Цокольный этаж

Глава начинается с лирического вступления, описывающего атмосферу тревоги и безысходности в городе, охваченном сильным ветром. Главная героиня, женщина, находится в своей квартире и ждет неминуемого прихода тех, кто хочет ее схватить. Она не помнит, что сделала, но знает, что они всемогущи и ей нечего им противопоставить.

Раздается стук в дверь, и женщина понимает, что они пришли. В отчаянии она распахивает окно и выпрыгивает из него. Вместо падения, она начинает бежать вниз, подгоняемая ветром. Приземлившись на мокрый асфальт, она бежит, спасаясь от преследователей, которые уже ворвались в ее квартиру.

Она прячется в подъезде, поднимается на чердак, переходит в другой подъезд, и оказывается в другом городе, где идет весенний дождь. Она продолжает бежать, ища укрытие, и попадает в странное учреждение, где через дверь попадает в место, похожее на степь. Там она встречает голос, который предлагает ей помощь.

Голос задает ей вопросы, выясняя, чего она хочет. Она хочет вспомнить прошлое, понять, почему за ней гонятся, и чтобы ее не нашли преследователи. Голос обещает ей возможность обрести утраченное и найти свой путь.

Она просыпается в другом городе, напоминающем позапрошлый век. Она находит приют в старинном доме, где ей шепчут, что нужно отдохнуть. Она засыпает.

В конце главы Ит и Скрипач обсуждают прочитанное. Ит находит текст странным, но ощущает сопричастность. Скрипач предполагает, что героиня сбежала по Сфере или в место, похожее на Берег, но Ит не согласен. Они оба сходятся во мнении, что им предстоит многое понять.

Аполлинария, очнувшись в незнакомой комнате, понимает, что находится в летнем, светлом городе. Ей предстоит "тонкая настройка" - процесс, который регулирует Настройщик, голос с потолка. Настройщик предлагает ей различные варианты одежды, начиная с синего платья, которое ей не понравилось. В итоге Аполлинария выбирает лиловое платье, которое ей очень нравится. Настройщик также предоставляет ей шляпку, зонтик и ботиночки.

Одевшись, Аполлинария смотрит в зеркало и видит незнакомую внешность: светлые волосы, серые глаза, милое лицо. Она не помнит себя такой. Настройщик сообщает, что это нормально, и что ей предстоит "учение".

На кухне Настройщик предлагает ей кофе и сообщает, что еда ей не потребуется. Аполлинария спрашивает, умерла ли она, но Настройщик уходит от прямого ответа, говоря о смене места существования. Затем Настройщик предлагает ей выбрать имя из карточек. На всех карточках оказывается имя "Аполлинария Онсет", что означает "освобождение светоносного начала". Аполлинарии имя не нравится, и она просит называть её Полей.

Настройщик оставляет её, и Аполлинария выходит из квартиры. У подъезда она встречает трех старух, которые представляются как баба Нона, тётя Мирра и бабуля Мелания. Они объясняют ей, что она в Городе, и советуют быть осторожной. Аполлинария отправляется на прогулку.

В это время Ит и Скрипач обсуждают главу. Они считают, что Настройщик не похож на трансфигураторов с Берега, и что внешность Аполлинарии важна для дальнейшего развития событий. Ит чувствует тревогу, несмотря на кажущуюся благость. Они решают отложить чтение до завтра и отправиться проверять портал на Котельнической.

Аполлинария, гуляя по незнакомой улице, заходит в магазинчик редкостей. Там она обращает внимание на странные предметы с необычными ценниками, например, школьный пенал за "четыре выпада" и фарфоровую балерину без головы за "восемь оборотов". Продавец, маленький старичок, объясняет, что "выпады" и "обороты" - это способы расплаты за вещи, связанные с риском для жизни. За расческу, заинтересовавшую Аполлинарию, нужно "выпасть" дважды, выбрав способ смерти.

Аполлинария отказывается от покупки, испугавшись условий. Она выходит на улицу и заходит в кафе. Там она замечает вмурованный в стену череп, который, как ей кажется, выражает печаль. Официантка рассказывает, что это останки балерины, погибшей из-за неудачного трюка. Тело балерины находится в магазине старика.

Аполлинария, тронутая историей, решает помочь балерине. Она спрашивает совета у мужчины в костюме, который намекает на эгоизм балерины и сомневается в целесообразности помощи. Мужчина советует ей поговорить с продавцом.

Аполлинария возвращается в магазин. Старик рассказывает, что для восстановления балерины нужно будет пройти через "восемь оборотов", то есть умереть восемь раз, а затем ухаживать за ней. Старик намекает, что Аполлинария должна пожертвовать собой ради балерины.

