Цокольный этаж

Глава начинается с описания блокпостов Русского Союза, сравнивая их с другими, такими как на Дальнем посту, в Аддис-Абебе, Базеле, Маниле и Форт-Доббсе. Затем автор переходит к описанию турецкого блокпоста в Чорлу, построенного из экологически чистых материалов и оборудованного ветровой башней.

На блокпосте в Чорлу дипмиссию встречает начальство, которое сообщает о недавних нападениях курдов и отправляет патруль. Капитан Хаким Терджанлы, бывший владелец отеля, вспоминает о прошлом и расспрашивает о впечатлениях от Турции.

Во время разговора выясняется, что русские туристы помогли ликвидировать террориста. Капитан вручает Селезнёвой подарки, но не предлагает вознаграждения.

Внезапно капитан сообщает о гибели русского посла, что вызывает шок у прибывших. Селезнёва требует отправить срочное письмо в Шанхай, а затем они решают ехать в посольство.

По дороге они обсуждают политику и шпионаж, а также роль разных стран в мире. Селезнёва рассказывает о британской политике и о том, как англичане "гадят".

Прибыв в город, они пытаются найти посольство, но сталкиваются с трудностями из-за запутанных улиц. Бернадино находит посольство, ориентируясь по флагу. Они направляются к нему, готовясь к возможным опасностям.

Глава начинается с размышлений рассказчика о необходимости разведки, чтобы оценить обстановку вокруг русского посольства. Он вспоминает успешный опыт разведки, проведенной Бернадино, но предчувствует проблемы.

Посольство расположено в здании, напоминающем уменьшенную копию КПП, без окон и с гладкими стенами, что затрудняет проникновение. Рассказчик решает провести разведку, отправив Катрин пройти мимо посольства, чтобы оценить обстановку. Однако Катрин отказывается, опасаясь привлечь внимание. Тогда рассказчик и Дино решают проникнуть на крышу здания, чтобы осмотреть его. Дино, чтобы не поцарапать спину рассказчика, снимает куртку и футболку.

С крыши Дино сообщает, что в посольстве спокойно, признаков опасности нет. Катрин предлагает поставить машину во дворе посольства. Выясняется, что в посольстве работают консул Андрей Артемович Полосов, посол Дмитрий Николаевич Кострицын и его жена Ольга Евгеньевна Кострицына, которая является секретарем.

В ходе разговора выясняется, что посол Кострицын, по всей видимости, жив, а убит был консул Полосов. Ольга Евгеньевна рассказывает, что Полосов был убит в Америке, и они не знают подробностей. Полосов собирался перенести резиденцию в Додж-Сити.

Рассказчик и его команда решают остаться в посольстве на несколько дней, чтобы разобраться в ситуации. Дино отправляется в оружейный магазин, а Катрин приступает к изучению документов. Выясняется, что для эффективной работы необходима Государственная фельдъегерская служба для доставки корреспонденции.

В начале рабочего дня в консульстве Селезнёва сообщает о предстоящей встрече с губернатором Стамбула. Она планирует заинтересовать его сотрудничеством с Союзом, но понимает, что для этого нужны весомые аргументы, учитывая прагматичность и деловую хватку турок. Селезнёва отмечает, что "Стамбул в «сезам» не верит", то есть просто так двери к рынку не откроются.

Обсуждая возможные экспортные товары, выясняется, что Союзу выгодно экспортировать продукцию с высокой степенью механизации производства и энергоёмкостью, такую как подсолнечное масло, сахар, пшеница, мука, пенька и лесоматериалы. Возникает спор о возможности выращивания пшеницы в других климатических условиях, например, в Маниле. Макс объясняет, что для пшеницы необходим континентальный климат, а также подходящие грунты и развитая промышленность для переработки.

Селезнёва понимает, что для успешной встречи с губернатором нужны конкретные предложения, но пока их нет. Она и Макс решают заняться анализом имеющихся материалов, собранных супругами Кострицыными.

