Цокольный этаж

В первой главе главный герой, сидя в кресле у камина в своем доме в Эрувиле, размышляет о надвигающейся войне, в которой ему и его близким предстоит сыграть важную роль. Он осознает необходимость потерь, но намерен сделать все возможное, чтобы защитить тех, кто ему доверился.

Он осматривает дом, который теперь охраняют призрачные стражи, созданные после того, как местные жители впечатлились его действиями. Он вспоминает о ведьме Мадлен, которая теперь служит ему, и о том, как она контролирует другие ковены.

Затем он вспоминает о труппе Бризо, которая стала популярной в столице Вестонии, и о том, как он отказался присоединиться к ним, что вызвало недовольство Бриджитт. Он держит руку на пульсе дел труппы через своего инвестора и первородных.

Он переводит взгляд на стол, где лежит доклад его сенешаля Ганса Крауза. В докладе сообщается о прибытии эфирель Вайры и ее спутниц, которые теперь будут обеспечивать связь. Ганс также сообщает о том, что легенда о его пребывании в Тени работает, о наблюдении за Бенедиктом, садовником, который является шпионом герцогини Луизы де Клермон, и о действиях против отрядов ряженых, которые были истреблены.

В докладе также говорится о притоке беженцев, о действиях против мятежных землевладельцев, о захвате лазутчиков аталийцев, о подготовке к возможному нападению Золотого льва и о том, что Гастон Лафор сбежал с частью своего легиона. Также сообщается о добыче бурой руды, охоте на теневых тварей и о строительстве поселения. Урсула Хуг работает над созданием бумаги из водорослей и пригласила своих коллег, но пока безрезультатно. Янтарные гильдии ведут себя корректно, а сапфировые больше не появлялись. Обнаружен выход из тайного хода, которым воспользовались сапфировые при побеге из Цитадели, но они погибли. Найдены их архивы и библиотека, которые перевезены в лабораторию Урсулы Хуг.

Кроме того, в докладе говорится о появлении на востоке Бергонии отрядов Ольгерда Третьего, правителя Кларона, который может стать новым противником. Главный герой размышляет о возможности переговоров с ним.

В конце главы он получает королевский указ от Карла Третьего о немедленном прибытии в столицу. Селина сообщает о готовности своих сестер, и герой готовится к действиям.

Макс, маг, готовится к рискованному эксперименту, используя редкие кристаллы-гибриды, чтобы усилить свою магическую силу. Его запасы ограничены, и ниссе Итта, его спутница, выражает недовольство из-за больших затрат. Макс игнорирует её предостережения, стремясь получить ответы на важные вопросы, возможно, связанные с надвигающейся войной и темными силами. Он также обеспокоен судьбой принцессы Верены, которая, как и он, подверглась влиянию древней силы, и понимает, что ему нужно действовать быстро.

Эксперимент проходит тяжело, Макс доводит себя до предела, испытывая физическую боль и перегрузку энергосистемы. Он использует все свои навыки и ресурсы, чтобы создать мощный магический щит, но в процессе сталкивается с трудностями и риском разрушения. Во время ритуала он ощущает ментальное прикосновение Селины, которая помогает ему сосредоточиться, и, несмотря на предупреждения Итты, продолжает эксперимент.

В итоге, Макс достигает пика своих возможностей, создавая мощный щит, но его энергосистема перегружается. Он чувствует, как щит трещит, и в этот момент его сознание проваливается в темноту. Там он слышит голос, который указывает на то, что он попал в Изнанку, но Макс уверен, что достиг своей цели.

В ответ на вопрос о причинах его перемещений, таинственный собеседник сообщает главному герою, что ему просто скучно, и он развлекается, наблюдая за изменениями в его жизни. Он отмечает, что герой, ранее одиночка, обзавелся окружением, что и вызвало его интерес. Герой, в свою очередь, признается, что не может бросить доверившихся ему людей, что и является причиной его изменений. После этого герой переносится в прошлое, в тело первобытного человека, участвующего в ритуале.

