Цокольный этаж

Инспектор Лестрейд, переживая потерю дома и подруги Мэгги в результате пожара, находит утешение в компании своего пса Тоби и неожиданной финансовой помощи от доктора Ватсона. Ватсон делится с ним гонораром за совместную статью, что позволяет Лестрейду купить еду для Тоби и немного прийти в себя.

Встретив Ватсона в пабе, Лестрейд получает приглашение на Бейкер-стрит, где его ждут Шерлок Холмс и забота миссис Хадсон. Холмс, узнав о пожаре, проявляет интерес к обстоятельствам произошедшего, подозревая поджог. Лестрейд делится своими подозрениями, включая связь с профессором Мортимером и загадочным американским стрелком.

Холмс и Ватсон предлагают помощь в расследовании, и Лестрейд соглашается. Он рассказывает о самоубийстве кэбмена на месте преступления и дорогом пистолете, из которого он застрелился. Холмс предполагает, что кэбмен был под принуждением, а Лестрейд упоминает возможность использования отпечатков пальцев для установления владельца оружия.

Встретившись с Холмсом и Ватсоном, Лестрейд демонстрирует им важность дактилоскопии для раскрытия преступлений. Он объясняет, что отпечатки пальцев уникальны и не меняются в течение жизни, приводя в пример использование отпечатков вместо подписей. Лестрейд предлагает снять отпечатки с бокала, чтобы определить, кто его держал, и показывает, как это сделать с помощью талька и кисточки. Холмс, впечатлённый знаниями Лестрейда, признаёт его правоту.

После обсуждения классификации отпечатков пальцев, Лестрейд, Холмс и Ватсон выпивают, а на утро Лестрейд страдает от похмелья. Миссис Хадсон предлагает различные народные средства, но Лестрейд отказывается. Вскоре в гостиную приходит сержант с запиской из Скотланд-Ярда, сообщающей о сумасшествии лорда Хорнбери и срочном вызове Лестрейда.

В третьей главе рассказывается о безумном и буйном состоянии седьмого виконта Скрборо, лорда Хорнбери, который ведет себя как помешанный. Его камердинер и помощники находят его в кабинете, заваленном картами и с попугаем, отвечающим на русском языке, что свидетельствует о его нарушенном разуме. В момент, когда князь пытается выстрелить из двуствольного пистолета прямо в Холмса и Ватсона, инспектор и детектив слаженно действуют, связывают безумца и вызывают медиков, опасаясь, что в его состоянии виноват наркотик.

В ходе осмотра комнаты и документов становится ясно, что у Хорнбери есть глубокие внутренние переживания и связи с наркотиками и психологическими отклонениями. Холмс обращает внимание на журналы, письма и загадочную резную шкатулку, за которой скрыты важные улики. Среди бумаг обнаруживаются письма, подписи которых вызывают подозрение, и загадочные заметки, написанные левой рукой, намекающие на попытку сохранить анонимность. Холмс предполагает, что причины его безумия связаны с переплетением секрета анонимных писем, наркотических препаратов и, возможно, выясняет, что источник состояния лорда — не просто болезнь, а злой упреждающий фактор, связанный с деятельностью преступных кругов.

В финале главы Ватсон с тревогой информирует, что умственное состояние Хорнбери — результат умышленного воздействия, и разворачивается вопрос о судьбе его имущества и навязанных секретных связях. Вся сцена наполняется атмосферой таинственности и опасности, а расследование обещает раскрытие сложных преступных замыслов, завязанных во внутренней истории безумия и интриг лорда Хорнбери.

В четвёртой главе рассказывается о срыве жизни лорда Хорнбери, оказавшегося под действием бромизма — состояния, вызванного длительным приёмом бромосодержащих препаратов, часто приводящего к галлюцинациям и опасным навязчивым состояниям. Врачи, в том числе Ватсон, спасли его, выведя отравляющее вещество с помощью солёной воды и тщательно наблюдая за состоянием пациента. Доктор предполагает, что подобное состояние могло возникнуть из-за того, что лорд сам заменил обычную соль в своей пище на особый бромид натрия, рекомендованный тайным советчиком, желавшим, по всей видимости, его разрушить или заполучить его богатство.

При расследовании выясняется, что замену соли инициировал сам Хорнбери по совету загадочного Мередита — архивариуса, сопровождавшего лорда в переписке, — который обещал ему богатство и использовал для этого прибыльные трастовые фонды и фальшивые документы. Мередит, в отличие от лорда, был правшой, и его письма написаны с помощью левой руки, что вызывает подозрение. В письмах фигурируют загадочные обещания несметных сокровищ и заманчивые предложения о богатстве, связанные с пиратскими сокровищами, однако Холмс подозревает, что всё это — фальшивка.

Также раскрывается, что лорд размышлял о путешествии в тёплые края по морю, что могло быть частью его планов или иллюзий. Перед уходом он решил отблагодарить Холмса, Ватсона и инспектора Лестрейда крупными денежными суммами, что убеждает Холмса в важности их дальнейшего расследования. В итоге выясняется, что искусственное введение бромида и связанные с этим психические расстройства — часть хитроумного плана Мередита, желавшего обнажить или разрушить лорда Хорнбери и получить его состояние.

В главе описывается напряжённое и насыщенное событиями утро у Holmes и Ватсона. Холмс строго советует Лестрейду сначала выполнить важную задачу — положить деньги в надёжный банк — прежде чем заниматься расследованием преступления, связанного с лордом Хорнбери. В ходе беседы Holmes рассказывает о Банке Золотой фляги, исторические факты о его основании и нынешней стабильности. После обеда они выходят на улицу и идут пешком через центр Лондона к банку на Флит-стрит, где их встречает строгий швейцар. Внутри их встречают сотрудники и демонстрируют мушкеты времен Наполеона — память о прошлых опасностях.

Погружение в деловые бумаги становится началом знакомства с историей банка и его недавними кризисами: мошенничеством внутри коллектива, связью с личными трагедиями и попытками спекуляций. В ходе разговора Холмс демонстрирует свое умение выявлять обман и подозрение, что вызывает уважение у Ватсона и Лестрейда. В этот момент в банк входит Элизабет Петерсон, которая утверждает, что её хотят обвинить в мошенничестве за попытку обналичить чек, оказавшийся фальшивым. Холмс быстро связывает чернилами исчезающую надпись на чеке, объясняя, что это старый трюк с помощью химии, и выясняет, что чек выписан на подозрительного мистера Хогборна, связанного с искусством и коллекционированием.

Расследование продолжается, и Холмс выдвигает версию о поддельных чернилах, которые позволяют скрывать или изменять содержание чеков. В процессе он собирает сведения о счёте Элизабет и её родственнике, что помогает понять механизм мошенничества. Холмс, проявляя свою проницательность, убеждает клерков и полицию в том, что Элизабет стала жертвой преступников. В конце он изымает чек как доказательство, подчеркивая, что дальнейшее дело — дело полиции. Вся сцена наполняется атмосферой напряжённости, подозрений и холодного профессионализма Холмса, который мастерски разоблачает скрытые преступления, сохраняя спокойствие и демонстрируя гениальность.