, проявив выдержку, не выходит из грузовика, несмотря на провокации капрала. В итоге Вася вступает в бой с капралом, побеждает его, но нарушает приказ. Аким, в свою очередь, придумывает остроумное объяснение произошедшему, что производит впечатление на Тихого. В итоге, Вася и Аким проходят испытания и попадают в первый взвод, который оказывается отборным.

Вася и Аким, новобранцы, успешно проходят физические испытания в егерском отряде, демонстрируя выдающуюся выносливость. Им предстоит освоить новое оружие – КДМ, карабин с глиняными пулями, требующий точности и знания. Командор Тихий, впечатленный их способностями, подвергает их последнему испытанию: убийству двух каторжников на нифриловом руднике.

Парни, получив разрешение на убийство, спускаются в карьер, где добывают нифрил. Им предстоит убить двух каторжников, но охрану трогать нельзя. Вася и Аким, испытывая моральные терзания, пытаются найти способ выполнить задание незаметно. Они используют заклинания, чтобы скрыть себя, но имперская система слежения оказывается слишком совершенной.

Вскоре они замечают двух беглецов, которые бегут прямо на них. Аким, опытный стрелок, готовится к выстрелу, но узнает в одном из беглецов своего знакомого Макарку.

Макар, осужденный на каторгу, попадает на нифрильный карьер. Там он знакомится с Гоноком, который предлагает план побега, основанный на использовании грузовых коробов для вывоза породы. Макар, изначально скептически настроенный, соглашается. Во время подготовки к побегу Гонок рассказывает о пиратах, которые должны ждать Макара в условленном месте. Однако, выясняется, что до встречи с пиратами осталось меньше двух суток.

План побега срабатывает, но во время побега Гонок погибает. Макар, спасаясь от охраны, встречает своих старых друзей, Васю и Акима, которые помогают ему скрыться. Они убивают командира охраны, завладевают оружием и, воспользовавшись грузовиком, покидают карьер.

Друзья решают укрыться в городе, используя подземный ливневый сток. Там они обнаруживают дирижабль, который садится в центре города. Макар, вдохновленный возможностью путешествовать, меняет решение и теперь они решают идти в центр города.

Ольха, оказавшись в роскошной, но скучной обстановке имперской столицы, вспоминает о своем пленении. Она была доставлена сюда после того, как выдала себя за посланницу князя Вереса, чтобы установить контакт с властями. После допросов и угроз, ее поместили в комфортные условия, но без возможности покинуть их.

Неожиданно к ней приходит Костяной Принц, предлагая воздушную прогулку. Во время полета он раскрывает Ольхе планы империи: захват северного континента, уменьшение населения и добыча нифрила. Принц объясняет, что Ольха – лишь посредник, а ее задача – передать князю Вересу условия мира.

Ольха понимает, что ее используют, и решает сбежать, чтобы предупредить князя. Ей удается обмануть охрану и проникнуть на дирижабль, но ее ловит офицер. Внезапно нападают неизвестные, убивая офицера и охрану. Ольха видит, что ее спаситель – Макар.

В погоне за Ольхой и ее друзьями, Макар, Вася и Аким, сбежав с каторги, воссоединяются с ней на угнанном дирижабле. Их преследуют имперцы, и, не имея оружия, они используют самодельные бомбы, чтобы сбить вражеский дирижабль. Поврежденный дирижабль Ольгиной команды падает, и они вынуждены спасаться бегством.

В ходе преследования, друзья вступают в бой с имперцами, но оказываются в ловушке у скалы. Неожиданно им на помощь приходят бойцы с нифриловыми щитами, изобретение Мышонка, которые отражают пули. После победы над имперцами, они садятся на яхту, управляемую эльфом Лери.

Яхта подвергается преследованию разведывательным дирижаблем, но Цапли, используя "противотанковое" ружье, сбивают его. Друзья благополучно уходят от погони, одержав победу в воздушном бою.

Верес, князь Северграда, сталкивается с финансовыми трудностями из-за строительства и беженцев. Царь Тайгар, ослабевший после нашествия мертвецов, пытается установить протекторат над Средиземьем, что вызывает напряжение в отношениях. Вторжение Костяного принца в Средиземье начинается стремительно: крепости захвачены, а город Ойсбург капитулирует. Империя устанавливает контроль, вводя свои порядки и распространяя нифриловые настои.

Тайгар, недовольный захватом Средиземья, решает атаковать имперцев, но терпит поражение из-за новых технологий. Верес предлагает ему убежище на севере, подтверждая союзный договор. На военном совете Северного альянса обсуждается угроза вторжения империи по реке Бунаре. Разведка докладывает о планах Костяного принца.