Далее следует описание рутинной работы в консульстве, где Макс и Селезнёва сортируют и анализируют документы. Они понимают, что необходимо подготовить два меморандума: один для руководства, содержащий только факты и обоснованные предположения, а другой – для внутренней работы, где будут учитываться все детали, слухи и сплетни.

После утомительной работы Макс предлагает сделать перерыв и съездить в Корабельную бухту. Там они обсуждают особенности Стамбула, его бухты и жизнь в анклаве. Бернадино делится своим взглядом на Турцию, основанным на рассказах соседки.

В Корабельной бухте Макс, оставшись один, решает изучить местную промышленность, особенно кораблестроение, которое, по его мнению, является приоритетом для турок. Он замечает, что турки строят пароходы, и это вызывает у него интерес. Макс решает провести разведку, чтобы понять, почему море так важно для турок. Он замечает, что в бухте кипит работа, и решает попытаться открыть для себя этот "сезам".

В главе 4 главный герой, чья основная страсть - еда, разочарован местной турецкой кухней в Новом Стамбуле. Он предпочитает европейскую кухню и отправляется в кондитерскую MADO, где встречает свою начальницу Екатерину Матвеевну и её сына Дино. Дино наслаждается обильным обедом, в то время как Екатерина заказывает себе "турецкий французский завтрак".

В ходе беседы главный герой делится с Екатериной информацией о выгодной сделке, связанной с поставкой металла для ремонта старого грузового парохода, обнаруженного в Корабельной бухте. Он рассказывает о том, что турки не могут самостоятельно строить морские суда, а потому заинтересованы в сотрудничестве с Русским Союзом. Главный герой предлагает им схему, по которой Русский Союз будет поставлять металл, а турки будут строить грузовые пароходы для Союза.

Екатерина проявляет интерес к этой идее и обсуждает с главным героем детали, включая возможные варианты транспортировки металла и условия сделки. Она также задается вопросом, почему Союз сам не может строить пароходы, на что главный герой объясняет, что это требует времени, ресурсов и компетенций, которых пока не хватает.

После обсуждения главный герой и Екатерина готовятся к встрече с губернатором, чтобы обсудить детали сделки. Главный герой также отправляет своего сына Дино на разведку, чтобы тот собрал информацию о городе.

После встречи с губернатором Екатерина сообщает о достигнутом успехе: губернатор готов принять делегацию от Русского Союза. В конце главы герои празднуют первую дипломатическую победу в ресторане.

Глава начинается с воспоминаний рассказчика о фильме "Золото Маккенны" и его интересе к теме Аризоны. Он отправляется в Америку, проехав через Турцию, и отмечает, что стамбульские пограничники удивлены отсутствием американского фермера-молочника.

Рассказчик размышляет о своей спутнице, Екатерине Селезнёвой, восхищаясь её способностью адаптироваться к различным ситуациям и ролям, в отличие от, по его мнению, плохо образованных и бесцеремонных западных политиков-феминисток. Он критикует их политическое хамство и неспособность к дипломатии, противопоставляя им профессионализм Селезнёвой.

Перед отъездом из Турции, рассказчик и Екатерина составляют депешу с предложениями по улучшению образовательной системы для иностранных студентов в России и реформе дипломатической службы. Они считают, что необходимо предоставлять больше образовательных квот для иностранцев, чтобы создать долгосрочное влияние, а также пересмотреть структуру дипломатических представительств, перенеся посольство из Дели в Шанхай.

Далее описывается путешествие рассказчика и его спутников по Америке. Они едут на машине, а сын рассказчика, Дино, едет на мотоцикле. По пути они останавливаются, чтобы купить гитару для Дино, и рассказчик выбирает акустическую Hofner President.

По мере продвижения по маршруту, рассказчик замечает, что природа напоминает ему Аризону, но с некоторыми отличиями. Они находят красивый каньон с водопадом и решают сделать привал.

