Цокольный этаж

В дальней деревне, где остановились герои, им были преподнесены ценные подарки. Горек объяснил свойства амулетов: огнекрад защищает от огня, гасило – от чаро-огня, а слеза разрыва нейтрализует заклятия. Ясна получила зверогон, отпугивающий диких зверей, а главный герой – перстень, дающий защиту и покровительство Дрекбора.

После проверки амулетов, герои перешли к оружию. Ясна опробовала зачарованный лук с жаронитовой тетивой, способный поджигать стрелы. Главный герой испытал меч, зачарованный Громеком Железноруким, который с легкостью разрубал камень.

Горек отметил, что меч эффективен против незачарованных целей и способен разрушать простые чары. Герои, впечатленные подарками, решили вернуться в трапезную, чтобы спланировать дальнейший путь, оставив Ясну отдыхать.

В мрачном зале Владыки Севера радник Скурат докладывает о странном происшествии: дружинники князя Станислава и огневики ищут беглецов – Велиградского княжича Владимира, Крепинскую княжну Ясну и огневеста Добрана. Владыка, заинтересованный в огневесте, приказывает найти его, но не трогать княжича и княжну. Скурат просит денег для информаторов, намекая на трудности из-за подозрений в Браноборском доме братства. Владыка соглашается, но подчеркивает, что огневест нужен ему.

В другом месте, Владимир и его спутник Горек обсуждают предстоящее путешествие в Велиград. Владимир раскрывает свою личность, что удивляет Горека. Горек рассказывает о влиянии чаровников, управляющих Девятикняжьем, и о том, что войны между княжествами – лишь "мышиная возня". Владимир размышляет о возможностях возвращения в свой мир, вспоминая о Добране и его ценности.

Горек рассказывает о переходах в другие миры и о том, что в этот мир пришли чёрные альвы. Владимир решает идти в Велиград, но Горек предупреждает о сложностях пути. Обсудив маршруты, они решают идти через Престольные земли, чтобы сократить путь и избежать опасности.

После шестидневного пути группа достигла границы Престольных земель. Горек, чувствуя магическое вмешательство, предупредил об опасности, исходящей от ловушки на мосту. Ясна, предчувствуя неладное, отказалась переходить мост. Вскоре на группу напали огневики, ищущие Добрана. Завязалась ожесточенная битва, в которой гораны и их спутники одержали победу, уничтожив большую часть врагов. Однако двое огневиков сбежали, что предвещало новые проблемы. Горек был рад победе, но герой понимал, что теперь им грозит преследование за убийство огневиков. Возник вопрос о дальнейшем пути: вернуться в горы, пробиваться в Велиград или искать иной выход.

После победы над огневиками, герои решают, что делать с пленными. Владимир предлагает отпустить их, чтобы избежать ненужных убийств и не привлекать лишнее внимание. Горек выбирает для допроса раненого заместителя командира, который, по его мнению, обладает ценной информацией. После отпуска пленных, герои выпивают зелья для восстановления сил и решают уйти в горы. Добран настаивает на поиске сбежавшего гусака Желтка, что вызывает раздражение Ясны. В итоге, Добран и Ясна находят Желтка, и герои, забрав с собой пленного огневика, отправляются в путь. Владимир допрашивает пленника, но понимает, что тот лжёт.

После побега от огневиков и допроса пленного, Прозор понимает, что ему не избежать преследования. Огневик раскрывает, что их цель - мальчик-огневест, и что Прозора должны были убить. Прозор отпускает пленного, понимая, что убивать его бессмысленно. Вместе с Гореком и Ясной они решают уйти как можно дальше от места столкновения, чтобы избежать погони.

Прозор и его спутники достигают Пепельного пролома, отбиваясь от мглецов. Они ночуют в пещере, обсуждая дальнейший путь. Горек предлагает идти на северо-запад, в земли златичей, чтобы обойти огневиков. Прозор соглашается, понимая, что это займет много времени, но обеспечит безопасность.

