Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой, Максим, просыпается на борту вспомогательного рейдового катера «Ярославец» («Дункан»), принадлежащего ВМФ. Он вспоминает детали судна, его историю и конструктивные особенности, подробно описывая рубку, машинное отделение, гальюн и другие помещения. Катер следует по Волге, управляемый молодым рулевым Павлом. Павел жалуется на неисправности судна, его специфическую реакцию на управление, и нехватку экипажа из-за болезни капитана.

Максим, имеющий опыт работы мотористом на подобном катере, ненадолго заменяет Павла за штурвалом, пока тот идёт в гальюн. Внезапно начинается сильный шквал с дождём, обстановка резко ухудшается: видимость падает, РЛС не работает, катер начинает сильно качаться. Механик Корнеев, встревоженный разрушениями в камбузе, присоединяется к ним в рубке. Несмотря на опасность, благодаря совместным усилиям Максима, Павла и Корнеева, они благополучно преодолевают шторм.

После шторма, в спокойной обстановке, Максим и Павел общаются. Максим уклончиво отвечает на вопросы Павла о своей личности и деятельности, упоминая работу в международных пассажирских перевозках и путешествия по разным странам. Корнеев, в свою очередь, раскрывает, что знает Максима как водителя автобуса из Берлина. После угощения вкусными пирожками от Корнеева, «Дункан» прибывает к базе флота – огромному, впечатляющему замку.

Максим прощается с Павлом и Корнеевым, которые отправляют его на грузовике до ворот замка, используя транспортный чек ВМФ. По пути к грузовику он проходит через территорию лесобиржи, затем едет до ворот замка, где и заканчивается глава.

Глава начинается с того, что главный герой, Максим Горнаго, проходит КПП в крепости, где его быстро и вежливо регистрируют. Он наблюдает за жизнью внутри крепости: разговор охранника с велосипедистом, прибытие повозки с водой. Затем Максим отправляется в центральную диспетчерскую, где наблюдает за работой диспетчеров и осматривает помещение, отмечая его особенности: настенные часы, картину, оружейный сейф, новую телефонную систему, ноутбук, РЛС и уникальную «Доску Приколов» с забавными объявлениями и рукописью, найденной в бутылке (фрагмент из ясачной книги о разбойниках на Волге).

В диспетчерской Максим знакомится с Инной Бероевой и Юлией Пилимонкиной. Он угощает их пирожками, что вызывает их интерес. Вскоре его вызывает ординарец к Алексею Александровичу Сотникову, Главному.

Сотников и его заместитель Демченко предлагают Максиму работу, связанную с созданием диппредставительств Русского Союза в различных анклавах. Работа предполагает дальнюю и сложную поездку, начиная с Аддис-Абебы и заканчивая, потенциально, США (точнее, СВГА - Союз Вольных Городов Америки). Максиму предстоит не только секретарская работа, но и обеспечение безопасности и связи с местными властями. После подписания документов о неразглашении тайны, Максим узнаёт, что его главная задача – установление дипотношений с США.

Глава заканчивается тем, что Максим, потрясённый масштабом предстоящей работы, отправляется в гостиницу «Медея», где он наконец-то может отдохнуть, оставив свой смартфон на зарядку.

Глава начинается с описания миниатюрного городка внутри крепости, по улочкам которого прогуливаются различные жители: бабушка с книгами, фермер с птицей, строитель, служащие и молодой человек. Одежда горожан сочетает современные и винтажные элементы. Главный герой, проснувшись, обнаруживает, что голоден, и решает отправиться в столовую. Вместо этого его подбирает Демченко на армейском джипе и везёт в кафе «Гавана», стилизованное под кубинское заведение.

За завтраком они обсуждают работу героя, который перевозит пассажиров на автобусе. Он работает на маршруте Берлин-Шанхай, но предпочитает жить в Берлине из-за спокойствия. Разговор затрагивает проблемы с пассажиропотоком на разных маршрутах, особенно востребованным оказывается направление Базель-Берлин. Выясняется, что оплата за перевозки всё чаще осуществляется золотом из-за эмбарго на другие драгоценные металлы, что создало дефицит и стимулировало использование золота как валюты. Герой обеспокоен необходимостью перевозить золото, но Демченко убеждает его, что золото безопасно, если о нём никто не знает.