Вскоре они замечают небольшой форт, который выглядит необитаемым. Дино замечает, что форт охраняет границу, но не всей Америки, а лишь одной её части. Они замечают дым и три человека, приближающихся к форту, вооруженных луками. Рассказчик предполагает, что форт может быть заброшен, но затем слышит голос, говорящий, что ворота будут открыты.

Глава 6 начинается с прибытия каравана к форту Уингейт, где их встречает старый рейнджер Коди Такер. Он, оценив прибывших, выясняет, что они не представляют угрозы. Такер, говорливый и одинокий, рассказывает о текущей ситуации в Аризоне. Он объясняет, что индейские банды, особенно апачи-чирикауа, стали активнее из-за неразберихи гражданской войны. Такер рассказывает о недавнем инциденте, когда апачи ранили пограничника, и о том, как он планирует решить эту проблему.

Затем Такер предлагает гостям отведать ослятины и тулупаи, местного самогона. Во время трапезы он делится своими знаниями об истории Аризоны, о пиратах, о бразильском судне, найденном в Арктике, и о планах на пенсию. Екатерина Матвеевна интересуется Мексикой, но Такер признается, что ничего о ней не знает.

После обеда, пока Селезнёва обсуждает с Такером организацию почтовой связи, главный герой осматривает форт. Он обнаруживает, что форт построен недавно и хорошо оборудован. Он также отмечает, что лошадей на Платформе мало, а техника дешевле.

Позже, во время разговора, Такер рассказывает о том, как служил на границе, и о том, как ему пришлось отстраивать форт после нападения навахо. Он также делится своими мыслями о гражданской войне и о том, как она влияет на жизнь в Аризоне.

В конце главы караван покидает форт и направляется к фермам Яки-Спринг, где они видят суровую жизнь местных фермеров. Они также узнают о монокластерах, предоставленных индейским племенам, и о том, что современные индейцы часто далеки от стереотипов. Наконец, они проезжают мимо Чёртова Пальца и достигают развилки, где видят последствия гражданской войны: раненых солдат и суету возле машин с красным крестом.

В главе "California dreaming" главный герой просыпается в уютном греческом домике в Додж-Сити, штат Калифорния. Он наслаждается видом на живописную бухту и размышляет о предстоящем дне. После завтрака, приготовленного служанкой Магдаленой, герои обсуждают планы на день. Екатерина Матвеевна собирается посетить резиденцию губернатора для вручения верительных грамот и налаживания дипломатических отношений. Максим планирует осмотреть территорию посольства, составить дефектовку и заняться хозяйственными делами, включая ремонт и обустройство. Дино получает задание изучить молодежную культуру Додж-Сити, посещая местные клубы и общаясь с молодыми людьми. Обсуждается вопрос о строительстве православной часовни и культурного центра. В конце главы герои решают отложить вопрос о тайнике до получения более ясной информации о статусе посольства.

Глава 8 начинается с того, что рассказчик, Максим, вместе с Екатериной (будущим послом) и Дино выходят из здания городской ратуши в Кейптауне после церемонии вручения верительных грамот. Они обсуждают впечатления от мероприятия, которое было долгим и напряженным. Екатерина, теперь посол России и Русского Союза в Южных Американских Штатах, планирует отпраздновать это событие.

Далее действие переносится в Додж-Сити, где герои собираются отдохнуть. Максим описывает различные заведения на набережной: "ординери" для бедных, "Кентуккийский цыплёнок" для молодежи, таверну "Медуза" для рабочего класса. Он выбирает ресторан "Лагуна-клуб", где планирует встретиться с друзьями.

В "Лагуне" Максим знакомится с владельцем заведения, Аб Слени, и узнает, что тот помог ему с машиной. Они ведут неспешную беседу, ожидая прибытия остальных. Максим вспоминает о закате, о музыке, о певице Лейзи, исполняющей популярную песню о спасении города от пиратов.