Аполлинария уходит, не приняв решения. В кафе она признается черепу, что не сможет помочь, но обещает навещать его и рассказывать новости. Официантка одобряет ее решение.

Аполлинария встречается со старухами, которые одобряют ее выбор, объясняя, что помощь не всегда во благо, и рассказывают историю балерины, которая была известна своим тщеславием.

В конце главы Ит и Скрипач, прочитав эту главу, обсуждают книгу, предполагая, что она может быть учебником для побежденных, и выражают опасения по поводу того, кто и зачем мог "подсмотреть" их жизнь и написать эту книгу.

В кафе, где Аполлинария часто общалась с черепом балерины, к ней обратился мужчина, назвавший себя Детективом и Мстителем. Он попросил Аполлинарию о помощи, объяснив, что ему нужна девушка с "распространенной внешностью". Детектив рассказал, что преследует двух негодяев, которые посягнули на законы мироздания, обладая способностью менять облик. Он утверждал, что эти "притворщики" могут быть кем угодно, нарушая тем самым порядок вещей. Детектив объяснил, что эти люди также ответственны за смерть его родственника.

После размышлений Аполлинария согласилась помочь. Детектив предположил, что негодяев можно найти среди людей на площади. Там они заметили двух воробьев, которые, как оказалось, были теми самыми "притворщиками". Детектив и Аполлинария последовали за ними, и те превратились в котов, забравшись на дерево. Детектив полез за ними, а коты перепрыгнули в окно. Внутри подъезда коты снова сменили облик, превратившись в подростков. Детектив схватил одного из них, а второй попытался напасть на него. Детектив, в ярости, превратился в ящера и попытался ударить подростка, но Аполлинария ударила ящера ломиком по голове.

Очнувшись, Аполлинария обнаружила, что ящер мертв, а на его месте лежит дохлая ящерица в костюме. Подростки объяснили, что Детектив был воплощением зла, а они сами — бессмертны, но не по своей воле. Они поблагодарили Аполлинарию за помощь и ушли. Появился сердитый старик, который заставил Аполлинарию выбросить ящерицу в мусор.

Вернувшись к своим подругам, Аполлинария поделилась произошедшим. Подруги помогли ей понять, что Детектив обманул её, используя знакомые понятия для манипуляции. Они посоветовали Аполлинарии прислушиваться к своему сердцу и помнить, что она — часть пути тех, кого она встретила.

В конце главы Ит и Лийга обсуждают произошедшее. Ит, прочитав книгу, в которой описывались события, в которых он участвовал, понимает, что недооценил Слепого Стрелка, и предполагает, что Мойра, автор книги, обладает знанием о его существовании. Они решают найти автора книги.

Аполлинария получает от тёти Мирры задание: найти схему для сложного вязания, разделившуюся на части. Ей выдают карту города, на которой отмечены три точки, где нужно искать фрагменты схемы. Последовательность важна: найти можно только последний фрагмент, который и откроет всю схему.

Аполлинария отправляется на площадь, где, согласно карте, находится первая точка. Там она встречает женщину в жёлтом платье, которая объясняет, как искать фрагменты, ориентируясь на чётные и нечётные цифры в окружающей среде. Найдя первую часть схемы, Аполлинария отправляется ко второй точке, в переулок. Там она сталкивается с женщиной и младенцем, которые ведут себя странно. Младенец, по просьбе женщины, "рождает" игрушечный автомат, после чего Аполлинария, испугавшись, покидает переулок.

Третья точка находится в парке, где Аполлинария находит фрагмент схемы, наблюдая за расположением птиц на деревьях. После этого она отправляется в книжный магазин, где должна получить готовую схему. Там она рассказывает женщине-продавщице о своих приключениях. Продавщица раскрывает Аполлинарии некоторые секреты Города, предупреждает об опасностях и намекает на связь Аполлинарии со старухами. Аполлинария получает тубус со схемой и возвращается к старухам.

В параллельной реальности Скрипач и Ит, обнаружив в книжном магазине партию странных книг, ищут типографию, где они были напечатаны. Они получают от продавца адрес типографии и планируют посетить её.

В главе 6, названной "Петрикор", юноша по имени Петрикор, разочарованный предательством девушки Владиславы, знакомится в кафе с девушкой по имени Аполлинария Онсет. Петрикор, чьё имя означает "запах земли после дождя", производит впечатление красивого и печального юноши. Он рассказывает Аполлинарии о своей несчастной любви и предлагает ей прогуляться.

Во время прогулки Петрикор ведёт Аполлинарию в странное место, где на домах развешаны плакаты с его изображением и хвалебными надписями. Он рассказывает, что его любят, и предлагает подняться на крышу, чтобы полюбоваться видом.

