Цокольный этаж

В первой главе книги разворачивается экспозиция, представляющая основных персонажей и вводящая читателя в мир, где магия играет важную роль.

Действие начинается в туманное утро перед посевной. Городской журналист Иван Николаевич Терн, приехавший в деревню для сбора материала о местных ритуалах, знакомится с ведуньей Дубовой. Она объясняет ему разницу между ведьмой и ведуньей, а также рассказывает о предстоящем ритуале плодородия, который должен показать местный справочник ритуалов и верований.

Вскоре начинается ритуал. Терн наблюдает за процессией, возглавляемой Никодимом Прокофьевичем Гортом, местным землевладельцем, и его тремя сыновьями: Арсением, Василием и Федором. Во время ритуала, который проходит на поляне с двумя валунами, Терн понимает, что это не просто деревенский танец, а баллада о сотворении мира. Однако что-то идет не так: листья, которые должен был сбросить младший сын Федор, не падают в огонь.

После ритуала Дубовая и Мария Прокофьевна, сестра Никодима, обсуждают неудачу. Федор, расстроенный, что не смог выполнить свою роль, встречается со своей двоюродной сестрой Сьюзи. Они обсуждают его будущее, в том числе возможность стать сапожником, и его мечты о магической карьере.

В конце главы Федор, чувствуя себя подавленным и непонятым, встречается с шаманом в странном месте, где ему предстоит сделать выбор. Шаман задает ему вопросы, которые заставляют Федора задуматься о своей судьбе.

После этого Федор возвращается в реальность, где его ждут братья. Он узнает, что отец хочет отдать его в ученики к сапожнику. Федор, не желая такой участи, решает бежать в столицу, чтобы попытаться поступить в магическую академию. Он пытается поговорить с отцом, но тот непреклонен. В итоге Федор уходит из дома, навсегда закрывая за собой калитку.

В ясную, но ночную пору, Федор оказывается в странном месте, где земля покрыта мягким мхом. Он встречает сутулого старика со шрамами на лице и белым глазом, который представляется шаманом. Шаман задает Федору загадочные вопросы, ответы на которые связаны со словом "вопрос". Федор отвечает на них, и шаман произносит фразы "Никогда и всегда" и "Надо только умирать… Остальное — хочется". Шаман вызывает некое зрелище, и Федор видит сотни людей, в том числе и странных существ, которые, как ему кажется, являются его отражением. Шаман объясняет, что Федор должен сам решить, что ему делать.

После этого Федор приходит в себя, находясь рядом с девушкой Сьюзи. Они обсуждают произошедшее, и Федор понимает, что это был сон.

Далее действие переносится на телегу, где братья Федора, Арсений и Василий, везут картофель и другие продукты на продажу. Они обсуждают, как сбывают товар, и Федор задает вопросы о месте, куда они направляются. Василий объясняет, что они работают на Трофима, который связан со складом Рижских.

По прибытии на склад, братья разгружают товар, получают деньги и уезжают. Федор спрашивает о цели их работы, и Василий объясняет, что они продают продукты Трофиму, который, в свою очередь, поставляет их на склад Рижских.

По дороге в город, они встречают городничего, который перекрыл дорогу. Василий договаривается с ним, предлагая продукты, чтобы проехать.

Ожидая разрешения проехать, братья знакомятся с Семеном Михайловичем, библиотекарем. Они обсуждают магию и ранги магов, а также полноправных магов, к которым относится маг Черноволос, приехавший в город. Федор испытывает странное ощущение, когда смотрит на Черноволоса.

Василий, воспользовавшись ситуацией, портит молоко, чтобы отомстить городничему за его жадность.

Федор, младший из трех братьев, недоволен своей участью. Отец решил отдать его в ученики к сапожнику, но Федор мечтает о другой жизни, где он будет уважаемым магом. Он обсуждает свои мечты с братьями, Арсением и Василием, по пути в город. Василий советует Федору поговорить с отцом, но тот непреклонен. По пути они подбирают ведунью Дубовую, которая подтверждает наличие у Федора магической силы, но не знает, как ее развить.