В ходе разговора Аб Слени рассказывает о береговой охране, о британских пиратах, которые, по его мнению, могут представлять угрозу. Он показывает Максиму револьвер Colt Single Action Army, который вызывает у рассказчика восхищение.

Вскоре в ресторан приходят Екатерина и Дино. Возникает конфликт: некий посетитель оскорбляет Екатерину, Дино заступается за неё, завязывается драка. Аб Слени, вовремя вмешавшись, обезвреживает зачинщиков, используя револьвер и помощь вышибалы.

После инцидента все собираются за столом. Аб Слени вспоминает, что уже встречал в "Лагуне" людей, похожих на них, и тоже обсуждал с ними пиратов. В этот момент на сцене снова появляется Лейзи, исполняющая песню о рыбаке и его возлюбленной.

Глава 9 открывается описанием маяка на мысу, который напоминает о книгах Грина и Житкова, и о профессии смотрителя маяка, таящей в себе тайны и безумие. Автор объясняет, что причиной безумия смотрителей часто была токсичность ртути, использовавшейся в линзах Френеля.

В главе рассказывается история Полоумного Лероя, бывшего смотрителя маяка, который, несмотря на проблемы с психикой, обладает обширными знаниями в морской навигации. Лерой знакомится с молодым музыкантом Дино, и они вместе проводят время на "Брёвнах", где Лерой делится своим опытом и любовью к музыке.

Автор, вдохновленный встречей с Лероем, решает расспросить его о тайнах, связанных с группой русских, появившихся в Додж-Сити. Лерой рассказывает, что эта группа, состоящая из командира Дария, вьетнамца и подростка, прибыла из Батл-Крик в качестве контракторов, сопровождавших конвой.

Шериф Додж-Сити подтверждает, что Дарий продал ему пикап Chevrolet Apache. Лерой рассказывает, что Дарий планировал отправиться в Стамбул на лодке, но в итоге принял предложение мэра Россо стать морскими контракторами и охранять сухогруз "Либерти", направлявшийся в Корпус-Кристи.

После успешного выполнения миссии группа русских не вернулась в Додж-Сити, а решила отправиться на запад, предположительно к устью Амазонки. Автор задается вопросом, почему о них ничего не известно в метрополии, несмотря на их необычное путешествие.

В главе 10 Максим и Дино, получив от начальницы Селезнёвой задание по обеспечению безопасности посольства, обсуждают предстоящую операцию по вскрытию тайника. Максим, размышляя о его происхождении, вспоминает, что тайник был создан ещё во времена внешней разведки Сергея Демченко, для обеспечения дипмиссий вдали от метрополии. Он предполагает, что тайники могли быть организованы в стратегически важных, но плохо изученных местах, таких как Турция и Америка.

После обсуждения, Максим и Дино отправляются в указанное место, где находится тайник. По пути они укрепляют ограду посольства колючей проволокой, чтобы предотвратить несанкционированный доступ.

Прибыв на место, они обнаруживают заброшенную ферму, где, судя по следам, произошло столкновение с применением оружия. Найденные гильзы указывают на использование различного оружия, включая пистолеты-пулемёты.

Наконец, они находят тайник, спрятанный в расщелине за камнями. Внутри оказывается мотоцикл Harley-Davidson Street 750 и внушительная сумма денег, в основном золотые монеты Стамбула и советские "Сеятели". Селезнёва, охранявшая вход, сообщает, что американских денег в тайнике немного. Максим и Дино, довольные находкой, готовятся к возвращению в посольство.

Утром, после неудачной поездки по окружной дороге, Бернадино пытается убедить отца в выгодности обмена своего мопеда на пикап шерифа, но Екатерина Матвеевна, советник, вмешивается. Она объясняет, что шериф не склонен к честным сделкам, и предлагает продать мопед другим людям, а с шерифом торговаться только о деньгах. Обсудив стоимость техники, они решают продать мопед, а с шерифом договариваться о деньгах.