В новом теле герой наблюдает за ритуалом, в котором участвуют люди, связанные с животными тотемами. Он видит, как шаманка, похожая на его сестру, проводит обряд, призывающий существ из тьмы. Герой понимает, что находится в начале истории, в источнике древнего языка и магии. Во время ритуала нападают твари, и герой, вместе с другими, оказывается в ловушке, наблюдая за битвой.

Шаманка, перед тем как герой снова переносится, просит его вернуться живым. Вернувшись в свой подвал, герой обнаруживает, что эксперимент прошел успешно, хотя и с некоторыми повреждениями. Он сообщает Селине и Итте о том, что нашел третьего носителя, и в этот момент появляется Вайра, сообщая о мальчике-характернике, который хочет с ним встретиться.

Принц Луи, очнувшись после отравления, узнает о смерти брата Филиппа и предательстве своего окружения. Его невеста, принцесса Астрид, спасает его и раскрывает заговор, указывая на принца Генриха и герцога де Бофремона. Луи, осознав, что ему больше некому доверять, кроме Астрид, решает вернуться домой и отомстить врагам.

Астрид раскрывает Луи свой план: они отправятся в Вестонию по морю, заручившись поддержкой войск герцога де Клермона и других союзников. Она планирует ударить в спину королю Оттону, пока тот будет воевать с отцом Луи, а затем уничтожить всех врагов. Луи, впечатленный планом, соглашается, но понимает, что им нужна помощь.

Астрид, предвидя трудности, уже договорилась о союзе с маркграфом де Валье. Она также обращается к темным силам, чтобы обеспечить успех своего плана. Луи и Астрид готовятся к войне, понимая, что их ждет жестокая борьба за власть и месть.

Герцог де Клермон, возвращаясь с запада, размышляет о странных событиях, которые происходят вокруг него. Он вспоминает, как был отправлен королём Карлом на запад для подавления мятежа, но столкнулся с куда более сложной ситуацией. Местные дворяне, недовольные королевской политикой, были готовы к открытому противостоянию.

Во время переговоров с мятежными баронами и графами, Эдуард понимает, что конфликт неизбежен. Однако неожиданное вмешательство виконта де Шатильона, который передаёт свитки от маркграфа де Валье, меняет ситуацию. Свитки содержат известия о спасении родственников мятежников из плена, что заставляет их пересмотреть свои планы.

Эдуард понимает, что маркграф де Валье играет важную роль в происходящем, и его действия влияют на расстановку сил. Он осознаёт, что король Карл, возможно, не в полной мере понимает реальную обстановку. Герцог предчувствует грядущую войну, в которой ему предстоит сражаться на два фронта. Он надеется на скорую встречу с женой, чтобы подготовить её к возможным трудностям.

После разведки, группа героя прибывает к хутору Барсука, где обнаруживает признаки влияния золотого паразита. Барсук, решивший использовать золотой круд, потерял контроль над ситуацией, и его тело захвачено паразитом. Герой, понимая опасность, отправляет своих спутников ждать, а сам входит в дом.

Внутри герой находит двух молодых характерников, пытавшихся помочь Барсуку, но попавших под влияние паразита. Он спасает их, а затем, используя круды-гибриды, начинает контролировать ситуацию, подпитывая паразита и давая Барсуку возможность отдохнуть от боли.

После стабилизации состояния Барсука, герой заручается его поддержкой, предлагая союз, а не подчинение. Барсук соглашается, понимая, что ему нужна помощь в обуздании силы. Герой сообщает о пробуждении еще одного круда и планирует дальнейшие действия, чтобы найти остальных носителей.

В Торговом квартале, где обосновался рассказчик, наблюдается оживление. Квартал, ранее заброшенный, привлекает купцов благодаря "зачарованности" зданий, отсеивающей нечестных дельцов и привлекающей благонадежных. Это создает своеобразный естественный отбор, где выживают только честные торговцы, а также способствует возрождению взаимодействия с духами-хранителями.

Рассказчик помогает главе клана характерников, Базилю, восстановиться после встречи с паразитом, поселив его и его учеников в защищенном доме. Он также отправляет послание в маркграфство, готовясь к возвращению в столицу и планируя заручиться поддержкой союзников. Ниссе, его советчица, скептически относится к его планам, напоминая о необходимости осторожности и рационального подхода к расходам.