Подъем на крышу оказывается сложным, а на чердаке Аполлинария обнаруживает множество мёртвых голубей. Петрикор объясняет, что это его "адепты". На крыше Петрикор показывает Аполлинарии пейзаж и заявляет, что только его точка зрения правильна. Он предлагает Аполлинарии стать его адептом, обещая "крылатую жизнь" (то есть превращение в голубя). Аполлинария отказывается, понимая, что Петрикор манипулирует людьми, используя их слабости. Она уходит, отвергая его предложение.

После ухода Аполлинарии, она рассказывает эту историю своим знакомым, тёте Мирре и бабушке Ноне. Они объясняют, что Петрикор – это существо, которое питается душами людей, превращая их в голубей. Аполлинария понимает, что не может изменить ситуацию в целом, но может стараться не увеличивать зло.

В конце главы Аполлинария встречается с официанткой из кафе, которая подтверждает, что Петрикор нашёл новую жертву. Официантка, которая, по-видимому, обладает знаниями о происходящем, говорит Аполлинарии, что она сама несёт ответственность за свой выбор.

В заключительной части главы Скрипач и Ит, герои предыдущих глав, ищут автора книги "Азбука для побежденных". Они находят типографию, где была напечатана книга, и узнают от девушки-работницы, что заказчиком была директор школы. Ит и Скрипач обсуждают прочитанную главу, предполагая, что официантка может быть "Контролем", но Ит сомневается в этом, считая, что Аполлинария – человек, а Петрикор – лишь мелкий демиург.

Аполлинария получает поручение от тёти Мирры забрать круглые очки для бабули Мелании. Очки нужны для срочной работы, связанной с рукоделием. Аполлинария отправляется по карте в незнакомый район города, где расположены офисные и научные здания. Там она находит лабораторию, где ей нужно забрать очки. Молодой человек в халате предупреждает её о мадам Велли, которая может быть сложной в общении.

В лаборатории Аполлинария встречает мадам Велли, которая объясняет, что очки – "очки беспощадной истины". Велли показывает Аполлинарии эксперимент с мышами в лабиринте, где меняются условия выживания. Мыши должны адаптироваться к новым правилам, чтобы выжить. Аполлинария возмущена жестокостью эксперимента. Велли объясняет, что мыши не осознают истину, а она получает научный опыт.

Велли передаёт Аполлинарии очки, предупреждая не открывать свёрток. Аполлинария задаётся вопросом, зачем старушкам такие очки, и размышляет о том, что может увидеть, посмотрев на мир через них. Она приходит к выводу, что истина может быть болезненной и лучше пока не знать её.

Вернувшись, Аполлинария обсуждает очки с бабулей Меланией, тётей Миррой и бабой Ноной. Ей объясняют, что истина может быть разной, но всегда требует усилий для понимания. Бабуля Мелания надевает очки и говорит, что они хороши. Аполлинария решает, что пока не готова к такой истине.

В конце главы Ит и Лийга обсуждают свои чувства. Лийга признаётся, что устала и тоскует по своим близким, которых нет рядом. Она чувствует себя чужой и хочет уйти. Ит понимает её чувства и предлагает вместе найти выход, напоминая о важности не совершать ошибок.

В жаркий день Аполлинария решила отдохнуть в парке. Там она встретила старика, назвавшего себя Справедливым Рыцарем Кристальной Чистоты Помыслов, который начал рассказывать ей о своих злоключениях.

Рыцарь поведал, что унаследовал дом, в котором обитали выдры. Он пытался навести порядок, разделив выдр на "наказывающих" и "наказанных", но они постоянно сговаривались и нарушали его правила. Рыцарь пытался перевоспитать выдр, но они либо становились слишком умными и гадили от ума, либо глупели и гадили от глупости. Он пришел к выводу, что третьего варианта не дано. В итоге дом разрушился, а выдры остались такими, как были.

Рыцарь хотел излить свой гнев у головы погибшего великана, но сначала рассказал Аполлинарии свою историю. Он хотел создать идеальное общество, но потерпел неудачу. Аполлинария, выслушав его, пошла к голове великана вместе с ним. Там Рыцарь произнес клятву о продолжении своих попыток, а затем сообщил, что собирается "обновиться" и искать новое место для экспериментов, возможно, с аксолотлями.

После разговора с Рыцарем Аполлинария пошла в кафе, где встретила выдру, которая рассказала ей о том, как Рыцарь пытался управлять ими. Выдра объяснила, что счастье нельзя навязать, и что Рыцарь не позволял выдрам быть самими собой.