Во время завтрака происходит неожиданное: начинается обстрел. Сначала слышны взрывы, затем становится ясно, что это атака с моря. Обстрел ведёт неизвестный корабль. Выясняется, что это британские пираты на шхуне "Happy Delivery". Начинается паника, люди прячутся. Главный герой, Максим, понимает, что это война.

Он вспоминает историю пиратских захватов, в частности, захват Портобело Генри Морганом, и предполагает, что пираты могут попытаться высадиться. Начинается бой: пираты обстреливают город из миномётов и автоматической пушки. Горожане оказывают сопротивление, открывая ответный огонь. В бой вступают пулемёты с берегового форта и с мотоботов. Пираты вынуждены отступить.

После боя, когда пираты отплывают, Магдалина отменяет завтрак, предлагая всем пойти в кафе "Лагуна". Дино, сын Максима, решает остаться, чтобы узнать новости о происходящем. Екатерина Матвеевна задаётся вопросом, что из этого можно будет включить в отчёт о дипломатической работе.

Глава 12 начинается с описания атмосферы в кафе "Лагуна-Клуб" в Додж-Сити, где главные герои, Максим и Екатерина Матвеевна, обсуждают недавние события, включая обстрел британским кораблём прибрежной деревни. Максим упоминает о трагических последствиях нападения, наблюдая за прибытием скорой помощи к дому, где семья переживает потерю. Екатерина Матвеевна выражает опасения по поводу возможных последствий для американцев.

Внезапно в кафе появляется Джо Сандерленд, директор Бюро Национальной Безопасности, который сообщает о прибытии в город военнопленного - русского по имени Илья Алексеевич Федичкин. Сандерленд предлагает передать его под личную ответственность Екатерины Матвеевны.

Встретившись с Федичкиным в кордегардии, Екатерина Матвеевна и Максим проводят допрос. Илья рассказывает о своей жизни, о том, как он стал пономарем, и о том, как попал на Платформу. Он описывает, как его пригласили на Чукотку, а затем он оказался на острове Крузенштерна, откуда его перенесло в американский анклав.

Екатерина Матвеевна, впечатленная историей Ильи, решает взять его под свою опеку. Сандерленд соглашается, но просит подождать до следующего дня для оформления документов. Максим, в свою очередь, начинает задумываться о том, кто на самом деле находится в клетке.

Илья Федичкин, вдохновлённый идеей строительства часовни, приступил к работе. Он подготовил инструменты, скосил траву на участке и обнаружил фундамент старого сооружения, предположительно, культового. Федичкин планировал построить часовню в соответствии с православным каноном, срубом, а не каркасом. Он обсудил с Максимом и Екатериной Матвеевной детали, включая необходимость церковной лавки и возможность получения иконы через 3D-печать.

Селезнёва предложила отправить Федичкина в командировку для получения сана, но из-за сроков это оказалось невозможным. Было решено действовать гибче, используя старообрядческие нормы до появления канонического священника.

Федичкин начал привлекать к строительству местных жителей, и к нему присоединились представители разных национальностей. Он также организовал установку забора и планировал строительство амбара. Селезнёва помогла с получением стройматериалов, включая кедровые брёвна.

В ходе обсуждения выяснилось, что для строительства бани и бассейна, Федичкин не получил одобрения.

Федичкин также начал закупать инструменты и оружие, объясняя это необходимостью самообороны.

В этот день произошли три важных события. Во-первых, посольство получило первую почту, включая письмо от коллеги из Шанхая с новостями и привет от Скуфоса Панайотиса, а также деловое письмо из Центра с указаниями и вопросами. Во-вторых, была запущена новая логистическая схема доставки товаров по каталогам, и Максим заказал себе джинсы. В-третьих, в служебном портфеле обнаружили секретный карман с картой, на которой были отмечены трасса "Santa Fe", "Battle Creek" и крестик.