Далее они планируют предстоящую работу, которая потребует сопровождения сталкеров и значительных финансовых средств. Герой встречается с майором Гонтой, начальником службы вооружений, который осматривает его оружие. Гонта забирает изношенный револьвер и предлагает заменить его на более подходящее оружие для водителя автобуса, учитывая специфику работы и необходимость обеспечения безопасности пассажиров. После обсуждения различных вариантов, Гонта предлагает герою пистолет-пулемёт ППС-43 и пистолет Walther PPK, объясняя свой выбор. В конце главы герой получает новое оружие и кобуру, готовясь к предстоящей поездке.

Глава четвертая описывает день главного героя, начинающийся в сумрачном, но мощном русском замке, явно предназначенном для серьезной обороны. После телефонного разговора с капитаном Коломийцевым, командующим флагманом военно-морского флота «Дункан», герой отправляется к причалу замка. Вид с берега поражает его красотой нетронутой природы. Он встречается с капитаном и экипажем «Дункана» в их уютно обустроенной кают-компании на берегу. Герой дарит капитану старинный барометр, после чего рассказывает о своей миссии, которая включает в себя доставку важного пассажира (возможно, и груза) из Базеля в Манилу. Обсуждается маршрут, и неожиданно юнга Андрей сообщает о существовании секретной тропы, ведущей из Шанхая к Базелю, что значительно упрощает задачу. В ходе разговора выясняется, что Базель получил две самоходные баржи, которые используются для перевозок. Обсуждается ситуация в Маниле и на восточных территориях. В итоге герой планирует вылететь в Базель через два дня, раньше запланированного срока, и связывается с Демченко, чтобы скорректировать планы. Глава заканчивается размышлениями героя о предстоящей работе и о необходимости организации административно-хозяйственного отдела для своей миссии, с юмористическим сравнением своих будущих задач с работой посольства в Парагвае и Кабо-Верде.

Пятая глава, озаглавленная «Ускорение», знакомит нас со сталкером высшей категории Костей Луневым («Кастет»), которого Демченко, заместитель главы МИД, привлекает к сопровождению Максима, водителя автобуса, в поездку в Берлин. Максим уже подготовился к поездке, получив оружие и боеприпасы, уточнив детали у Коломийцева. Кастет, опытный и немногословный профессионал, предпочитает поездку на служебном микроавтобусе («буханке») самостоятельной поездке на «Ниве», опасаясь проблем с возвратом машины.

Перед отъездом Кастет проводит с Максимом краткий, но интенсивный курс стрельбы по движущимся целям, обучая его технике «сопровождения цели» с использованием необычного приёма «движение сапога» для плавного перемещения оружия. Однако их тренировку прерывает срочный вызов по рации, и им сообщают об ускорении отправления – «буханка» освободилась раньше.

В Берлине Кастет ненадолго заходит к Гонте, чтобы пополнить боекомплект Максима, избегая при этом встречи с самим Гонтой. После короткого инструктажа у Демченко, они отправляются в путь. По дороге Кастет рассказывает о своих прошлых поисках в Берлине, а Максим засыпает.

В Берлине Максим прибывает в свой дом, расположенный в старой части города-крепости, отмечая его уникальную атмосферу и архитектуру, представляющую собой собрание фрагментов из разных немецких городов. Он планирует отдать ключи от квартиры комендантше или сдать её в аренду.

Утром Максим встречает Кастета в автопарке, где знакомит его со своим автобусом – ПАЗ-3206, внедорожной модификацией, вызывающей удивление и восхищение у опытного сталкера. Они тестируют возможности автобуса на местной грунтовке, Кастет переодевается в гражданскую одежду, и Максим инструктирует его о его роли в поездке, включая обращение к пассажирам по громкой связи. Глава заканчивается тем, что Максим и Кастет готовятся к отправлению, загружая багаж и оружие.