Аполлинария и выдра отправились к пруду, где обитали аксолотли. Там они встретили одного из них и предупредили о намерениях Рыцаря. Вскоре появился сам Рыцарь, но аксолотль позвал свою маму - амбистому, которая прогнала Рыцаря.

Вечером Аполлинария поделилась своими выводами со старухами: Петрикор, мадам Велли и Рыцарь пытаются управлять, но делают это неправильно, навязывая свои идеи. Бабушки объяснили, что подчинение неизбежно, но можно влиять на качество того, кому подчиняются. Аполлинария поняла, что навязанное добро может стать злом, если оно не подходит для того, кому его навязывают.

В это время Скрипач и Ит, узнав о книге "Азбука для побежденных", отправились в школу, где директриса Сесилия Павловна рассказала им, что заказ на книгу пришел от уволившегося чиновника Шевцова.

В девятой главе Аполлинария получает от тёти Мирры задание отнести заказ. Тётя Мирра объясняет Аполлинарии, что в их мире нет иерархии, все важны, как бусины в коробке. Баба Нона советует поторопиться с заданием.

Аполлинария отправляется по карте, напоминающей кашне, и попадает в "Сады Созидания" - здание, похожее на спортивный комплекс. Там она находит дверь с изображением зеленой рыбы в парике. За дверью её встречает девушка, которая принимает заказ - свитер. Девушка тщательно осматривает свитер, отмечая его качество и соответствие своим требованиям. Она объясняет, что свитер предназначен для "рыботигра", которого она "создала".

Аполлинария попадает в комнату, где видит блондина в халате, который не хочет надевать свитер. Девушка, называющая себя "маманчиком", настаивает, объясняя, что свитер нужен для "купи-купи" в бассейне. Аполлинария понимает, что блондин и девушка - не люди, а "ротаны", которые стремятся к подобию человеческой жизни. Девушка рассказывает, что "созидание" - это долгий процесс, в котором она "лепит" из основы, а также объясняет, что в их мире ротаны пожирают друг друга.

Аполлинария получает оплату за свитер - пуговицы, иглы и плавник. Выйдя из здания, она становится свидетелем трагического финала: блондин выпадает из окна, превратившись в пустой сапог с рыбьим хвостом.

Вернувшись, Аполлинария рассказывает о случившемся тёте Мирре, бабе Ноне и бабуле Мелании. Они подтверждают её опасения, объясняя, что ротаны - хищники, стремящиеся к доминированию и пожиранию друг друга.

В это время Дана и Скрипач ждут Ита и Лийгу. Дана делится своими мрачными мыслями о происходящем, о своей чуждости в этом мире, о том, что они все - "подменыши" в искаженной реальности. Она чувствует, что их обманули, что они проиграли, и боится последствий, когда Стрелок поймет свою ошибку. Скрипач пытается её успокоить, но Дана настаивает на том, чтобы отложить обсуждение этих проблем до завтра.

В 10 главе книги Аполлинария, недовольная увиденным в предыдущей главе, отказывается идти на поручения. Бабушки отправляют её погулять, чтобы она обдумала свои чувства. В сквере Аполлинария становится свидетелем странного события: стая голубей собирается, чтобы обсудить условия жизни. К ней подходит кот, который объясняет, что наблюдает за этим "особенным днём".

Голуби делятся на две группы: одни хотят остаться в сквере, другие — улететь в поисках лучшей жизни. Кот переводит их "разговоры". В итоге появляется ворон, который убивает голубя, предлагавшего перемены. Вороны нападают на других голубей, а затем улетают. Кот объясняет Аполлинарии, что это часть "постоянства основы", где вороны — третья сила, поддерживающая баланс. Кот, как четвертая сила, получает выгоду от этого.

Аполлинария возмущена, но кот объясняет, что все подчиняются своим законам, и даже любовь не может изменить этот порядок. После разговора Аполлинария уходит, а затем делится своими впечатлениями со старушками. Они подтверждают слова кота, добавляя, что смерть — главная сила, и советуют Аполлинарии не жалеть "дураков". Аполлинария понимает, что ей ближе исключения из правил.

В конце главы друзья обсуждают прочитанное в книге. Они планируют разобраться с зивами, атлантом и Метатроном, чтобы получить больше свободы действий. Дана предполагает, что понимает смысл книги, но не раскрывает его.

Аполлинария просыпается в своей квартире в Городе под сильным дождём, что необычно. Она решает провести день дома, но обнаруживает, что в квартире нет ничего, кроме самого необходимого, и ей становится грустно. Она вспоминает о ветре, который был важен, но забылся, и о событиях, которые превратились в ощущения. Она решает осмотреть комнату, находит в гардеробе маленький стеклянный шарик с золотистой искрой. Прикоснувшись к нему, она переносится в другое место.