Глава 14 начинается с описания русского посольства, напоминающего замок, затерянный среди оливковых рощ. Внутри посольства царит напряженная атмосфера, связанная с убийством посла Полосова.

В кабинете Екатерины Матвеевны Селезнёвой, где собрались Максим Горнгаго и Дино, обсуждается дело Полосова. Екатерина изучает карту, найденную в портфеле посла, и бирку с надписью "См. запрос". Дино предполагает, что на карте отмечено место, связанное с делом, и что у Полосова была вторая карта, а третья карта содержала пояснения или задание. Дино объясняет Екатерине суть масштаба на карте, используя аналогию с обзором Италии с высоты птичьего полета.

Обсуждается версия о том, что Полосов искал нечто ценное, возможно, связанное с золотом или артефактом. Дино предполагает, что Полосов мог быть убит из-за этого. Екатерина решает предупредить Джо Сандерленда из Бюро. Дино сообщает, что заметил женщину с необычным акцентом, похожую на Мисс Марпл, которая, возможно, следит за посольством.

Екатерина отправляется в Бюро, а Максим и Дино остаются ждать. Они обсуждают возможные варианты развития событий и готовятся к худшему. Максим размышляет о том, что на карте Полосова отмечено нечто необычное, и пытается придумать гипотезы.

Екатерина возвращается, и они решают начать планировать поездку в Батл-Крик, где должно состояться Большое Перемирие. Екатерина указывает на крестик на карте, будто предчувствуя опасность.

Глава 15 начинается с описания проводов американской дипломатической миссии в Русский Союз, организованных в Додж-Сити. На мероприятии присутствовали важные персоны, включая губернатора и посла. После речей и залпа орудий, миссия отправилась в путь на пароходе "Либерти".

Далее повествование переходит к деталям подготовки этой экспедиции. Оказывается, первоначальные планы по отправке миссии менялись несколько раз, пока не было решено использовать хорошо вооруженный корабль. Автор, как специалист по морским перевозкам, предложил капитану "Либерти" зайти в Балаклаву, чтобы избежать сложностей с мелями в устье Волги.

После отплытия "Либерти", автор и его спутник Дино получили задание обеспечить безопасность посольства в Батл-Крик. Они решили ехать на "Апаче", оставив "Ниву" для экстренной эвакуации. Также было решено, что автор и Дино примут участие в проводке конвоя, организованной шерифом Джеми Кэсседи, за что им полагалась оплата в долларах.

Конвой, состоящий из грузовиков и легковых автомобилей, отправился в путь. Во время движения на конвой напали койоты, которых удалось отбить. Затем, по пути к Форт-Массак, конвой подвергся нападению индейцев. Автор и Дино, находясь в "Апаче", прикрывали колонну, отбиваясь от нападавших. В результате ожесточенной перестрелки, конвой смог прорваться в Форт-Массак, где и завершилась глава.

Глава 16 начинается с прибытия конвоя, в котором находится рассказчик, в Форт-Массак, американский гарнизон. Капитан Дудак, комендант форта, удивляется, увидев русских в сопровождении американского конвоя. В ходе разговора выясняется, что в форте есть поляк, а также обсуждаются трофеи, добытые в ходе движения конвоя, и Дино, сын рассказчика, получает новый "стетсон".

Рассказчик получает возможность осмотреть форт, который представляет собой укрепление с казармами, госпиталем, церковью и другими постройками. Форт является центром торговли и общения, а также местом сбора экспедиций. После осмотра старшина сообщает о времени для отдыха и еды.

Далее описывается жизнь в форте, суровые условия, дисциплина и рутина службы. Упоминается, что форт находится под угрозой нападения индейцев.

Конвой продолжает путь на север, делая остановку у дорожного знака, где взималась плата за проезд. Дино находит следы лошадей, что наводит на мысль о возможных всадниках.