После возвращения домой Федор пытается поговорить с отцом, но тот непреклонен и настаивает на решении отдать Федора в ученики. Федор, не желая подчиняться, ночью находит в комнате матери старую книгу со сказками и серебряное перо, а также шкатулку с семейными реликвиями: кольцами, брошью и запиской, указывающей, кому что предназначено.

На следующий день братья собираются на работу в поле. Федор решает сбежать в столицу, чтобы поступить в магическую академию. Он собирает вещи, но его планы раскрываются. Между ним и Арсением происходит ссора, в которой Федор заявляет о своем желании стать магом и покидает дом. Отец, наблюдая за этим, лишь предупреждает, что обратной дороги не будет. Федор, полный обиды и решимости, покидает родной дом, крикнув отцу, что он существует.

Федор Горт, младший сын в семье Гортов, мечтает стать магом и вернуться домой, чтобы отец гордился им. По дороге в станицу он встречает необычный самобеглый экипаж, управляемый техномагом второго ранга, Шульцем. Шульц рассказывает Федору о своей работе, о магии, о том, как стать магом, и дает ему магический кристалл-накопитель для проверки силы.

В это время в городе, куда направляется Федор, появляются двое подозрительных типов: Сиплый, крупный бандит, и Хромой, вор-карманник. Они обсуждают, как заработать денег в незнакомом городе, и Хромой предлагает ограбить ювелирную лавку.

Федор, приехав в город, заходит в ювелирную лавку, чтобы продать кулон матери. Ювелир, Сьют, понимает, что кулон слишком дорог для Федора, и отказывается его покупать, подозревая, что он украден. Федор, расстроенный, покидает лавку. На улице он замечает, что за ним следят двое подозрительных мужчин.

Пытаясь скрыться от преследователей, Федор заходит на вокзал. Там он встречает мужчину, который представляется как Никита Петрович Горт, и просит помочь донести чемодан. Федор соглашается, не подозревая, что это ловушка. Когда они выходят из здания, Федор оказывается лицом к лицу с преследовавшим его здоровяком, а "Никита Петрович" приставляет к нему нож.

В третьей главе книги разворачивается действие в императорском поезде. Молодой человек по имени Константин Кузнецов и его сестра Светлана, наследники знатного рода, едут в столицу. Их сопровождает глава семьи, Семен Гаврилович. В поезде также находится Федор Горт, сын землевладельца, который оказывается в одном купе с Константином и Светланой.

В ходе поездки Семен Гаврилович встречается с императором, обсуждая вопросы продовольственной безопасности и деятельности "Сохранного агентства имени Матроны Всепрощающей". В это время Федор, оказавшись в толпе, пытается избежать преследования и попадает в неприятную ситуацию, связанную с кражей золотого кулона. Его спасает Семен Гаврилович, который узнает в Федоре сына знакомого.

Федор оказывается в одном купе с Константином и Светланой. Константин, высокомерно относясь к Федору, раскрывает детали о дуэли, в которой он участвовал. Федор, чувствуя себя неловко, покидает купе.

В вагоне-ресторане Федор знакомится со слугой Львом Павловичем, который рассказывает о предстоящей остановке и странных пилюлях, выдаваемых пассажирам. Во время остановки Федор становится свидетелем загадочных событий: люди в вагоне впадают в оцепенение, а некие существа в серых мантиях проводят над ними манипуляции с помощью артефактов. Федор, оказавшись парализованным, избегает воздействия артефакта. После того, как паралич проходит, он замечает, что Константин Кузнецов использует медальон для воздействия на других пассажиров. Федор роняет перо, которое он носит с собой, и его замечает Константин.