Она оказывается на поле с пожилой женщиной и мужчиной, где они обсуждают природу звёзд и восприятие реальности. Женщина считает, что люди видят лишь искажённую картину, а мужчина не видит в этом проблемы. Аполлинария понимает, что этот разговор ей знаком. Она возвращается в квартиру и снова берёт шарик.

Она видит себя в зеркале, как пожилую женщину, недовольную старостью и несовершенством мира. Затем она видит отрывок из письма, в котором женщина критикует бога. Вернувшись в реальность, Аполлинария решает, что это был сон, но сомневается. Она идёт к старухам, которые подтверждают, что это был сон, но Аполлинария не уверена. Она идёт в кафе, где официантка подтверждает, что дождь в Городе — редкость, и что всё в этом мире относительно. Аполлинария решает, что это было путешествие в её собственную реальность. Выйдя из кафе, она пробует открыть зонтик, и шарик разбивается. Она понимает, что это была правда, и идёт на площадь, сомневаясь в реальности окружающих.

В конце главы Ит и Скрипач обсуждают прочитанную книгу. Ит видит связь между Аполлинарией и Аделией Шефер, а также чувствует, что в главе есть нечто важное, связанное с ними. Они решают продолжить расследование, начав с министра.

Аполлинария, недовольная поручениями и приказами, отказывается идти туда, куда её посылают три женщины, которых она называет "бабами". После спора она соглашается, но требует сотрудничества, а не прислужничества. Ей поручают узнать, как обстоят дела в доме, откуда выносили гроб.

Аполлинария попадает в странное место, напоминающее поле боя. Она надевает бронежилет и каску, следует указаниям и оказывается в месте, где идет война. Она встречает солдата, который просит её протащить провод к штабу. Во время этого она подвергается опасности, но выполняет задание.

В штабе её встречает капитан Папэр, который награждает её медалью и пытается вовлечь в работу, где женщины "делают солдат". Аполлинария понимает, что это место ей не подходит, и отказывается подчиняться. Она убегает, встречает женщину, которая советует ей путь к выходу.

Аполлинария попадает на склад, где видит картонные фигуры. Она находит выход и оказывается в том же месте, где началась "война". Следуя указаниям голоса, она меняет восприятие и оказывается на заднем дворе бумажной фабрики. Там она знакомится с мужчиной по имени Вар, который объясняет ей суть происходящего: вечную войну между бумагой и жабами. Аполлинария понимает, что была на бумажной фабрике, и ей жаль женщину, которую она видела, делающую бумажных солдат. Вар помогает ей очистить платье, и они идут за шляпкой и зонтиком.

В конце главы Ит и Скрипач собираются в поездку, получив странное сообщение от Лийги о прекращении мучений и необходимости "пощупать" зивов.

Аполлинария, не рассказав своим новым знакомым о Варе, обсуждает это с официанткой. Официантка и череп балерины поддерживают её решение, считая, что выбор должен быть за ней. Официантка замечает, что Вар, вероятно, заинтересован в Аполлинарии, и предлагает ей встретиться с ним. Аполлинария признаётся, что хотела бы встретиться, но не знает, как. Официантка находит в шляпке Аполлинарии записку от Вара с приглашением на встречу ночью к памятнику.

Аполлинария, смущенная правилом о ночном пребывании дома, сомневается, стоит ли идти. Официантка убеждает её, что некоторые правила созданы для нарушения, и советует, как избежать внимания старух, следящих за ней. Аполлинария, выполнив два задания официантки, понимает, что старухи будут заняты до утра, и сможет встретиться с Варом.

На встрече Вар рассказывает Аполлинарии о своих ночных приключениях, в том числе о неприятных местах, куда его отправляли старухи. Они обсуждают, что осторожность и рассудительность – важные качества. Вар предлагает погулять по площади, где безопасно, и они замечают, что ночью мир выглядит иначе. Они видят выдр в костюмах, ротанов, мадам Велли с мышами и женщину в светящемся платье.

Вар объясняет, что многие гуляют ночью, и темнота скрывает тайны. Аполлинария понимает, что ей не нужно раскрывать свою силу старухам. Они замечают двух существ, похожих на стариков, играющих в странную игру на лавочке. Аполлинария, увидев в игре своих мальчишек, вмешивается, разрушая невидимую преграду. Вар уводит её, опасаясь последствий.

Вар рассказывает, что это легенда о том, что фигуры в игре существуют в реальности. Он просит Аполлинарию быть его другом. Аполлинария соглашается, но хочет встречаться днём. Вар соглашается и обещает ждать её.

