Цокольный этаж

Глава описывает Рим I века до н.э., находящийся на пике своего могущества, но одновременно переживающий кризис управления и острые политические противоречия между аристократическими родами. В результате случайного эксперимента в неизвестной лаборатории, сознание двух людей, умерших в 1956 году, переносится в тела римлян. Один из них — Марк Красс, богатейший человек своего времени, будущий триумвир и полководец, потерпевший поражение от парфян в историческом варианте событий. Красс, осознавая свою новую реальность, решает изменить ход истории, что и приводит к началу совершенно новых событий. Глава также объясняет значение слова «принцепс» — как титул первого сенатора в республиканский период и как императорский титул в эпоху империи.

В окрестностях Карр, города Осроена, сошлись две огромные армии: римская (не менее 30, возможно, более 50 тысяч человек) и парфянская (около 9-10 тысяч всадников, включая тысячу катафрактов). Римляне выстроили стандартный боевой порядок из трех линий пехоты с конницей на флангах, оставив значительный конный резерв. Парфяне, значительно уступая численностью, начали атаку конной каруселью. Однако римляне, выстроившись плотной стеной щитов, неожиданно открыли огонь из арбалетов (гастрафетов), оснащенных новым механизмом (кранекином), обеспечивающим высокую скорострельность. Этот град болтов нарушил парфянскую атаку. Хотя парфяне отвечали из луков, римляне наносили значительно больший урон.

После артиллерийского обстрела парфянский командующий Рустахам приказал атаковать пехоту римлян. Катафракты прорвали строй Шестого легиона, но римляне стойко держались, несмотря на большие потери. В этот момент римский резерв (Десятый Конный легион) неожиданно атаковал левый фланг парфян, рассеяв легкую конницу и атаковав обоз. Парфянские катафракты, оказавшись в окружении, были разбиты. Рустахам погиб. Парфяне бежали, преследуемые римской конницей. Карры сдались, заплатив контрибуцию и приняв римский гарнизон. Красс, несмотря на победу, спешно двинулся дальше, чтобы помешать Ороду II, парфянскому царю, разгромить Митридата III, претендента на парфянский престол, и воспользоваться ситуацией для расширения римских владений.

Глава описывает жизнь Каниса, брошенного ребенка, выживающего в Субуре, самом бедном и опасном районе Рима, вместе с группой детей-бродяг под предводительством Вагуса. Они живут в полуразрушенном Доме Отбросов, защищая свою территорию от других бродяг и преступников благодаря боевым навыкам Вагуса, которым он обучил и своих подопечных. Жизнь бедна, но относительно стабильна.

Однако, в мартовские иды происходит ночное нападение на Дом Отбросов. Вагус и Красс погибают, защищая детей. Канис, следуя приказу Вагуса, спасает Флоренс и Пуэллу, вступая в схватку с преследователями. Он побеждает одного бандита, но вынужден бежать от остальных, среди которых Варвар из лупанария Черной Вдовы.

Во время бегства Канис случайно сталкивается с двумя квиритами, Луцием и Публием, которые, услышав его рассказ об убийстве и похищении, арестовывают преследователей. Оказавшись в Доме Отбросов, они обнаруживают тела Вагуса, Красса и Квинта. Луций и Публий, люди высокого ранга, обещают найти остальных детей и привлечь к расследованию Гая Гордиана, Инквизитора. В конце главы Публий предлагает Канису место в Сиротской Центурии, военном подразделении для сирот.

Глава описывает совещание императора Марка Красса с высшим военным командованием в здании Военной школы. Начинается глава с наблюдения за тренировками рекрутов, где император отмечает качество подготовки и приказывает ввести аналогичные упражнения для преторианцев и сиротской центурии, включая имитацию уличных боев. Затем совещание переносится в тайную комнату в табуларии, где находится огромная рельефная карта Италии и окружающих земель.

Публий Красс представляет доклад о численности и дислокации римской армии (300 000 человек, включая 120 000 ауксилариев, распределенных по 29 легионам, 5 отдельным когортам и 2 вексилляциям), подчеркивая реформу, направленную на унификацию состава легионов (5500 человек каждый). Он подробно описывает размещение легионов, подчеркивая стратегическое расположение войск на границах с Германией и в восточных провинциях в преддверии возможной войны с Парфией. Размещение войск в Сирии объясняется прикрытием подготовки к войне с Парфией под видом возможного вторжения в Иудею или Египет.

Далее, Публий Габилий Капитон (глава Секретной Службы) и Луций Марций Филипп (глава Службы Фрументариев) представляют разведданные о состоянии египетской армии и флота, подчеркивая слабость египетских сил и недооценку Римом со стороны Птолемея XIII. Обсуждается план войны с Египтом, включающий одновременные атаки с запада, востока и юга.