Рассказчик размышляет о политических интригах, предательстве и верности, обсуждая с Ниссе возможные союзы и риски. Он понимает, что открытый конфликт с королем Вестонии может привести к потере влияния, а союз с врагами – к потере поддержки первородных. В конце главы появляется информация о загадочной женщине, которая проявляет интерес к его окружению, и рассказчик решает нанести ей визит.

Хельга, северянка, привыкает к жизни в столице Вестонии, Эрувиле, восхищаясь его культурой и политической интригой. Она наблюдает за событиями, включая покушения и войны, и понимает, что столичная жизнь полна коварства, в отличие от сурового, но прямолинейного Севера. Вспоминая загадочное выступление труппы Бризо, где она заметила необычного актера в маске лиса, Хельга начинает подозревать его связь с покушением на принцессу Верену.

Подозрения Хельги усиливаются, когда она замечает настороженность принцессы Верены, которая, кажется, что-то скрывает. Внезапно в особняке появляется темник, вестник тьмы, и передает ей послание от сестры Хельги, Астрид. В письме Астрид сообщает о своих планах, включающих союз с темными силами и подготовку к войне.

Хельга потрясена предательством сестры, которая заключила союз с врагом, принесшим столько горя их семье. Несмотря на внутренний конфликт, она вынуждена согласиться выполнить поручения Астрид, чтобы не навлечь на себя гнев темных сил. После ухода темника Хельга ощущает присутствие новой магической энергии, предвещающей прибытие еще одного гостя.

В особняке барона де Леви готовилась ловушка для Хельги, но всё пошло не по плану. Трое первородных, следивших за домом, были убиты, что вызвало у рассказчика болезненную связь с их смертью. Он понял, что в доме враг, и приказал своим спутницам ждать, а сам, используя невидимость, проник в особняк.

Внутри он обнаружил тела убитых первородных, а также следы темной магии, указывающие на присутствие темников. Хельга, казалось, не пострадала, что вызвало удивление. Он решил выяснить, что происходит, и вошел в библиотеку, где обнаружил Хельгу, готовую к бою.

Хельга, почувствовав его присутствие, попыталась выманить его из укрытия, но рассказчик остался незамеченным. Он наблюдал за ней, понимая, что она готовится к атаке. Когда их ауры соприкоснулись, произошла магическая вспышка, и в этот момент проснулся золотой паразит, который находился в рассказчике.

Хельга, целительница, прибывает в особняк барона де Леви, где сталкивается с боевым магом, оказавшимся более опытным, чем она ожидала. Используя древнюю семейную магию, она пытается противостоять ему, но неожиданно обнаруживает, что маг – Макс, которого она искала. В результате столкновения Хельга погибает, но вместо смерти попадает в странный мир, где она обретает собственный источник магии.

В новом мире Хельга обнаруживает, что она теперь нематериальна и обладает золотой аурой. На неё нападают тени, но она использует свой новый источник магии, чтобы защититься, порождая золотые щупальца, поглощающие серую ману теней. Она побеждает множество теней, но сталкивается с огромной, неуязвимой тварью, которая начинает пожирать её энергию.

В критический момент появляется огненно-рыжая тень, которая атакует чудовище, а Хельгу заключает в золотой купол. Она слышит голос Макса, который просит её успокоиться, намекая на опасность поглотителей из Изнанки.

Оказавшись в Изнанке без подготовки и Селины, главный герой обнаруживает, что мир изменился, став более враждебным. Он ищет Хельгу, которая, как он предполагает, тоже попала в Изнанку. Обнаружив признаки её присутствия, он чувствует зов золотого паразита, связанного с ней.

Герой сталкивается с духами-падальщиками, которых побеждает, поглощая их энергию и увеличивая свою силу. За ним начинает наблюдать загадочная сущность, проявляющая интерес, но не враждебность. Вскоре герой находит Хельгу, подвергшуюся нападению, и вступает в бой с поглотителями.

Во время схватки появляется неожиданный союзник – наблюдавший за ним дух, который помогает в борьбе. В этот момент герой чувствует зов Селины, которая пытается вернуть Хельгу в реальный мир. Герой помогает Хельге сосредоточиться и вернуться, а сам остается в Изнанке, пообещав вернуться к своему новому союзнику.