Глава описывает поездку на автобусе из Берлина в Аддис-Абебу. По дороге герои делают остановку на Берлинской заставе, где получают информацию о спокойной обстановке на маршруте, за исключением нескольких мелких происшествий. Далее, путешествие проходит через живописные пейзажи: оливковую рощу, овраги, озеро с пляжем. Кастет вспоминает о прошлой стычке в этих местах. В пути автобус встречает двух погонщиков ослов, чьи животные сбегают, создавая забавную сцену. Разговор героев затрагивает политическую и социальную ситуацию в Эфиопии, в частности, отношения между эфиопами и различными африканскими группами, а также наследие колониализма. Они обсуждают особенности Аддис-Абебы: отсутствие планировки, бедность, хаотичную застройку, но и уникальную архитектуру, включая крепость Фасил-Гебби.

По прибытии в Аддис-Абебу, герои совершают короткую прогулку по городу, где наблюдают местный колорит: торговлю на улицах, разнообразные товары, женщин, несущих тяжелые грузы, и мужчин, отдыхающих. Они посещают кофейню, где пробуют местный кофе и покупают зерна. В заключение, возле здания правительства, герои становятся свидетелями нападения террористов из группировки «Аш-Шабаат». Происходит перестрелка, в которой Кастет и рассказчик принимают участие, нейтрализуя террориста. Глава заканчивается на напряженной ноте, с прибытием полиции и общим шоком от произошедшего.

Седьмая глава описывает события на оживлённой площади у вокзала, где герои, экипаж боевого автобуса, чистят оружие. К ним прибывает полковник Фалелей Бекеле, командующий патрульным полком имперских гвардейцев, чтобы поблагодарить их за помощь. В качестве награды экипаж выбирает ценные подарки, которые обещают доставить позже.

Далее герои отправляются в рейс до Базеля. В автобусе оказывается всего два пассажира с оружием. Водитель обеспокоен отсутствием встречного автобуса, Курста, который должен был ехать навстречу. По пути герои обсуждают ситуацию, планируют отпуск и наблюдают за местными жителями, собирающими дикоросы. Водитель вспоминает о необходимости добыть трёх цесарок для хозяйки таверны в Базеле и для местного подростка. Они останавливаются, и Кастет стреляет по цесарка, добывая четыре птицы.

На пути к Альпам они обнаруживают, что встречный автобус Курста стоит со спущенными колёсами, а водителя и пассажиров нет. Обнаружив следы нападения, герои готовятся к возможной засаде. Связавшись с базой, они узнают, что пассажиры эвакуированы, но багаж остался. Однако, на месте оказывается, что чемоданы нетронуты, кроме нескольких. Внезапно происходит нападение. Герои дают отпор, убивая нападавших. В итоге, они продолжают путь в Базель, сопровождаемые полицейским патрулём.

Глава 8 описывает прибытие Макса Горнаго и его напарника Константина Лунева (Костаса Дастера) в Базель после инцидента с команчами. После раздела трофеев (рюкзаки, фонари, ножи) и отказа от доли денег застрелившихся бандитов, Горнаго инструктирует Лунева о местной валютной системе: квоты (пластиковые карты, эквивалентные 20 фуелам или 200 кредам), фуелы (топливные талоны) и креды (банковские карты, используемые как мелкие деньги). Золото рассматривается как средство накопления, а не платежа. Они обсуждают трофейные автоматы Калашникова эфиопского производства (на самом деле, корейско-эфиопской сборки), которые Лунев решает сдать гауптману Рольфу Бютикеру на КПП «Юг». Взамен они получают квоты и пропуски.

В Базеле они наблюдают контраст между богатыми и бедными районами, отмечая наличие как электричества, так и керосиновых ламп. После доклада Бютикеру о происшествии с команчами, Горнаго и Лунев получают пропуски и отправляются на платную стоянку. Лунев отлучается «помочь» двум бельгийкам, а Горнаго направляется в таверну «Балтазар», где ему предстоит остановиться.

В таверне Горнаго узнаёт от Ирмы, управляющей, о смерти матери Дино Риччи, молодого человека, с которым он знаком. Он также получает информацию о русском «торговом представителе», прибывшем из Шанхая, который останавливался в таверне и теперь обедает в более дорогом ресторане «Тиффинс». Горнаго размышляет о своих дальнейших действиях, учитывая задержку баржи «Савойя», отсутствие связи с куратором и возможные последствия срыва экспедиции. Он решает навестить Дино и отправиться к реке, чтобы осмотреть «Савойю». Глава заканчивается его прибытием к реке и видом на баржу, намекая на начало дальнейших действий.