В главе 4 Федор, сын фермера, после инцидента в вагоне-ресторане, где он стал свидетелем неких событий, связанных с аристократом Константином Кузнецовым, получает от главы рода Кузнецовых указание молчать и отправляется в купе для прислуги. В поезде его угощают лососем по-Веллингтонски, что становится для него новым гастрономическим опытом.

По прибытии в столицу Федор, избегая Кузнецовых, пытается найти дорогу к родственнице, Марии, по адресу, указанному в записке. Он получает помощь от случайного знакомого, Льва Павловича, который подвозит его на магомобиле, но в итоге оказывается, что его везут не туда, куда нужно. Федор понимает, что его использовали, и, избежав встречи с Кузнецовыми, отправляется в город пешком.

В поисках нужного адреса Федор покупает карту города у газетчицы, которая помогает ему сориентироваться. Добравшись до дома на улице Столбовой, он обнаруживает, что это двухэтажный особняк, не соответствующий его ожиданиям. Его встречает Екатерина (Кэт), которая, приняв его за курьера, втягивает в некую ситуацию, связанную с событиями в поезде.

В пятой главе Федор, двоюродный племянник Марии, прибывает в дом тети. Он рассказывает семье о своем уходе из дома, ссоре с отцом и желании стать магом, а не сапожником. Евгений, старший сын Марии, сначала относится к Федору с подозрением, но Сьюзи, младшая дочь, заступается за него. Мария решает, что Федор может остаться жить у них, предоставив ему чердак.

В это время в другом месте Семен Гаврилович Кузнецов, глава влиятельного рода, обсуждает с подкупленным слугой Львом Павловичем неудачную попытку найти Федора. Константин, сын Кузнецова, выражает недовольство поведением отца и его планами, связанными с Федором. Константин считает, что Федор не достоин их внимания.

В доме Марии Екатерина, старшая дочь, объясняет матери, почему прогнала курьера, который должен был доставить документы для брата Евгения. Она не хотела, чтобы курьер, который плохо обращался со своей собакой, выполнял работу. Мария, выслушав объяснения, делает вывод, что Екатерина должна предупреждать Евгения о подобных ситуациях, а не препятствовать его работе.

Федор обживается на чердаке, общается с Дмитрием, младшим сыном Марии, и узнает о "Дурном глазе" Екатерины. Федор решает поговорить с Екатериной, но, войдя в ее комнату, видит странную картину: Екатерина застыла в полуприседе, а в зеркале ее не видно. Федор понимает, что столкнулся с чем-то необычным.

После освобождения из камеры Федор Горт и Карл Спирит выходят из тюрьмы. Федор получает справку, подтверждающую его средний магический потенциал. Он замечает, что у него пропали зеркальце и брошь, а на поясе появилась странная бляха. Карл объясняет, что бляха, вероятно, артефакт. Федор подозревает, что его заколдовали, и спрашивает Карла о его знаниях в магии. Карл признается, что учится, но демонстрирует способность вызывать свечение бляхи.

Внезапно в камеру врывается начальник стражи и приказывает им убираться. Федор и Карл выходят на улицу. Федор вспоминает, что его преследовал мужчина, который хотел его повесить или высечь. Они замечают этого мужчину, которого заталкивают в черный магомобиль. Федор понимает, что это может быть связано с пропажей его вещей, и они решают преследовать машину.

После погони, которая заканчивается неудачей, Карл использует артефакт, чтобы переместиться в другое место. Они оказываются в странных, безлюдных локациях, пока не выходят на площадь. Там они видят тот же магомобиль и тех же людей, что и раньше. Федор собирается подойти к ним, но его окликает неизвестный мужчина, который, судя по всему, их поджидал.

Федор Горт просыпается в камере тюрьмы с сильной головной болью и не помнит, как здесь оказался. В камере уже находится парень по имени Карл Спирит, который рассказывает Федору о событиях предыдущего дня. Оказывается, Федор, будучи в нетрезвом состоянии, угнал гоночный магомобиль и устроил гонку, в результате которой врезался в дом купца Коленцова. Карл, который был с ним, предполагает, что Федор обладает магическими способностями, о которых он сам не знает.

