Цокольный этаж

В гранд-арене киберспортивного турнира Трилл, обладатель уникального навыка "Параллельное сознание", обнаруживает, что у загадочного игрока Владика есть схожий, но, возможно, неполный навык. Трилл подозревает, что они оба владеют осколками одного легендарного навыка. Он решает предупредить капитана команды "Академия совершенства", Идеала555, о смертельной опасности, исходящей от команды "Цифровые призраки", которая, возможно, способна убивать игроков в игре. Идеал, сомневаясь, но под давлением информации о смерти других игроков, решает сдаться в первом же раунде. Трилл, наблюдая за матчем, готов вмешаться в киберпространство, если "Призраки" используют запрещенные методы, но этого не требуется. После сдачи матча Трилл заверяет Идеала, что у него есть план, чтобы остановить "Призраков". В игровой зоне Трилл сталкивается с командой "Мрачные триумфаторы", прошлогодними чемпионами, и провоцирует их, намекая на скорое устранение "Призраков".

Второй день турнира по киберспорту начался с неожиданностей. Главный герой, обладающий сверхчеловеческой реакцией, столкнулся с дерзким игроком из команды чемпионов, но конфликт был пресечен заместителем капитана, который, казалось, обладал властью над более сильным соперником. Наблюдая за матчем чемпионов, герой заметил странное поведение: команда, за исключением одного игрока, бездействовала, а тот, используя невидимость, в одиночку выиграл раунд. Герой предположил, что сильнейшие игроки команды скрывают свои навыки, а самый слабый, наоборот, играет в полную силу.

После встречи с заместителем капитана чемпионов, герой и его команда вышли на свой матч. Неожиданно, герой хладнокровно убил двух своих союзников, заявив, что не позволит им получить призовые. Это шокировало зрителей и организаторов, вызвав недоумение и возмущение.

В VIP-ложе директор клуба, вложивший средства в команду героя, был в ярости, наблюдая за происходящим. Зрители были ошеломлены, а комментатор пытался найти объяснение произошедшему. Турнир, полный неожиданностей, продолжился, оставив всех в недоумении относительно дальнейших действий героя и его команды.

В зоне для "Цифровых призраков" нетраннер Меланж передает капитану Серхо схему арены, полученную путем взлома системы видеонаблюдения. Бибоп, член команды, увлеченно наблюдает за командой "Мрачные триумфаторы", особенно за их капитаном Пиф-паф-ой-ой-ой, и выражает желание пойти с ней. Однако Владик, другой член команды, уговаривает Серхо остаться и посмотреть бой Трилла, игрока, который, по его мнению, важен для их плана.

В ходе матча между командами "Спектральный легион" и "Зона отчуждения" Трилл демонстрирует невероятное мастерство, уничтожая противников за считанные секунды. Бибоп, впечатленный увиденным, но встревоженный взглядом Владика, поспешно покидает зал.

В VIP-ложе министры обороны и спорта наблюдают за матчами. Министр обороны Стальнов, впечатленный победой спецназа, предвкушает успех. Однако, когда на арену выходит игрок "Багрового тюльпана" под ником Теневой клинок, демонстрирующий нечеловеческие навыки владения мечом, их уверенность рушится.

Стальнов приказывает провести повторную проверку Теневого клинка и его команды, подозревая использование читов или нетраннерских способностей. Однако выясняется, что игрок не нарушал правил. Министры, озадаченные сверхчеловеческими способностями Теневого клинка, строят догадки о его происхождении, предполагая, что он может быть потомком влиятельного клана, скрывающегося от мира.

После напряженного разговора с Идеалом, Трилл, капитан команды, назначил Янину своим заместителем, пропустив зрелищные бои на арене. Он заметил, что его соперники, в том числе Цифровые призраки и команда Сарумяна, отсутствовали, а также столкнулся с недовольством со стороны последних. Трилл решил отдохнуть, но Янина настояла на анализе тактики соперников. В буфете он встретил команду Завоевателей, готовящихся к матчу, и узнал о предстоящем бое между ними и Галактическими завоевателями.

Трилл, наблюдая за матчем, узнал о победе Завоевателей, а затем, после завершения мероприятия, встретился с Ингрид и Яниной. Отказавшись от совместного времяпрепровождения, он решил заняться своими делами, переодевшись в Андрея Алмазова. Он посетил винный магазин, приобретя дорогое вино, и направился в отель "Королевский квартал", где остановилась команда Мрачных триумфаторов.

В номере 1007 Трилл встретил Пиф-паф, участницу команды, и раскрыл ее настоящую личность - Марию, известную хакершу. Он напомнил о ее попытке украсть ядро игры "Стальной шторм". Мария, попытавшись напасть, активировала навык предвидения, но, увидев исход, отказалась от борьбы. Трилл, выпив вина, предложил Марии выполнить для него услугу, намекая на ее навыки нетраннера.

Встретившись с Марией, Андрей Алмазов, организатор турнира, ставит ей ультиматум: она должна победить свою бывшую команду, "Ронинов последней надежды", в следующем раунде, иначе её выдадут полиции. Мария, вынужденная согласиться, узнаёт, что в команде противника появился новый участник, Мордиган, псионик, способный управлять множеством сознаний. Андрей заверяет, что позаботится о Мордигане.

На следующий день, в день матча, Мария принимает решение играть в одиночку, несмотря на протесты своей команды. В это же время, в техническом коридоре, Андрей сталкивается с Владиком, он же Мордиган, который раскрывает свои намерения: заполучить навык Андрея, позволяющий создавать живые сознания, чтобы объединить его со своим навыком, позволяющим забирать чужие сознания. Владик рассказывает, что узнал о навыке Андрея от дрона, который попытался его атаковать.

Андрей, понимая опасность, активирует свой навык глубинной телепатии, готовясь к псионической битве с Мордиганом. В этот момент, в зоне "Цифровых призраков", команда Серхо, не дождавшись Владика, принимает решение играть без него, надеясь, что он присоединится ко второму раунду.