Глава 9, "Идентификация в Берне", описывает встречу Макса Горнаго, секретаря хозяйственной части дипломатической миссии, с Екатериной Матвеевной Селезнёвой, назначенной послом, которая неожиданно оказывается "ненормальной художницей" с фиолетовым беретом, которую он ранее наблюдал. Их встреча происходит на берегу Рейна в Берне, неподалёку от пришвартованной баржи "Савойя", где идёт ремонт. Катрин, используя полученное письмо, раскрывает Максу свою личность и настоящую миссию.

Они вместе отправляются на "Савойю", где Макс, используя свои навыки и знания, успешно договаривается с капитаном Майклом Герески о размещении в двух люксах и перевозке автомобиля. Эта сделка, осуществлённая без согласования с Селезнёвой, вызывает её недовольство, но Макс объясняет, что это необходимо для обеспечения экспедиции.

Далее, они встречаются с Константином Лунёвым ("Кастет"), напарником Макса, который передаёт им деньги из сейфа автобуса. Кастет рассказывает о "Плохой дороге" – неосвоенном районе, представляющем интерес для миссии. Макс и Катрин забирают деньги и отправляются в Базель, где встречаются с Моникой Амманн, хозяйкой таверны "Балтазар", которая уже знает об их предстоящем путешествии.

В Базеле они находят Дино Риччи, молодого человека, которого Макс знает и которому доверяет. Макс убеждает Дино присоединиться к их экспедиции, поручая ему отнести деньги капитану "Савойи" и встретиться с ними позже. Глава заканчивается тем, что Макс и Селезнёва оставляют Дино с поручением, а сами отправляются в гостиницу, понимая, что их путешествие только начинается.

Десятая глава рассказывает о подготовке к экспедиции. Главный герой Максим и его начальница Екатерина Селезнёва выбирают автомобиль для сафари в автосалоне Ганса Лернера в Базеле. Екатерина сначала склоняется к иностранным вариантам, но Максим убеждает её в преимуществах классической российской «Нивы», подчеркивая её внедорожные качества и символическое значение для российского диппредставительства. Они выбирают отлично оборудованную «Ниву», после чего Максим, вместе с молодым помощником Дино, занимается её техническим обслуживанием и дооснащением в автосалоне. Это включает в себя закупку необходимых запчастей, креплений для оружия (ружья и пистолета-пулемета), а также снаряжения. По пути они заходят в оружейный магазин, где Дино выбирает себе новый балисонг, а Максим покупает два компактных дерринджера для себя и Екатерины. В конце главы, уже на борту баржи «Савойя», Максим и Екатерина замечают подозрительного пассажира, вспоминая о нём с Дино, и обсуждают его возможную связь с предыдущими событиями. Глава заканчивается отплытием баржи под звуки вальса Штрауса, с намеком на предстоящие приключения и интриги.

Глава 11 описывает путешествие на барже «Савойя» по Рейну к Шанхаю, фантастическому городу на перекрестке водных путей. По пути главный герой, Максим Горнаго, и художница Екатерина Матвеевна любуются пейзажами, придумывая романтическую историю для маленького островка на реке. На борту также находится Дино, сотрудник охраны дипмиссии, который эффективно справляется с любопытными подростками. Баржа везёт разнообразный груз, отражая экономическую активность региона, где Базель успешно развивается как технологический центр. На борту царит непринуждённая атмосфера, но разговоры затрагивают и серьёзные темы: Екатерина Матвеевна, посол в ранге посланника, объясняет Дино разницу между консулом и послом, а также рассказывает о своей карьере. Максим и Дино обсуждают загадочного русского торгового представителя, о котором никто ничего не знает, и Дино, проявив свою наблюдательность, выдвигает предположение, что тот может быть британским шпионом. Вечер на борту сопровождается музыкой и танцами, а Екатерина Матвеевна исполняет песню.

