Цокольный этаж

Пролог описывает бурное заседание ковена магов королевства, собравшегося в без оконном зале, обитом алой бархатной тканью. Присутствующие, высокопоставленные маги, спорят о требованиях нового придворного мага короля, которые они считают оскорбительными и нелепыми: ежегодная отчетность о себе и своих учениках. Спор обостряется обсуждением смерти предыдущего главы ковена, Директора, убитого (точнее, поглощенного) новым придворным магом в поединке. Некромант, расследовавший смерть Директора, сообщает, что это был не просто бой, а поглощение души, и что придворный маг — это химероид, существо, сильно изменившее своё тело, скрывающее свою истинную ауру и редко использующее магию. Его способности связаны с силами земли и тьмы, но их соотношение непостоянно. Несмотря на попытки выяснить личность придворного мага, маги не могут прийти к единому мнению и решению, как реагировать на новые требования, и заседание заканчивается хаосом и взаимными оскорблениями, демонстрируя раскол внутри ковена.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается с нападения на карету, перевозящую придворного мага и его эскорт из двадцати воинов. Стрела пробивает дыру в карете, ранив десятника. Командир эскорта, жестокий, но эффективный военный, приказывает атаковать. Благодаря артефакту, слившемуся с телом мага, тот обладает сверхчеловеческой скоростью реакции. Маг и его люди, хорошо экипированные, дают отпор нападавшим, численно превосходящим их, но скрывающимся в лесу лучники продолжают обстрел. В ходе боя маг использует свой посох, убивая нескольких нападавших. Шаровая молния поражает одного из солдат, но армейские амулеты защищают его от смертельного удара, хотя он всё же погибает от кинжала. Грофон, оркский десятник, выделяется своей жестокостью и эффективностью в бою. Маг получает ранение от зачарованного арбалетного болта, но его артефакт сообщает, что быстрое излечение невозможно. Маг продолжает сражаться, используя посох и грязь, превращенную в прочную броню. Нападавшие, хорошо экипированные, оказываются не такими опасными, как казалось изначально. Командир нападавших бежит, а остальные погибают.

Однако, из леса появляется новая волна нападавших. Маг, используя щупальца артефакта, быстро выводит из строя значительную часть противников, калеча их ноги. Десятник приказывает прекратить стрельбу. Мага поражает еще одна, более мощная, шаровая молния, временно выведя из строя артефакт. Маг видит убегающую волшебницу, но преследовать её не может. Бой заканчивается, солдаты берут пленных. Грофон допрашивает одного из пленных жестоким способом. Маг лечит раненых, используя артефакт, который, однако, жалуется на нехватку ресурсов. Грофон сообщает, что нападавшие были обычными наемниками. Маг и Грофон обсуждают ситуацию, и выясняется, что провинция наводнена разбойниками и монстрами. Внезапно появляется магический мутант, пожирающий одного из разбойников. Маг и его отряд вступают в бой с тремя мутантами. Маг использует посох и артефакт, убивая мутантов. После боя маг чувствует сильный голод. Внезапно появляется разведчик стаи монстропсов, и отряд готовится к новому бою.

Описание этой главы отсутствует.

Пятая глава описывает обыск жилища Филарима, полуэльфа, неоднократно задерживавшегося за мелкие мошенничества. Граф Принмут, чародейка Вилия и рассказчик прибывают в тюрьму, где обнаруживают сильно напуганного начальника казематов. Тот, под воздействием ментального контроля, утверждает, что Филарима похитили демоны. Рассказчик, используя своего симбиота-щупальца, заставляет начальника тюрьмы признаться в систематическом покрывательстве Филарима за взятки. Филарим, оказывается, регулярно попадался на мошенничестве, но начальник тюрьмы заменял его другими заключенными. Граф приказывает заключить начальника тюрьмы в карцер.

Рассказчик предлагает вместо расправы над Филаримом, найти его и попытаться привлечь к сотрудничеству с короной. Вилия, ярая противница темной магии, возражает. После обсуждения проблемы с Королевой Пчел, уничтожающей жителей города, они решают, что рассказчик займется поиском Филарима, а граф предоставит ему помощь. Рассказчик просит о предоставлении жилья, помощника и защиты от назойливых просителей. Граф соглашается, предоставляя в распоряжение рассказчика Илирия, своего секретного агента.

Илирий приводит рассказчика к дому Филарима. Они обнаруживают тайный ход, ведущий в подземелье, где находят Филарима, но не в том виде, в котором ожидали. Вместо него они находят девушку-вампира, подвешенную в воздухе над магическим кругом. Илирий предполагает, что Филарим связан с вампирами. Глава заканчивается на этом моменте, оставляя читателя в напряжении.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

В подвале дома погибшего волшебника собрался небольшой, но сильный шабаш: один самозванец-маг и два перспективных, но пока слабых чародея, надеющихся на успех и богатство под покровительством самозванца. Им помогают три вампира, связанные родством с одним из чародеев. Одна из вампирш, недавно подлечившаяся большим количеством человеческой крови, рассказала о встрече с чудовищем, охранявшим золото. Чудовище было вооружено когтистым кастетом с тремя железными лезвиями и имело татуировки на неизвестном языке. Чародеи обсуждают возможность контроля над чудовищем магией и вероятность того, что золото всё ещё в пещере. Внезапно раздаётся гонг – тревога. Пугало, древний голем, атакует пять неизвестных лиц во дворе. Маги пытаются отбиться, но Пугало оказывается слишком сильным. Призванный одним из магов демон почти побеждает, но вмешивается рассказчик, отвлекая внимание на себя и загоняя голема в сарай. Один из нападавших, маг Фильери, представляется. Выясняется, что Пугало – древний тренировочный голем, чьи программы управления искажены. Фильери сообщает о послании от графа Принмута, адресованном королю. Внезапно появляется разъярённая младшая сестра Ксена, дриада, которая атакует Фильери и заставляет его бежать. Рассказчик объясняет ситуацию Фильери, который сообщает о скором назначении нового главы ковена, Эрлида, и о плане по устранению рассказчика. Фильери предлагает помощь в виде магической кареты для поездки в столицу. Рассказчик соглашается, но просит Фильери заняться ловлей диверсантов. В конце главы Отрешка и её муж появляются, и Фильери уезжает, оставив рассказчика размышлять о своих планах.