В это время начальник столичной стражи Захар Сергеевич принимает в своем кабинете купца Коленцова, чей дом пострадал от аварии. Коленцов возмущен произошедшим и требует наказать виновного. Захар Сергеевич, выслушав его, понимает, что дело может оказаться сложным, так как в происшествии замешана магия, а дом принадлежит семье Кунцовых, что требует соблюдения определенных процедур. В кабинет приводят Федора Горта, и Захар Сергеевич, намекая на возможную невиновность Федора, решает передать дело в магический департамент.

В восьмой главе Федор Горт и Карл Спирит, после освобождения из тюрьмы, обсуждают произошедшие события. Федор обнаруживает на себе странную бляху, которую он не помнит, как получил. Карл, утверждающий, что планирует поступать в магический университет, пытается продемонстрировать свои способности, но случайно активирует бляху. Федор предполагает, что его заколдовали, и подозревает, что ему подменили вещи.

После выхода из тюрьмы Федор и Карл замечают мужчину, который требовал их казни, и решают уйти от него. Затем они становятся свидетелями похищения торговца двумя мужчинами на черном магомобиле. Федор понимает, что торговец может быть связан с пропажей его вещей, и они с Карлом начинают преследование.

Погоня заканчивается неудачей, но Карл использует артефакт, чтобы переместиться в другое место. Они оказываются в серии странных, безлюдных локаций, пока не попадают в место, где видят тот же магомобиль и похищенного торговца. Федор собирается подойти к торговцу, но его останавливает неизвестный, который говорит, что уже собирался его искать.

В девятой главе Федор Горт, вернувшись домой после долгого отсутствия, сталкивается с беспокойством семьи. Его отсутствие вызвало волнение, особенно у тетушки Марии и Евгения, старшего сына. Евгений выражает недовольство, что Федор поставил семью на уши, и намекает, что тот "нахлебничает". Федор, не желая врать, но и не раскрывая правду о своих приключениях, говорит, что работал, и показывает заработанные деньги, чтобы доказать свою самостоятельность. Он также сообщает, что нашёл работу в мастерской по ремонту колёс, расположенной рядом с мастерской магомобилей.

После этого Федор отправляется на работу. Он знакомится с хозяином мастерской, Николаем Ефимычем Бранцовым, и его сыном Геннадием. Ему поручают помогать с разгрузкой и складированием колёс для магобусов. Федор узнаёт от своего друга Карла Спирита, что ему предстоит делать, и как устроен процесс работы. Карл рассказывает о том, как можно поступить в магический университет, и о процедуре поступления на первый ранг, включая ритуал с "Мощью дракона".

Во время работы Федор случайно слышит разговор Евгения и Константина Кузнецова о некой сделке, связанной с грузом, который должен быть доставлен на склад. Федор, не желая быть замеченным, пытается спрятаться, но его замечают.

Глава начинается с описания старой, запущенной башни, где живет учитель магии Кузьма Александрович. К башне подъезжает маг Черноволос, который, судя по всему, провинился перед учителем. Черноволос пытается извиниться и вымолить прощение, но Кузьма Александрович холоден и непреклонен. Он отказывается простить ученика, намекая на предательство, и в итоге изгоняет его.

В это же время в небе появляется красный след, который вызывает переполох среди прохожих. Кузьма Александрович объясняет это как природное магическое явление, а Черноволос видит в этом предвестник войны.

Далее действие переносится к императору Александру Петровичу, который наблюдает за красным следом из своего кабинета. Он вызывает своего секретаря и приказывает подготовить Тайный зал совета. Затем в кабинет приходит Афанасий Васильевич, которому император поручает подготовить совет. В конце главы в кабинет приходят трое исчезающих, которые кладут золотой наперсток на стол перед императором.