Параллельно, в Велиграде, князь Борислав заключает союз с Крепинским князем Чеславом, обещая поддержку в борьбе с чермянами в обмен на брак Чеслава с его дочерью и назначение сына наместником.

После нескольких дней пути по горам, группа Владимира сталкивается с отрядом наёмников, перевозящих связанного юношу. Юноша умоляет о помощи, утверждая, что его везут на нежеланную женитьбу. Владимир, не желая ввязываться в конфликт, сначала игнорирует его. Однако, когда наёмники раскрывают, что ищут Владимира и его спутников за убийство огневиков, начинается бой. Владимир и его спутники побеждают наёмников, но вынуждены убить всех, чтобы скрыть своё местонахождение. Юноша, Вадим, помогает им и просится в их компанию, чтобы избежать женитьбы и научиться фехтованию. Владимир соглашается взять его с собой на пару дней.

В это время, дружинник Влок, находящийся в Крепинске, встречается с представителями подполья, планирующего восстание против чермян. Ему предлагают место в городской страже, чтобы помочь открыть ворота во время восстания. Влок также пытается узнать о судьбе князя Владимира, но ему сообщают, что тот пропал без вести вместе с Ясной, и их ищут по всему княжеству.

Вместе с товарищами, главный герой, попавший в этот мир, продолжает путь на север. Они уклоняются от преследователей, ищут безопасное место для ночлега. Вадим, беглый жених, раскрывает причины своей нежелательной женитьбы и мечтает о приключениях. Горек, королевич, делится своими мечтами о странствиях и раскрывает секреты горанской культуры, а также признается в симпатии к Ясне. Герой размышляет о будущем, о судьбе своих спутников и о том, как помочь Добрану.

В Велиграде князь Борислав готовится к походу на Крепинск, заручившись поддержкой союзников. На совете, посвященном подготовке к походу, происходит трагедия: тысяцкий Лесьяр, под воздействием зелья, убивает князя. Видогост, брат убитого князя, в ярости отменяет поход и клянется отомстить за смерть брата, подозревая заговор. Воевода Миронег предполагает, что за убийством стоит кто-то, кто недавно отдал приказ Лесьяру.

После долгих раздумий о маршруте, герои решают пересечь границу между княжествами по заброшенной дороге, чтобы избежать встречи с огневиками. Ясна маскируется под юношу, Гарик меняет одежду, а Вадим, присоединившийся к ним, оказывается полезным бойцом. Путешествие проходит спокойно, пока они не достигают поста на границе. Там их останавливают дружинники, подозревающие в них разыскиваемых преступников.

На посту происходит конфронтация. Дружинники требуют осмотреть повозку, где прячутся Гарик и Добран. После отказа, старший дружинник приказывает сломать повозку, но Гарик неожиданно выпрыгивает с топором, начинается бой. В ходе схватки, главный герой побеждает старшего дружинника, Вадим расправляется с одним из противников, а Гарик и Добран нейтрализуют остальных.

В результате боя дружинники оказываются ранены, а один из них сбегает. Гарик предлагает не убивать пленных, понимая, что их побег неизбежен. Главный герой допрашивает старшего дружинника о местоположении границы и других постах. Получив информацию, они отпускают раненых, а сами, забрав ценные вещи, пересаживаются на лошадей и продолжают путь к границе, оставив позади разбитый пост и надежду на скрытность.

Владимир и его спутники, включая Вадима, успешно расправились с группой наёмников, что укрепило веру Вадима в их "банду". Владимир, понимая опасность, предупреждает Вадима о необходимости сражаться до конца, даже если останется один. Вскоре они сталкиваются с отрядом огневиков, элитных боевых магов Братства Истинного огня. Владимир понимает, что бой с ними неминуемо приведёт к поражению, и приказывает отступать.

Огневики начинают преследование, используя магические атаки. Ясна и Желток получают серьёзные ранения. Горек предлагает остаться и задержать врагов, чтобы дать остальным уйти, но Владимир отказывается от жертв. В итоге, Гарик и Владимир решают принять бой, чтобы дать остальным время на спасение. Вадим, вопреки приказу, хочет остаться с ними, но его отправляют помогать раненым. Владимир и Гарик готовятся к смертельной схватке с огневиками.