Глава 10 описывает осмотр хранилища двух семей друидов и артефакторов, погибших недавно. Запасы впечатляют: оружие, золото, драгоценности, зачарованные емкости с зерном и множество маленьких, хрупких, но вместительных кувшинов. Молодой волшебник Ксен, единственный оставшийся в живых представитель своего клана, с грустью показывает их наставнику. Наставник утешает его и обещает помочь отомстить настоятелю городского храма Длани Света, ответственному за гибель его семьи.

Наставник объясняет, что месть всему культу нецелесообразна, нужно сосредоточиться на конкретном человеке. Он предполагает, что настоятель скрылся не один, а со своей паствой, и у них есть два варианта действий: основать новую обитель или продолжить вредительскую деятельность, готовя вторжение. Наставник склоняется ко второму варианту, указывая на пропажу мебели из храма и предполагая, что жрецы обосновались в Каменном Городе, используя мутантов и аномалию как прикрытие. Ксен соглашается.

Ксен и наставник собирают необходимые вещи: боевые артефакты, оружие и броню. Ксен находит экспериментальную бездонную сумку своего отца, способную вмещать предметы, значительно превышающие её собственный объём, но требующую значительных затрат энергии от носителя. К ним присоединяются два храмовых воина, Локрен и Крен, обладающие огромной магической силой, и Грофон, опытный воин. Также с ними идёт Симона, маленькая родственница Ксена, обладающая способностями дриады.

Группа отправляется в Каменный Город. По пути встречаются мутанты, с которыми расправляется Отрешка, вампирша, сопровождающая группу. Филарим, полуэльф, рассказывает о слабости вампиров к солнечному свету. Группа достигает Каменного Города и обнаруживает скрытый храм, где жрецы Длани Света проводят ритуальные поединки с пленниками, используя аномалию в качестве жертвенника. Ксен требует отомстить настоятелю, но наставник останавливает его, понимая, что открытое нападение на хорошо укреплённый храм с большим количеством людей и мутантов нецелесообразно. Группа наблюдает за жертвоприношениями, понимая, что жрецы используют аномалию для создания мутантов и что предстоит большая война.

Глава описывает кульминацию ритуала жрецов, во время которого из золотой звезды, являющейся порталом, появляются могущественные маги. Главный герой и его спутники понимают необходимость отступления, но храмовые воины, находящиеся под воздействием жрецов, их останавливают, используя неизвестный способ обездвиживания. Герой оказывается в темной пустоте, где встречает Ремеса, бога торговли, который объясняет, что они находятся в чьем-то подсознании. Ремес собирается использовать главного героя и его спутников для решения проблемы с Млфурием, древним божеством гномов, чья власть ослабла. Млфурий, представленный как огромная масса кристаллов, соглашается помочь Ремесу в обмен на возможность создать новое святилище и получить жертвы.

Главный герой, чье тело частично контролируется Млфурием, начинает атаку на жрецов и магов, используя щупальца, вырастающие из его тела. В ходе битвы Млфурий демонстрирует огромную силу, но и сам подвергается атакам. Ксен, спутник героя, использует артефакты, а другие члены группы сражаются с монстрами, созданными Млфурием. В ходе битвы обрушивается потолок пещеры. Млфурий, используя свое влияние на землю, уничтожает статую бога войны и отступает, забрав с собой голову настоятеля и нового главы ковена магов. Главный герой, освободившись от контроля Млфурия, теряет сознание. Глава заканчивается тем, что герой приходит в себя, окруженный своими спутниками, и понимает, что последствия битвы еще предстоит преодолеть.

Описание этой главы отсутствует.

Эпилог описывает разговор между могущественной волшебницей и её отцом, старым магом, в роскошном коридоре Академии магии Азалии. Они обсуждают нового главу ковена, Эрлида, — талантливого, но скрывающего свою истинную силу мага, маскирующегося под «тупого дикаря-людоеда». Старик хвалит Эрлида за умение подать себя, за понимание важности магического образования и за то, что он подчинил себе амбициозную Ритильду, бывшую претендентку на пост главы. Дочь выражает своё недовольство, называя Эрлида чудовищем и монстром, возможно, наполовину демоном, и осуждая его жестокость (уничтожение оппонентов). Старик, хотя и признаёт демоническую природу Эрлида возможной, отмечает, что новый глава ковена не следует человеческим меркам и что его следует оценивать по меркам самых амбициозных и беспринципных магов. Он также напоминает дочери о недавних, нелегитимных выборах и о том, что нынешняя власть держится на силе. Внезапно появляется сам Эрлид, услышав их разговор сквозь защитный барьер. Он приказывает обеспечить нормальный учебный процесс в Академии, несмотря на нехватку преподавателей, и объявляет о своём отъезде на войну по приказу короля. После его ухода, дочь облегчённо вздыхает, а отец угрожает её наказать. Эпилог заканчивается размышлением о том, что сильные личности, осознающие наличие равных или превосходящих их соперников, стремятся к жёсткому порядку, чтобы сохранить своё положение. Страна, в том числе ковен магов, приспосабливается к новой власти, готовясь к войне.