Цокольный этаж

В свой пятнадцатый день рождения Макс просыпается от поздравлений призраков и лучшего друга, Дориана. Мор советует Максу задуматься о будущем, а затем Макс получает подарок от наставника, Черткова: старинную книгу с рецептами, в том числе и для некромира. Макс звонит Черткову, чтобы поблагодарить, и узнает, что ему предстоит сдать экзамен по этой книге. После этого Макс спускается к семье, где его ждут подарки: магические кристаллы и оплаченная работа по изготовлению мечей. День обещает быть насыщенным, ведь Максу предстоит украшать ёлку, ждать гостей и, возможно, сходить в Берлогу.

В свой день рождения Максим получает неожиданные подарки и сюрпризы. Сначала подарок от Черткова, затем от родителей. Звонит Софья, поздравляет и признаётся в чувствах, но разговор прерывается. Софья рассказывает о пребывании в научно-магическом институте, где изучает биомагию, и упоминает странного человека, которого видела. Максим делится опасениями с Голицыным, который заверяет его в безопасности артефакта и обещает разобраться с ситуацией.

Максим идёт в Берлогу, где получает от демона Люфика в подарок часы, показывающие время в его мире и в Тенедоме. Он угощает демона пирожным. Вернувшись домой, Максим обнаруживает, что Нарышкины и Лазаревы устроили ему сюрприз, приехав на праздник вместе. Весёлые игры в снегу завершают этот насыщенный день рождения.

В начале дня Макс встречается с Нарышкиными, чтобы обсудить предстоящий Новый год и подготовку к балу. Нарышкины дарят Максу и его отцу новые машины, а также обсуждают предстоящую поездку в Москву на вертолете. Макс получает от Полины книгу заклинаний, а от Леши - шпагу.

После встречи Макс возвращается домой, где проводит время с семьей, обсуждая предстоящие праздники. Вечером к ним приходят Дед Мороз и Снегурочка, устраивая шумное празднование. Макс дарит деду машину, что вызывает у него бурные эмоции.

Новый год проходит весело и насыщенно. Макс рад подаркам и проведенному времени с близкими. Он полон сил и готовится к новым приключениям.

Максим Темников, получив от подруги Полины таинственную пластину-талисман, отправляется в Москву на новогодний бал. Дед Максима, продемонстрировав навыки вождения, дарит семье внедорожник. В Москве Максима встречает князь Нарышкин, который дарит семье Темниковых роскошный автомобиль. Вместе с другом Лешкой Максим отправляется в элитный магазин "Торговый Дом Савенко" за фраком для бала. Там, в процессе примерки, Максим сталкивается с Артемием Огибаловым, который, увидев Максима и Лешку, поспешно покидает магазин. Лешка сообщает Максиму, что теперь ему "по статусу" не положено приезжать на бал с ним в одной машине.

Встретившись перед Императорским дворцом, герои следуют указаниям Нарышкина, соблюдая формальности. Главный герой, Максим, испытывает дискомфорт от внимания публики и неудобств парадного костюма. На балу он узнает о правилах и традициях, а также о том, что это мероприятие – способ демонстрации связей и статуса.

Максим знакомится с другими гостями, включая знакомых из школы и новых людей. Он сталкивается с Анной Ланской, которая проявляет к нему интерес, и Прасковьей Урусовой, которая претендует на первый танец. В ходе общения с Ланской Максим узнает о других гостях бала, их связях и отношениях.

В ходе разговора с Урусовой происходит неприятный инцидент: она случайно проливает коктейль на платье Ланской. Максим, оказавшись между двумя девушками, пытается найти выход из сложившейся ситуации, предлагая Урусовой второй танец.

Максим Темников, оказавшись на балу, невольно становится участником интриг. Урусова, недовольная вниманием Максима к Ланской, опрокидывает на последнюю коктейль. Это приводит к напряжению и перешептываниям. Максим, избегая скандала, уходит с князем Нарышкиным, а Ланская удаляется, чтобы переодеться.

После танца Максим, по совету друга, понимает, что Урусова, вероятно, ревнует и пытается привлечь его внимание. Ланская возвращается на бал в новом платье и танцует с Максимом первый танец, несмотря на выходку Урусовой.

Во время перерыва Максим сталкивается с Огибаловым, который вызывает его на дуэль из-за "унижения" Урусовой. Максим принимает вызов, а Нарышкин, узнав о дуэли, выражает беспокойство. Максим, однако, полон решимости и спешит на второй танец с Кречетниковой, оставив обсуждение дуэли на потом.