В прошлом, оказавшись в опасной ситуации, главный герой привык действовать решительно, не задумываясь о последствиях. Теперь, спасаясь от преследования огневиков, он принимает быстрое решение, понимая, что избежать боя невозможно. Гарик, владеющий магическим амулетом, создает каменную преграду, чтобы выиграть время.

Преграда задерживает огневиков, но ненадолго. Желток, гусак, которого оседлал Добран, возвращается, и герой понимает, что мальчик – зверослов. Огневики пробивают брешь в стене, и преследование возобновляется. Герои решают уйти на север, где их ждет встреча с чёрными братьями, воинами Владыки Севера.

Встретив отряд чёрных братьев, герои останавливаются. Командир отряда, сняв шлем, требует, чтобы они покинули земли Севера. Преследователи, огневики и дружинники, тоже останавливаются, наблюдая за происходящим. Герои оказываются в сложной ситуации, оказавшись между двумя враждующими силами.

В погоне за беглецами, огневики настигают отряд Владимира, сына князя, на границе земель Севера, где их встречают чёрные братья. Огневики требуют выдать беглецов, но чёрные братья отказываются, ссылаясь на защиту своих земель. Владимир, Ясна и Добран, понимая безвыходность ситуации, признают власть Владыки Севера, чтобы спастись. Гарик, горан, отказывается подчиниться.

Начинается битва между огневиками и чёрными братьями. Дружинники, наблюдая за происходящим, решают уйти, не желая ввязываться в конфликт. Владимир активно участвует в бою, побеждая нескольких противников. В ходе схватки командир чёрных братьев убивает главного огневика.

Огневики, понеся потери, отступают. Чёрные братья, не преследуя их, остаются на месте. Владимир, Ясна и Добран, теперь подданные Владыки Севера, остаются с чёрными братьями, в то время как Гарик, отказавшийся подчиниться, остаётся с огневиками.

Во время битвы большинство погибших оказались огневиками, в том числе братья Истинного огня, среди которых были и раненые. Чёрные братья занимались уходом за раненым и похоронами павших, проявляя спокойствие и организованность. Командир отряда выступил с речью, подчеркнув героизм своих товарищей, а все внимание по окончании сражения было сосредоточено на заботе о раненых. В это время герои обнаружили раненого Вадима, Ясну и Гарика, оказали им помощь, напитав каменной водой, и они постепенно пришли в сознание.

Пока раненые восстанавливались, к отряду присоединился командир черных братьев Станил, объяснив, что их помогают потому, что они признали власть Владыки Севера и поклялись ему служить. Он заявил, что, несмотря на предубеждения, их спасение — это часть порядка. Вадим неожиданно заявил о желании стать чёрным братом и признать власть Владыки, что удивило всех. После этого они получили указание отправиться в Новгород к Владыке, чтобы подтвердить свои намерения и пройти проверку.

Перед отъездом герои размышляли о ситуации: их спасли легко — слишком просто — и чувствовали, что за этим кроется что-то тайное. Решение — идти в Новгород и объясняться с Владыкой — казалось разумным, ведь иных вариантов у них не было. Герои задумались о доверии к чёрным братьям, их неспособности или нежелании их похищать, а также о рисках побега. Несмотря на сомнения и слухи о жестокости Владыки и воинов, они видели в них скорее обычных людей, способных на милосердие. Вадим и Ясна согласились идти дальше, а Гарик с энтузиазмом ожидал новых приключений, уверенный, что впереди их ждут испытания и веселье.

В главе 13 главный герой, Владимир, вместе с отрядом под руководством Станила направляется в Новгород, чтобы сообщить о новом положении дел — победе Владыки Севера над огневиками, признании его власти сыном Велиградского князя и предстоящем вхождении в город. Дороги здешние организованы так же удобно, как и в Девятикняжье, — через станции, где их встречают радушно и с уважением, воспринимая как защитников, а не карателей. В городе заметен порядок, чистота, и жители спокойными и доброжелательными глазами встречают прибывших, особенно чёрных братьев.