Герцог Рикардо ди Лоренцо, наслаждаясь покоем в своих южных владениях, получает известия о событиях в Вестонии: покушении на принцессу Софию и маршала фон Мансфельда, а также о появлении таинственного спасителя принцесс. Он обсуждает эти новости со своим секретарем Тони Наппо, анализируя политическую обстановку и действия короля Оттона.

Вскоре к герцогу обращается купец Шолт, оказавшийся послом короля Кларона Ольгерда Третьего. Шолт предлагает союз против маркграфа де Валье, которого он считает не человеком. Рикардо, подозревая политические мотивы, отвергает предложение, заявляя о своих планах по захвату Бергонии.

После отказа Шолт демонстрирует невероятную ловкость, сбегая с террасы, что заставляет герцога задуматься о его истинной природе и целях. Рикардо понимает, что недооценил посланника, и осознает потенциальную опасность, которую тот представляет.

В глубине Нортланда, в древнем храме, Кейван готовится к ритуалу, используя силу Тени и кровь оборотней для создания магических кристаллов. Он убивает двух вождей оборотней, чтобы получить энергию, но замечает, что кристаллы получаются слабее, чем раньше. В это время в храм приходит его сестра Айсель, недовольная его бездействием и подозревающая, что Кейван намеренно отправил её на юг, чтобы скрыть свои планы. Айсель рассказывает о появлении нового врага в Вестонии, и Кейван понимает, что события связаны.

Кейван открывает клетку, освобождая ульфхеднара Стурлу, чтобы тот напал на него, а затем поглощает его энергию, создавая кристалл. Айсель обвиняет брата в забвении их общей миссии, но Кейван, не обращая внимания на её гнев, ведёт сестру в подземный зал, где хранятся сотни безмолвных фигур, наполненных темной магией.

В подземном зале, заполненном сотнями темных фигур, Кейван раскрывает свой истинный замысел. Он намерен использовать эти фигуры, чтобы изменить мир, и ждёт лишь подходящего момента для их пробуждения. Айсель, пораженная увиденным, понимает масштаб планов брата и предчувствует грядущие перемены.

После возвращения из Изнанки Хельга впала в кому. Её исчезновение вызвало переполох в столице, где её искали по приказу короля. Тем временем в торговом квартале главного героя собрались представители различных магических сообществ, требуя расправы над Хельгой за связь с темными и убийство первородных. Главный герой, ощущая потерю погибших первородных, убедил всех подождать, пока Хельга не очнется, чтобы она могла дать объяснения. Он также понимал, что Хельга – ключ к Изнанке, где можно получить ответы о темных и усилить свою магию.

Барсук, глава клана характерников, был скептически настроен, но, прочитав письмо от конунга, понял, что Хельга связана с темными. Главный герой объяснил, что Хельга может быть использована в играх темных, но также является ключом к Изнанке. Барсук согласился, что Хельга нужна, и отметил, что у главного героя есть еще одна потенциальная носительница – принцесса София.

В конце главы Итта сообщила о поимке принцессы Софии. Главный герой, Барсук и Итта отправились в винный погреб, где в клетке из магической лозы находилась принцесса. Главный герой планировал использовать ее и Хельгу для получения доступа к Изнанке и борьбы с темными.

В плену у главного героя оказывается лютен Тикка, хитрая и неуловимая первородная. В ходе разговора выясняется, что Тикка охотилась за посланницей Винтервальда, но попала в ловушку. Главный герой, используя знание о смерти трех первородных, намекает Тикке, что северянка мертва, и создает впечатление, что он причастен к этому. Он намеренно показывает Тикке Барсука, чтобы дать понять ее хозяину, что ему известны его действия.

Главный герой планирует использовать Тикку, чтобы натравить ее хозяина на принцессу Астрид, усложнив тем самым жизнь своим врагам. Он не собирается убивать Тикку, а планирует ослабить ее клетку, чтобы она сбежала, и затем проследить за ней, чтобы выйти на ее хозяина. Барсук и ниссе поддерживают его план, понимая его стратегию и цели.