Следующая сцена показывает Федора, который живет в доме с тетушкой и ее детьми. После появления красного следа, Кэт объясняет, что это предвестник войны и время, когда магический университет объявит набор студентов. Федор понимает, что ему нужно готовиться к поступлению, но он не успел подготовиться.

Далее действие переносится к Василию, который проводит время со своей любовницей Зоей. Они обсуждают их отношения, и Зоя намекает, что Василий не собирается на ней жениться. Василий узнает, что Зоя собирается выйти замуж за другого. В этот момент отец Василия, Никодим, приказывает ему и его брату Арсению собираться в столицу.

В конце главы Евгений, старший сын тетушки, встречает своего старого знакомого Александра. Они обсуждают работу и деньги. Евгений намекает, что у него есть выгодный контракт, но он связан условиями неразглашения. Вернувшись домой, Евгений приказывает Федору съехать из дома.

В 11 главе книги происходит следующее:

**Черноволос и Кузьма Александрович:** Черноволос, маг, приходит к своему учителю Кузьме Александровичу, чтобы извиниться за некий проступок. Кузьма Александрович, не проявляя интереса к извинениям, готовится к отъезду. Черноволос умоляет учителя не бросать его, но Кузьма Александрович, презирая предательство, отказывает ему. В этот момент в небе появляется красный след, предвещающий войну. Кузьма Александрович, не обращая внимания на Черноволоса, уезжает.

**Император и его окружение:** Император Александр Петрович наблюдает за красным следом. Его секретарь сообщает о волнениях при дворе и предлагает выступить перед ними, но император отказывается. Он вызывает Афанасия Васильевича, своего первого помощника, и приказывает подготовить Тайный зал совета. В кабинет приходят трое исчезающих, которые передают императору золотой наперсток, после чего исчезают.

**Федор и его окружение:** Федор, молодой человек, просыпается после сна и обнаруживает в небе красный след. Его друзья, Сьюзи и Дмитрий, обсуждают это явление. Кэт, подруга Федора, объясняет, что это предвестник войны и что скоро начнется набор в магический университет. Федор понимает, что не успел подготовиться к поступлению. Тетушка Федора, Мария, успокаивает его.

**Василий и Зоя:** Василий, средний брат Федора Горта, проводит время со своей возлюбленной Зоей. Они обсуждают их отношения и будущее. Зоя намекает, что Василий не собирается на ней жениться. Внезапно появляется отец Василия, Никодим, и сообщает, что они с семьей отправляются в столицу. Василий должен ехать с ними.

**Евгений и его знакомый:** Евгений, знакомый Федора, встречает старого друга, Александра Мокрухина. Они обсуждают свои дела. Евгений рассказывает, что подписал договор, связанный с большими деньгами, но это может вызвать проблемы с семьей. Он возвращается домой, предчувствуя неприятный разговор. Евгений приказывает Федору съехать из дома.

В 12 главе Федор Горт, выгнанный из дома старшим братом Евгением, оказывается на улице с небольшим количеством вещей и денег. Он ищет жилье и работу, но сталкивается с трудностями. Сначала он пытается найти дом, где ему обещал помочь друг Карл, но не находит его. Затем Федор решает обратиться за помощью к фельдъегерю Абакову, но узнает, что тот в отъезде.

В это время братья Федора, Василий и Арсений, едут с отцом Никодимом, который ведет себя странно и окружен вооруженными людьми. Они направляются к товарному вагону, где, как выясняется, находятся связанные люди. Никодим отправляет сыновей в другой вагон, а сам уезжает на магомобилях.

Федор, оказавшись в доме Абаковых, знакомится с Усманом Мугизовичем, отцом фельдъегеря. Усман предлагает Федору ужин и расспрашивает о его жизни. Федор рассказывает о конфликте с братом и желании поступить в магический университет. Усман сообщает Федору, что тренировки для поступления на первый ранг не имеют значения, а также предупреждает о риске сгореть на ритуале посвящения. Усман советует Федору вернуться домой, но Федор отказывается.