Под воротами города нас встречают серые стражи, похожие по внешности и экипировке на чёрных братьев, но их форма другая — серые, бледные. После краткой проверки разрешено войти, и группа отправляется по аккуратным улицам Новгорода, вымощенным каменными плитами, где царит особая чистота и порядок. В центре города — огромный дворец Владыки Севера, внушительных размеров и без излишней роскоши, спокойный и суровый хозяин державы встречает их в зале приёмов. Он тщательно проверяет личности и убеждения гостей, выражая своё недоверие и подозрение к их истинным намерениям.

Во время допроса Владыка усомнился в искренности посетителей, угрожая суровыми наказаниями за ложь, и проявил сильную силу магии. Владимир твердо заявляет, что ничего не обманывал, несмотря на настойчивую проверку и недоверие, и в итоге, после долгих разбирательств, к нему проявляется интерес, и ему предоставляется шанс стать частью его власти. В то же время он демонстрирует смелость и достоинство, отказываясь покоряться и показывая, что не боится грозного и холодного правителя с Болотец.

После внезапного эмоционального взрыва и признаний, Владыка, колеблясь, впервые показывает человека под маской ярости и растерянности — он удивлен и потрясен открывшейся правдой о времени на Земле, о двух его мирах, что шли одинаково. Владимир случайно оказывается связующим звеном их двух эпох и судеб — он и Владыка вдруг понимают, что находятся в параллельных временных потоках. В этот момент у Владыки внезапно меняется лицо, и, узнав о прошедших годах в России, он испытывает сильное потрясение и радость, превращаясь из грозного правителя в человека из прошлого, вместе живущего воспоминаниями о родине, задавая привычные вопросы о событиях и людях. В их диалоге раскрывается тема времени, идентичности и судьбы, переплетаются прошлое и настоящее, создавая атмосферу удивления и близости.

В главе 14 главный герой и Владыка-Колян (Николай) обсудили прошедшие тридцать с лишним лет, рассказывая друг другу о жизни в их мирах и судьбах. Война, смена власти, технологические изменения — всё воспринимается ново и удивительно. Николай, оказавшийся в теле ребёнка из бедной крестьянской семьи на севере, делится тяжёлыми воспоминаниями о своем прошлом и о том, как благодаря высокому интеллекту и опыту он стал Владыкой Севера, преодолев жестокую судьбу.

За ужином они выяснили, что у обоих есть магические способности, и обсудили судьбу своих спутников и возможные угрозы, связанные с огневиками и особым статусом "огневесты" — человека с сильным магическим даром, который может предсказывать или влиять на будущие катаклизмы. Николай рассказал, что договориться с огневиками возможно, но есть опасность с ними связанная: среди них есть особая секта — чёрные альвы, которые уже пришли в этот мир с намерением уничтожить всё живое.

Обсуждая географию мира, Николай объяснил, что события происходят в альтернативной Земле, частично совпадающей с нашим миром, но с удалёнными материками и опасными морями, населенными монстрами и тварями, которые делают путешествия практически невозможными. Главная опасность — чёрные альвы, которые готовы идти на убийство и разорение, став настоящей угрозой всему мировому балансу. Не смотря на гипотетическую возможность договориться с частью огневиков, острые угрозы со стороны тех, кто пришёл убивать и разрушать, заставляют главных героев осознавать серьёзность будущих конфликтов и опасной ситуации, в которой они оказались.

В главе 15 происходит заседание Совета Братства Истинного огня, на котором обсуждается недавний провал в борьбе с силами Владыки Севера. Брат Идзог подробно рассказывает о битве на границе между Землями Севера и Златоярским княжеством: его отряд потерял руководителя и большинство боевых чаровников, а остальным пришлось отступить, чтобы спасти выживших. Старшие братья разгневаны предательством и слабостью, требуют казнить беглецов, но Верховный брат решает не торопиться с казнями и сосредоточиться на поиске шпионов и спасении огневесты.