В конце главы Лийга, Дана, Ит и Скрипач обсуждают прочитанное. Лийга считает, что Вар – демиург, а Аполлинария – его потенциальный партнёр. Ит и Скрипач не согласны, предполагая, что Вар – не демиург, а Аполлинария – кто-то другой, и что события связаны с прошлым Скрипача и Ита. Они предполагают, что ответ станет ясен в конце книги.

В главе 14 Аполлинария, после признания в нарушении запрета на ночные прогулки, вступает в разговор со своими опекуншами. Они выражают опасения не только за неё, но и из-за её нежелания следовать примеру других, выбирая свой путь. Аполлинария понимает, что ей предстоит "строить пространство", но не хочет делать это по предложенным шаблонам.

Далее Аполлинария и Вар отправляются по поручению старух. Они встречают Даарти, женщину, которая, как выясняется, является той самой, что помогла Аполлинарии на бумажной фабрике. Даарти рассказывает о своей трагической судьбе: она вынуждена заботиться о раненых гостях, которые неизменно умирают в её доме, и испытывает за это невыносимую вину. Аполлинария и Вар, проникнувшись сочувствием, решают помочь Даарти, предложив ей встретиться в кафе, чтобы хоть немного облегчить её страдания.

В конце главы Вар делится с Аполлинарией своими мыслями о её "основе" и о том, что она, в отличие от других, не приемлет зло. Они вместе решают поддержать Даарти, понимая, что она застряла в ловушке, из которой нет выхода.

В эпилоге Скрипач, Лийга, Ит и Дана обсуждают прочитанное. Они осознают, что Даарти, возможно, является демиургом планеты Терра-ноль, и испытывают стыд за то, что не задумывались о её страданиях раньше. Ит решает попросить у Метатрона корабль, чтобы спасти Ариана и его девушку, и покинуть Город. Лийга предупреждает о возможных последствиях, если их план провалится.

В кафе Аполлинария и Даарти обсуждают загадочных "пыльных демонов", о которых Даарти узнала давно, но вспомнила только сейчас. Они обсуждают "отправление", о котором слышала Аполлинария, и женщину в желтом платье, которая, возможно, знает о демонах. Официантка, неожиданно появившаяся, говорит о "дальше" - о новом качестве существования, связанном со временем, которого у них нет. Она намекает, что Аполлинария и Даарти скоро будут готовы к переходу, и советует им искать пыльных демонов, связанных с ветром.

Вар, вернувшись с поручения, присоединяется к ним. Они решают найти ветер, чтобы найти демонов, и Вар предлагает подняться на холм, где, как он предполагает, может быть ветер.

На вершине холма они находят торговку напитками и лавочки. Вар предлагает использовать зонтик как индикатор ветра. Когда зонтик начинает двигаться, они понимают, что нашли ветер. Внезапно появляется сильный ветер, образуя смерч, в котором они видят мужчину в ярком шарфе. Вар, Аполлинария и Даарти помогают ему выбраться из смерча.

Мужчина, Медзо, рассказывает, что пыльные демоны - слуги Великой Пустоты, которые строят "цветы", используя людей из Города как "лепестки". Он убегал от них, потому что не хотел быть помещенным в "неправильное место". Официантка подтверждает, что им всем предстоит "отправление" и советует им держаться вместе.

Медзо рассказывает, как нашел записку о пыльных демонах, полученную от человека без лица.

В параллельной сюжетной линии, Ит, Лийга и Скрипач обсуждают с представительницей Метатрона найденную книгу, которая, по их мнению, содержит информацию о создании демиургов. Они просят корабль, чтобы уйти, если их опасения подтвердятся. Представительница Метатрона обещает подумать.

В главе 16 Аполлинария получает от своих наставниц, бабы Ноны, бабули Мелании и тёти Мирры, задание: отнести два зелёных шарфика двум дамам, которые постоянно ссорятся, и попытаться их примирить. Аполлинария отправляется в указанный район города, который ей очень нравится.

Она находит нужный дом и встречает двух дам: высокую брюнетку Дорию и низенькую блондинку Торию. Дамы оказываются полной противоположностью друг другу, но одеты в одинаковые платья. Они спорят о цвете шарфиков (светло-зеленый или мятный), которые Аполлинария им принесла. Аполлинария вручает им шарфики и, чтобы их примирить, предлагает выпить чаю и кофе вместе.

Во время чаепития дамы показывают Аполлинарии свои дома, которые находятся на разных сторонах улицы, но, по сути, являются одним домом. Они объясняют, что постоянно спорят, но при этом имеют много общего. Аполлинария понимает, что они, несмотря на различия, тянутся к одним и тем же вещам.