После пяти танцев на балу Макс знакомится с Марией Шелеховой, девушкой из "Китежа", которая проводит много времени в лаборатории. Нарышкин объясняет, что Шелеховы, хоть и дворяне, специализируются на приручении магических зверей, а Мария изучает основы в школе. Макс понимает, что ему интересна не сама Мария, а ее дело.

Во время перерыва Макс и Нарышкин обсуждают Шелехову и ее род. Нарышкин рассказывает, что девушки Шелеховых изучают анатомию и повадки зверей, а мужчины занимаются ловлей чудовищ. Макс понимает, что ему интересна работа Шелеховой.

Бал подходит к концу. Макс узнает от Нарышкина, что Огибалов, возможно, не хотел его убивать, а лишь оставить шрам. После бала Макс возвращается домой, где его настигает действие Темного Савана. Он понимает, что ему нужно срочно действовать.

В Берлоге герой готовится к встрече с демоном, но обнаруживает странный звон и новую комнату. Игнорируя любопытство, он переносится в свой дом, где чувствует запах серы и обнаруживает демона. Перейдя в некрослой, он ищет демона, находит некрочервей и, наконец, вступает в бой с демонической сущностью в гостиной. После сложной схватки, используя дар Дона-Нефрита и Слово-Боль, герой побеждает демона, но остается настороже.

Осмотрев дом, герой избавляется от некрочервей и находит странное растение. Он связывается с наставником Чертковым, рассказывая о произошедшем. Чертков советует ему обратиться к Голицыну и обещает посоветоваться с Окуловым. Герой понимает, что столкнулся с серьезной угрозой, и ему предстоит разобраться с новыми вызовами.

Максим получает звонок от Голицына, который подтверждает, что оберег "Темный Саван" надежно защищает его от демонов. Голицын просит Максима не снимать оберег и предупреждает о возможной встрече с ним и демонологом Шмаковым. Дориан также советует не снимать оберег. Максим, успокоившись, решает дождаться родителей с бала, прежде чем отправиться в свою Берлогу.

После возвращения родителей и обсуждения событий бала, Максим отправляется в Берлогу. Там он обнаруживает новый проход, ведущий вглубь пещеры. Пройдя по коридору, он попадает в огромный ритуальный зал, который, по его мнению, является подарком Берлоги. Зал впечатляет звездным потолком, защитным кругом и четырьмя малыми кругами, создающими различные ощущения, связанные со стихиями. Максим приходит к выводу, что это стихийные круги, и Мор выражает восхищение пещерой.

Максим Темников, попав в ритуальный зал, исследует стихийные круги, ощущая энергию воды, земли и других элементов. Он обнаруживает четыре статуи, каждая с жертвенником, и понимает, что ему предстоит разгадать их тайны. Мор, его друг, признается в незнании предназначения кругов и статуй, что удивляет Максима.

Максим, вернувшись домой, размышляет о произошедшем, понимая, что пещера дала ему силы. Он планирует день, включающий встречу с друзьями и ужин с Голицыным и Шмаковым. Получает звонки от Лазаревой и Ланской, которая зовет его в аквапарк.

Максим, отказав Анне в аквапарке, планирует встретиться с Полиной и Карачаровым. Полина сообщает о ночном рынке на Старом Арбате и о встрече с Карачаровым в ресторане "Чародей". Максим, по пути к месту встречи, просит Ибрагима отвезти его и заодно поговорить о Шелеховой. Отец Максима расстроен, что тот не поедет с ним по магазинам, но дед соглашается составить ему компанию. В машине Ибрагим и Градовский начинают ссориться, но Максим пресекает это. Ибрагим рассказывает о Шелехове, который был необычным Убийцей Чудовищ, умевшим общаться с тварями.

В ресторане Максим и Полина ждут Карачарова. Полина передает Максиму меч из драконьей стали, "Душегуб", который они сделали вместе с дедом. Внезапно появляется Карачаров, выглядящий изможденным и нуждающимся в помощи. Он благодарит Максима за согласие на встречу, намекая на серьезность своего положения.

Максим, встретившись с кладоискателем Карачаровым, узнает о его стремительно ухудшающемся состоянии, вызванном проклятием. Карачаров, отчаявшись, обращается к Максиму за помощью, несмотря на то, что ранее уже пытался найти решение у других магов. Максим, посоветовавшись с Дорианом, решает помочь, хотя и предупреждает о возможных трудностях.

Максим планирует провести ритуал ночью, используя свои необычные методы, которые он держит в секрете. Карачаров соглашается на условия, обеспечивая уединение в своем доме. Он рассказывает о своих приступах, во время которых превращается в тряпичную куклу, что усугубляет его состояние.