В главе подробно описывается Шанхай – город, возникший из объединения различных монокластеров (групп переселенцев) и ставший автономным благодаря уникальному событию, связанному с присоединением сингапурской общины и активацией «Канала поставки» – источника материальных благ. Этот феномен привел к созданию новой религии и появлению Святого Сакды. Шанхай описывается как криминальный, но относительно стабильный город благодаря цикличной системе распределения ресурсов.

В конце главы «Савойя» прибывает в Шанхай, но из-за стычек между кланами капитан рекомендует пассажирам оставаться на борту. Однако Екатерине Матвеевне необходимо посетить консульство, поэтому Максим, Екатерина и Дино, вооружившись ружьём и пробковым шлемом, отправляются в город, готовые к возможным опасностям.

Двенадцатая глава романа рассказывает о путешествии Макса, Екатерины Селезнёвой и Дино по Шанхаю к русскому консульству. Путь начинается в бедном районе, где они видят ужасающую картину нищеты в бесплатной столовой «Кормушка», где бомжи делятся на «элиту» и тех, кто довольствуется объедками. Далее они проходят через колоритный Старый город, замечая контраст между бедностью и богатством, национальными кварталами и архитектурным разнообразием.

Прибыв к консульству, они обнаруживают, что оно атаковано двумя налётчиками с мачете. В ходе ожесточённой схватки, в которой Макс и Дино проявляют неожиданную боеспособность, налётчики убиты. Внезапно начинается бунт, толпа с факелами и оружием движется к административному центру, пытаясь сместить главу города Субедара. Консульство оказывается под обстрелом, Макс и Дино отбивают ещё одну атаку бандитов, прикрывая консула Стогова и его жену. После того, как гвардия Субедара подавляет бунт, герои остаются в консульстве на ночь.

В конце главы, после вкусного ужина из домашних котлет (приготовленных женой консула), обсуждается таинственная миссия Олега Викторовича, связанная с «северянами» — хасидами из Северного Израиля, и причины их изоляции. Герои решают остаться в консульстве на ночь, избегая опасности в Старом городе.

Глава 13 описывает путешествие самоходки «Савойя» по Гангу после его слияния с Рейном. На борту находятся не только отважные исследователи, но и обычные люди, занимающиеся торговлей и обменом необходимых товаров и услуг между различными анклавами на Платформе-5, из-за ограниченного международного разделения труда. Путешествие проходит в атмосфере скуки и жары. Пассажиры развлекаются как могут: кто-то рисует, кто-то рыбачит, кто-то проводит эзотерические занятия.

Внезапно, рыбаки замечают в воде крупное существо, которое оказывается огромной анакондой. Затем «Савойю» обгоняет быстроходная моторная лодка с тремя мужчинами, которые, по мнению старпома Отто, являются серьезными гангстерами.

После этого, пейзаж начинает меняться, появляются леса и деревни. Внезапно, самоходка останавливается из-за поломки двигателя. Капитан Герески просит главного героя, Макса Горнаго, помочь организовать оборону судна, так как на берегу замечены наблюдатели. Оказывается, что на борту мало оружия и боеприпасов. Горнаго организует оборону, используя имеющиеся ресурсы: пулемёт, револьверы пассажиров и охотничье ружье (хотя оно и в ремонте). Глава заканчивается тем, что Горнаго готовится к возможной атаке, чувствуя приближение опасности.

Глава 14 описывает заключительный этап путешествия героев к Маниле. Начинается она с отражения нападения аборигенов на экспедицию. Герои, используя пулеметы и револьверы, отбивают атаку, нанося врагу значительные потери. После боя, опасаясь повторного нападения, но с ограниченным количеством боеприпасов, они возвращаются на судно «Савойя».

На Филиппинах, в Маниле, «Савойя» пришвартовалась у торгового причала в бедном районе города. После быстрой таможенной проверки начинается разгрузка судна, включая особый груз – длинные рулоны, которые тщательно проверяют представители неизвестной организации. Пассажиры покидают судно. Капитан «Савойи», Питер Герески, вместо обычных прощаний, делает неожиданное предложение Максу Горнаго (главному герою): он организует доставку джипа экспедиции на теплоход «Керкира», принадлежащий влиятельному контрабандисту Скуфасу. Герески дарит Максу конверт с информацией о «Керкире» и пробковый шлем старпому Отто.