Вася, Ольха и Аким, вернувшиеся из путешествия, делятся информацией об имперцах, их оружии и тактике. Они рассказывают о захвате дирижабля и раскрывают секреты самонаводящихся пуль и КДМ. Вася предупреждает о необходимости остановить имперские корабли на реке, чтобы защитить Северград. Несмотря на разногласия, правители соглашаются с необходимостью противостоять вторжению.

Имперская эскадра, столкнувшись с хитроумной ловушкой северян на реке, понесла потери и отступила. Командор, раздосадованный неудачей, приказал уничтожить врага, но столкнулся с неожиданной тактикой: северяне использовали щиты и окопы, сведя на нет эффективность бомбардировок дирижаблей. Потеряв транспортник с боеприпасами, имперцы были вынуждены отступить, признав поражение.

Князь Верес, празднуя победу, понимает, что это лишь начало войны. Он поручает Ольхе и ее команде провести разведку имперского войска, идущего по суше, чтобы убедить союзника, царя Фарадора, не вступать в бой, а отступить к Северграду.

Ольха и ее команда, используя захваченную яхту и помощь эльфа, отправляются на разведку. По пути они встречают журналиста Хухлю, который пытается взять интервью. Вася, погрузившись в сон, попадает в "второе прачечное отделение", где стирает "умозрительные сущности" под надзором беса Йотойрха, узнавая о природе этого места и о том, что именно он стирает.

Отряд разведчиков под командованием Васи прибывает в район предполагаемого расположения имперских войск. Обнаружив, что рядом находится крепость Фарадора, Вася решает не тратить время на ее захват, а сосредоточиться на разведке. С помощью Ольхи, способной использовать имперские технологии, они перехватывают информацию с дирижабля-разведчика, узнавая о месте для перевалочного лагеря.

Разведчики обнаруживают лагерь имперцев, но решают не вступать в открытый бой. Аким предлагает устроить засаду, но Вася понимает, что это слишком рискованно. Вместо этого они прячутся в схроне, вырытом под землей, чтобы незаметно проникнуть в лагерь. Ночью, когда имперцы спят, отряд совершает внезапное нападение, уничтожая всех в лагере.

После резни, отряд отдыхает, ловит рыбу и обсуждает дальнейшие действия. Аким предлагает использовать захваченную пушку для атаки на крепость Фарадора, но Вася отклоняет эту идею, понимая, что это не соответствует их задачам. Макар предлагает устроить засаду на приближающееся войско, но Ольха предупреждает о необходимости осторожности, так как имперцы могут быть на связи и распознать их. Вася решает устроить засаду, чтобы оценить боевую мощь противника и нанести удар из пушки, после чего отступить.

В главе 19 Вася с командой, обнаружив приближение имперского войска, решают устроить засаду. Они выбирают выгодную позицию и готовят пушку, замаскировав её под рябиновый куст. После успешного обстрела имперской техники, нанеся значительный урон, они отступают, понимая, что не смогут остановить превосходящие силы. Имперский командор, потеряв технику и понеся потери, вынужден идти пешком, сталкиваясь с новыми трудностями: усталостью, болезнями, нападениями диверсантов. В итоге, деморализованное войско попадает в ловушку, устроенную северянами.

В главе 20 имперский командор, потеряв почти всю армию, решает идти дальше, но попадает в новую засаду. Северяне, используя мины, уничтожают оставшиеся припасы и вынуждают имперцев сдаться. Вася и его команда приводят пленных к крепости Фарадор. Царь Фарадор и князь Верес, выслушав отчет о разгроме имперцев, восхищаются тактикой северян. Командор имперцев признает поражение и восхищается тактическим гением противника. В итоге, Вася и его команда, хоть и не выполнили прямого приказа, добились значительного успеха, уничтожив вражескую армию.

В каюту принца Хухли врывается Ольха с миной, которую планируется использовать в диверсионных операциях. Хухля, не желая рисковать своей яхтой, поручает своим программистам настроить мину на отложенный взрыв. Тем временем, на континенте идет "диво-странная" война, где северяне, лишенные нифрильной магии, вынуждены использовать партизанскую тактику против превосходящих сил Империи. Северяне, используя оборотней, магов и хитрость, наносят имперцам поражения, вынуждая их адаптироваться.