По пути конвой проезжает мимо Форт-Манн, нейтральной территории, где царит атмосфера Дикого Запада. Описывается городок, его жители и быт.

Рассказчик вспоминает разговоры с капитаном Дудаком о Чёрных Горах, куда он планирует отправиться, несмотря на предупреждения об опасности.

В конце главы конвой пересекает прерию, где встречает стадо бизонов. Рассказчик размышляет о хрупкости человека перед силой природы и о предстоящей войне. Глава заканчивается в Батл-Крике, где конвой проводит ночь, готовясь к новым испытаниям.

В 17-й главе, действие которой разворачивается в Батл-Крике, рассказчик, находясь в гостиничном номере, размышляет о смерти русского посла Полосова, о загадочном ноже и карте, ведущей к тайне. Он понимает, что им с Дино предстоит отправиться в опасное место.

Утром рассказчик осматривает город, сравнивая его с декорацией из старого вестерна. Он отмечает, что время здесь словно остановилось. Они с Дино посещают могилу Полосова, где находят лишь простой камень с надписью "Иван Полосов. Русский. Чужестранец". Дино выражает возмущение тем, что Полосов даже после смерти остался чужаком. Они обсуждают убийство, шериф, который не нашёл убийцу, и вторую карту, которую, возможно, забрал убийца. Дино хочет отомстить, но рассказчик пытается его образумить.

Они решают осмотреть город, чтобы понять, что происходит. Рассказчик описывает Батл-Крик как нейтральную территорию, где царит провинциальное спокойствие, а время замедляет ход. Он отмечает, что город нужен всем, и здесь заключаются мирные соглашения. Они осматривают главную улицу, Авеню Буков, и узкоколейную железную дорогу, которая является сердцем города.

По пути они встречают девушку Аврору на мотороллере, с которой Дино завязывает знакомство.

Затем они посещают дом Молли Блум, у которой останавливался Полосов. Молли рассказывает о Полосове, о его нервозности и о карте, которую он изучал. Она сообщает, что карта ведет к шахте № 12, и предупреждает об опасности. Она также рассказывает о золотой лихорадке, которая охватила эти места, и о том, как ее муж, Генри Блюм, был связан с этой лихорадкой.

В главе 18 рассказывается о встрече рассказчика и его спутника Дино с миссис Молли Блюм, вдовой золотоискателя Генри, пропавшего без вести два года назад. Молли рассказывает о том, как Генри, вернувшись из заброшенной шахты №12 в Чёрных горах, был одержим страхом и начал рисовать карту. Шахта, по его словам, была "дверью" в нечто древнее и опасное. Молли упоминает, что другие участники артели, в том числе старшина Джек Слаггер, пострадали от увиденного в шахте. Генри же, после двух недель бреда, исчез.

Далее рассказчик и Дино получают от Молли карту, которую Генри нарисовал. Она предупреждает их об опасности Ущелья Весёлого Духа, куда вела карта, и советует взять с собой серебряные пули.

После этого рассказчик и Дино встречаются с Ауророй, дочерью Ребекки Линденбаум, владелицы магазина стройматериалов. Ребекка, знакомая с Дарием Квачиным, одним из русских, пришедших из ниоткуда, рассказывает о его деятельности, в частности, о поставках красок и лаков. Она считает, что Квачин искал русский анклав, но не в Вашингтоне, а, возможно, в южных долинах Хребтовой. Ребекка также упоминает, что Квачин уехал на Южный материк.

В конце главы Дино и Аурора уезжают за вином, а рассказчик остается с Ребеккой, размышляя о странностях этой истории и о том, что Квачин мог скрывать свои истинные намерения.

В главе 19, действие которой происходит в городке Батл-Крик, главный герой и его напарник Дино обсуждают пропажу секретного документа из Центра и необходимость отправить повторный запрос. Они решают, что им нужно больше информации, чтобы составить отчет, и решают посетить местное кафе "Orbiting Station".