После обсуждения египетской ситуации, Марк Красс обращается к оценке парфянской армии, подчеркивая силу парфянской конницы (до 50 000 всадников, включая катафрактов). Происходит оживленная дискуссия о тактике борьбы с парфянами, включающая использование баллистариев и пехоты для противодействия катафрактам, завершающаяся игровым моделированием боя на песочной карте.

В заключение, Публий Красс кратко описывает состав римской армии, которая будет направлена против Парфии. Совещание заканчивается, и Луций Лонгин и Публий Красс, отправляясь в Рим, обсуждают предстоящую свадьбу Публия с дочерью Метелла Пия Сципиона. Они договариваются о встрече через два дня, а также о посещении Нептуналий и игр в честь бога Нептуна.

Глава описывает десант римских войск в Египет. Луций Кассий Лонгин, командующий флотом, наблюдает за приближением к Александрии. Авангард римского флота, состоящий из легких либурн, высаживается на остров Фарос, захватывая его после ожесточенного боя с египетскими войсками. Основные силы флота вступают в бой с египетским флотом, используя новые пороховые орудия - бомбарды, что обеспечивает римлянам подавляющее преимущество. Римляне захватывают порт Эвнос и наносят удар по египетскому флоту, уничтожая его.

После этого римские войска высаживаются в Александрии, где сталкиваются с сопротивлением, особенно у царского дворца. После ожесточенных боев, в том числе с применением бомбард, дворец захватывают. Луций берет в плен царскую семью, включая царя Птолемея XII Авлета, его дочерей Клеопатру и Арсиною, а также сыновей. Царь Потин, советник Птолемея, казнен по приказу Луция. Семью царя отправляют в Рим, а Луций планирует будущее детей.

Глава начинается с упоминания стихотворения о мытье сапог в море, что служит аллюзией на будущие события.

Действие происходит в 700 году от основания Рима. Марк Красс, император, и Марк Антоний, его соратник, обсуждают планы вблизи реки, где высаживается десант римских воинов. Красс, вспоминая Александра Македонского, подчеркивает важность умного руководства для успеха.

Центурион докладывает о готовности к походу. Колонна римских воинов движется к побережью, соблюдая порядок и готовясь к возможным столкновениям. Красс берет с собой преторианскую когорту.

Антоний, прибывший в Харакену, бывшее вассальное царство Парфии, удивляется, зачем Красс хочет отправиться к морю. Красс объясняет, что не видит смысла строить порт, намекая на планы перенаправить торговлю с Индией через Египет. Антоний и Нерон понимают намек.

Колонна достигает побережья, где Красс объявляет о своем обете омыть калиги в Персидском заливе. Он выполняет обряд, за ним следуют Антоний и Нерон. Красс предлагает Антонию должность префекта Месопотамии и куратора царя Харакены, минуя cursus honorum. Антоний соглашается.

Красс, плывя на либурне, размышляет об итогах военной кампании. Он вспоминает о разгроме армии Сурены, помощи Митридату III, создании провинции Месопотамия и подчинении царей Парфии, Осроены и Харакены.

В Хараксе Красса ждут новости: Фраат Сохая убивает Орода, а Митридат III коронован. Актер, играющий в трагедии, выносит голову Орода, что напоминает Крассу о его знании истории.

Вторая новость – набег германцев на Галлию, где Публий Красс пытается навести порядок.

В Хараксе умирает царь Тирей II, что приводит к борьбе за власть. Красс, выждав время, поддерживает Аттамбела, сына Тирея, который становится новым царем. Красс, после коронации, отплывает вверх по Евфрату.

В римской Германии, в 702 году от основания Рима, разведчик Публий Каниций, прозванный Канисом, ожидает нападения на германскую деревню, где скрывается вождь Меровей, объявленный врагом Рима. Римские легионы атакуют деревню, используя тактику "тестудо" и одолевая германцев. В ходе ожесточенной битвы Меровей погибает, а выжившие жители захватываются в плен.

После победы римляне предаются грабежу и насилию. Военный трибун приказывает распять пленных, включая женщин, но детей решено продать в рабство. Публий, наблюдая за распятием, видит, как один из германцев, стойко перенося боль, выкрикивает проклятия в адрес римлян. Трибун, отвечая на его вызов, показывает жест "pollice verso", приказывая добить пленника.

После расправы над пленными, легион покидает разоренную деревню, оставив за собой пепелище и смерть. Публий, размышляя о жестокости войны и бесперспективности покорения Германии, отправляется в новый поход, предчувствуя долгую и кровавую борьбу.