Затем Аполлинария идёт в кафе, где встречает Медзо и череп балерины. Медзо готовится к чему-то важному, связанному с балериной. Аполлинария узнаёт от официантки, что Медзо готов пожертвовать собой ради балерины, и что она (Аполлинария) ведёт себя необычно. Официантка намекает на её "бескомпромиссность" и "особенную постоянную основу". Аполлинария понимает, что ей предстоит встретиться с ветром.

В конце главы Лийга и Ит обсуждают прочитанное. Лийга объясняет, что Тория и Дория – это два мира, находящиеся в противофазе, и что Аполлинария не является частью Контроля. Лийга не может сказать, кто такая Аполлинария, но предполагает, что она обладает необычной "постоянной основой".

В главе "Исповедь Балерины" балерина Мария рассказывает о своей жизни в Городе и о том, как она оказалась в стене. Она благодарит Медзо за освобождение и Аполлинарию за дружбу. Мария объясняет, что попала в стену из-за самонадеянности и веры в себя.

Она вспоминает, как пришла в Город и не испытывала интереса к заданиям, которые ей давали. Затем она обнаружила зеркальную комнату с балетным станком и решила стать балериной. Она усердно тренировалась, превзойдя других танцовщиц, и стала известна как Балерина.

Мария рассказывает, что стремилась к совершенству и начала учиться летать, что ей удавалось при вращении в пируэтах. Она разбила зеркальную стену и поняла, что для дальнейшего совершенствования нужно больше места. Она решила показать свои умения на большом летнем празднике.

Для праздника она заказала новый костюм, но во время выступления, исполняя пируэт, ударилась и потеряла сознание. Очнувшись, она обнаружила себя частью стены, немой и неподвижной. Она осознала свои ошибки: не призналась другим танцовщицам в своих умениях и не объяснила им, что хочет взлететь.

Мария провела в стене вечность, осознавая, что ее триумф был лишен смысла, и что нужно делиться знаниями. Она решила научить летать Аполлинарию и ее друзей. Мария продемонстрировала им свои умения, взлетев в воздух.

После этого Аполлинария встречается со старухами, которые предостерегают ее от ветра и предостерегают от стремления к знаниям. Бабуля Мелания впадает в состояние, похожее на компьютерный сбой, и говорит о "ошибках в базовом сегменте", намекая на опасность.

Ит и Скрипач обсуждают услышанное. Ит считает, что мойры не видят выхода из ситуации, но они сами могут найти решение. Ит предлагает воспользоваться кораблем, который им дали, и доставить сюда "этого самого" и "эту самую". Они ждут прихода Лийги и Даны с новым платьем, предполагая, что осталось немного глав в книге, и надеются, что Аполлинария скоро научится летать.

В этой главе друзья Даарти собираются в кафе, чтобы узнать, почему она не сможет прийти. Вар сообщает, что у Даарти появился гость, и она будет занята. Друзья решают навестить Даарти вечером, чтобы поддержать её. Аполлинарии поручают отнести карту, которая, как выясняется, движется, что вызывает у неё вопросы о природе мира и её роли в нём. Она встречается с мужчиной, которому должна отдать карту, и узнаёт от него, что они с другими игроками – всего трое – являются частью сложной игры, в которой нет победителей, а их жизни – это "азбука для побежденных". Мужчина намекает на то, что Аполлинария повлияла на ход игры, и что, возможно, скоро произойдут изменения.

Вечером друзья приходят к Даарти, которая выглядит счастливой, и помогают ей убраться в доме. Аполлинария раскладывает фигурки на полке, и ей помогает один из гостей Даарти, который объясняет, что они участвуют в игре, которая продолжается везде, и что конец игры возможен, когда трое вспомнят, как создали камень, который не могут поднять. Он также намекает, что Аполлинария играет важную роль.

В конце главы Лийга шьёт скиб, а Ит предполагает, что они готовятся к чему-то важному, возможно, к завершению игры.

Аполлинария, Даарти и их друзья планируют учиться летать в парке. Перед этим Аполлинария получает от бабушек золотые воротничок и манжеты, символизирующие готовность к переменам. Бабушка Мелания объясняет, что это "каданс" - движение к завершению.

В парке, Балерина (Мария) учит друзей летать, объясняя, что нужно "думать" полёт. Сначала Дория, а затем и остальные, ненадолго отрываются от земли. Они испытывают восторг от ощущения невесомости.