В кафе они становятся свидетелями разговора между местными жителями, которые обсуждают слухи о пропавших людях в Черных Горах и Ущелье Веселого Духа. Официантка Фло рассказывает о своем племяннике, который сошел с ума, веря в истории о чудовищах и золоте в этих горах. Водитель фургона Эрл и фермер-ковбой обсуждают эти слухи, а также рассказывают о пропавших людях и странных явлениях. Позже к ним присоединяется Рональд, который рассказывает о пропавшей группе ученых, отправившихся в горы.

После ухода посетителей, главный герой и Дино решают отправиться в Черные Горы, несмотря на предостережения. Они понимают, что им нужно больше информации, чтобы составить отчет, и решают подготовиться к экспедиции.

На следующий день они посещают оружейный магазин "Frontier Arms", где покупают патроны и тепловизор. Владелица магазина, Келли Брэдиган, предостерегает их от посещения гор, но они игнорируют ее советы. В конце главы они покидают магазин, готовые к опасному путешествию.

В главе 20, названной "Тропой Лузеров", двое мужчин, отец и сын, обсуждают загадочное появление группы русских в окрестностях Батл-Крик. Они предполагают, что русские прибыли из Ущелья Весёлого Духа, возможно, через шахту №12, и связывают это с интересом к деятельности некоего Квечмана и его связям с русским руководством. Они осознают, что это может быть государственной тайной, и решают действовать, чтобы собрать информацию для Департамента, избегая при этом ненужных контактов и внимания.

Чтобы избежать встречи с полковником Маллетом, который может быть в курсе событий, они решают воспользоваться "Тропой Лузеров", обходящей Форт-Манн. Они отправляются в путь, проезжая по труднопроходимой дороге, полной кустарника и препятствий. По пути они находят могилу старателя и человеческий череп в ручье, что подчеркивает опасность и таинственность местности. Они обсуждают легенды об Ущелье Весёлого Духа и его связи с золотом и духами.

В конце главы они достигают развилки, где дорога разделяется: одна ведет к "умным", другая - к "тупицам". Они выбирают путь к Ущелью Весёлого Духа, готовясь к дальнейшему исследованию и возможным опасностям.

Глава 21 начинается с описания пути по горному распадку, где герои, отец и сын, направляются к объекту под названием "Счастливая локалка". Это место, где произошел пожар, уничтоживший склад лакокрасочных материалов. Отец предполагает, что пожар был устроен намеренно, возможно, чтобы скрыть следы деятельности некоего Полковника, вывозившего ценности.

Осмотрев место пожара, герои не находят ничего ценного, кроме металлолома. Дино обнаруживает погнутый реечный домкрат, что наводит отца на мысль о том, что здесь когда-то был гараж, где хранился их пикап.

Далее они едут дальше, и дорога заканчивается у сгоревшего пакгауза. Отец решает ехать по руслу ручья, несмотря на опасения сына. Они добираются до грота, где, по слухам, находится Шахта № 12.

Внутри грота они обнаруживают следы пребывания людей: кострище, лежанку, закопчённый чайник. Также они находят скелет кота и кроваво-красные полосы на стенах.

Внезапно в гроте появляется косой крест, излучающий яркий свет. Это явление, похожее на портал, вызывает у героев страх и удивление. Из портала появляется чудовищный гуманоид, который нападает на них. Герои отбиваются от него, используя оружие и взрывпакеты.

После победы над чудовищем, косой крест исчезает. Герои решают скрыть тело гоблина, чтобы избежать лишнего внимания. Они прячут его в расщелине. Дино просит разрешения отрезать ухо у гоблина, но отец отговаривает его.

На обратном пути они обсуждают загадку косого креста и решают установить в гроте систему видеофиксации, чтобы узнать больше о его работе. Они решают вернуться к миссис Молли, чтобы избежать подозрений. Дино садится за руль, и они отправляются в обратный путь, обсуждая дальнейшие планы.