В столичном дворце герцога де Бофремона, окутанном серой атмосферой, прибывает инкогнито гость – герцог де Гонди. После осмотра двора, где царит атмосфера военной подготовки, Гонди встречается с Бофремоном в уединенном зале. Бофремон, подозреваемый в смерти племянника, раскрывает Гонди свои планы: он поддерживает Оттона, претендента на императорский престол, и предлагает Гонди присоединиться к нему.

Гонди, изначально сомневавшийся в виновности Бофремона, узнает о его планах по свержению действующего короля и создании империи. Бофремон убеждает его в неизбежности перемен и предлагает союз, намекая на выгоды от поддержки Оттона. Гонди, после размышлений, соглашается присягнуть будущему императору.

Бофремон, предвидя возможные сомнения Гонди, подготовил встречу: он подмешал в бренди зелье, развязывающее язык, и планировал устранить гостя, если тот откажется. Однако Гонди прошел проверку, и Бофремон, довольный результатом, предлагает тост за будущего императора. В этот момент Гонди, сам того не зная, становится частью заговора, а Бофремон получает союзника в своих амбициозных планах.

В тайне от стражи, группа во главе с главным героем, обладающим магическими способностями, тайно покидает город, чтобы встретиться с Советом Старейшин. Цель – обсудить судьбу Хельги, новообращенной ауринги, чье сознание возвращается. Совет собирается в роще Древника, где Хельгу обвиняют в связи с темными силами и убийстве. Хельга отрицает обвинения, утверждая, что ее сестра, Астрид, попала под влияние темных. Совет, выслушав свидетельства и оценив силу Хельги, колеблется между смертью и освобождением. Главный герой предлагает компромисс: Хельга отправится с ним в его марку, чтобы избежать опасности и использовать ее знания об Изнанке. Совет соглашается. После голосования главный герой остается с Хельгой, предлагая ей уйти до рассвета и отпраздновать ее "новый день рождения".

В прибрежном городке Сэт на юге Вестонии прибывает отряд знатного виконта Франсуа де Грамона, ищущего свою сестру Ивелин, которая тайно вышла замуж за барона де Рошана. Франсуа, узнав, что Ивелин с мужем остановились в местной гостинице, требует ее возвращения, ссылаясь на недействительность брака без согласия главы рода и намекая на трагические события, произошедшие в Валенаре, где были уничтожены записи о браке.

Ивелин, беременная, отказывается подчиниться брату, заявляя о своей верности мужу и будущем ребенке. Луи де Рошан, барон, вступается за жену, предлагая Франсуа решить дело мирно, но тот, оскорбленный, вызывает его на дуэль.

В ходе поединка опытный барон де Рошан легко побеждает Франсуа, демонстрируя превосходство в фехтовании. Франсуа, не умеющий сражаться, получает смертельное ранение и, умирая, проклинает сестру. Ивелин, наблюдая за трагедией, остается с мужем, а в городе остается память о произошедшей дуэли.

Хельга, очнувшись после схватки с темником, обнаруживает, что обладает новым источником силы, который проявляется в виде золотой энергии. Она понимает, что не может навредить Максу, который, вероятно, является ее "альфой" из-за паразита, живущего внутри нее. Макс объясняет, что ее дар требует постоянного "топлива" - энергии, которую она получает, поглощая кристаллы и, возможно, других одаренных.

Макс раскрывает Хельге, что ее дар связан с Изнанкой, где она может добывать энергию, уничтожая существ. Он также намекает на то, что она обладает древними знаниями и ритуалами. Хельга узнает, что ее сестра Астрид, возможно, попала под влияние хримтурсов - ледяных демонов, которые являются врагами аурингов, к которым теперь относится и она.

Хельга осознает, что ее новый дар требует постоянного питания, и она не может насытиться. Макс объясняет, что ей придется добывать энергию в Изнанке, чтобы выжить. Он также раскрывает, что она теперь ауринг, и ей предстоит сражаться с хримтурсами. Хельга, понимая масштаб угрозы, соглашается вернуться в Изнанку, чтобы овладеть своей силой и, возможно, спасти сестру.