Затем герои едут в отель Hilton Manila, выбранный Катрин Селезнёвой. В отеле они планируют обсудить дальнейшие действия. Перед этим, следуя плану, они посещают оружейный магазин, где Дино покупает револьвер, а Макс пополняет запасы патронов. На выходе из магазина Дино знакомится с тремя филиппинками, происходит забавный эпизод с фотографированием. В конце главы, герои, находясь в Маниле, обсуждают свои дальнейшие планы, и Макс замечает, что Манила сильно отличается от Шанхая, заканчивая главу размышлениями о городе и его особенностях.

Пятнадцатая глава, озаглавленная "Дипломатия контрабанды", описывает путешествие на небольшом грузопассажирском пароходе "Керкира" по реке. Главный герой, Максим, вместе с начальницей Екатериной Селезнёвой и её телохранителем Дино, направляется в Турцию. Перед отплытием Максим выполняет поручения капитана судна, опасного, но внешне неприметного человека по имени Скуфос Панайотис. Скуфос, несмотря на гангстерскую репутацию, производит впечатление образованного и стильного человека. Его авторитет основан не на силе, а на внушающем страх имени.

После погрузки внедорожника "Нива" на паром, Скуфос просит Максима отвезти его по нескольким адресам, где он получает кэшбокс. На судне выясняется, что экипаж "Керкиры" минимален, а вооружение, на удивление, достаточно серьёзное. Скуфос требует информацию об оружии пассажиров и их готовность к обороне судна, предлагая за участие в случае нападения золотые монеты и трофеи. В ходе неожиданного обмена Дино получает от капитана легендарный пистолет Luger P08.

На борту устанавливается своеобразный распорядок дня. Екатерина берёт на себя обязанности частичного повара, Дино дежурит ночью в "Ниве", а Максим наблюдает за обстановкой. Вскоре после отплытия меняется ландшафт – река проходит через пустынную местность. Скуфос рассказывает о причинах такой изоляции: уникальные ресурсы, которые добываются в этом районе, и нехватка подходящего транспорта для их вывоза. "Керкира" как раз и является таким транспортом. Капитан также рассказывает о неэффективности других судов, которые либо слишком дороги, либо не подходят для перевозки грузов.

Скуфос упоминает о загадочной деревне, жители которой крайне замкнуты и враждебны. Разговор с капитаном напоминает Максиму рассказы отца о приключениях в дикой тайге, подчеркивая опасность и необычность ситуации. Вечером экипаж наслаждается ужином, приготовленным Екатериной, а затем Дино и Екатерина участвуют в стрельбе из оружия. В конце главы Максим и Екатерина обсуждают личность Скуфоса и цель их путешествия, предполагая, что речь идёт не о наркотиках, а о чём-то более ценном и дефицитном. Глава заканчивается тем, что герои отправляются спать, оставляя загадку цели их путешествия открытой.

Глава 16 описывает день на борту пиратского судна, где главный герой, Макс, вместе с приёмным сыном Дино и Екатериной Матвеевной, направляется в Стамбул. Утром Макс обнаруживает, что никто не приготовил ему кофе, но Дино быстро исправляет ситуацию. Разговор переходит к усыновлению Дино, и Макс решает узаконить его. Екатерина объясняет, что это возможно только на территории посольства. Однако, капитан судна, Панайотис Скуфос, заявляет, что как капитан корабля, он имеет право зарегистрировать усыновление в судовом журнале, что и происходит вскоре в кают-компании.

После этого, Дино, демонстрируя дедуктивные способности, выдвигает теорию о том, что Скуфос добывает золото в горах и чеканит монеты в Канберре. Разговор переходит к обсуждению промышленного развития России, которое Макс подробно описывает Скуфосу, поражая его масштабами и достижениями. Скуфос, впечатлённый, выражает желание отправить своих детей учиться в Россию. Екатерина предлагает написать письмо консулу в Шанхае для получения информации.

В конце главы, судно приближается к Бешеной деревне. Жители деревни, заметив судно, начинают бить в боевые барабаны, демонстрируя враждебность. Происходит атака стрелами, но «Керкира» уходит от берега, избегая столкновения. Глава заканчивается тем, что судно отплывает от деревни, а Макс размышляет о произошедшем и о важности семьи.