После разговора с Карачаровым, Максим и Лазарева обсуждают предстоящую работу. Максим отказывается раскрывать детали своих методов, но соглашается взять Лазареву с собой на поиски артефакта. Внезапный звонок от Голицына меняет планы: встреча отменяется, и Максим должен будет отправиться на базу "Волга" на следующий день. Это вызывает у Максима опасения, что дело окажется сложнее, чем он ожидал.

Вернувшись домой, главный герой обнаруживает, что родители отсутствуют, а сам он свободен для изучения "Сборника рецептов Чертковых". Книга оказывается хаотичной, но интересной, с рецептами, расположенными в хронологическом порядке и усложняющимися со временем. Он находит рецепты, требующие необычных ингредиентов и длительного приготовления, включая "Малиновый кисель возможного будущего" и "Котлеты из некроварана". Обсуждая книгу с Дорианом, герой понимает, что сборник может содержать информацию об артефактах и что его наставник, возможно, получает помощь от других людей в создании рецептов.

Главный герой продолжает изучать рецепты, удивляясь их странности и потенциальной пользе. Он размышляет о применении "Малинового киселя" для предсказания будущих событий в некрослое и о свойствах котлет из некроварана, которые дают возможность узнать слабые места врагов. После прочтения, герой решает, что ему нужно время, чтобы обдумать все прочитанное.

Вечером, получив разрешение родителей на позднюю прогулку, герой собирается встретиться с Ибрагимом. Он готовится к выходу, надевая магическую броню и беря с собой необходимые предметы. Ибрагим ждет его на внедорожнике, и они отправляются навстречу неизвестному, чтобы разобраться с проклятием, связанным с куклой.

Темников прибывает в дом кладоискателя Карачарова, чтобы помочь ему избавиться от проклятия. Его сопровождает Ибрагим, который остается ждать в машине. Охранники Карачарова настороженно относятся к Ибрагиму, но пропускают Темникова. В доме Темникова встречает охранник, который сообщает, что все остальные покинули дом. Темников проходит в дом, где его встречает Градовский, призрак, который советует ему удвоить плату за работу. Темников входит в дом, где его встречает запах миндаля и лекарств. Он поднимается на второй этаж, где Градовский осматривает спальню Карачарова.

В спальне Карачарова Темников слышит голос, проклинающий кладоискателя и превращающий его в куклу. Темников открывает портал в некрослой, где видит проклятие в виде паука, присосавшегося к кукле-Карачарову. Кукла нападает на Темникова, но он использует некросимволы, чтобы замедлить и обездвижить ее.

Темников побеждает проклятие, заключив его в клетку и уничтожив огнем. Он чувствует усталость, но рад, что смог помочь Карачарову.

Макс, поглотив энергию, понимает, что проклятие, наложенное на Карачарова, было сильным. Он успешно использует некросимволы, но замечает, что некоторые даются легче, а демоненок Люфик не может их улучшать. Наблюдая за трансформацией куклы Карачарова, Макс возвращается в свой мир, размышляя о странностях: как кукла видела его в некрослое и почему некросимвол подействовал на неё. Дориан предполагает, что кукла и проклятие были единым целым.

Макс решает не вмешиваться в процесс трансформации, опасаясь навредить. После завершения превращения Карачаров выглядит тяжело больным. Макс поит его водой и даёт эликсиры лечения, а затем просит позвать целителей. Карачаров благодарит и обещает сохранить произошедшее в тайне.

Карачаров рассказывает о своих ощущениях и повторяющемся сне. Макс спрашивает о голосах, но кладоискатель ничего не слышал. Макс, убедившись в отсутствии проклятия, выходит из некрослоя, довольный своим "боевым крещением" в качестве некротика. Дориан советует поделиться новостью с Чертковым.

После победы над куклой в доме Карачарова, главный герой возвращается домой, где его ждут тревожные новости от Голицына о новом демоническом нападении. Он получает звонки от Лазаревой, Данко и Черткова, каждый из которых сообщает о событиях, связанных с его жизнью. Данко передает ему волшебную дудочку, но предупреждает о побочном эффекте. Чертков намекает на опасность, ожидающую его на базе "Волга".

По пути на базу "Волга" главный герой замечает странное поведение своего призрачного помощника Градовского, чье пламя меняет цвет. Градовский, предчувствуя беду, советует ему немедленно уехать, ссылаясь на предсказание карт Таро, предвещающих смерть. Главный герой, несмотря на сомнения, чувствует тревогу и понимает, что что-то не так.