В королевском дворце Эрувиля герцог де Клермон, ожидая аудиенции у короля, сталкивается с игнорированием и подозрениями. Ему поручено оставаться в столице, в то время как его военные отчеты игнорируются. Встретившись с шутом Кико, он узнает о политических интригах: возможном союзе Кларона и Астландии, а также о подозрениях в отношении маркграфа де Валье. Кико намекает на то, что король сомневается в верности герцога.

Встретив свою жену Луизу, герцог получает от нее зашифрованное послание. Луиза предупреждает о слежке и сообщает о серьезных обстоятельствах, касающихся их семьи. Она передает ему письмо, которое он расшифровывает дома.

Прочитав письмо, Эдуард узнает о трагических новостях, которые вызывают у него глубокую скорбь. Он складывает письмо, прячет его у сердца и, оплакивая потерю, принимает решение, которое, вероятно, связано с политическими интригами и угрозами, описанными в послании.

В главе рассказывается о тренировках главного героя и его спутников, Барсука и Хельги, в Изнанке. Они охотятся на жрунов, набирая ману, и постепенно становятся слаженной командой. Главный герой обучает их своим плетениям, несмотря на риск, видя в этом необходимость из-за надвигающейся угрозы. В процессе тренировок у каждого проявляются новые способности: Хельга научилась точно переносить их в нужные локации, Барсук стал чувствовать энергетические всплески, а главный герой получил способность становиться невидимым для тварей.

Во время очередной охоты они обнаруживают в Изнанке Инес и Ремигия, сражающихся с неизвестным врагом. Понимая, что ауринги в опасности, главный герой принимает решение вмешаться, предлагая своим спутникам помощь. Хельга и Барсук соглашаются, и они разрабатывают план атаки.

Начав бой, главный герой отвлекает внимание врага, в то время как его спутники готовятся к атаке. Инес удивлена появлением главного героя, а Ремигий, кажется, сразу понимает их замысел. В этот момент к ним присоединяется загадочный дух, наблюдавший за ними ранее.

В главе описывается битва главного героя и его союзников (Хельги, Барсука) с мощным сфероидальным монстром, атакующим щупальцами-копьями. Герой использует золотой щит, отражая атаки, а союзники наносят удары, отсекая щупальца. Монстр, обладающий зачатками интеллекта, перестраивает тактику, атакуя Хельгу. Барсук и герой прикрывают ее, но Хельгу все же ранит. В бой вступает призрачный лис, помогая победить монстра.

После победы над монстром, ауринги (Инес и Ремигий) предлагают герою ответы на его вопросы, но требуют следовать за ними. Они ведут героев к огромному разлому, названному "Изломом", из которого исходит черная магия и вибрации, влияющие на окружающую среду. Герои, потрясенные увиденным, задают вопросы, на которые ауринги отвечают, раскрывая природу разлома и его связь с Бездной.

После опасного погружения в Изнанку, где герои столкнулись с тварями Бездны, Лис, Хельга и Барсук приходят в себя. Лис обнаруживает значительные улучшения в своих способностях, переходя на новый этап развития. Барсук и Хельга завершают слияние со своими паразитами, став полноценными аурингами.

Вспоминая события в Изнанке, Лис узнает от духов Ремигия и Инэс о планах темных: уничтожить места силы и погрузить мир во тьму. Им предстоит борьба с тварями Бездны, но духи жертвуют собой, чтобы выиграть время. Инэс намекает Лису на важность артефакта - Ока Бездны, и дает подсказку о его местонахождении.

Барсук, завершив слияние, отправляется к своим сородичам, а Лис и Хельга решают действовать вместе. Они планируют найти носителей золотых кристаллов, чтобы помочь им в инициации и слиянии. Получив известие о прибытии в город, они отправляются на площадь Менял, готовясь к новым испытаниям.

В дождливый день на площади Менял собирается толпа в ожидании маркграфа де Валье. Главный герой, скрывающийся под личиной невидимости, наблюдает за происходящим вместе с Хельгой. Хельга, узнав о своей "смерти", делится с героем своими новыми взглядами на сестру Астрид, которая, по её мнению, заключила союз с тёмными из-за жажды власти, а не по принуждению. Герой раскрывает Хельге свои планы, в том числе участие в событиях, связанных с принцессой Вереной и королём Карлом.