Обсуждение спекулюет на возможной причине побега огневесты — предполагается, что за этим стоит хитрый план Северянина. Также особое внимание уделяется вероятной причастности шпионов и предателей из числа братьев, что усугубляет атмосферу недоверия. Верховный брат подчеркивает, что главное — найти способ вернуть огневету, несмотря на почти безнадёжную ситуацию, а вызовы внутри братства требуют осторожности, чтобы не разрушить основу веры и единства.

Дополнительно в разговоре затрагиваются глобальные события — развитие межмировых конфликтов и переселения альвов. Николай рассказывает о том, как альвы бежали с погибших миров из-за экологической катастрофы, и о внутреннем расколе: белые альвы воюют с черными, которые эволюционировали в жестоких, огромных и безжалостных существ, вынужденных превращаться в каннибалов ради выживания. Эти черные альвы начали массовое переселение в их мир, угрожая разрушить и без того хрупкую систему. Николай считает, что первые удары в войне обязательно нанесут именно по белым, а столкновение с черными — лишь вопрос времени.

Обсуждается возможная стратегия против надвигающейся угрозы, в частности, поиск союзников среди гораных племен и попытки помочь белым альвам, чтобы не дать черным окончательно захватить власть. Николай указывает на сложность ситуации: из-за взаимных вражд и недоверия, наладить контакт с горянами сложно, но именно через них есть шанс объединить силы. В целом, все понимание опасности сталкивает героев с необходимостью проявить осторожность, искать предателей и готовиться к неизбежной войне, которая может обернуться уничтожением целых народов и миров.

В течение трех дней после прибытия в Новгород главный герой находится в вынужденной изоляции, чтобы сохранить образ холодного и грозного правителя Севера. Встречи с Николая, который делится знаниями о городе, его обществе и жизни на Севере, помогают понять структуру этого мира: чёрные, серые и белые братья, их функции, статус и строгие испытания для вступления в братство. Владыка Севера уважает всех братьев одинаково, несмотря на их разное призвание и цвет плаща, при этом самые престижные — чёрные братья, символ силы и доблести. Общество построено на жесткой дисциплине, страхе и уважении, при этом каждому подданному предоставляются социальные услуги и защита, а преступность практически исключена благодаря суровым мерам.

Далее герой отправляется на тайный участок дворца, где Николай — простой и скромный правитель, свободный от дворцовых украшений и забот, занимается подготовкой шашлыка на магическом мангале. Он обсуждает с ним развитие технологий, управленческие методы и возможные улучшения, отмечая, что мир на Севере предпочитает магию и традиционные методы, избегая научных инноваций из-за страха конкуренции и разрушительных последствий. Вскоре за столом происходит ностальгический разговор о прошлой жизни, воспоминания о близких, и герой испытывает сильную тоску, вспоминая себя молодым с семьёй за городом.

Затем в разговор вмешивается важная новость — смерть князя Борислава и утверждение на престол Видогоста, что сулит новые кровавые расправы и усиление власти. Это отражает атмосферу жестокого межкланового мира, где любые перемены могут привести к войне и насилию. В это время герой вместе с Николая отправляется к слабо освещенному дворику для совместного отдыха, наслаждаясь простыми радостями — шашлыком, кальвадосом и спокойной атмосферой. Николай рассказывает о своих планах и размышлениях, делится мыслями о внедрении технологий и управлении, отмечая, что в их обществе ценится баланс между магией и строгими законами.

В заключение герой ощущает сильную ностальгию и желание сохранить связь с прошлым, а Николай предлагает новые планы и знакомства, намекая на предстоящие важные события и встречи. Весь текст создает атмосферу симбиоза жесткости и заботы, древней традиции и магии, а также внутреннее ощущение надежды и ожидания будущих перемен в этом суровом, но организованном мире.