На базе "Волга" главный герой и Голицын прибывают для встречи со Шмаковым. Градовский настаивает на отъезде, но главный герой колеблется, не зная, стоит ли доверять предчувствиям призрака. Он понимает, что ему предстоит столкнуться с чем-то опасным, и его жизнь может оказаться под угрозой.

Максим, встревоженный предчувствием смерти, узнает от Градовского о предстоящей опасности, связанной с ним. На встрече с Голицыным и Шмаковым, демонологом, выясняется, что предчувствие не случайно: предстоит ритуал призыва демона. Шмаков, зная о связи Максима с темными силами, планирует использовать его образ в ритуале.

Во время ритуала, призванный демон оказывается другим, более могущественным, чем ожидалось. Он вступает в конфликт со Шмаковым, обвиняя его в ошибке и предательстве. Демон, игнорируя контроль демонолога, нападает на него.

В результате схватки, Шмаков погибает, а магический барьер рушится. Максим и Голицын оказываются в эпицентре взрыва, вызванного битвой. Демон, убив Шмакова, заявляет о своих намерениях, оставляя Максима и Голицына в опасности.

После схватки с демоном в Арочном Зале, главный герой приходит в себя, обнаруживая себя под небесным куполом, накрывшим его и Голицына. Демон, убив демонолога Шмакова, исчезает вместе с его телом, оставив после себя разрушения и странные кровавые следы на герое. Появляются люди, оказывающие помощь, в том числе целитель, который приводит героя в чувство.

Вскоре герой осознает, что Шмаков мертв, а демон, возможно, забрал его с собой. Дориан, его друг, пытается успокоить героя, напоминая, что Шмаков выполнял свою работу, и его смерть не была прямой виной героя. Голицын объясняет, что герой был целью демона, и его тянуло к нему, но Темный Саван защитил его.

Герой осматривает место битвы, видя разрушенную печать и следы от когтей демона. Он размышляет о предчувствиях Шмакова и его роли в произошедшем. Голицын предполагает, что Шмаков предчувствовал свою смерть. Герой осознает сложность произошедшего и задается вопросом о причинах и последствиях.

Максим, после неудачного вызова демона и смерти демонолога Шмакова, приходит в себя на базе "Волга". Голицын, его друг, отправляет Максима домой, а сам остается разбираться с последствиями. Максим, получив новую одежду, звонит наставнику Черткову, который уже в "Китеже" и ждет его. Максим планирует уехать в Белозерск к деду на следующий день.

В Берлоге, своей пещере, Максим чувствует себя лучше, но его преследуют мрачные мысли о произошедшем. В ритуальном зале он обнаруживает светящийся огонек над статуей ребенка, который смеется. Дориан, его друг, предполагает, что статуя требует жертву - смех. Максим, предположив, что статуя хочет именно смех, и, когда он об этом подумал, огонек исчезает. Максим понимает, что был прав.

Макс возвращается домой поздно ночью, размышляя о загадочной статуе в ритуальном зале и о том, как добыть смех, необходимый для её активации. Он обсуждает эту проблему с Дорианом и Мором, но конкретного решения не находит. Утром его будит отец, сообщая о срочном отъезде в Белозерск к деду.

В дороге Макс рассказывает деду о событиях на базе "Волга", вызывая его беспокойство. Родители, обеспокоенные его увлечением магией, предлагают ему более спокойное обучение, но Макс не хочет менять свою жизнь. В вертолете он изучает информацию о Чистом Поле, где, по словам кладоискателя Карачарова, находится его артефакт - Красночереп. Он узнает о башне, ее истории и легендах, связанных с сектами и вечным огнем.

По прибытии в Белозерск Макс встречается с дедом, который отправляется по делам, а сам он едет в "Китеж" к Черткову. По пути он слушает рассказы Градовского о его подвигах, а затем направляется к озеру, чтобы навестить друзей. Макс предвкушает встречу с Чертковым и надеется узнать у него что-то о смехе.

Максим получает от наставника Черткова новогодний подарок - посох из болотного ореха, обладающий интересным свойством. Чертков, подозревая неладное, сначала шутит, но затем принимает подарок. Максим рассказывает о событиях, связанных со Шмаковым, и задает вопросы. Чертков сообщает, что Шмаков был последним демонологом такого уровня, и обсуждает роль Державиных в этой истории, намекая на причастность Максима к их падению.

После рассказа Максима, Чертков объясняет, что предательство Шмакова было спланировано, и для этого требовалось знание ритуалов призыва и знакомство с демонологом. Он намекает, что предательство коснулось не только Шмакова, но и императора Романова. Максим понимает, что предатель находится рядом с императором.