## Пересказ главы 13 "Обратной дороги нет"

В начале главы Константин, студент университета, заходит в комнату, где его сестра Светлана читает книгу. Заметив, что чай остыл, он понимает, что Светлана чем-то обеспокоена. Она признается, что ее тревожит предстоящий ритуал посвящения, особенно то, что Константин собирается участвовать в нем неподготовленным. Константин показывает ей флакон с фиолетовой жидкостью – подарком от "Исчезающих", который, как он намекает, поможет ему пройти ритуал. Светлана опасается последствий, но Константин уверен в себе.

Они обсуждают ритуал, и Светлана решает тоже принять в нем участие, чтобы не оказаться в невыгодном положении. Константин понимает, что отец будет в ярости, если они оба рисковать будут одновременно. Они заключают сделку: Константин молчит о планах Светланы, а она не выдает его с эликсиром.

В это время Федор и его друг Карл, работающие вместе, идут на работу. Карл рассказывает о предстоящем ритуале посвящения, на который он собирается. Федор признается, что тоже планирует участвовать, но ему страшно. Карл намекает на существование зелий, которые помогают пройти ритуал, но сообщает, что у него есть зелье, которое подойдет только ему. Федор понимает, что зелье связано с кровью и семьей Карла.

По дороге они видят процессию, возглавляемую отцом Федора, которого он считал простым фермером. Федор потрясен, узнав, что его отец – важная персона, связанная с магомобилями. Карл пытается его подбодрить, но Федор подавлен. Он решает, что тоже пойдет на ритуал, чтобы изменить свою жизнь.

В кабинете ректора университета магии Хофта происходит встреча. К нему приходит таинственный гость из Ордена Исчезающих. Они обсуждают "Знамение" и его последствия. В кабинет входят почетный профессор Кузьма Александрович и маг Черноволос, а затем профессор Аристарх Платонович. Они обсуждают претендентов на посвящение в маги, среди которых есть наследники влиятельных семей. Ректор Хофт недоволен предстоящим ритуалом и ждет прибытия императора. Входит девушка с приказом от императорской службы: император задерживается и приказывает начинать ритуал без него. Исчезающий предлагает заменить императора.

Глава 14 начинается с описания большого мраморного здания университета, где проходил экзамен и ритуал посвящения в маги. Перед зданием собралась толпа, ожидающая списков поступивших и поддерживающая претендентов. Федор и Карл, нервничая, ждут своей очереди. Появляется Василий, брат Федора, который пришел уговорить его отказаться от поступления, так как отец Федора против этого. Василий предлагает Федору вернуться домой, но Федор отказывается, не желая подчиняться воле отца и идти в сапожники.

Появляются списки поступивших, и Карл проходит ритуал. Федор, ожидая своей очереди, видит, как Сьюзи, его двоюродная сестра, тоже собирается участвовать в ритуале, хотя она не должна была этого делать. Сьюзи объясняет, что хочет изменить свою жизнь и не хочет зависеть от других. Федор и Сьюзи вместе идут на ритуал.

Во время ритуала Константин Кузнецов, соперник Федора, пытается спровоцировать его, но Федор игнорирует его. Начинается ритуал, и претендентов окутывает пламя. Федор, почувствовав жар, использует полученное от Светланы зелье, чтобы выжить. Он помогает Сьюзи, а затем, когда Константин не справляется с пламенем, Федор снова вмешивается, чтобы спасти его.

После ритуала выясняется, что Федор не был выбран ни одним из профессоров. Его не принимают в ученики, и он остается один, не зная, что делать дальше. Он чувствует себя преданным и потерянным. В этот момент к нему подходит мужчина по имени Кузьма Александрович Дербенев, который делает ему предложение.