Внезапно появляется группа, состоящая из мадам Велли, ротанихи, Петрикора, Рыцаря, кота и капитана Папэра. Они являются "отражением" друзей, представляя собой негативные аспекты, которые Аполлинария отвергла. Мадам Велли передаёт Аполлинарии письмо от Настройщика, в котором говорится о необходимости принимать реальность и не игнорировать сигналы мироздания.

В письме также содержится просьба посетить гостей Даарти. Вар, осознав, что добро и зло неразделимы, понимает, что им придется взаимодействовать с этой группой. Аполлинария, признавая влияние "отрицательных" персонажей, предлагает всем вместе учиться летать, чтобы уравновесить силы.

После тренировки официантка сообщает, что их ждет важный разговор. Оказывается, официанток двое, и они объясняют, что поступки друзей влияют на их существование. Вар, не уверенный в себе, просит помощи у Аполлинарии. Она и Даарти соглашаются помочь ему.

В это время Дана, находясь в другом месте, выбирает музыку для предстоящего путешествия. Скрипач удивляется её желанию приобрести устаревшие плееры и наушники, но Дана настаивает на своем, также просит купить нитки и штаны.

В главе 20 Аполлинария, по пути на встречу с Даарти и Варом, сталкивается с двумя загадочными "гостями". Они просят её передать Вару некий сверток и предупредить Даарти о необходимости быть осторожной, так как она "преддверие" и близка к вечности. Гости намекают на связь Аполлинарии с ними, обещая встречу "там, где море цветов и травы соприкасается с вечным небом".

Аполлинария передает сверток Вару, в котором оказывается фигурка, напоминающая часовню. Вару, по совету Аполлинарии и Даарти, решает обустроить свой дом, впустив в него "по чуть-чуть" добра и зла, чтобы избежать пустоты. С помощью Настройщика они заполняют 12 комнат, создавая разнообразные пространства.

После обустройства дома, Аполлинария, Даарти и Вар встречаются в кафе с остальными друзьями. Вар сообщает об успешном завершении работ, и все радуются. Официантка проверяет дом Вара и хвалит его, особенно отмечая созданный им лес. Обсуждается предстоящая тренировка по полетам, которая пройдет за городом, у реки.

Позже Аполлинария возвращается домой, где её встречают старухи. Они обсуждают Вара, его роль и созданный им лес, намекая на его символическое значение. Старухи советуют Аполлинарии быть осторожной и прислушиваться к своей интуиции.

В конце главы Ит и Скрипач анализируют произошедшее. Ит уверен, что Вар – это "Окист", персонаж из их истории, и пытается понять, как в эту картину вписываются Даарти и Аполлинария. Он выражает сожаление о принятых ими решениях в прошлом, намекая на потерю чего-то важного. Скрипач замечает странное поведение Даны, которая просит его покупать вещи, и Ит намекает, что Скрипач не понимает истинного смысла происходящего.

В 21 главе герои обсуждают природу Города и его пределы. Аполлинария высказывает сомнения в его бесконечности, на что мадам Велли отвечает, что Город может быть бесконечным в одном направлении, но не обязательно в других, подразумевая существование других миров или реальностей. Они спорят о роли мышей в эксперименте мадам Велли, о жестокости и счастье, а также о том, что слабому нужна твердая рука.

Затем группа, включая Вара, Даарти, Медзо, Марию, Петрикора, Рыцаря, Дорию, Торию и Балерину, достигает реки, где живут выдры. Они встречаются с выдрами, которые рассказывают о тренировках над водой и о том, что последняя тренировка – это всегда последняя. Выдры делятся легендой о ветре и тайне, которую он открывает, но предпочитают простую жизнь.

После этого группа проводит тренировку над водой, где Балерина предлагает изменить порядок построения групп. Первая попытка неудачна, все падают в воду. Выдры советуют им держаться вместе и поддерживать друг друга. После нескольких попыток они успешно выполняют упражнение, но Аполлинария ощущает перемену в атмосфере, чувствуя свободу, но и ответственность. Выдры советуют им идти в Город пешком и дают совет взять с собой предмет на память, который может помочь в будущем.

В кафе Мария рассказывает о своем желании сделать людей счастливыми и о необходимости разделиться на миллионы, чтобы достичь этой цели. Она объясняет, как они могут "транслировать" себя, чтобы найти цель. Официантка подтверждает возможность этого, но предупреждает о неопределенности и возможных последствиях.

Аполлинария, гуляя по ночному Городу, заходит в лавку редкостей, где продавец отдает ей гребень, символ порядка и равенства, как предмет, который может пригодиться в будущем.

В конце главы Ит и Скрипач обсуждают прочитанное, намеки на Сферу и Слепого Стрелка, а также ожидание прибытия некоего "этого-самого". Они планируют закончить расшифровку и готовятся к предстоящим событиям.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.