Имперцы, столкнувшись с тактикой северян, вводят новые методы борьбы: дирижабли для разведки, карабины с приборами распознавания морока и дымовые завесы. Северяне, в свою очередь, продолжают использовать хитрость, в том числе, заклятие ускорения, чтобы заманить имперцев в ловушку и нанести им поражение. Князь Верес, понимая, что война затянется, призывает союзников к единству и готовит новые тактики.

Верес, предвидя новые атаки Империи, готовит войско к обороне. Империя, несмотря на потери, продолжает наступление, используя новые тактики и технологии. Северяне, используя дымовые завесы, продолжают диверсионные атаки, но Империя неуклонно продвигается вперед, создавая укрепленные лагеря и готовясь к решающему сражению за Северград.

После зимы в лесу Вася и его товарищи, отступившие в Северград, наслаждаются благами цивилизации: баней, вкусной едой и теплым жильем. Вася видит сон, в котором он – Андрей, вынужденный стирать в прачечной, где его мучает жестокий бес. Андрей обнаруживает в себе способность погружаться в пространство сознания, где нет боли. Однажды, он понимает, что вся его реальность – лишь игра воображения. Ангел сообщает ему, что он прошел через испытание и получил возможность начать новую жизнь. Вася просыпается, теперь он – Василий, крестьянский парень, и видит своего отца, пришедшего с войны.

В Северграде князь Верес собирает совещание, где обсуждается предательство царя Тайгара, убитого имперцами. Прохор и Ефим докладывают о предательстве Тайгара, который перешел на сторону имперцев, но был вероломно убит. Князь подозревает, что принц, известный как Лукавый, преследует более масштабные цели, чем просто уничтожение альянса. Он предполагает, что истинная цель принца – не башня из нифрила, а нечто иное, связанное с нифриловой жилой, проходящей через мир.

Ольха, Хухля, Аким, Макар, Ефим и Вася высказывают свои предположения. Хухля предполагает, что принц лжет о своих истинных целях. Аким предполагает, что принц может стремиться к уничтожению мира. Макар вспоминает рассказ о нифриловой жиле, а Ефим – о священном капище чухов, расположенном на этой жиле. Князь решает отправить отряд во главе с Васей, Ольхой, Прохором и Ефимом к капищу, чтобы выяснить правду. Старый писарь Егорыч, несмотря на приказ, остается в Северграде, чтобы помочь.

После отчаянного боя с имперскими дирижаблями, Вася и его товарищи разделились: часть группы, включая Васю, отправилась к таинственной "жиле", а остальные остались, чтобы задержать врага. В жестокой схватке с превосходящими силами имперцев героически погибли Бобры, Цапли, Вершок, Короток и другие, обеспечив проход товарищам. Вася, Ольха и Аким продолжили путь, но Аким, оставшись в засаде, ценой своей жизни задержал штурмовиков, позволив Васе и Ольхе достичь цели.

В пещере Вася и Ольха обнаружили "Мировую жилу" - источник нифрила. Вася, вспомнив детскую присказку, активировал жилу, вызвав цепную реакцию, которая привела к взрыву, уничтожившему нифрил и имперцев. Верес и его союзники, лишившись нифрила, обнаружили, что имперская армия деморализована и беспомощна.

Верес, воспользовавшись ситуацией, объявил о победе и предложил имперцам сдаться. После капитуляции имперцев, совет правителей обсудил последствия потери нифрила и необходимость перехода к товарному обмену. Однако, открытие оловянной руды и знания выходцев со Старшей Сестры, предсказанные в пророчествах, вселило надежду на технологический прорыв и начало новой эры.

Андрей вновь оказывается в загадочных дюнах, где его встречает ангел-копьеносец. Ангел сообщает, что Андрею больше не нужно возвращаться в "прачечное отделение" и не предстоит ни ад, ни рай. Он прожил насыщенную жизнь в другом мире, и это было "легким уровнем игры", призванным вернуть ему надежду. Ангел объясняет, что время в разных мирах течет по-разному, и Андрей, побывав Васей, теперь снова Андрей.

После этого Андрей теряет сознание и приходит в себя от боли – обжег руку сигаретой. Он понимает, что уснул в зимнем лесу пьяным и мог замерзнуть. Вылив остатки водки в костер, он осознает, что наступило 18 декабря, дата, с которой связана какая-то загадка.

Ощущая легкость и подъем, Андрей понимает, что обрел надежду, которой ему так не хватало. Он идет по заснеженному пруду, освещенный луной, и не замечает, как над ним появляется облако, напоминающее ангела. Андрей полон решимости и идет вперед, не оглядываясь на прошлое.