В Риме зреет заговор. Сенатор Катилина собирает влиятельных людей, недовольных правлением триумвиров, в том числе Корнелия Сципиона Помпониана, известного своим легкомыслием, но имеющего опыт военной службы. Катилина, используя недовольство политикой триумвиров и обещания выгод для сенаторов, склоняет Помпониана к участию в заговоре.

Помпониан, приглашенный на обед к Катилине, понимает, что его вовлекают в заговор против власти. Он осознает, что заговорщики планируют свергнуть триумвиров и вернуть власть Сенату, обещая перераспределение провинций и отмену закона, ограничивающего откупщиков. Однако, помня о своей присяге императору, Помпониан отказывается от участия в заговоре.

Катилина, понимая, что Помпониан не предаст своих убеждений, вынужден изгнать его из дома. Помпониан, осознавая смертельную опасность, покидает дом Катилины, в то время как заговорщики готовятся к устранению свидетеля.

Произведение рассказывает о событиях в Риме во время политического кризиса и восстания децемвиров. Группа преторианцев — отважных и верных императору солдат — втянута в опасную игру за власть, столкнувшись с мятежниками, поддерживаемыми сенатом и вигилами. В разгар зимней бури преторианцы оказываются вынужденными защищать свою жизнь, устраивая дерзкую и неожиданную вооруженную оборону в таверне, где на их пути появляется заговор, а враги используют любую возможность, чтобы их остановить.

Во время скрытных разговоров и планирования побега герои понимают, что их положение усложняется: враги готовят ловушку, а город охвачен тайной борьбой и предательством. В подготовке к уходу за помощью к нему присоединяются доверенные товарищи, а чтобы скрыться и сбежать, преторианцы используют ловкость и быстрое мышление, устраивая нападение на вигилов в таверне, отчего все еще более запутывается. В ходе опасного побега они проходят через погонь и передвижения по городу, постоянно рискуя быть пойманными.

Несмотря на неудачные попытки укрыться и сложности перехода через городские ворота, друзьям удается избежать ареста и скрыться в укромных местах, чтобы скоро продолжить свой путь к свободе. Услышав о приближении легиона врагов, герои окончательно осознают необходимость продолжить борьбу за свою жизнь и честное имя, вступая в новые опасные приключения за пределами Рима, надеясь найти убежище и восстановить справедливость.

Произведение наполнено атмосферой напряженности, предательства и героизма, передавая дух смелых преторианцев, готовых пойти на всё ради своей верности императору и Родине, несмотря на смертоносные опасности и кровавую политическую интригу. В этом трагикомическом театре истории каждый персонаж сталкивается с выбором, судьбой и предательством, а борьба за честь и свободу продолжается за пределами стен могучего Града.

Марк Красс, предчувствуя недоброе, размышлял о мятеже в Иудее, который, по его мнению, мог привести к упадку Рима. Он был недоволен упорством евреев, нарушивших торговые пути и устроивших войну, в то время как другие народы сохраняли мир. Красс, командовавший лучшими легионами, одержал победу, захватив Иерусалим, но не смог уничтожить мятежников полностью. Он подозревал предательство, особенно в связи с бегством Александра, сына Аристобула, и планировал расследование.

Война в Иудее сопровождалась жестокостью с обеих сторон, разрушениями и потерями. Римляне, несмотря на победы, несли потери, а Александр, оказавшийся достойным противником, продолжал сопротивление. Красс, применив тактику и осадные орудия, разрушал город, готовясь к штурму храмового комплекса.

После победы над Александром в полевом бою и осады Иерусалима, Красс готовился к решающему штурму, предвидя возможные трудности и готовясь к любым неожиданностям. Он ждал прибытия подкреплений и завершения подготовительных работ, включая подземные ходы и осадные сооружения. В этот момент в палатку вошел молодой контубернал, сообщивший о приближении Шестого легиона, что означало скорое начало решающего этапа войны.

В Риме, охваченном страхом и предчувствием бунта, императорские войска окружили город, готовясь к подавлению мятежа. Луций Лонгин, вождь флота, предвидел неизбежность кровопролития, понимая, что переговоры с мятежниками невозможны. Он разработал план штурма, рассчитывая на превосходство своих сил и надеясь избежать войны с народом.

На рассвете войска начали наступление, используя тактику внезапности. Либурнарии, морская пехота, столкнулись с ожесточенным сопротивлением в густонаселенных районах, где горожане оказывали поддержку мятежникам. Луций, увидев это, приказал использовать бомбарды и зажигательные бомбы, чтобы сломить сопротивление. Город охватили пожары, а жители, осознав масштаб трагедии, начали отступать.