Появление маркграфа, сопровождаемого воинами, вызывает неоднозначную реакцию толпы. Герой, планируя всё, намеренно демонстрирует усталость и покорность, а не силу. После прибытия в Лисью нору герой собирает своих людей, включая Сигурда, Аэлиру, Гуннара и Лео. К ним присоединяются староста Бонваля с внуками, Томашем и Хелен, которые раскрывают информацию о нападении кларонцев на обоз. Оказывается, кларонцы, служащие королю Кларона, охотятся за внуками старосты, являющимися наследниками князя.

Герцогиня дю Белле, встретив вернувшегося с войны племянника, маркграфа де Валье, демонстративно игнорирует его, но затем принимает. Макс предстает перед ней в роскошном облике, одаривает семью драгоценностями, чем вызывает восторг. В частной беседе он раскрывает свои планы: он намерен претендовать на герцогский титул, используя богатства, добытые на войне. Он также предупреждает тетушку о возможной войне и дает указания на случай падения Эрувиля, передавая ей медальон для связи со своими людьми. Жанна, пораженная и заинтригованная, обещает выполнить его указания.

В окрестностях Эрувиля, в королевском охотничьем лагере, король Карл демонстрировал силу после болезни, вызывая восхищение и отвращение у придворных. Верена, наблюдая за этим, чувствовала тревогу, так как видела, что болезнь Карла возвращается. Неожиданно в лагерь прибыл маркграф Макс де Валье, вызывая неоднозначную реакцию у дворян, особенно у сторонников Конрада Пятого и лордов Туманных островов, недовольных его влиянием и оттоком кланов.

Верена, встретившись взглядом с Максом, почувствовала странный зов, который усилился с его появлением. Она также заметила изменения в его коне, Шторме, и поняла, что Макс знает о ее даре. Карл, встретив Макса, начал насмешливо испытывать его, вызывая недовольство у некоторых дворян.

Разговор перерос в словесную дуэль, когда Макс рассказал о сражении с химерой, вызвав сомнения у лорда Скелвика. Макс предложил продемонстрировать свои навыки, имитируя химеру, а лорду Скелвику с его авантами предстояло его "победить". Карл, наблюдая за этим, явно получал удовольствие от происходящего, а Верена предчувствовала надвигающуюся развязку.

В окрестностях Эрувиля король Карл устраивает охоту, пригласив маркграфа Макса для развлечения двора. Принцесса Адель, недовольная размолвкой с дедом, проявляет интерес к Максу, что вызывает раздражение у Верены. На охоте Макс, вопреки ожиданиям, побеждает шестерых боевых магов, используя необычные клинки и демонстрируя тактику, основанную на знании слабостей противника.

Макс, несмотря на численное превосходство противников, одерживает победу, используя тактику и демонстрируя мастерство владения клинками. Он не убивает, а лишь парализует противников, что вызывает восхищение у одних и злость у других. Король Карл, впечатленный, забирает клинки и получает в подарок кристалл "Сердце Химеры".

После охоты король приглашает Макса на долгий разговор, а Верена, наблюдая за происходящим, испытывает смешанные чувства. Она видит, как Адель проявляет интерес к Максу, и понимает, что ее чувства к маркграфу не угасли. Верена также замечает, что комедианты из труппы мэтра Бризо, присутствовавшие на охоте, наверняка увековечат подвиг Макса в балладах.

В королевском шатре, где собрались влиятельные люди, главный герой, обладающий необычными способностями, встречается с королем Карлом. Он только что победил шестерых авантов, что вызвало подозрения у короля, подозревающего в герое абсолюта. Герой, испытывающий влияние паразита внутри себя, раскрывает королю свои знания о магии и о том, что его противники были слабыми магами, а также о своих планах. Он просит у короля патент на создание магической гильдии и опеку над своим родом, чтобы укрепить свои позиции.

Король, впечатленный способностями героя и его преданностью, обещает награду, но в этот момент приходит известие о вторжении вражеских армий. Герой, получив разрешение покинуть столицу, ищет Верену, чтобы поговорить с ней.

Встретившись с Вереной, герой испытывает сильное влияние паразита, а Верена, испытывая боль, просит отдать ей паразита, намекая на его страдания.