Глава 17 описывает путешествие исследовательской экспедиции по Гангу на судне «Керкира». Река меняет свой характер, становясь чище и разветвляясь на многочисленные рукава, окружённая древними, загадочными лесами, полными дикой природы. Шкипер, Панайотис Скуфос, рассказывает о местной мистике и силе леса, предупреждая о возможных опасностях.

Экспедиция достигает Канберры, «Австралии», которая оказывается небольшим городком, а не обширным континентом, как они предполагали. Скуфос объясняет, что «Австралия» — это монокластер, не получивший привилегий селективного кластера, и что он сам фактически управляет этим местом, помогая его жителям.

В Канберре экспедиция встречается с капитаном рейнджеров Ричардом Касвелом, который рассказывает о жёстком миграционном законодательстве и отсутствии конвоя до Турции в ближайшее время. Экспедиция решает отправиться самостоятельно, и Касвелл предлагает им задержаться на пару дней для подготовки. В ходе разговора выясняется, что в Канберре находится Милдред Марпл, таинственная пассажирка, которую искала Селезнёва.

Глава заканчивается тем, что экспедиция размещается в мотеле, а Скуфос дарит им золотые визитные карточки, намекая на свою причастность к транзиту грузов и оставляя интригу о значении союза пистолета Маузера и револьвера «Смит-Вессон».

Глава 18, «Дикая дорога», описывает путешествие героев по австралийской трассе между Канберрой и Стамбулом. Они приобрели прицеп, который значительно облегчил транспортировку грузов. У Форта-Доббс, красивого фортификационного сооружения, герои обнаруживают работающее почтовое отделение – редкое явление в этом регионе. Рейнджер Касвелл, руководитель почтовой службы, предоставляет им карту «Дикой дороги», предупреждая об опасностях: извилистой трассе, ограниченной видимости, и опасных животных, таких как реликтовый гриззли, кабаны и лоси. Он также дарит им американские взрывпакеты для отпугивания животных.

На пути герои встречают огромного лося с семьёй, которого отпугивают шумовыми патронами. Дальнейшее путешествие проходит через густой лес, где они наблюдают следы животных и даже находят брошенную деревянную тачку, что вызывает у них подозрения о присутствии отшельника. Обсуждая загадку гангстера Скуфоса, Екатерина выдвигает теорию, что он является Спасателем, управляющим транспортируемым терминалом донор-канала («шоколадкой»), найденным жителями Канберры. Она объясняет систему донор-каналов и роль Спасателя в обеспечении анклавов ресурсами.

В конце главы герои достигают лесного озера, где планируют сделать привал, оставив позади густой лес и встречу с дикими животными. Разговор о встреченной тачке и возможных отшельнике подводит к размышлениям о жизни отшельников и их адаптации к дикой природе.

Глава 19 описывает приключения дипломатической миссии на Дикой дороге. Группа, состоящая из рассказчика (Максима Горнаго), Екатерины Матвеевой и Дино, останавливается на живописной поляне у озера. Идиллия нарушается появлением огромного пещерного медведя (или существа, очень похожего на него). Группа спешно уезжает на «Ниве», преследуемая чудовищем, которое вскоре отстаёт из-за усталости.

По дороге они натыкаются на странный столб с мешком соли и предупреждающей надписью о пещерном медведе, оставленной, по всей видимости, другими путешественниками. Далее, путешествие продолжается через мрачный темнохвойный лес, где Екатерина Матвеева замечает странные движущиеся тени. Рассказчик успокаивает её историями о разбойниках, грабивших золотоискателей в подобную погоду.

Выехав из леса, они видят Сгоревшее Ранчо, которое обходят стороной. На равнине они замечают мигающие огни вдали, которые оказываются кэмп-караваном Троя. По пути они находят расстрелянный японский пикап. Приблизившись к кэмп-каравану, они обнаруживают, что ферму атакуют бандиты. Группа вступает в бой, успешно отбивая нападение. Они забирают один из мотоциклов нападавших в качестве трофея. В конце главы, уставшие, но победившие, герои останавливаются на ферме на ночлег, готовясь к продолжению пути в Стамбул.