В результате штурма Рим был взят. Мятежники, включая Катилину, были уничтожены или арестованы. Катилина погиб в бою, а Капитон, главный организатор заговора, бежал, но был схвачен и покончил с собой. Луций Лонгин, несмотря на победу, понимал, что его действия оставили глубокий след в истории, и ему предстоит ответить за пролитую кровь.

Римский флот под командованием Децима Брута прибыл к устью реки Альбы, где его уже ждали войска Публия Красса. Экспедиция Брута, целью которой был сбор янтаря на острове Буркана, успешно завершилась, и теперь флот должен был встретиться с армией Красса. После встречи с кимврами, которые предпочли мирные отношения, и успешного отражения пиратских атак, Брут и Красс обсудили результаты экспедиции и планы на будущее. Красс, столкнувшись с трудностями в завоевании Германии, был заинтересован в прибыльном бизнесе, который принес Брут.

Брут доложил о количестве добытого янтаря и о планах по его транспортировке в Мизенум и Остию, а также в Александрию. Красс, оценив масштабы добычи, решил усилить гарнизон на Янтарном берегу и предоставить Бруту дополнительные корабли для дальнейших операций. После торжественного обеда, на котором присутствовали командиры, Брут получил от Красса щедрые подарки, включая рабынь для себя и своих подчиненных.

Вскоре после этого, прибывшие корабли с припасами и легионерами, а флот отправился в обратный путь. Оставшийся гарнизон приступил к строительству форта, готовясь к долгой службе в этих диких землях. Несмотря на удвоенное жалование, легионеры понимали, что их ждет долгая и напряженная служба, но надеялись на регулярные поставки и поддержку с моря.

Публий Лициний Канис проснулся после тревожного сна, в котором он видел жестокие германские жертвоприношения и смерть своих товарищей, что сильно его потрясло. Этот сон вызвал у него ощущение предостережения от богов, и он решил отправиться за помощью к гадателям в храме Марса Сильного, чтобы понять его смысл. В процессе утренних дел он встретил своего слугу Акуна, который рассказал о свежих новостях и подтвердил, что спокойствие в Риме — временное. После этого Канис направился в храм, где военные картины напомнили ему о недавних боях в Тевтобургском лесу и напомнили о кровопролитных событиях.

Во время посещения храма он столкнулся с жрецом, который предсказал, что Канис — один из «лесных сироток», и объяснил, что его тревожит сновидение. Жрец произвел ритуал, окрасившие пламя в яркие цвета и показавший, что у Каниса есть важное предназначение и скрытые силы. После ритуала Канис посетил Септу, выпил вина и отправился домой. По пути он случайно зацепил либурнария и заметил его ненаклеенную на спине дешевую отделку одежды, что вызвало его интерес. В это время к нему подошла группа германских наемников, из которых один, молодой морпех, обвинил Каниса в варварстве и вызвал на бой, но его остановили со стороны приятели-германцы.

На улице началась драка, в которой Канис оказался в меньшинстве, против двух германцев и нескольких либурнариев, вооруженных дубинками и ножами. Он сумел сориентироваться и организовать бегство, перебежав через улицы, залез на чердак и укрылся там вместе с несколькими бывшими врагами — либурнариями, которых он спас от преследователей. Они провели в укрытии около получаса, тщательно избегая германских изгильдов, и затем оказались в квартире Каниса, где обсуждали случившееся. В целом, повседневная жизнь римлянина, даже в условиях опасности, продолжалась, и он надеялся, что призывы к судьбе и божествам помогут ему разобраться в происходящем.

В порту Олисиппо готовилась к отплытию необычная эскадра из трех кораблей, построенных втайне от Сената. Эти суда, оснащенные тремя мачтами и лишенные весел, вызывали любопытство горожан. Два человека, выдававшие себя за матросов, но оказавшиеся опытными путешественниками, обсуждали конструкцию кораблей, предвкушая предстоящее плавание. Вскоре, в доме одного из них, в обстановке секретности, был составлен план экспедиции. Целью было достижение Атлантиды, хотя изначально планировалось отправиться за золотом в Африку.

Эскадра, возглавляемая легатом Архилохом и его спутником Луцием, отплыла в день, посвященный Янусу, под благословением горожан. После нескольких дней плавания корабли достигли Канарских островов, где встретили местных жителей, напоминавших северных варваров. Римляне, используя пунов в качестве переводчиков, установили контакт с аборигенами, обменивая товары на овец и коз. Они изучили быт островитян, их примитивные технологии и странное отношение к морю.

После отдыха на островах, эскадра продолжила свой путь на юго-запад, в поисках течения, которое, по словам местных жителей, уносило лодки в океан. Путешествие к неизведанным землям начиналось, и моряки, предвкушая новые открытия, готовились к встрече с неизвестностью.