После встречи с Чертковым Темников обсуждает с наставником дело об излечении Карачарова от проклятия. Чертков предполагает, что это может быть связано с дворцовыми интригами, и предостерегает Темникова о возможных последствиях его вмешательства, включая внимание других магов и отвлечение от учебы. Он также объясняет природу проклятия, его связь с куклой и возможные последствия для Карачарова.

Чертков советует Темникову быть осторожным, напоминая о демонах, которые могут заинтересоваться им. Он подчеркивает, что Темников должен предупредить Карачарова о рисках, но решение о дальнейших действиях остается за ним. После разговора Темников узнает, что посох Черткова ожил, выбрав его своим хозяином.

Покинув Черткова, Темников размышляет о предстоящей поездке и получает новости от Градовского о слухах в школе: о студенте-невидимке и разумных крысах. Темников решает забрать книгу из Берлоги для Островской, а Дориан предлагает подождать с вмешательством в крысиный беспредел.

Макс Темников, забрав книгу из Берлоги, отправляется к преподавателю Островской, чтобы отдать ее. Там он застает Островскую и Рябинину, которые обсуждают магические артефакты. Островская принимает книгу для расшифровки, но предупреждает, что это займет много времени. Затем Макс встречается с друзьями, Борисом и Теретеем, и узнает, что его друг Лешка Нарышкин разбил телефон.

Макс решает изменить планы поездки в Нижегородское Княжество, пригласив Лешку и Полину Лазареву. Они отправляются в путь на внедорожнике Нарышкина. По дороге они обсуждают предстоящее путешествие и Чистое Поле.

Прибыв к Чистому Полю, Макс замечает мерцающий огонек на вершине башни, который не видят его спутники. Это заставляет его задуматься о странностях этого места.

Максим и его друзья, Лешка и Полина, прибывают к башне в заброшенном месте, где ощущается сильная магическая энергия. Перед входом в башню Максим общается со своим кольцом, Фреей, и призраком Градовским, который разведал внутренности башни. Градовский сообщает о секретной двери, охраняемой женским голосом, требующим плату за вход в Зал Кровавых Теней.

Войдя в башню, друзья спускаются в подземелье, где находят следы ритуалов. Максим, чувствуя направление, ведет их к двери. Обнаружив в стене углубление, они понимают, что для открытия двери нужна плата. Максим достает семь металлических шаров, полученных от Карачарова, и Полина предполагает, что самый маленький из них подходит для углубления.

Максим, несмотря на возражения друзей, решает сам заплатить за вход, считая это справедливым, так как они пришли за его артефактом. Он готовится использовать шар, чтобы узнать, что именно требуется для открытия двери в Зал Кровавых Теней.

Главный герой, оказавшись перед таинственной дверью, должен заплатить за вход в Зал Кровавых Теней, используя семь шаров, созданных из его воспоминаний. Поместив первый шар, он переживает воспоминание о своей первой битве с крысами, ощущая страх и ненависть. Второй шар переносит его в воспоминание о смерти врага, Ильи Державина. Третий шар открывает видение, связанное с его другом Дорианом, и убийством двух людей. Четвертый шар показывает схватку предка героя, в которой тот погибает. Пятый и шестой шары раскрывают трагическую аварию, в которой погибли родители героя. После этого, преодолев искушение остановиться, герой вставляет последний шар, заплатив собственной кровью. Дверь открывается, и герой, ощущая слабость, выходит из видения, встречая встревоженных друзей.

После прихода в себя, Максим и его друзья решают продолжить исследование подземелья. Градовский, отправившийся вперед, сообщает о комнате со скелетами и амулетом в виде черепка. Дориан предполагает, что кто-то из сектантов, запертых в башне, вышел, чтобы открыть секретный проход. В ходе исследования герои находят комнаты с обстановкой, указывающей на их назначение, но без книг.

В самой большой комнате герои обнаруживают гору скелетов. Максим чувствует ментальное воздействие и слышит грубый голос, зовущий его. Лешка уводит Полину, а Максим остается один. Он входит в некрослой, где обнаруживает проклятие в виде змея, охраняющего артефакт - Красночереп. Максим уничтожает проклятие, собирает некроэнергию и возвращается в реальность.

Красночереп, недовольный уничтожением своего стража, пытается подчинить Максима, но безуспешно. Максим, игнорируя приказы артефакта, собирается забрать его. Автор завершает том, благодаря читателей за поддержку и анонсирует продолжение приключений.